Bab Sepuluh: Matahari Merunduk di Balik Gunung, Sungai Kuning Mengalir ke Laut

Di dalam aula utama, suasana tegang seolah-olah jarum jatuh pun bisa terdengar. Puisi Andai ibarat palu berat yang menghantam hati para pejabat dan pangeran Da Kang.

Para pejabat sipil saling berpandangan, para jenderal menggenggam erat tinju, namun tak seorang pun mampu melahirkan puisi yang sebanding di saat genting ini.

Kaisar Yonghe memandang sekeliling; yang terlihat hanyalah wajah para pejabat sipil yang tampak kesal dan cemas.

Jangan lihat mereka yang biasanya gemar berbicara dengan bahasa indah dan penuh gaya, tapi di saat krusial ini, mereka semua diam membisu, bahkan tak berani menatap Kaisar Yonghe.

“Sekelompok sampah!” Wajah Kaisar Yonghe berubah dari merah menjadi kebiruan, lalu menjadi pucat. Kemarahannya seperti bubuk mesiu yang siap meledak kapan saja.

Para menteri menundukkan kepala, tak berani menatap mata sang kaisar, apalagi menghadapi rasa malu karena hampir kalah dalam taruhan ini.

“Semua ini karena kau, Zhou Fan! Kalau bukan karena kau yang gegabah bertaruh, bagaimana bisa Da Kang sampai seperti ini?”

Pangeran Kedua, Zhou Li, melompat maju, tuduhannya seperti pisau tajam yang diarahkan pada Zhou Fan.

“Ah, memang! Tamu dari negeri asing yang datang, kenapa harus bertaruh?”

“Betul, tidak bertaruh berarti menang!”

“Kalau tidak yakin, jangan seenaknya saja ambil tanggung jawab, lihat sekarang bagaimana akhirnya!”

...

Banyak pejabat mendukung Pangeran Kedua Zhou Li, mereka ikut-ikutan menyalahkan Zhou Fan.

Mereka menumpahkan semua rasa tidak puas dan ketakutan pada Zhou Fan seolah dia adalah biang keroknya.

Namun Lin Qingyan tidak tahan lagi, ia mengejek dingin, “Pangeran Kedua, ketika Yang Mulia dipermalukan, kenapa kau tidak maju membela?”

“Kalau bukan Pangeran Keenam yang berdiri tegak, orang Jin itu bahkan tak mau berlutut!”

Ucapan itu membuat wajah Zhou Li berubah-ubah warna, bahkan para pendukungnya di belakang pun terdiam.

Di tengah pusaran tuduhan dan hinaan dari kubu Pangeran Kedua, Zhou Fan tetap tenang.

Saat itu, Zhou Fan bagaikan pohon kecil yang teguh berdiri di tengah badai.

“Sekelompok anjing liar, cuma pandai menendang saat orang jatuh! Kakek ini tidak bilang tidak bisa membuat puisi, kalian kenapa begitu panik?” Zhou Fan mengumpat dalam hati, tapi wajahnya tetap ceria.

Sementara itu, Zhou Fan mencatat semua orang yang tadi menyerangnya, nanti akan ia tulis dalam buku kecil.

Jangan kira sekarang mereka senang, suatu saat pasti akan dicatat!

Sialan, tunggu saja!

“Ayahanda, para pejabat, anakmu ini tak punya bakat, mohon izinkan aku mencoba dengan karya sederhana ini.” Suara Zhou Fan tidak keras, tapi terdengar jelas di seluruh aula emas.

Sorotan semua orang tertuju ke Zhou Fan, ada yang penuh harap, ada yang ragu, sementara tatapan Zhou Li penuh ejekan.

Zhou Li sangat mengenal adik keenamnya itu.

Dia memang bisa membaca huruf, tapi percaya kalau dia bisa membuat puisi? Tidak mungkin.

Dalam pikirannya, dalam waktu singkat seperti ini, para sastrawan terkenal sekalipun belum tentu bisa membuat puisi bagus, apalagi Zhou Fan yang terkenal bodoh itu.

Namun karena Kaisar Yonghe tidak melarang, Zhou Li pun tidak berkata apa-apa.

Semakin banyak kekonyolan Zhou Fan hari ini, semakin Kaisar Yonghe membencinya.

Zhou Fan tanpa terburu-buru mengambil kuas dan mencelupkannya ke tinta, ia sudah punya rancangan di kepala.

Dengan kuas yang bergerak, huruf-huruf yang miring dan sulit dibaca muncul di kertas. Orang-orang mendekat dan tampak terkejut.

Tulisan itu benar-benar tak bisa dikenali.

Seperti cacing tanah merayap di atas kertas, menyebutnya huruf saja sudah terlalu memuji Zhou Fan.

Utusan Jin, Alu, melirik dan wajahnya menunjukkan ekspresi campuran antara bingung dan senang.

Pangeran Keenam yang bodoh ini memang benar-benar tidak bisa menulis puisi, bahkan tulisannya jelek sekali, jadi isi puisinya tidak penting.

Kepala kabinet Xue Zhong juga mendekat, wajahnya tiba-tiba berubah terkejut dan penuh kekecewaan.

Melihat ekspresi kecewa dan tertekan para pejabat Da Kang, Alu hampir tertawa, “Yang Mulia Pangeran Keenam, lebih baik Anda sendiri yang membacakan puisi ini! Kalau tidak, tak banyak yang bisa mengenali tulisan gila Anda ini!”

“Kalian orang Jin juga mengerti tulisan rumput?” Zhou Fan tersenyum senang, “Aku hampir lupa, kalian tinggal di padang rumput, jadi wajar saja kalau mengerti sedikit tulisan rumput!”

“Ayahanda, aku sudah selesai menulis!” Zhou Fan membungkuk dalam kepada Kaisar Yonghe, sambil menyerahkan karya agungnya kepada kasim Li Jinbao.

Li Jinbao mengambilnya dan ekspresinya segera berubah aneh.

Saat Zhou Fan menyerahkan kertas itu pada Kaisar Yonghe, wajah sang kaisar terlihat sangat kecewa.

Menahan dorongan untuk merobek kertas itu, Kaisar Yonghe menyerahkannya kepada Li Jinshui dan berkata, “Biarkan Yang Mulia Pangeran Keenam sendiri yang membacakan!”

Setelah itu, Kaisar Yonghe menutup mata dengan kesakitan, seolah ingin menghindari kenyataan.

Zhou Fan mengambil karyanya, mengumpulkan keberanian, lalu mulai membacakan dengan suara lantang dan penuh semangat:

“Matahari putih tenggelam di balik gunung, Sungai Kuning mengalir ke laut.

Jika ingin melihat sejauh seribu mil, naiklah satu tingkat lebih tinggi.”

Empat baris singkat itu menggelegar seperti empat guntur yang memecah keheningan aula emas.

Para sastrawan besar seperti Li Bai dan Du Fu tidak hadir di zaman ini.

Kaisar Yonghe membuka matanya seketika, wajah yang tadinya muram berubah merah karena terharu.

Ini...!!!

Kaisar Yonghe langsung berdiri dengan terkejut.

Wajah Pangeran Kedua Zhou Li semakin mengejutkan, seperti melihat hantu.

Awalnya dia berniat menertawakan Zhou Fan, tapi kini justru merasa tertampar.

Wajah Andai langsung berubah pucat.

Setelah Zhou Fan selesai membaca baris pertama, Andai sudah tahu dirinya kalah, kalah telak.

Gaya dan kecakapan itu sungguh bisa disebut mahakarya manusia!

Jika dibandingkan, puisinya sendiri hanya bisa disebut biasa-biasa saja.

Saat Zhou Fan menyelesaikan baris terakhir, Andai benar-benar terkejut.

Puisi itu pantas disebut karya agung sepanjang masa, layak dikenang oleh para ahli sastra selamanya.

Pada saat itu, Andai benar-benar mengalah, meskipun sejak dulu dikatakan seni sastra tak ada yang terbaik, tapi puisi Zhou Fan tak bisa dibantah.

Dia tidak menyangka pangeran keenam yang tampak biasa itu ternyata memiliki bakat luar biasa.

Di mata Kaisar Yonghe muncul sinar kegembiraan, kemarahan yang tertahan lenyap seketika, digantikan oleh kebahagiaan dan kebanggaan.

“Puisi yang indah! Puisi yang indah sekali!”

Kaisar Yonghe berdiri dan bertepuk tangan dengan penuh semangat, suaranya penuh pujian dan kegembiraan.

Para pejabat pun memuji, mereka sangat kagum dengan bakat Zhou Fan, mereka yang sebelumnya mencemoohnya kini menundukkan kepala dengan malu.

Di mata Alu, muncul sinar gelap, ekspresinya sangat buruk.

Dia tidak menyangka Zhou Fan mampu membalikkan keadaan, hingga tangannya gemetar karena marah.

Sialan, bocah kecil ini benar-benar bikin malu!

Alu memandang Zhou Fan dan mengumpat dalam hati.

Namun dia segera kembali tenang, karena menurut Alu, kemenangan Zhou Fan hanya di babak pertama, sebab pihaknya belum mengajukan tantangan.

Babak kedua, Zhou Fan tidak mungkin menang. Kali ini Andai sudah menyiapkan diri dengan matang.