Bab Dua Puluh Tiga: Hulan Belum Mati

"Ayahanda, anggaplah saja ananda sebagai orang tak berguna yang hanya tahu bersenang-senang. Dengan begitu, jika ananda difitnah hingga tewas oleh orang-orang Jin, Ayahanda tidak akan merasa sedih. Meskipun ananda mati, itu sudah bisa dianggap sebagai bakti ananda sekali saja kepada Ayahanda."

Zhou Fan berbicara dengan nada yang semakin terdengar penuh ketidakadilan dan kepahlawanan.

Kaisar Yonghe merasa kesal sekaligus geli, namun di matanya tersirat sedikit rasa iba: "Apakah kau sedang memaki朕 (aku) karena sudah pikun dan tidak bisa membedakan mana yang benar dan salah?"

"Tidak, tidak, tidak. Ananda merasa, demi menjaga hubungan kedua negara, kematian ananda pun akan terasa berharga."

Zhou Fan terus menunjukkan kesengsaraannya.

"Lagipula, jika ananda mati, itu bisa dianggap sebagai nyawa dibayar nyawa. Dengan begitu, Kerajaan Jin tidak akan punya alasan lagi untuk mengingkari taruhan mereka!"

"Ananda, mati dengan terhormat!"

"Mati dengan mulia, mati dengan agung!"

Zhou Fan memasang ekspresi seolah siap menyongsong ajal.

Tampilan yang begitu menyedihkan itu bahkan membuat mata Perdana Menteri Xue Zhong terasa panas menahan haru. Banyak menteri yang tadinya memiliki prasangka buruk terhadap Zhou Fan, kini saat melihatnya tampak begitu terzalimi namun rela berkorban demi kepentingan negara, seketika merasa bahwa Zhou Fan sangat luar biasa.

"Antara dua negara, tentu ada keadilan dan hati nurani. Belum saatnya kau harus mengalah demi kepentingan orang lain!"

Kaisar Yonghe merasakan hidungnya memanas; ia tidak pernah menyangka putranya ini telah menanggung beban yang begitu berat.

"Baginda, Pangeran Keenam sengaja menaruh dendam dan memerintahkan orang untuk menyiksa Hulan hingga tewas! Ini adalah fakta. Jika Da Kang tidak memberikan penjelasan kepada kami orang-orang Jin, maka perang antara kedua negara tidak bisa dihindari!"

Melihat sikap Kaisar mulai melunak, Aru segera mengayunkan tongkat perang sebagai ancaman.

Mendengar ucapan Aru, wajah Kaisar Yonghe menunjukkan keraguan yang samar. Memang benar, saat ini Da Kang tidak ingin berperang dengan orang-orang Jin, dan Kaisar Yonghe pun tidak ingin menyinggung Aru.

"Aru, segala sesuatu harus berdasarkan bukti! Tunggu sampai pihak Rumah Sakit Kekaisaran memastikan bahwa Hulan dan kawan-kawannya benar-benar tewas, baru setelah itu kita bisa mengambil kesimpulan!" ucap Kaisar Yonghe dengan wajah dingin.

"Baginda, tidak ada lagi yang perlu dikatakan! Faktanya sudah jelas, Pangeran Keenam kalian tidak puas dengan taruhan itu, menyimpan dendam, dan sengaja mencari alasan untuk menangkap Hulan dan lainnya ke Shangqingyuan lalu menyiksa mereka sampai mati!" seru Aru lantang.

"Utusan Aru, Hulan menerobos masuk ke kediamanku dan memukuli pelayan-pelayanku! Aku adalah seorang pangeran Da Kang yang bermartabat, di tanah Da Kang milikku sendiri, apakah aku tidak boleh melawan?" Zhou Fan berkata dengan nada dingin.

"Apa? Bukankah ini sama saja dengan menganggap Da Kang tidak punya siapa-siapa!"

"Menerobos masuk ke kediaman pangeran? Ini keterlaluan, ini adalah percobaan pembunuhan terhadap pangeran, pantas saja jika mereka dipukuli sampai mati!"

"Berani sekali! Harus dihukum mati!"

Para menteri yang mendengar bahwa Hulan adalah pihak yang pertama kali menerobos masuk ke kediaman pangeran dan membuat keributan, semuanya merasa sangat marah. Sesuai peribahasa, penghinaan terhadap raja adalah kematian bagi abdi. Zhou Fan adalah pangeran Da Kang; jika orang Jin dengan angkuh menerobos masuk ke kediaman pangeran untuk memukuli orang, bukankah itu berarti mereka meremehkan Da Kang?

"Baginda, faktanya sudah jelas. Orang Jin-lah yang angkuh dan berniat membunuh pangeran. Pangeran Keenam hanya melakukan pembelaan diri yang sah!" Lin Qingyan pun maju untuk membela Zhou Fan.

"Benar Baginda, hamba sependapat!"

"Saya setuju!"

Dengan Lin Qingyan sebagai pelopor, banyak jenderal militer yang berdiri untuk memohon keringanan bagi Zhou Fan. Para jenderal memiliki jiwa yang berapi-api, ditambah lagi pengaruh ayah Lin Qingyan, Lin Zhenshan, di militer, membuat para jenderal secara alami berdiri di pihak Lin Qingyan.

Pangeran Kedua menatap lekat punggung Lin Qingyan yang menawan dan merasa cemburu luar biasa. Ia tidak menyangka bahwa pada saat seperti ini, Lin Qingyan justru akan berdiri membela Zhou Fan. Lin Qingyan dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota, sosok yang gagah berani dan mahir bela diri; Pangeran Kedua sudah lama menganggap Lin Qingyan sebagai miliknya di masa depan. Di dalam hati Zhou Li, kebencian terhadap Zhou Fan pun bertambah.

"Ayahanda, masalah ini tidak boleh disikapi dengan emosi, kita harus menyelidiki kebenarannya!"

"Da Kang kita baru saja mencapai gencatan senjata dengan orang-orang Jin, sekarang kita tidak boleh memicu perang!" Pangeran Kedua Zhou Li maju ke depan.

"Hamba setuju!"

"Saya setuju!"

Para menteri yang pro-perdamaian mengikuti Pangeran Kedua dan menyatakan perlunya penyelidikan lebih lanjut. Apa yang disebut sebagai "menyelidiki kebenaran" ini sebenarnya maknanya sudah jelas; sekarang karena saksi kunci sudah tiada, bukankah lebih baik membiarkan Zhou Fan membayar dengan nyawanya?

Tepat saat kedua pihak sedang berdebat sengit, terdengar langkah kaki yang terburu-buru. Kasim Agung Li Jinbao masuk dari luar, tanpa sempat menyeka keringat di dahinya, ia langsung melapor kepada Kaisar Yonghe dengan lantang: "Hamba melapor kepada Baginda, orang-orang dari Rumah Sakit Kekaisaran pergi ke kedutaan untuk memeriksa, Hulan masih bernapas, meskipun kondisinya sedang kritis!"

"Belum mati?"

Kilatan kegembiraan melintas di mata Kaisar Yonghe. Ia memukul sandaran kursinya dengan keras: "Li Jinbao, aku perintahkan kau segera pergi ke Rumah Sakit Kekaisaran, sampaikan perintahku, selamatkan Jenderal Hulan dengan cara apa pun!"

"Hamba laksanakan!" Li Jinbao menyeka keringatnya dan segera bergegas pergi.

Para menteri tertegun, tidak menyangka situasi akan berubah. Sebelumnya, tidak ada bukti yang tersisa, sehingga Aru bisa berkata apa saja. Namun sekarang situasinya berbeda; Hulan belum mati. Selama ia bisa diselamatkan, ia bisa mengungkapkan kebenaran.

"Aru, bukankah kau bilang orangnya sudah mati?" Kaisar Yonghe bertanya dengan dingin.

Wajah Aru tampak masam. Ia mencoba menenangkan diri dan berkata: "Mungkin dia belum mati sepenuhnya! Tapi kemungkinan untuk selamat hampir tidak ada, sekarang ini hanyalah sisa-sisa napas terakhir!"

"Aru, mengapa aku merasa kau justru mengharapkan anak buahmu sendiri mati?"

"Orang normal, jika mendengar anak buahnya masih bernapas, bukankah seharusnya bergegas menyelamatkannya? Mengapa kau terlihat tidak senang, malah tampak murung? Jangan-jangan kau memang sengaja menggunakan kematian Hulan untuk memeras, berbohong, membatalkan taruhan, sekaligus menjebakku, dengan satu panah dua sasaran?" Zhou Fan mencibir.

Begitu kata-kata ini terucap, para menteri yang tadinya belum mengerti pun seketika menjadi sadar.

Aru tidak merasa canggung dan justru terlihat sangat tenang: "Pangeran, jangan bicara sembarangan jika tidak ada bukti! Meskipun Hulan selamat, fakta bahwa Anda membunuh tiga anggota misi Kerajaan Jin lainnya adalah fakta yang tak terbantahkan."

Saat ini, Aru sudah berpikir matang. Hulan terluka parah; meskipun masih bernapas, peluang untuk selamat sangatlah kecil.

Melihat Aru yang begitu percaya diri, Zhou Fan pun mengerutkan kening. Hanya menunggu seperti ini tidak akan membuahkan hasil, lebih baik melakukan sesuatu.

"Ananda memohon kepada Ayahanda untuk mengizinkan ananda pergi ke Rumah Sakit Kekaisaran membantu merawat Hulan! Hulan adalah satu-satunya orang yang bisa membuktikan bahwa ananda tidak bersalah, ananda tidak bisa membiarkannya mati." Zhou Fan membungkuk kepada Kaisar Yonghe.

"Kau tidak mengerti ilmu medis, pergi ke sana bukankah justru akan mengacau?" Kaisar Yonghe mengerutkan kening.

Zhou Fan segera berkata: "Ayahanda, ananda takut ada orang yang bermain curang di belakang! Selain itu, ananda pernah membaca beberapa buku kedokteran, mungkin bisa berguna!"

Mendengar ucapan Zhou Fan, meskipun enggan, Kaisar Yonghe tetap melambaikan tangan: "Biarkan pengawal menemanimu pergi, lindungi Hulan dengan baik. Soal menyelamatkan orang, serahkan saja pada para tabib istana!"

"Ananda berterima kasih kepada Ayahanda!" Zhou Fan sangat gembira.