Bab Tiga Puluh Tujuh: Pertaruhan Catur Bernilai Fantastis

"Apa ini?"

Sekelompok orang segera tertarik dengan tindakan Wang Cai dan rekan-rekannya. Begitu melihat Wang Cai menempelkan selebaran berwarna merah terang, orang-orang langsung berkerumun.

"Para pahlawan dari seluruh penjuru negeri berkumpul, mengadu strategi di atas papan catur untuk menentukan nasib. Pangeran Keenam, Zhou Fan, dengan restu langit dan berkah bumi, mengadakan pertandingan catur ini untuk mengundang para pendekar dan cendekiawan dari empat penjuru guna menunjukkan kemampuan dan beradu kecerdasan.

Pertandingan ditetapkan di Jalan Bunga Osmanthus, sebagai wadah menjalin persahabatan dan menguji kepintaran. Siapa pun boleh datang; pemenang akan mendapatkan hadiah seratus ribu tael perak, sementara yang kalah harus menyerahkan seratus ribu tael perak. Kemenangan adalah kehormatan, kekalahan adalah kebesaran jiwa. Ini adalah pertarungan antar budiman yang tak ternilai oleh emas dan perak.

Diharapkan para ahli catur di seluruh negeri tidak melewatkan kesempatan emas ini. Waktu telah ditentukan, papan catur akan segera dibuka tanpa menunggu siapa pun. Pengumuman ini disebarkan agar seluruh negeri tahu. Kami menunggu kabar baik di Jalan Bunga Osmanthus.

—Hormat kami, Pangeran Keenam Da Kang, Zhou Fan."

Begitu pengumuman itu ditempel, ia segera mengundang perhatian dan perbincangan dari orang-orang yang lewat.

"Seratus ribu perak? Apakah Pangeran Keenam sudah gila?" seru seorang pedagang yang lewat dengan takjub.

"Urusan pangeran, mana mungkin kita rakyat kecil mengerti?" seorang pria tua di sampingnya menggelengkan kepala, namun matanya memancarkan rasa penasaran.

"Aku sebenarnya ingin mencoba, hanya saja aku tidak punya modal seratus ribu tael perak!"

"Benar, Pangeran Keenam memang terkenal suka berulah, kurasa kemampuan caturnya pun biasa saja! Seandainya aku punya uang, aku pasti akan datang untuk menang satu ronde."

Pertandingan dengan taruhan seratus ribu tael perak per ronde benar-benar menarik perhatian. Kabar tersebut segera menyebar luas di ibu kota. Di kedai teh, restoran, hingga gang-gang sempit, orang-orang membahas pertandingan catur yang tidak biasa ini.

Wang Cai bergegas pulang dan mendapati suasana di halaman rumah sedang sangat ramai. Zhou Fan duduk di balkon lantai dua, sementara pelayan Xiao Cui sedang mengupas biji kuaci dan menyuapkannya ke mulut Zhou Fan dengan tangan putih mulusnya. Di halaman, Hu Lan sedang memamerkan teknik pedangnya, membuat sekelompok kasim menatap dengan mata berbinar.

Krak!

Sebatang kayu sebesar paha pria dewasa ditebas putus oleh Hu Lan dengan satu ayunan, menghasilkan potongan yang sangat rata. Pemandangan mencengangkan ini membuat para pelayan di halaman bersorak kegirangan.

Zhou Fan sendiri merasa terperangah. Setelah melintasi waktu ke era ini, ia menyadari bahwa fisik orang-orang di sini luar biasa kuat. Jika tebasan itu mengenai tubuh manusia, bukankah bisa langsung membelah orang menjadi dua?

"Yang Mulia, pengumuman itu telah menggemparkan seluruh kota! Besok kemungkinan besar akan banyak orang yang datang menantang, dan pastinya ada ahli di antara mereka. Anda... apakah benar-benar yakin?" tanya Wang Cai dengan cemas.

Bagaimanapun, taruhannya seratus ribu tael perak. Dengan kondisi keuangan Zhou Fan saat ini, mengumpulkan dua puluh ribu tael saja sudah sangat sulit. Jika kalah, mereka semua akan kelaparan.

Mendengar laporan dari Er Gou, sudut bibir Zhou Fan menyunggingkan senyum puas.

"Bagus, memang itu efek yang diinginkan."

Zhou Fan melepaskan tangan Xiao Cui yang tadi dipegangnya, lalu berdiri dengan sorot mata yang berkilat. "Kekayaan harus dicari di tengah risiko! Yang kita butuhkan sekarang adalah modal awal!"

Zhou Fan berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandang ke arah paviliun di kejauhan.

"Yang Mulia, kalau tidak punya uang, kita bisa menabung sedikit demi sedikit! Lagipula, sekarang Baginda sudah memulihkan gaji Anda, kita tidak perlu mengambil risiko sebesar ini!" Wang Cai tetap pada pendirian untuk menabung dengan jujur.

"Tidak bisa. Bahkan jika aku bisa menunggu, musuh tidak akan membiarkanku hidup sampai hari itu tiba! Cepat cari uang untuk membiayai pasukan istana, kalau tidak, kita akan mati tanpa tempat untuk dikuburkan!" jawab Zhou Fan sambil menggeleng.

Di kehidupan sebelumnya, sebagai elit bisnis, keahlian utama Zhou Fan adalah menilai situasi. Meski berada di lingkungan yang berbeda, kemampuan analisis yang tajam itu tentu masih melekat. Jika tidak segera memiliki kemampuan untuk melindungi diri, Zhou Fan khawatir dirinya akan dihabisi secara diam-diam kapan saja.

"Pergilah, kumpulkan semua uang yang kita miliki, tukarkan menjadi batangan perak dan masukkan ke dalam peti. Siapkan setidaknya dua puluh ribu!"

"Untuk memancing ikan, kita harus menyiapkan umpan terlebih dahulu!" kata Zhou Fan kepada Wang Cai.

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Hu Lan membawa orang-orang ke Jalan Bunga Osmanthus untuk mendirikan panggung. Saat matahari mulai tinggi, banyak penonton berkumpul di kedua sisi panggung. Zhou Fan pun akhirnya tiba, dikelilingi oleh para pengikutnya, ia membelah kerumunan dan naik ke atas panggung.

"Itu Pangeran Keenam!"

"Ternyata ini sang pangeran, benar-benar tampak gagah!"

"Jangan asal bicara, dia itu pangeran yang terkenal sebagai pemalas, gagah apanya?"

...

Di sekeliling terdengar riuh perbincangan, namun Zhou Fan tidak memedulikannya. Ia berdiri di atas panggung, menyapu pandangan ke arah kerumunan, suaranya jelas dan tegas, menembus kebisingan massa:

"Para hadirin sekalian, saudara-saudara sekalian, hari ini saya, Zhou Fan, mengadakan pertandingan catur di sini, bukan demi emas dan perak, melainkan hanya untuk menjalin persahabatan dan bertemu dengan para talenta dari seluruh negeri."

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

"Di atas papan catur, tidak ada perbedaan derajat maupun kasta, yang ada hanyalah pertarungan kecerdasan dan keberanian. Baik bangsawan maupun rakyat jelata, siapa pun yang percaya diri dengan kemampuan caturnya, silakan naik ke atas panggung untuk mencoba."

Zhou Fan tersenyum tipis dan menambahkan:

"Menang atau kalah, seratus ribu per ronde! Jika menang, Anda bisa langsung membawa pulang seratus ribu tael perak! Tentu saja, jika kalah, mohon tinggalkan seratus ribu tael perak! Mari kita selesaikan persaingan ini dengan semangat budiman di atas papan catur ini!"

Kata-kata Zhou Fan memancarkan keberanian dan kepercayaan diri yang membuat para penonton terkesan. Kerumunan mulai berbisik-bisik, jelas mereka terpesona oleh sikap Zhou Fan.

Zhou Fan melihat ke sekeliling, lalu mengumumkan dengan lantang:

"Panggung telah disiapkan, di mana para pahlawan itu? Saya, Zhou Fan, menunggu kehadiran Anda!"

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di sekitar panggung menjadi hening. Mata semua orang penuh dengan antisipasi, menunggu penantang pertama yang berani naik ke atas panggung.

Pangeran Keempat, Zhou Yuan, juga muncul di tengah kerumunan. Ia menatap Zhou Fan dengan tatapan meremehkan.

"Adik keenam, jangan-jangan pertandingan ini palsu? Apakah kau benar-benar bisa mengeluarkan dua puluh ribu tael perak? Jangan sampai ini hanya trik kosong, lalu kau berbuat curang saat kalah!" tanya Pangeran Keempat, Zhou Yuan, dengan suara yang penuh tantangan.

Mendengar itu, Zhou Fan tersenyum tipis, "Kakak keempat, kau terlalu meremehkan adikmu ini! Hanya dua puluh ribu saja, sudah lama disiapkan! Selama kau punya kemampuan untuk mengalahkanku, kau bisa mengambil semuanya!"

Zhou Fan bertepuk tangan, dan para pengikutnya segera mengangkat peti-peti ke atas panggung. Ada dua puluh peti, masing-masing berisi seribu tael perak, disusun berbaris dan sangat mencolok mata. Zhou Fan membuka peti-peti tersebut, di dalamnya berkilauan perak putih yang berlimpah.

"Itu benar-benar perak!"

"Ya Tuhan! Baru kali ini aku melihat perak sebanyak itu!"

"Hari ini benar-benar membuka mata!"

"Berikan aku satu peti saja, seumur hidup aku tidak perlu khawatir soal makan!"

Pemandangan ini memicu seruan takjub dari kerumunan, sementara wajah Zhou Yuan berubah menjadi sangat masam. Ia berniat menjatuhkan martabat Zhou Fan, namun tak menyangka Zhou Fan sudah bersiap sejak awal.

"Kakak keempat, kau juga bisa naik dan mencoba, siapa tahu perak ini akan menjadi milikmu," tantang Zhou Fan kepada Zhou Yuan yang berada di bawah panggung.

Zhou Yuan ini tak lebih dari anjing peliharaan Zhou Li. Terhadap adiknya sendiri, Zhou Fan, ia tidak memiliki sedikit pun rasa kasih sayang. Selain menindas, tidak ada hal lain yang ia lakukan terhadap Zhou Fan.