Bab Tiga Puluh Lima: Kupenggal Kepalaku untuk Kau Jadikan Kursi duduk

"Baginda, mohon berikan keadilan bagi hamba!"

Huang Sheng memanfaatkan kesempatan itu untuk berlutut di tanah dan menangis tersedu-sedu.

"Ayahanda Kaisar, perbuatan Zhou Fan harus dihukum berat! Jika tidak, hal ini tidak akan memberikan efek jera dan tidak bisa menegakkan martabat istana!" pinta Zhou Li kepada Kaisar Yonghe.

"Hamba setuju!"

"Setuju!"

...

Setelah Pangeran Kedua menyatakan sikapnya, para kroni di belakangnya segera maju untuk mendukung. Dalam sekejap, para pejabat berbalik memihak dan menuntut agar Zhou Fan dihukum berat.

"Keenam, apa lagi yang ingin kau katakan?" Kaisar Yonghe tampak samar-samar kecewa. Di matanya, tindakan Zhou Fan kali ini memang terlalu terburu-buru. Terlebih lagi, sejak awal ia terlalu percaya diri tanpa menyiapkan jalan keluar, sehingga situasi kini menjadi tak terkendali.

"Ayahanda, putra merasa penyelidikan harus tetap dilanjutkan." Zhou Fan tetap pada pendiriannya.

Kaisar Yonghe tidak memberikan komentar, namun Zhou Li tidak tinggal diam.

"Keenam, sepertinya kau memang tidak akan menyerah sebelum menabrak tembok! Menteri Huang selama ini dikenal jujur dan bersih. Jika kau bisa menemukan bukti kejahatannya, aku, Zhou Li, bersedia memenggal kepalaku sendiri untuk kau jadikan kursi!" seru Zhou Li dengan lantang.

"Kakak Kedua, apakah kau sedang mabuk?" Zhou Fan berpura-pura terkejut. "Mengapa bicara seperti itu? Kita ini bersaudara, bagaimana mungkin aku bisa duduk di atas kepalamu."

Zhou Li tidak berhenti: "Zhou Fan, aku sudah mengatakannya! Jangan karena prasangka pribadi, kau terus menggigit Menteri Huang tanpa ampun!"

Zhou Fan tersenyum kecil, lalu menggelengkan kepala: "Kakak Kedua, aku hanya menjalankan tugas untuk negara, tidak ada dendam pribadi! Sebaliknya, justru kau, aku hanya mencurigai pembukuan Departemen Pekerjaan Umum, mengapa kau begitu panik? Sampai bersumpah serapah, sebenarnya apa yang terjadi padamu?"

"Apa sebenarnya hubunganmu dengan masalah ini sampai kau begitu marah dan kehilangan kendali?" tanya Zhou Fan dengan tenang.

Siapa di antara mereka yang hadir di persidangan ini yang bukan orang cerdik? Kata-kata Zhou Fan segera memicu kecurigaan banyak orang. Benar juga, Pangeran Kedua memang tampak terlalu antusias dan terburu-buru.

"Hubunganku dengan Menteri Huang hanya sebatas rekan kerja, aku hanya tidak suka melihat wajahmu yang suka memfitnah orang sembarangan!" nyali Zhou Li seketika menciut.

Namun, Zhou Fan tidak membiarkannya lolos: "Kakak Kedua, jika hanya rekan kerja biasa, bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa Huang Sheng jujur dan bersih? Tidakkah kau tahu peribahasa tentang orang yang berwajah manusia namun berhati binatang?"

"Hehe, aku tahu karakter Menteri Huang. Aku berani menjamin dia tidak mungkin menggelapkan uang! Aku berani bersumpah dia adalah pejabat yang jujur dan bersih!" seru Pangeran Kedua Zhou Li lantang.

"Kakak Kedua, jangan terlalu sombong, nanti kau akan menyesal!" Zhou Fan menunggu kata-kata itu keluar dari mulut Zhou Li. Ia ingin menampar wajahnya dengan keras.

"Ayahanda, putra sebenarnya telah menemukan bukti bahwa Huang Sheng memperkaya diri sendiri!" Zhou Fan tersenyum tipis.

"Sudah ditemukan?" Kaisar Yonghe terkejut. Sebelumnya, saat Zhou Fan didesak untuk dihukum, ia tidak mengeluarkan bukti, mengapa sekarang mengaku sudah menemukannya?

"Mengapa kau tidak mengatakannya tadi?" tanya Kaisar Yonghe dengan tidak senang.

"Ayahanda, putra tidak mengatakannya tadi karena belum yakin. Baru pagi ini putra meminta Hulan untuk menyelidiki tempat persembunyian emas dan perak milik Menteri Huang! Sekarang mereka seharusnya sudah menunggu di luar!" jelas Zhou Fan tergesa-gesa.

Mendengar itu, semuanya menjadi masuk akal. Ekspresi Kaisar Yonghe melunak. Ia menatap dingin ke arah Huang Sheng yang sudah gemetar ketakutan, lalu berkata: "Suruh orangmu membawa buktinya kemari. Aku ingin di depan para pejabat, semua orang melihat seperti apa sebenarnya 'pejabat yang jujur' ini."

Zhou Fan memberi isyarat kepada Li Jinbao, yang kemudian bergegas keluar dari aula. Tak lama kemudian, Hulan masuk bersama puluhan Pengawal Jinwu. Mereka membawa lebih dari dua puluh peti besar, serta beberapa wanita berpakaian mencolok, bahkan ada wanita yang menggendong bayi di dalam bedongan...

Pemandangan yang mengejutkan ini membuat seluruh pejabat tertegun. Belum lagi isi peti-peti itu, keberadaan para wanita itu saja sudah cukup mencuri perhatian.

"Keenam, sandiwara apa yang sedang kau mainkan?" Kaisar Yonghe telah melihat kejanggalan tersebut dan wajahnya menunjukkan ekspresi dingin.

"Melapor kepada Ayahanda, peti-peti ini berisi sertifikat tanah, perhiasan, emas, dan harta berharga lainnya. Mengenai siapa para wanita ini, itu harus ditanyakan kepada Menteri Huang apakah dia mengenalnya," Zhou Fan menatap Huang Sheng dengan senyum yang sulit diartikan.

"Ti... tidak benar, ini fitnah, ini jebakan!" Huang Sheng sudah ketakutan setengah mati. Kakinya lemas, bibirnya pucat, dan bicaranya terbata-bata. Ia tidak habis pikir bagaimana Zhou Fan bisa menemukan semua ini padahal ia telah menyembunyikannya dengan sangat rapi.

Pangeran Kedua Zhou Li juga terpaku. Ia menatap pemandangan itu dengan tidak percaya, wajahnya menunjukkan ekspresi putus asa sekaligus marah.

"Menteri Huang, berani kau katakan emas dan perhiasan ini bukan milikmu? Bahkan jika aku ingin menjebakmu, aku tidak mungkin bisa mengumpulkan harta sebanyak ini, bukan?"

"Dan tujuh atau delapan wanita ini... kau bahkan tidak peduli lagi pada anakmu sendiri?" Zhou Fan mencibir.

"Aku... mohon ampun, Baginda!" Huang Sheng tahu tidak bisa mengelak lagi. Ia langsung berlutut dan bersujud hingga dahinya berdarah.

Para pejabat akhirnya mengerti apa yang terjadi. Mereka menatap Huang Sheng dengan jijik. Menteri Pekerjaan Umum yang di luar tampak bersih ini ternyata adalah sosok yang seperti itu! Total emas dan perhiasan tersebut jika dijumlahkan mencapai satu atau dua juta tael perak—ini adalah korupsi besar-besaran!

"Total yang disita berupa emas, perak, perhiasan, sertifikat tanah, dan lain-lain mencapai 17,83 juta tael! Harta lainnya tidak terhitung nilainya, ditambah tiga belas buku catatan pembukuan!" Hulan membacakan daftar sitaan dengan teliti.

Wajah Kaisar Yonghe membiru. Ia tidak menyangka pejabat yang ia percayai ternyata adalah orang seperti ini. Tujuh belas juta tael perak, angka yang sangat mencengangkan!

"Huang Sheng, apa lagi yang ingin kau katakan?" Kaisar Yonghe meraung murka.

"Baginda, hamba berdosa, mohon Baginda ingat jasa-jasa hamba dan ampuni nyawa hamba!" Huang Sheng memohon sambil terus bersujud.

"Jasa besar? Apa kau pantas?" Kaisar Yonghe memukul kursi dan berdiri, lalu berteriak lantang: "Pengawal, seret dia keluar! Lepas pakaian dan topi pejabatnya, masukkan ke penjara bawah tanah! Perintahkan Departemen Kehakiman untuk menyita seluruh asetnya untuk negara!"

Kemurkaan kaisar membuat aula sunyi senyap. Seorang pejabat tinggi tingkat dua, pilar negara, ternyata adalah pencuri negara. Bagaimana mungkin Kaisar Yonghe bisa menahan amarahnya?

"Mohon ampun, Baginda..." Huang Sheng diseret keluar sambil terus berteriak.

Pejabat lainnya yang melihat adegan ini merasa ketakutan luar biasa. Mereka yang merasa bersalah wajahnya pucat pasi, sementara yang merasa bersih hanya bisa diam terpaku.

Zhou Fan baru beberapa hari di Departemen Pekerjaan Umum, namun ia berhasil menjatuhkan seorang menteri. Tatapan banyak pejabat terhadap Zhou Fan pun berubah drastis.

"Kakak Kedua, bagaimana dengan ucapanmu tadi?"

"Bukankah kau bilang ingin memenggal kepalamu untuk dijadikan kursi bagi adikmu ini? Jangan bilang kau sudah lupa?" Zhou Fan tentu tidak akan melepaskan kesempatan untuk membuat Zhou Li malu di depan umum.

Wajah Zhou Li tampak sangat buruk. Hatinya panik bukan main. Dengan tertangkapnya Huang Sheng, banyak hal yang ia ikuti juga akan terseret. Saat ini, ia sangat takut dikhianati oleh Huang Sheng. Mendengar ejekan Zhou Fan, ia justru berpura-pura tuli dan bisu, bersembunyi di antara para pejabat tanpa berani mengeluarkan sepatah kata pun.