Bab Enam: Maksud Kedatangan Bangsa Jin

Di hadapan semua orang, Aru benar-benar tidak bisa berkelit. Ia hanya bisa menahan amarah, dengan wajah muram meletakkan tangan kanannya di dada kiri, dan menurut adat bangsa Jin, membungkuk hormat kepada Kaisar Yonghe, “Salam hormat kepada Kaisar Daikang!”

“Berani sekali!”
“Kau utusan bangsa asing, bertemu Kaisar Daikang tapi mengapa tidak berlutut menghormati?”
Menteri Upacara marah besar melihat Aru hanya membungkuk tanpa berlutut.
Para pejabat di aula juga mengecam kelakuan Aru yang dianggap sangat tidak sopan, mereka semua merasa Aru sedang berkelit.

“Sebelumnya aku hanya setuju memberi hormat, bukankah aku sudah menerima kekalahan? Cara bangsa Jin memberi hormat memang seperti ini,” Aru berkata dengan penuh keyakinan.
Namun tatap matanya jelas penuh sindiran.

Sesaat, para pejabat terdiam tak bisa membalas. Bahkan jika ingin mengkritik, seolah tak menemukan alasan yang tepat.
Memang, kesepakatan sebelumnya hanya menyebutkan memberi hormat setelah kalah, tidak mengharuskan berlutut, sehingga Aru berhasil memanfaatkan celah itu.

Putra kedua Zhou Li juga ingin membantah, tapi tak menemukan kata-kata.
Kaisar Yonghe, Zhou Tianze, melihat para pejabat dan beberapa pangeran dipermainkan oleh seorang Aru dari Jin, hatinya sangat marah.
Dulu, Daikang begitu megah dan gemilang.
Sayangnya kini harus menahan hina dari bangsa Jin.

Seandainya Daikang memiliki sejuta prajurit berkuda, Kaisar Yonghe pasti tanpa ragu memerintahkan untuk langsung mengeksekusi Aru!
Tapi sayang, dengan kekuatan negara Daikang sekarang, mereka tak berani langsung berkonfrontasi dengan Jin.

Melihat keributan di aula, Kaisar Yonghe hanya bisa mencekam dengan wajah kelam tanpa berkata apa-apa.

“Kau licik dan berkelit! Aku tak percaya kau bertemu Kaisar Jin tapi tidak berlutut!”
“Aru, sebagai utusan Jin, kau harus tahu adat setempat. Jika kau tidak berlutut hari ini, maka seluruh Daikang akan tahu bangsa Jin tidak dapat dipercaya! Lalu untuk apa kita berunding lagi?”

Saat para pejabat terdiam oleh bantahan Aru, tiba-tiba Zhou Fan membuka suara.
Kedua kalimat Zhou Fan tepat mengenai inti masalah, membuat wajah Aru memerah dan tampak canggung.

Para pejabat terkejut, pangeran yang biasanya tak bisa diandalkan itu kini berkata tajam dan lugas.
Bukan hanya menghancurkan strategi bangsa Jin, kini Aru dibuat tak berkutik.
Apakah ini benar pangeran yang dulu dikenal sebagai beban?

Para pejabat memandang Zhou Fan dengan tidak percaya, bahkan Kaisar Yonghe pun menatapnya dengan penuh perhatian, merasa anaknya kini berbeda.
Mungkin sebelumnya ia kurang memperhatikan Zhou Fan, tapi kini ia sadar anaknya tak seperti kabar yang beredar.

“Aru, kau tidak bisa dipercaya, aku rasa tidak perlu lagi berunding! Pulanglah dan sampaikan kepada Kaisar Jin bahwa aku menolak semua syarat!”

Kaisar Yonghe menatap dingin Aru.

Kini Aru berkeringat dingin!
Harus diketahui, ia datang jauh-jauh ke Daikang dengan tujuan tertentu.

“Baiklah, aku terima kalah, aku bersedia berlutut!”
Dengan mata merah dan napas terengah-engah, Aru langsung berlutut, “Utusan Aru, memberi hormat kepada Kaisar Daikang!”

Seluruh pejabat terkejut melihat utusan Jin bersedia berlutut, mereka membelalak.
Kanselir Xue Zhong memandang Zhou Fan dengan heran, ini pertama kalinya ia memperhatikan pangeran itu, hari ini memang luar biasa.
Lin Qingyan juga memandang Zhou Fan penuh pujian, merasa kemampuan Zhou Fan membuat bangsa Jin tunduk benar-benar tidak biasa.

Lin Qingyan adalah sosok wanita pemberani di Daikang, putri Lin Zhenshan, Gubernur Utara, berparas cantik mempesona namun juga prajurit pemberani.
Mendapat pujian Lin Qingyan, Zhou Fan merasa sangat bangga.

Zhou Li memandang Zhou Fan dengan tatapan dingin seolah ingin melahap adik keenamnya itu.
Selama ini Zhou Li tidak merasa terancam oleh adiknya, tapi kini ia menyadari ada pesaing kuat dalam perebutan tahta.

“Baiklah, cukup basa-basi, mari langsung ke inti! Utusan, kau datang ke Daikang bukan untuk jalan-jalan kan?”
Kaisar Yonghe menatap Aru dengan suara berat.

“Kaisar Daikang, aku datang atas perintah Kaisar Jin untuk membicarakan pinjaman beras dan kain kepada Daikang.”
“Musim dingin segera tiba, kami bangsa Jin sangat membutuhkan banyak persediaan untuk melewatinya.”
Aru berkata dengan sikap sombong, bukan seperti orang yang merendahkan diri memohon, malah seperti memberi perintah.

“Oh? Pinjam berapa banyak?”
Kaisar Yonghe berkata tanpa ekspresi, nadanya datar tanpa emosi.

“Lima juta tael perak, lima ribu gulungan kain sutra, dan dua puluh ribu gulungan kain biasa!”
Aru menjawab tanpa ragu, “Selain itu, pasukan Daikang di Liaodong harus mundur tiga ratus li! Kami Jin punya kebiasaan ‘menggertak’ di musim dingin.”

Kaisar Yonghe muram tanpa berkata sepatah kata, para pejabat langsung heboh.

“Kalian bangsa barbar memang tamak tak tahu malu!”
“Ini bukan pinjaman, jelas-jelas perampokan!”
“Memalukan!”

Kanselir Xue Zhong pun muram, kesombongan bangsa Jin jauh melebihi dugaan.
Meminta pasukan perbatasan Liaodong mundur tiga ratus li, memberi ruang bagi Jin untuk ‘menggertak’ secara leluasa?
Apakah ini masuk akal?

‘Menggertak’ adalah istilah Jin untuk merampok penduduk perbatasan!
Kini, pasukan perbatasan Daikang bukan hanya tidak bisa mencegah, malah harus mundur...

Lin Qingyan matanya memerah, seandainya ada pisau di tangannya, Zhou Fan yakin ia sudah menebas kepala Aru.

“Kami tidak akan meminjam!”
“Tapi apakah kalian bangsa Kang siap menghadapi perang? Jika perang pecah, biaya yang kalian keluarkan akan jauh berkali-kali lipat dari permintaan kami! Mana yang lebih berat, itu jelas!”
Aru menatap para pejabat dengan penuh penghinaan.

Keributan di aula seketika terdiam seolah tercekik, tak seorang pun berani bicara.
Semua tahu kondisi Daikang sekarang sama sekali tidak memungkinkan berperang melawan Jin.
Belum lagi kekuatan pasukan perbatasan, Daikang baru saja mengalami bencana banjir yang membuat keuangan negara seret, tak punya dana perang.

Perang bukan soal jumlah tentara, tapi soal dana!
Para pejabat sipil punya perhitungan sendiri dalam hati, semua tahu Aru benar.
Jika perang pecah di perbatasan, biaya yang dikeluarkan Daikang bisa ratusan hingga ribuan kali lipat dari jumlah beras dan kain yang diminta Aru!
Apalagi, jika perang benar-benar terjadi, apakah bisa menghadang serangan Jin? Tidak ada yang tahu, bisa berakhir dengan kehancuran negara...

Karena itu, dalam masalah krusial ini, tak seorang pun berani bersuara atau memberi pernyataan.
Para pejabat menunduk, terdiam.
Kaisar Yonghe muram, memandang mereka satu per satu, namun akhirnya juga diam.

“Kalau kau ingin perang, maka perang saja!”
“Kau kira kami bangsa Kang takut padamu? Aru, kau sungguh lucu! Daikang berdiri selama tiga ratus tahun, jangan lupa selama itu setidaknya dua ratus enam puluh tahun kalian bangsa Jin yang tunduk dan mengakui kami!”

Lin Qingyan maju, wajah cantiknya diselimuti dinginnya embun beku.