Bab Empat Puluh Sembilan: Udang Karang Merah-Por favor, irmão imperial, morra, sou eu, o velho seis, que subo ao trono!(O escritor o vento se levanta)

Li Jing menggaruk kepalanya, lalu bertanya dengan bingung, "Yang Mulia, anjing lumpur ini dagingnya sedikit saat dimakan, dan masih ada bau tanah yang amis. Apa enaknya?"

Zhou Fan tersenyum penuh percaya diri: "Kau tidak mengerti soal ini. Dengan sedikit pengolahan, anjing lumpur ini bisa berubah menjadi hidangan yang lezat. Tapi nama 'anjing lumpur' terlalu jelek, aku berencana mengganti namanya menjadi udang cangkit merah, bagaimana?"

Di zaman kuno, naga adalah lambang Putra Langit. Jika dinamai udang kecil, itu benar-benar mencari mati karena merasa hidup terlalu lama.

Li Jing setengah percaya dan setengah ragu: "Udang cangkit merah? Nama ini terdengar megah, tapi apakah benar-benar enak?"

Zhou Fan menepuk dadanya dan menjamin: "Tentu saja, malam ini aku akan membuat kalian mencicipinya, dijamin kalian akan terkejut."

"Baiklah, kalau begitu aku nantikan."

Meskipun Li Jing tidak percaya, dia tidak ingin merusak suasana.

Dia meminta para penduduk desa di sekitar untuk mengumpulkan banyak udang karang. Makhluk semacam ini sangat melimpah di sungai, dan mereka berhasil mengumpulkan ratusan kati tanpa banyak usaha.

Saat malam tiba, para penduduk Desa Wuyu duduk melingkar di dekat api unggun, memperhatikan sosok Zhou Fan yang sibuk dengan penuh rasa ingin tahu.

"Kudengar Yang Mulia Pangeran mau memasak anjing lumpur!"

"Haha, Pangeran hidup di istana, mana pernah melihat makhluk seperti ini? Jangan-jangan beliau belum tahu kalau anjing lumpur ini sama sekali tidak bisa dimakan!"

"Betul sekali, kalau anjing lumpur benda ini bisa dimakan, itu benar-benar suatu keajaiban!"

……

Para penduduk desa berbisik-bisik, semuanya merasa bahwa bagaimanapun cara memasaknya, anjing lumpur tidak akan pernah enak.

Mendengar itu, Zhou Fan sama sekali tidak marah.

Di era mana pun, selalu dibutuhkan seseorang yang berani mencoba hal baru.

Zhou Fan terlebih dahulu menyuruh orang untuk mencuci bersih udang karang tersebut dan memasukkannya ke dalam wajan. Memanfaatkan minyak mendidih yang mengepulkan asap, ia menambahkan cincangan bawang putih, cabai, rempah-rempah, dan bumbu lainnya, lalu mulai menumisnya.

Di bawah pantulan cahaya api, tampak wajah samping Zhou Fan yang penuh konsentrasi. Udang cangkit merah di dalam wajan perlahan-lahan memancarkan aroma yang memikat. Para penduduk desa mulai saling berbisik dan membicarakannya.

"Pangeran ini ternyata benar-benar bisa memasak, aromanya benar-benar membuat orang menelan air liur."

"Benar, kenapa aku tidak pernah menyadari sebelumnya bahwa anjing lumpur bisa beraroma seharum ini?"

Li Jing juga tidak bisa menahan diri untuk maju mendekat, lalu menarik napas dalam-dalam: "Yang Mulia, aroma ini sungguh luar biasa, aku sudah tidak sabar ingin mencicipinya."

Zhou Fan tersenyum sambil menutup wajan, lalu sengaja bersikap misterius: "Jangan terburu-buru, masakan enak tidak takut menunggu. Setelah matang nanti, aku jamin kalian akan terkejut."

Akhirnya, Zhou Fan membuka tutup wajan, dan aroma harum bawang putih serta pedas yang pekat langsung menerpa hidangan. Ia menyendok udang cangkit merah tersebut ke dalam piring besar, lalu membawanya ke hadapan para penduduk desa.

Li Jing adalah orang pertama yang mencicipi sesuap, dan matanya langsung berbinar: "Wah, rasanya benar-benar luar biasa! Dagingnya empuk dan lezat, aroma bawang putihnya pekat, sama sekali tidak ada rasa amis tanah!"

Para penduduk desa pun berbondong-bondong mencicipinya, satu per satu terbelalak karena terkejut: "I-ini benar-benar dibuat dari anjing lumpur? Kenapa bisa selezat ini!"

Zhou Fan tersenyum bangga: "Sudah kubilang, anjing lumpur ini punya potensi besar. Mulai sekarang, jika kalian pergi memancing dan mendapatkan anjing lumpur, aku akan membeli semuanya! Pembayarannya dihitung sesuai harga ikan dan udang kalian biasanya, sama sekali tidak akan menunggak!"

Zhou Fan sudah memikirkan hal ini. Sekembalinya nanti, ia akan meluncurkan menu baru udang cangkit merah tumis di Restoran Zhuangyuan! Serta menjadikan Desa Wuyu sebagai tempat pasokan bahan baku. Dengan cara ini, tidak hanya dapat membantu para penduduk desa meningkatkan pendapatan, tetapi juga mendatangkan pelanggan baru bagi Restoran Zhuangyuan.

Begitu mendengar bahwa Zhou Fan bersedia mengeluarkan uang untuk membeli, para penduduk desa langsung menyatakan kesediaan mereka untuk membantu Zhou Fan menangkap udang cangkit merah, bahkan beberapa orang mengusulkan untuk mempelajari teknik memasaknya agar kelak bisa membuat sendiri.

Setelah menemukan peluang bisnis baru, Zhou Fan merasa begitu gelisah dan ingin segera kembali ke ibu kota.

Ia tahu bahwa rahasia udang cangkit merah akan menjadi obat mujarab untuk membangkitkan kembali Restoran Zhuangyuan yang hampir mati.

Jika dimanfaatkan dengan baik, tempat itu pasti akan mendatangkan kekayaan berlimpah setiap harinya!

Zhou Fan menarik Li Jing ke samping, lalu mengeluarkan setumpuk uang kertas yang cukup tebal dari dalam jubahnya.

"Saudara Li, terimalah uang ini terlebih dahulu."

Zhou Fan menyelipkan uang kertas itu ke tangan Li Jing dengan tatapan tegas, "Aku butuh bantuanmu untuk membelinya semua udang cangkit merah. Berapa pun jumlahnya, ambil semua, jangan khawatirkan biayanya."

Li Jing memandangi uang kertas di tangannya. Secercah keterkejutan melintas di matanya, yang kemudian berubah menjadi senyuman penuh pengertian: "Yang Mulia, Anda tenang saja, urusan yang ditangani oleh Li Jing ini, masakan Anda tidak perlu diragukan lagi, bukan?"

Zhou Fan menepuk bahu Li Jing dengan nada tulus: "Satu lagi, Saudara Li, jika ada pemuda di desa yang bersedia bergabung dengan pasukan pribadiku, katakan kepada mereka bahwa aku, Zhou Fan, tidak akan pernah memperlakukan mereka dengan buruk."

Li Jing mengangguk, tatapannya tajam bagaikan obor: "Yang Mulia, kebaikan Anda pasti akan saya sampaikan kepada para pemuda di desa. Jika mereka cukup beruntung bisa mengikuti Anda, itu adalah berkah bagi mereka."

Setibanya di ibu kota, Zhou Fan tidak beristirahat sedetik pun. Ia langsung mengumpulkan tim koki Restoran Zhuangyuan dan mulai mengadakan pelatihan kuliner.

Zhou Fan berdiri sendiri di tengah dapur, memegang seekor udang cangkit merah yang masih hidup di tangannya, lalu menunjukkan kepada para koki cara mencuci, menghilangkan bau amis, dan memasaknya.

"Perhatikan baik-baik, kunci memasak udang cangkit merah ini terletak pada tingkat kematangan dan bumbunya." Sambil menjelaskan, Zhou Fan memperagakannya. Para koki mengerumuninya, mengamati proses tersebut tanpa berkedip.

Untuk langkah-langkah awal, Zhou Fan mengajarkannya dengan sepenuh hati.

Namun, Zhou Fan sengaja menyembunyikan sedikit trik.

Sebagaimana pepatah mengatakan, jika murid pintar maka guru bisa kelaparan. Zhou Fan memutuskan untuk tidak membocorkan rahasia paling krusial—yaitu menambahkan anggur beras.

Anggur beras adalah kunci utama untuk menghilangkan bau amis dan meningkatkan aroma harum!

Tanpa proses ini, udang cangkit merah yang dimasak akan tetap menyisakan bau tanah yang amis.

Zhou Fan sengaja melewatkan langkah ini saat melakukan demonstrasi, tujuannya tentu saja untuk melindungi rahasia dagang!

Zhou Fan sudah menduga bahwa seiring dengan semakin ramainya bisnis Restoran Zhuangyuan, pasti banyak pedagang di ibu kota yang akan berniat buruk untuk meniru.

"Wangcai, penambahan anggur beras ini adalah kunci untuk menghilangkan bau tanah yang amis."

Zhou Fan merendahkan suaranya, memastikan hanya Wangcai yang bisa mendengar, "Proses ini, kau dan aku yang tahu, jangan disebarluaskan. Atur seseorang yang benar-benar bisa kau percayai untuk khusus bertanggung jawab menambahkan resep rahasia ini tepat sebelum masakan diangkat dari wajan."

Wangcai mengangguk dengan serius, ia tahu betul betapa pentingnya rahasia ini: "Yang Mulia, saya mengerti. Ini akan menjadi resep eksklusif Restoran Zhuangyuan kita."

Beberapa hari kemudian, udang cangkit merah dari Desa Wuyu tiba tepat waktu. Zhou Fan menyuruh orang memasang pengumuman besar di luar Restoran Zhuangyuan: "Menu baru udang cangkit merah, gratis dicicipi, jumlah terbatas, siapa cepat dia dapat."

Begitu pengumuman tersebut dipasang, langsung menimbulkan kehebohan. Para pengunjung di ibu kota berbondong-bondong datang karena penasaran, dan antrean panjang pun mengular di depan pintu Restoran Zhuangyuan. Sambil mencicipi, para tamu terus melontarkan pujian.

"Udang cangkit merah ini sungguh lezat, aku belum pernah makan anjing lumpur yang begitu segar!" puji seorang pengunjung.

"Benar, aroma bawang putih dan rasa pedasnya sangat pas, benar-benar membuat orang tidak bisa berhenti," timpal pengunjung lainnya.

Zhou Fan berdiri di dapur Restoran Zhuangyuan, menyaksikan para koki sibuk kesana-kamari, sementara dalam hatinya ia merasa bangga.

Penemuan tak terduga berupa udang karang ini ternyata memiliki khasiat ajaib yang mampu menghidupkan kembali restoran yang hampir gulung tikar!

Peluncuran udang cangkit merah membuat bisnis Restoran Zhuangyuan melesat tinggi. Para pengunjung datang silih berganti tanpa terputus, bahkan pintu masuk Restoran Zhuangyuan hampir jebol karena berdesakan.

"Yang Mulia, mereka sudah mengantre sejak pagi hari, bahkan ada pengunjung yang belum sempat makan sampai sekarang!"

Wangcai datang ke lantai atas dengan keringat bercucuran di seluruh wajahnya untuk melaporkan situasi kepada Zhou Fan.

"Begitu ya?"

"Bahan baku udang cangkit merah sebenarnya sangat melimpah. Li Jing dan yang lainnya membelinya setiap hari, berapa pun yang diminta pasti ada! Hanya saja para koki di dapur kita harus bekerja sedikit lebih ekstra!"

Zhou Fan mengusap dagunya sambil berbicara.