Bab Empat Puluh Dua: Janji Sang Maha Guru Catur

"Sudah saatnya aku pergi!"

Wanita berpakaian hitam itu bangkit berdiri, meninggalkan lembaran perak senilai seratus ribu takil, lalu menatap Zhou Fan lekat-lekat. "Yang Mulia Pangeran Keenam, dalam permainan hari ini, saya mengaku kalah dengan tulus. Namun, jangan merasa senang terlalu cepat, Anda dan saya pasti akan bertemu lagi!"

Setelah berkata demikian, wanita berpakaian hitam itu berbalik dan melangkah pergi, menghilang di tengah kerumunan.

Zhou Fan menatap punggungnya, merenung dalam hati, "Sebenarnya siapakah wanita ini? Apa maksudnya dengan 'bertemu lagi'?"

Kepergian wanita berpakaian hitam itu mengantarkan kemenangan keempat bagi Zhou Fan. Hingga saat ini, ia telah memenangkan empat ratus ribu takil perak.

Di antara kerumunan, ada yang merasa curiga, ada pula yang iri, tetapi sebagian besar benar-benar kagum pada kehebatan catur Zhou Fan.

"Pangeran Keenam ini benar-benar menyembunyikan kemampuannya! Bahkan pakar seperti itu pun bisa dikalahkannya!"

"Benar, kulihat wanita berpakaian hitam itu juga bukan orang sembarangan. Keterampilan caturnya luar biasa, tetapi tetap saja takluk di tangan Pangeran Keenam."

"Haha, tampaknya kepribadian Pangeran Keenam yang sebelumnya gemar berfoya-foya itu hanyalah sandiwara! Bahkan kemampuan caturnya tiada tandingan di dunia!"

Suara diskusi para penonton bersahut-sahutan, dan reputasi Zhou Fan dengan cepat menyebar di antara kerumunan.

"Kira-kira apa yang akan kalian makan siang ini?"

Zhou Fan melambaikan tangan ke arah orang-orang di sekitarnya sebagai salam.

Melihat seorang pangeran begitu merakyat, para penonton tertawa riuh.

"Waktu sudah hampir siang, kita lanjutkan lagi nanti sore!"

Zhou Fan melambaikan tangannya ke sekeliling.

Empat pertandingan catur telah menghabiskan waktu sepanjang pagi.

Pada saat ini, Zhou Fan memang mulai merasa lapar.

"Tunggu dulu!"

"Yang Mulia Pangeran Keenam, Tuan saya berpesan, beliau juga ingin datang dan menantang Yang Mulia sore nanti!"

Seorang pria berpenampilan pelayan kepala muncul di atas panggung, diikuti oleh dua pengawal di sisi-sisinya.

Sekilas saja sudah tampak bahwa mereka adalah pesuruh dari keluarga terpandang.

"Tentu saja boleh! Selama kalian menyiapkan lembaran peraknya, Yang Mulia ini sangat menyambutnya."

Melihat ada ikan lain yang masuk perangkap, Zhou Fan tentu saja merasa sangat gembira.

"Tuan kami adalah Pangeran Pingshan!"

Kata pelayan kepala itu dengan nada arogan.

Bagai melempar batu ke air tenang yang langsung memicu riak gelombang, sebelum Zhou Fan sempat bereaksi, banyak orang di sekitar yang berseru takjub.

"Pangeran Pingshan!"

"Ordo Suci Catur Dinasti Da Kang!"

"Sepertinya kita akan menyaksikan pertunjukan menarik sore ini!"

"Betul, betul. Kita harus kembali untuk mengamankan tempat setelah makan siang!"
……

Diskusi riuh membahana di sekitar, dan Zhou Fan akhirnya tahu siapa orang tersebut.

Pangeran Pingshan, satu-satunya pangeran bergelar marga lain di Dinasti Da Kang!

Istri Pangeran Pingshan bahkan adalah seorang putri dari Dinasti Da Kang. Dengan demikian, Pangeran Pingshan secara alami juga dianggap sebagai kerabat keluarga kekaisaran.

Terlebih lagi, Pangeran Pingshan di masa lalu pernah menorehkan jasa luar biasa yang tiada tara di wilayah perbatasan!

Hanya saja, Pangeran Pingshan ini adalah orang yang cerdik. Untuk menghindari kekhawatiran kaisar akibat jasa yang terlalu besar, ia memilih untuk melepaskan kekuasaan militernya secara sukarela dan menjadi pangeran yang santai, menghabiskan hari-harinya di kediamannya untuk meneliti catur. Orang-orang menjulukinya sebagai Sang Obsesi Catur!

Namun, karena keterampilan caturnya kian meningkat seiring berjalannya waktu dan tak terkalahkan saat menantang para pakar di utara maupun selatan, gelar itu kemudian berubah menjadi Orang Suci Catur.

"Yang Mulia, Anda sudah lelah. Sore nanti Anda harus beristirahat dengan baik!"

Wang Cai buru-buru datang untuk mengalihkan pembicaraan.

Zhou Fan telah memenangkan empat pertandingan, dan empat ratus ribu takil perak perak telah masuk ke kantong.

Namun, jika harus menghadapi Pangeran Pingshan, perak yang sudah masuk itu kemungkinan besar harus dimuntahkan kembali!

"Apa kata Pangeran Pingshan?"

Zhou Fan tersenyum tipis, lalu menoleh ke lantai dua di sisi gedung.

Pangeran Kedua Zhou Li sedang berdiri di sana, menatap Zhou Fan dengan pandangan dingin.

Pangeran Pingshan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Pangeran Kedua Zhou Li, bahkan ada kemungkinan ia akan menikahkan putrinya dengan Zhou Li!

Dengan kata lain, Pangeran Pingshan ini kemungkinan besar adalah calon mertua Zhou Li di masa depan!

Jika Pangeran Pingshan tiba-tiba datang menantang pada saat seperti ini, maksudnya sudah sangat jelas, yaitu untuk menekan!

"Tuan kami berkata, pertaruhan kecil itu tidak ada artinya. Sepuluh ribu takil perak, tuan kami merasa itu terlalu sedikit! Lebih baik ditingkatkan menjadi enam puluh ribu!"

"Yang Mulia, apakah Anda berani bertaruh?"

Pelayan kepala Kediaman Pangeran Pingshan menantang.

"Yang Mulia, Pangeran Pingshan adalah sesepuh. Jika Anda mengalahkannya, itu dikhawatirkan akan dianggap kurang sopan. Hamba rasa sebaiknya pertaruhan ini dibatalkan saja!"

Wang Cai berkeringat deras karena panik.

Pangeran Pingshan dijuluki sebagai Orang Suci Catur, itu bukanlah main-main.

Terlebih lagi, pertaruhan ini ditentukan dalam satu babak saja. Jika kalah, artinya melayang enam puluh ribu takil perak!

Bukankah itu berarti Zhou Fan akan jatuh miskin dalam sekejap jika ia kalah?

Sebagai kepala pelayan Zhou Fan, Wang Cai tentu saja merasa cemas.

"Jika aku menolak, bukankah itu berarti tidak menghormati Pangeran Pingshan?"

Zhou Fan berkata dengan tenang, "Nanti sore saja! Kembalilah dan sampaikan kepada Pangeran Pingshan, katakan bahwa Yang Mulia ini akan menyambut kedatangan beliau dengan hormat!"

"Baiklah, sepakat!"

Pelayan kepala Kediaman Pangeran Pingshan pergi bersama para pengawalnya, sementara para penonton di sekitar terus berdiskusi ramai.

"Mari kita kembali dulu, kita bisa datang lagi setelah perut kenyang."

Kata Zhou Fan.

"Yang Mulia, apakah Anda benar-benar berniat bertanding melawan Pangeran Pingshan? Beliau itu Orang Suci Catur! Bagaimana jika..."

Wang Cai hampir menangis karena cemas.

Zhou Fan menggelengkan kepala. "Tidak akan ada hal tak terduga. Pihak lawan datang dengan persiapan matang, apakah kita punya kesempatan untuk menolak? Seandainya aku menolak, entah apa kata orang-orang di luar nanti!"

Wang Cai meresapi setiap perkataan Zhou Fan dengan cermat, dan merasa bahwa apa yang dikatakan Zhou Fan memang sangat masuk akal.

"Yang Mulia, Anda harus sangat berhati-hati sore nanti! Pangeran Pingshan datang dengan niat buruk, ia bukan orang sembarangan!"

Keluh Wang Cai sambil menghela napas.

Rombongan Zhou Fan pergi untuk makan bersama membawa perak kemenangan, sementara di istana kekaisaran pada saat yang sama, Kaisar Yonghe juga sedang menikmati santap siang.

Makan ala kaisar tentu saja berbeda dari orang kebanyakan.

Namun, Kaisar Yonghe berbeda dari kaisar pada umumnya. Ia mengenakan jubah Tao, dan di hadapannya diletakkan dupa pohon cemara.

Di tengah kepulan asap yang melingkar, para eunukh masuk bergantian.

Di atas nampan yang mereka bawa terdapat berbagai produk khas dari utara dan selatan negeri.

"Yang Mulia, ini adalah biji pinus dari Gunung Zhongnan, yang menyerap esensi langit dan bumi!"

"Ini adalah sarang burung walet dari Penglai di Laut Selatan!"

"Ini adalah teripang Laut Utara..."

Jin Bao memperkenalkan hidangan-hidangan tersebut, sementara Kaisar Yonghe perlahan meletakkan kemoceng ritualnya dan berjalan menuju meja makan.

"Kelak setelah aku mencapai keabadian sebagai manusia sejati, makanan duniawi seperti ini tidak boleh dikonsumsi lagi, terlalu banyak kotoran."

Ujar Kaisar Yonghe.

"Benar sekali, Yang Mulia adalah orang yang dipilih oleh takdir, mencapai jalan kebenaran hanyalah masalah waktu."

Jin Bao buru-buru menjilat.

"Hari ini kudengar suasana di luar sangat ramai? Ada apa sebenarnya?"

Kaisar Yonghe memakan makanannya dalam gigitan kecil sambil bertanya kepada Jin Bao.

"Pangeran Keenam mendirikan panggung pertandingan catur dengan taruhan sepuluh ribu takil perak per babak, cukup banyak orang yang pergi menantangnya!"

Jin Bao membungkuk dan melapor.

Kaisar Yonghe menghentikan sumpitnya, memperlihatkan ekspresi bingung. "Untuk apa si Tua Keenam membuat panggung pertandingan catur? Masih dengan taruhan sepuluh ribu per babak?"

"Dengan kemampuannya yang hanya seujung kuku itu, apa dia bisa menang?"

"Apakah Yang Mulia lupa? Pertaruhan catur dengan orang Jin sebelumnya, justru dipecahkan oleh Yang Mulia Pangeran Keenam."

Jin Bao mengingatkan.

Kaisar Yonghe mengangguk. "Bagaimana dengan pertandingan catur di panggung itu? Apakah si Tua Keenam kalah atau menang?"

"Hmm... Menang, menyapu bersih keempat babak! Yuan Xu putra Yuan Song dari Pasukan Penjaga Ibu Kota, Chen Xiaoshan putra Adipati Chen, dan... Luo En dari Akademi Wanliu!"

Jin Bao berkata dengan hati-hati.

"Orang-orang itu semuanya kalah di tangan si Tua Keenam? Masing-masing sepuluh ribu takil?"

Sudut mulut Kaisar Yonghe tanpa sadar berkedut tipis, seolah ingin tertawa, namun merasa tidak pantas.

"Hmm, ada juga seorang wanita misterius yang juga kalah sepuluh ribu! Hanya dalam waktu satu pagi, Pangeran Keenam telah memenangkan empat ratus ribu takil perak!"

Jin Bao tersenyum tersipu-sipu sambil menemani.