Bab Empat Pertemuan Tujuh Bintang

Keesokan paginya.

Sejak Kaisar Yonghe mulai mendalami ajaran Tao, ia praktis tidak pernah lagi mengadakan sidang pagi. Namun, karena utusan dari Kerajaan Jin datang untuk bernegosiasi hari ini, Aula Taihe yang telah sunyi selama bertahun-tahun dan dipenuhi sarang laba-laba akhirnya dipenuhi oleh para pejabat sipil dan militer.

Saat Zhou Fan melangkah masuk ke dalam Aula Taihe, baik Zhou Li dan dua rekannya maupun seluruh pejabat yang hadir melayangkan tatapan tidak bersahabat kepadanya.

Hati Zhou Fan terasa berat. Sudah jelas bahwa sebagian besar pejabat di istana telah memihak kepada Zhou Li.

"Hidup Baginda Kaisar! Panjang umur, panjang umur, panjang umur!"

Setelah seluruh pejabat berkumpul, Kaisar Yonghe muncul. Para pejabat segera berlutut untuk memberi hormat.

Wajah Kaisar Yonghe tampak agak lesu, mungkin karena tenaganya terkuras akibat latihan Tao kemarin. Begitu duduk di kursi naga, ia langsung menuju inti permasalahan: "Panggil utusan Kerajaan Jin untuk masuk ke aula."

"Panggil utusan Kerajaan Jin untuk masuk ke aula!"

Sesaat kemudian, beberapa pria dengan gaya rambut kuncir tikus, bertubuh pendek kekar, dan mengenakan pakaian khas orang Jin berjalan masuk dengan angkuh.

Meskipun mereka hanya berjumlah enam orang, menghadapi Kaisar Yonghe dari Kekaisaran Da Kang dan seluruh pejabatnya, mereka tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun, bahkan tatapan mereka penuh dengan penghinaan.

"Berani sekali kalian, orang barbar! Saat bertemu dengan Kaisar Agung Da Kang, mengapa kalian tidak segera berlutut dan memberi hormat?!"

Melihat para utusan itu bersikap sombong, Menteri Ritus segera berteriak.

"Memberi hormat?!"

Aru, perwakilan utama para utusan, tertawa dengan nada berlebihan: "Lima tahun lalu, pemimpin kami yang bijak dan perkasa, Khan Takdir Langit, menerima mandat dari surga untuk memimpin para pejuang Jin dalam menggulingkan Da Kang yang korup dan kejam! Selama lima tahun ini, kami, orang Jin, semakin kuat dalam setiap pertempuran dan membuat tentara Kang lari terbirit-birit!"

"Kini, tiga provinsi di wilayah utara telah berada di bawah kendali Kerajaan Jin. Cepat atau lambat, derap kaki kuda para pejuang Jin akan menginjak-injak ibu kota Kang! Kalian tidak memiliki bakat maupun moral, sudah tidak pantas lagi memimpin tanah Tiongkok!"

"Sebagai orang Jin yang mulia, rakyat pilihan surga, kalian ingin aku berlutut dan memberi hormat kepada Kaisar Kang? Hah, mimpi di siang bolong."

Begitu ucapan Aru terlontar, wajah semua orang yang hadir langsung berubah!

Wajah Kaisar Yonghe membiru karena murka. Sebagai penguasa tertinggi, bagaimana ia bisa membiarkan seorang utusan menghinanya sedemikian rupa?

"Kurang ajar! Kami adalah negeri surgawi yang agung, jangan berani-berani kalian, orang barbar, melontarkan kata-kata kotor!"

Dalam sekejap, para pejabat mulai memaki dengan geram.

"Omong kosong! Kalian orang barbar benar-benar tidak beradab, beraninya bersikap begitu sombong dan tidak sopan!"

Zhou Fan berteriak lantang. Ia tidak bisa lagi bersikap pasif; ia harus tampil untuk menarik perhatian Kaisar Yonghe.

Kaisar Yonghe memberikan isyarat dengan matanya, dan Perdana Menteri Xue Zhong segera memahami maksudnya. Ia berkata kepada Aru: "Utusan Aru, jika kalian tidak datang dengan niat baik untuk bernegosiasi, silakan kembali sekarang juga!"

Dihina terus-menerus sebagai orang barbar, Aru tidak marah. Ia justru mencibir: "Jika ingin aku memberi hormat kepada Kaisar Kang, bukan berarti tidak bisa. Aku membawa teka-teki catur, jika ada orang di Kang yang bisa menyelesaikannya, kami akan memberi hormat kepada Kaisar Kang!"

Mendengar itu, orang-orang tertawa.

"Lelucon, sungguh lelucon! Orang Jin ingin menguji Da Kang dengan teka-teki catur!"

"Kami adalah negeri surgawi yang agung, pewaris sah kebudayaan Tiongkok. Dalam pertempuran terbuka, mungkin orang barbar itu lebih unggul, tetapi dalam hal budaya, pengetahuan, dan kebijaksanaan, beri orang Jin sepuluh ribu tahun pun mereka tidak akan bisa mengejar Da Kang kita!"

Para pejabat mengejek.

"Namun, jika kalian tidak bisa memecahkan teka-teki ini, Pangeran ini harus menerima hukuman dari kami, orang Jin."

Aru mengarahkan pandangannya kepada Zhou Fan, karena baru saja Zhou Fan-lah yang bersuara paling keras dan memaki paling tajam.

Lagi-lagi mendapat masalah?

"Baiklah," Zhou Fan tampak tidak peduli. Catur? Heh.

Kaisar Yonghe berpikir sejenak, lalu mengangguk: "Aku setuju."

Aru telah bersiap. Ia mengeluarkan papan catur dan menyusun bidak sesuai pola tertentu.

Di pihak merah dan hitam, masing-masing memiliki tujuh bidak yang tersebar di atas papan.

Pihak merah, selain panglima, memiliki dua kereta, satu meriam, dan tiga pion.

Pihak hitam, selain jenderal, memiliki empat pion, satu kereta, dan satu gajah.

"Aturannya adalah Kang sebagai pihak merah, jalan duluan."

Begitu Aru berucap, semua orang merasa antusias. Pihak merah tidak hanya jalan duluan, kekuatan bidaknya juga jauh lebih kuat daripada hitam. Bagaimanapun cara melihatnya, peluang menang pihak merah lebih besar.

"Ayahanda, putra memohon izin untuk bertanding!"

Zhou Li berkata dengan penuh semangat, merasa kemenangan sudah di depan mata. Ia tidak ingin melewatkan kesempatan emas untuk menyenangkan Kaisar Yonghe sekaligus mencetak prestasi.

Kaisar Yonghe mengangguk, ia juga merasa orang Jin itu bodoh karena berani menantang Da Kang dalam permainan catur.

Namun, Zhou Fan hanya bisa menggelengkan kepala.

*Tujuh Bintang Berhimpun*.

Itu adalah teka-teki catur terkenal yang muncul di masa Dinasti Qing, tingkat kesulitannya sangat tinggi, dijuluki sebagai rajanya teka-teki catur.

Di Da Kang saat ini, ini adalah pertama kalinya teka-teki tersebut muncul.

Sementara itu, Zhou Li melangkah maju dengan penuh percaya diri.

Melihat papan catur, ia berpikir sejenak, lalu menggeser meriam ke kiri, di depannya ada pion merah, dan di depan pion merah ada jenderal pihak hitam: "Skak!"

Aru menggunakan pion untuk memakan meriam Zhou Li.

...

Kedua belah pihak mulai bertanding.

Melihat bidaknya dimakan hingga tersisa satu pion, sementara lawan masih memiliki banyak bidak, dahi Zhou Li dibanjiri keringat: "Bagaimana bisa seperti ini?!"

"Skakmat!"

Aru memakan panglima Zhou Li dan mencibir: "Pangeran, di Da Kang kalian ada pepatah lama, jika tidak punya keahlian jangan mencoba-coba pekerjaan sulit. Hari ini, aku kembalikan pepatah itu kepadamu!"

Kalah dalam pertandingan catur dan dipermalukan oleh Aru, wajah Zhou Li tampak sangat malu, seolah baru saja menelan lalat!

"Katanya negeri surgawi yang agung, Pangeran tadi begitu gagah perkasa, tapi hanya dalam beberapa langkah sudah kocar-kacir, benar-benar memalukan!"

Para utusan Jin mulai melontarkan ejekan.

"Baginda, hamba sedikit memahami catur, hamba mohon izin untuk menantang."

Melihat situasi Zhou Li yang memalukan, Xue Zhong segera maju untuk menengahi.

Setelah Putra Mahkota dijebloskan ke penjara, Xue Zhong tahu Putra Mahkota sudah tamat, jadi ia beralih memihak Zhou Li.

"Bekerjalah dengan baik, Menteri."

Nada suara Kaisar Yonghe terdengar tenang. Sebagai Perdana Menteri, Xue Zhong tidak hanya memiliki kedudukan tinggi, tetapi kemampuan caturnya jauh melampaui pejabat lain, ia dikenal sebagai Dewa Catur Da Kang.

Xue Zhong bisa mencapai posisinya saat ini karena kemampuan caturnya yang luar biasa.

Xue Zhong melangkah maju. Ia tahu teka-teki ini tidak mudah dipecahkan, jadi ia tidak terburu-buru melangkah, melainkan menatap papan catur sambil berpikir dan mensimulasikan langkah di kepalanya. Setelah sekian lama, barulah ia melangkah.

Xue Zhong memang layak disebut Dewa Catur Da Kang. Tak lama kemudian, ia berhasil mendominasi, memakan tiga bidak Aru berturut-turut dengan serangan yang ganas.

"Panglima maju, kereta bergeser."

Li Jinbao melaporkan situasi pertandingan secara langsung, dan ekspresi Kaisar Yonghe menjadi semakin cerah.

Namun, tepat saat seluruh pejabat mengira Xue Zhong akan menang, situasi tiba-tiba berbalik!

"Ba-bagaimana bisa?!"

Tubuh Xue Zhong gemetar. Hanya dalam sekejap, pihak hitam melancarkan serangan balik!

Aru memakan bidak Xue Zhong satu per satu, membuat Xue Zhong terpojok tanpa daya.

"Skak!"

Teriakan keras Aru membuat langkah Xue Zhong terhenti di jalan buntu, benar-benar tidak ada harapan lagi.

"Di dunia ini, ternyata masih ada teka-teki seperti ini!"

Xue Zhong terduduk lemas di lantai, keringat dingin mengucur deras!