Bab Dua Belas: Andai Langit Tak Melahirkan Pangeran Keenam Sepertiku

Wajah Zhou Li tampak muram hingga seolah bisa meneteskan air. Di dalam hatinya, rasa waspada terhadap Zhou Fan semakin dalam, dia bertekad mencari kesempatan untuk menyingkirkan ancaman potensial ini.

Para pejabat membaca puisi Zhou Fan dengan lantang, nadanya merdu dan maknanya dalam. Mereka semua bersemangat, seolah mabuk, mata mereka bersinar penuh kegembiraan.

“Kalau langit tidak melahirkan Putra Kaisar Keenam kita, dunia puisi akan gelap selamanya! Putra Kaisar Keenam sungguh hebat!”

“Benar sekali, puisi Putra Kaisar Keenam ini, baik dari segi makna maupun gagasan, jauh melampaui An Dai!”

Diskusi para pejabat ini didengar oleh An Dai dan juga oleh Alu. Meski mereka berdua memiliki kulit tebal, di dalam hati mereka sudah tahu jawabannya.

Puisi An Dai memang bagus, tetapi jika dibandingkan dengan puisi Zhou Fan, perbedaannya seperti antara ekor kunang-kunang dengan matahari—tak bisa disamakan.

“Yang Mulia Alu, sepertinya hari ini Da Kang kembali menang,” kata Zhou Fan sambil tersenyum kepada Alu.

Alu menarik napas dalam-dalam, menekan rasa terkejut dan ketidakpuasan dalam hatinya, lalu berkata dengan suara berat, “Putra Kaisar Keenam memang berbakat luar biasa, aku mengaku kalah. Namun taruhan belum selesai, besok akan ada pertarungan, aku ingin melihat bagaimana penampilan Putra Kaisar Keenam.”

“Pertarungan, bagaimana caranya bertanding?” Zhou Fan tetap tenang.

Kalau soal puisi, Zhou Fan memang tidak takut. Namun untuk urusan kekuatan fisik, dia tahu dirinya sangat lemah.

Tubuh yang dipakainya ini sudah habis oleh kebiasaan mabuk dan nafsu, bahkan tidak bisa dibilang lemah sekali pun, setidaknya jauh lebih lemah dibanding orang biasa.

“Tentu saja bertarung secara fisik!” Alu tersenyum dingin.

Dia sudah tahu, langkah Zhou Fan terlihat goyah, jelas bukan seorang petarung handal. Pertarungan kedua ini, Kerajaan Jin pasti menang.

“Alu, aku sedang kurang sehat, bolehkah aku mencari pendekar hebat Da Kang lain untuk menggantikan aku bertarung?” Zhou Fan mencoba bertanya.

Para pejabat Da Kang juga memperhatikan hal ini. Jika tubuh Zhou Fan yang lemah yang diturunkan bertarung, itu seperti memaksa bebek untuk terbang.

“Putra Kaisar Keenam bercanda. Da Kang penuh dengan orang-orang berbakat. Jika kau mencari orang lain, bukankah itu kehilangan makna pertarungan? Putra Kaisar Keenam adalah penggagas taruhan ini, jadi harus ikut setiap pertarungan,” Alu langsung menutup semua kemungkinan dan memerintahkan Zhou Fan untuk bertarung.

Alu benar, para pejabat Da Kang tak bisa membantah, banyak dari mereka memandang Zhou Fan dengan mata penuh belas kasih.

Orang-orang Jin itu bertubuh besar dan kekar, siapa pun dari mereka bisa mengalahkan Zhou Fan hingga berdarah-darah.

Zhou Li memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiri dan mengejek, “Adik keenam, persiapkan dirimu dengan baik, jangan sampai bangsa asing menganggap Da Kang kita menyalahgunakan kekuasaan!”

Zhou Fan tersenyum tipis, tidak terlalu memedulikan, “Kakak kedua jangan khawatir, aku tahu batasanku.”

Kaisar Yonghe melihat keadaan itu lalu mengumumkan, “Pertarungan sastra hari ini selesai sampai di sini, besok akan ada pertarungan fisik, aku menantikan penampilan luar biasa kalian.”

Zhou Fan keluar dari aula, sementara di tengah kerumunan, tatapan Zhou Li kelam mengawasi Zhou Fan yang mendapat pujian banyak orang, api iri dalam hatinya menyala-nyala.

Dia menggenggam tinju dalam hati, bertekad membuat Zhou Fan malu dalam pertarungan, bahkan dengan cara apa pun.

Sementara itu, An Dai kembali ke kediaman delegasi Kerajaan Jin dengan perasaan kecewa. Dia mengira puisinya akan menang mudah, namun ternyata kalah dari seorang pangeran muda.

“Tuan An Dai, kau tak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri,” kata Alu melihat suasana hati An Dai, berusaha menghibur.

An Dai menghela napas, “Aku pikir aku bisa menang mudah, tapi ternyata Da Kang punya orang-orang berbakat seperti itu.”

Alu mengejek, “Da Kang memang penuh talenta, tapi kami dari Kerajaan Jin bertekad menang dalam taruhan ini.”

An Dai mengangguk, “Besok dalam pertarungan fisik, kita harus berusaha sekuat tenaga.”

“Yang Mulia, bukankah ini bukan jalan ke Taman Shangqing?” tanya Wang Cai sambil mengejar langkah Zhou Fan.

Para pangeran dewasa biasanya mendapat rumah dari kerajaan, sayangnya Zhou Fan tidak diperhatikan dan belum mendapat rumah, sehingga dia masih tinggal di Taman Shangqing bersama para pangeran yang belum dewasa.

Taman Shangqing memang berada di dalam istana, tetapi terpisah dari bagian utama, dianggap sebagai kota luar istana, hanya boleh berkeliling di area selatan istana, dan sangat dilarang mendekati istana para selir.

“Besok harus bertarung melawan orang Jin, aku harus dapatkan senjata yang pas, kalau tidak, aku pasti mati,” kata Zhou Fan santai.

“Bertarung? Yang Mulia akan bertarung melawan orang Jin?” Wang Cai terkejut sampai mulutnya terbuka, tak percaya.

“Diam dan ikut aku. Kita akan ke bengkel kerajaan, biarkan pandai besi di sana buatkan senjata ampuh untukku. Dengan begitu, aku bisa menang mudah dalam pertarungan.”

Zhou Fan sangat mempercayai Wang Cai dan langsung mengungkapkan rencananya.

Di istana luas ini, Wang Cai adalah satu-satunya orang yang bisa dipercaya Zhou Fan.

“Tidak bisa, pandai besi di bengkel itu mana mau ikut perintah Yang Mulia? Lagipula, dalam satu malam, tidak mungkin buat senjata ampuh,” kata Wang Cai putus asa.

Meski budak, nasibnya sangat terkait dengan Zhou Fan. Jika Zhou Fan celaka, hidup Wang Cai sebagai pelayan juga berakhir.

“Kalau tidak dicoba, bagaimana tahu hasilnya?” Zhou Fan tersenyum sinis.

Mereka segera sampai di bengkel kerajaan, beberapa pandai besi sedang sibuk memukul logam untuk membuat peralatan kerajaan.

“Kalian semua, berhenti dulu! Ada urusan!” Zhou Fan masuk ke bengkel dan memerintah tanpa basa-basi.

Para pandai besi di bengkel itu melihat Putra Kaisar Keempat datang. Meskipun Putra Kaisar Keenam tidak disayangi, mereka tetap menghormatinya dengan membungkuk.

Orang kerajaan, sekecil apa pun, tidak berani mereka hadapi.

Namun, kasim An Ruo Hai di bengkel itu tampak tidak senang, datang sambil menatap dingin, bertanya, “Yang Mulia Putra Kaisar Keenam, ini bengkel kerajaan, bukan tempat untuk bersikap sesuka hati!”

“Sikap sesuka hati?”

“An Ruo Hai, bagaimana berani kau, seorang budak, menyebut tuanmu bersikap sesuka hati?”

Wajah Zhou Fan berubah dingin, tiba-tiba memancarkan aura kuat.

Wang Cai yang mengikuti Zhou Fan belum pernah melihat majikannya sehebat itu, langsung terpaku.

An Ruo Hai tidak pernah menyangka, pangeran yang biasanya lemah itu menjadi begitu menakutkan, sampai berkeringat dingin ketakutan.

“Yang Mulia, aku bukan bermaksud...” An Ruo Hai membungkuk sambil mengusap keringat dingin.

“Bukan maksud apa? Aku ini, bagaimanapun juga, anak Kaisar. Kau budak berani-beraninya mengatakan aku bersikap sesuka hati? Hari ini aku tidak percaya, kita akan ke hadapan Kaisar untuk minta keadilan!”

Zhou Fan berkata dingin.

Duduk terduduk! An Ruo Hai lututnya lemas, langsung berlutut ketakutan.

Zhou Fan benar, meski tidak disayangi, dia tetap pangeran, dan budak seperti dirinya tidak berhak mengomentari sesuka hati.

Jika masalah ini sampai ke Kaisar, ringan bisa dihukum cambuk delapan puluh kali dan nyaris kehilangan nyawa, berat bisa diasingkan atau dihukum mati.

Mengingat konsekuensi itu, An Ruo Hai benar-benar luluh, memeluk kaki Zhou Fan sambil memohon, “Yang Mulia Putra Kaisar Keenam, kasihanilah budak! Budak hanya mulut besar, salah bicara. Tolong maafkan budak dan pukullah budak dua puluh tamparan!”

Melihat An Ruo Hai yang biasanya sombong dan angkuh kini berlutut memohon, Wang Cai hampir tidak percaya apa yang dilihatnya, seolah sedang bermimpi.