Bab Delapan: Taruhan

Meskipun Zhou Li meninggal secara diam-diam, tidak ada yang peduli. Bahkan Kaisar Yonghe sebagai ayahnya tidak akan melakukan apa pun terhadap Zhou Li hanya karena kematian anaknya yang dianggap tidak berguna itu. Oleh karena itu, Zhou Li berani bertindak semena-mena tanpa takut. Selanjutnya, Zhou Fan merasa jika ingin selamat, dia harus berusaha sekuat tenaga. Dia harus membuat semua pejabat mengenalnya, agar Kaisar Yonghe juga mengingat dirinya sebagai putranya, sehingga Zhou Li tidak berani lagi membunuhnya secara sembunyi-sembunyi di hadapan banyak orang.

Aru tersenyum dan menatap para pejabat di aula kerajaan, berkata, "Kalian kalah, maka kalian, Kerajaan Kang, harus membayar sepuluh juta tael perak kepada Kerajaan Jin! Selain itu, kalian harus tunduk dan mengakui kedaulatan kami, Kerajaan Jin, serta membayar upeti tahunan!"

"Berani sekali kalian!"

"Ini sungguh hal yang konyol!"

"Tak mungkin! Kerajaan Kang yang agung tidak akan pernah tunduk kepada kalian, bangsa barbar!"

"Siapa anjing gila yang menggonggong di sini?"

...

Begitu Aru mengucapkan kata-kata itu, para pejabat langsung meledak emosi. Meskipun masih ada sedikit amarah, Aru yang mengajukan tiga syarat ini benar-benar telah melewati batas!

"Tenang dulu, aku belum selesai berbicara. Setelah aku selesai, kalian boleh melampiaskan kemarahan!" Aru memandang rendah para pejabat Kerajaan Kang, membersihkan tenggorokannya, dan berkata dengan angkuh, "Kalau aku mengajukan syarat ini, kalian tidak bisa menerimanya? Jangan lupa, saat pasukan berkuda besi kami benar-benar menyerbu ke selatan, kerugian kalian jauh lebih besar dari ini!"

Sunyi! Sunyi yang mencekam! Para pejabat yang sebelumnya gaduh kini bungkam total. Mereka terpaksa mengakui bahwa Aru tidak berbohong. Jika dibandingkan dengan perang, syarat-syarat ini memang sepele. Jika perang benar-benar pecah, tiga ratus ribu pasukan perbatasan selama sebulan butuh bahan makanan, baju zirah, obat-obatan, dan berbagai kompensasi yang nilainya jauh lebih dari sepuluh juta tael perak.

"Apa lagi syaratmu? Katakan semuanya sekali saja, jangan setengah-setengah seperti kambing buang hajat." Zhou Fan mengejek Aru dengan dingin sambil mulai merancang syaratnya sendiri. Karena Kaisar Yonghe yang duduk di singgasana tidak bicara sedikit pun, Zhou Fan merasa ada ruang gerak yang besar. Diamnya sang kaisar bukan berarti mendukung taruhan itu, tapi setidaknya dia tidak menentang!

Aru menatap Zhou Fan dengan ekspresi berpikir.

---

Bangsa Jin sangat memperhatikan pengumpulan intelijen tentang bangsa Kang. Aru pernah menganalisis para pangeran di Kerajaan Kang. Namun, Pangeran Keenam yang tiba-tiba muncul hari ini sama sekali tidak menjadi perhatian Aru. Dalam laporan singkat para mata-mata Jin, hanya disebutkan bahwa pangeran tersebut hanyalah pecandu hiburan dan pengecut yang tak berguna...

Namun kini, Aru menyadari Pangeran Keenam, Zhou Fan, justru yang paling berbahaya di antara para pangeran itu! Jika anak ini tetap tinggal di Kerajaan Kang, kelak dia pasti akan menjadi ancaman besar bagi Jin.

Dengan pemikiran itu, Aru mulai merancang strateginya.

"Aku ulangi sekali lagi, dengarkan baik-baik!"

"Taruhan ini terdiri dari tiga babak, siapa menang dua babak lebih dulu, dialah pemenangnya! Jika kami, bangsa Jin, menang, Kerajaan Kang harus memenuhi empat janji! Pertama, membayar sepuluh juta tael perak kepada Jin! Kedua, bangsa Kang harus tunduk kepada Kerajaan Jin dan membayar upeti tahunan! Ketiga, pasukan perbatasan Liaodong harus mundur tanpa syarat dari Kota Shanchuan! Keempat, Pangeran Keenam harus ikut kembali ke Jin sebagai sandera!"

Aru berbicara dengan percaya diri, sama sekali tidak peduli ekspresi para pejabat Kerajaan Kang. Lin Qingyan matanya merah penuh kemarahan, ingin sekali memukul wajah Aru, tapi akhirnya dia menahan diri.

"Paduka, jangan! Jika kalah dengan syarat ini..." Pangeran Kedua, Zhou Li, menghadap Kaisar Yonghe untuk memohon. Saat itu, dia harus menghentikan taruhan Zhou Fan karena dia yakin Zhou Fan tidak mungkin menang. Membayar sepuluh juta tael saja sudah berat, apalagi tunduk dan membayar upeti kepada Jin, itu sama sekali tidak bisa diterima oleh Zhou Li! Dalam hatinya, takhta sudah pasti miliknya. Jika Zhou Fan kalah hari ini, dan kelak Zhou Li jadi kaisar, bukankah dia juga harus tunduk pada Jin? Tidak boleh! Sama sekali tidak boleh!

Meski Zhou Li ingin Zhou Fan kalah dan dijadikan sandera, syarat-syarat lain yang diajukan Aru benar-benar tidak bisa diterima.

Kaisar Yonghe tetap diam, sebenarnya hanya mengamati perkembangan, tapi melihat situasi begini, dia juga harus bereaksi.

"Aru, taruhan ini sebaiknya dihentikan. Kalau kalian kalah, pasti merusak perdamaian." Kaisar Yonghe tertawa kecil. Dia sangat mengerti prinsip berhenti saat sudah cukup. Sebelumnya Zhou Fan menang secara kebetulan, sudah memberi ancaman kepada Aru. Kini cukup negosiasi baik-baik, mungkin bisa mencapai kesepakatan yang diterima kedua pihak.

Jadi, Kaisar Yonghe tidak ingin melanjutkan taruhan ini. Pertama, dia tidak percaya Zhou Fan bisa terus menang. Kedua, syarat taruhan yang diajukan Jin juga tidak bisa diterimanya.

"Paduka, ini bukan kami bangsa Jin yang ingin bertaruh, tapi Pangeran Keenam menang secara misterius sebelumnya, delegasi Jin tidak terima! Kalau tidak dilanjutkan, saya rasa tidak perlu lagi berdiskusi, nanti kita bertemu di medan perang saja!" Aru mengejek sambil mengancam.

---

Perang besar tidak mungkin terjadi, gangguan kecil masih bisa terjadi, tapi perang besar skala penuh, bangsa Jin belum siap. Ucapan Aru hanyalah cara memaksa bangsa Kang melanjutkan taruhan. Karena baginya, Zhou Fan pasti kalah.

Jika menang taruhan, misi diplomatik ini sudah tercapai dengan hasil maksimal.

Melihat bangsa Jin mengancam dengan perang agar taruhan dilanjutkan, Kaisar Yonghe mulai merasa pusing dan menatap Zhou Fan dengan tidak senang.

"Baiklah, kami bangsa Kang juga tidak takut taruhan ini!" Kaisar Yonghe menatap Zhou Fan dengan dingin, "Pangeran Keenam, syaratmu sudah kau siapkan? Taruhan ini kau mulai, konsekuensinya harus kau tanggung sendiri!"

Mendengar itu, Zhou Fan langsung marah besar. Sial, sebelumnya aku menang, kalian semua tertawa seperti orang gila, sekarang begini?

"Tenang, Ayah, kalau perlu aku rela mati untuk menebusnya!" Zhou Fan menggertakkan gigi. Hanya dengan beberapa kata itu, sudah menunjukkan tekadnya.

Kaisar Yonghe menutup mata, seolah tidak mau melihat anaknya yang tidak berguna itu. Mata tak melihat, hati tak sakit...

"Aru, kau sudah mengajukan syarat, aku belum bicara syaratku!" Zhou Fan menatap tajam wajah tua Aru, dalam hati ingin sekali menenggelamkan pria tua itu dalam kamar mandi malam. Pria tua ini licik dan berbahaya. Suatu saat, aku akan menghancurkan Kerajaan Jin, menangkap pria tua ini hidup-hidup dan menyiksanya...

"Pangeran Keenam, tentu saja kau boleh mengajukan syarat." Aru merasa agak merinding dengan tatapan aneh Zhou Fan, hatinya makin penuh kecurigaan. Orang bilang Pangeran Keenam ini pemalas, tapi setelah melihatnya hari ini, mana ada dia pemalas?

"Kalau kau kalah, kau harus menarik pasukan dari Kota Shanchuan tanpa syarat!" Zhou Fan menatap Aru dan berkata.

Syarat ini dia ajukan setelah mempertimbangkan dengan matang.