Bab Tiga Puluh Enam: Membangun Kediaman dan Membina Pasukan

Melihat Zhou Li yang bersikap seperti pengecut, Zhou Fan hanya tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa lagi.

"Keenam, kau telah meringankan beban Kaisar dengan menyingkap hama di dalam istana. Imbalan apa yang kau inginkan dari Kaisar?"

Wajah Kaisar Yonghe melunak, menampakkan raut yang ramah.

Zhou Fan dan Huang Sheng telah terlibat dua kali bentrokan. Zhou Fan berhasil menemukan sarang Huang Sheng secara diam-diam dan menjatuhkannya dalam sekali pukul. Setelah merenungkan ketegangan dan strategi di balik semua itu, Kaisar Yonghe pun memahaminya. Oleh karena itu, Kaisar Yonghe memandang Zhou Fan dengan kekaguman yang baru.

"Ayahanda, karena hama bernama Huang Sheng telah ditangkap, ananda ingin merekomendasikan seseorang. Orang ini bernama Lu Ban, pribadinya jujur dan dapat diandalkan, kemampuannya luar biasa, serta sangat memahami urusan internal di Kementerian Pekerjaan Umum. Menurut ananda, Lu Ban adalah kandidat terbaik untuk menggantikan Huang Sheng sebagai Menteri."

Zhou Fan tidak menyinggung soal imbalan, melainkan memikirkan posisi Menteri Pekerjaan Umum yang kosong.

"Lu Ban? Kaisar pernah bertemu dengannya sekali dan memiliki kesan yang cukup baik." Kaisar Yonghe mengingat sejenak lalu mengangguk kecil. "Sistem perekrutan di istana sudah memiliki aturannya sendiri. Kaisar akan memprioritaskan Lu Ban. Apakah kau masih punya permintaan lain?"

"Ayahanda, ananda ingin menggunakan uang hasil korupsi Huang Sheng untuk memproduksi senjata jenis baru. Lagipula, karena Huang Sheng telah lama melakukan korupsi, kas Kementerian Pekerjaan Umum sudah kosong dan tidak bisa lagi mengeluarkan dana." Zhou Fan mengambil kesempatan itu untuk mengusulkan.

"Boleh!" Kali ini Kaisar Yonghe menyetujuinya dengan cepat.

"Terima kasih, Ayahanda!" Zhou Fan sangat gembira melihat kedua sarannya diterima.

"Mengapa berterima kasih pada Kaisar? Kau bekerja untuk istana dan meringankan beban Kaisar, sudah seharusnya Kaisar memberimu imbalan. Tidakkah kau menginginkan sesuatu untuk dirimu sendiri?" Kaisar Yonghe tersenyum penuh kasih.

Penampilan Zhou Fan akhir-akhir ini memang membuat Kaisar Yonghe memandangnya dengan sudut pandang yang berbeda, dan secara tidak sadar, hubungan ayah dan anak itu pun menjadi semakin hangat.

"Ayahanda, bukankah sebelumnya Anda mengizinkan ananda untuk mendirikan kediaman pribadi? Apakah itu masih berlaku?" tanya Zhou Fan memberanikan diri.

"Tentu saja masih berlaku! Bukankah Kediaman Fengling seharusnya sudah hampir selesai direnovasi? Kau bisa memilih hari untuk pindah ke sana. Mengenai izin untuk memelihara pasukan pribadi... Kaisar mengizinkanmu memiliki lima ratus prajurit pengawal!" ucap Kaisar Yonghe segera.

"Ananda berterima kasih atas kemurahan hati Ayahanda!" Zhou Fan sangat senang. Mendirikan kediaman dan memiliki pasukan berarti keamanan dirinya sudah memiliki jaminan awal. Meski jumlahnya tidak banyak, setidaknya mereka adalah pasukan yang mengabdi padanya. Bayangan Zhou Li yang mengayunkan pedang ke arahnya hampir menjadi mimpi buruk bagi Zhou Fan. Selama hari-hari ini, ia selalu meletakkan belati di bawah bantalnya saat tidur.

Ini bukan karena Zhou Fan penakut, melainkan karena ia benar-benar tidak merasa aman.

Setelah sidang berakhir, Zhou Fan segera kembali ke kediaman Shangshang Qingyuan.

"Hulan, kali ini aku bisa menjatuhkan si keparat Huang Sheng, kau memiliki jasa yang sangat besar!" Zhou Fan duduk di kursi sambil menatap Hulan dengan pandangan penuh apresiasi.

Memberikan penghargaan dan hukuman yang jelas adalah obat terbaik untuk memimpin bawahan. Karena Hulan telah berjasa besar, tentu saja Zhou Fan harus memberinya imbalan.

"Wangcai, pergilah ke bagian keuangan dan ambil seratus tael perak, biarkan Hulan pergi ke pasar untuk membeli pakaian baru," perintah Zhou Fan kepada Wangcai.

Sampai sekarang, Hulan masih mengenakan pakaian khas orang Jin yang sangat mencolok, jadi mengganti pakaian adalah hal yang wajib dilakukan. Saat mendengar harus mengeluarkan uang, wajah Wangcai langsung berkerut seperti pare. Kali ini Zhou Fan tidak berkata apa-apa. Tanpa mengurus rumah tangga, orang tidak akan tahu mahalnya biaya hidup. Makan dan minum semuanya butuh uang, jadi sikap kikir Wangcai terkadang ada benarnya.

"Benar, sore nanti kita pergi ke Kediaman Fengling untuk melihat-lihat. Katanya renovasi dari Kementerian Pekerjaan Umum sudah hampir selesai!" ujar Zhou Fan.

Mendengar kabar baik itu, Wangcai tersenyum. Xiao Cui pun mendekat dan bertanya, "Yang Mulia, bolehkah saya ikut?"

"Tentu saja!" Zhou Fan langsung menyetujuinya.

Kediaman Fengling dulunya adalah milik seorang menteri yang berdosa. Luas tanahnya besar dengan banyak pekarangan, bisa dikatakan sebagai rumah mewah. Saat Zhou Fan tiba dengan rombongannya, para tukang dari Kementerian Pekerjaan Umum sedang menyelesaikan tahap akhir perbaikan.

Melihat halaman yang luas dan bangunan dengan ukiran yang indah, Zhou Fan sangat menyukai tempat itu dari lubuk hatinya. Satu-satunya kekurangan adalah perabotan yang sudah lapuk karena terlalu lama dibiarkan. Kementerian Pekerjaan Umum hanya bertanggung jawab memperbaiki bangunan, mereka tidak peduli soal perabotan. Jika ingin pindah ke sini, tentu saja harus membeli satu set perabotan baru. Ini berarti uang perak yang harus dikeluarkan, dan Zhou Fan merasa sakit hati saat memikirkannya.

"Wangcai, berapa sisa uang di kas kita sekarang?" tanya Zhou Fan.

"Yang Mulia, uang tunai di kas saat ini ada sembilan puluh ribu tael, dan imbalan lain jika diuangkan berjumlah tujuh puluh ribu tael, totalnya seratus enam puluh ribu!" jawab Wangcai dengan cepat.

Secara logika, jumlah uang ini tidak sedikit. Untuk pindah rumah saja sudah cukup, tetapi jika harus mengisi rumah tersebut, Zhou Fan menghitung kasar setidaknya butuh delapan puluh ribu tael.

Artinya, separuh dari uang tunai yang ada akan langsung habis. Untuk biaya hidup sehari-hari tidak perlu khawatir, tetapi jika ingin menggunakan uang ini untuk membangun kediaman dan memelihara pasukan, itu benar-benar akan sangat mencekik.

Lima ratus prajurit pengawal, biaya hariannya setidaknya mencapai seratus tael perak. Itu belum termasuk biaya senjata, baju zirah, dan tempat latihan. Selain itu, membeli kuda juga membutuhkan biaya yang fantastis. Zhou Fan bahkan belum berani memikirkannya saat ini.

"Dalam beberapa hari ini, periksa apa saja yang kurang di kediaman, belanjakan saja uangnya. Tiga hari lagi kita akan pindah ke sana," putus Zhou Fan dengan tegas.

Ada beberapa hal yang tidak perlu ia sampaikan kepada para pelayan. Saat kekurangan uang, Zhou Fan berencana mencari cara sendiri untuk menghasilkan uang.

"Yang Mulia, perbaikan dari Kementerian Pekerjaan Umum hanya sekadar layak huni. Jika kita ingin tinggal dengan nyaman nantinya, saya khawatir kita harus mengeluarkan banyak uang lagi," keluh Wangcai yang merasa sayang pada uangnya.

Zhou Fan merasa sedikit kesal dan melambaikan tangan, "Aku tahu, masalah ini tidak perlu kau khawatirkan."

Dalam perjalanan pulang dari Kediaman Fengling, Zhou Fan menunduk memikirkan sesuatu dan tidak memperhatikan hal lain. Wangcai membawa Hulan untuk membeli pakaian, sementara Zhou Fan berjalan-jalan di jalanan bersama Xiao Cui.

"Apa yang sedang terjadi di sana?" Zhou Fan melihat orang-orang berkerumun di pinggir jalan. Ia membelah kerumunan dan masuk ke dalam, ternyata ada orang yang sedang bermain catur.

"Tuan bahkan tidak tahu ini? Ini namanya judi catur! Satu pertandingan bisa mempertaruhkan banyak perak. Jika seseorang adalah ahli catur, mereka bisa datang ke sini untuk menantang dan mencari uang!" Xiao Cui tersenyum dan berkata, "Kami orang-orang Dakang, kecintaan pada catur sudah mendarah daging! Mulai dari pejabat tinggi hingga rakyat jelata, semuanya suka bermain catur!"

Zhou Fan tertegun sejenak, lalu wajahnya berubah menjadi ceria.

Tadinya ia sedang pusing memikirkan cara mencari uang, tidak disangka peluang emas datang begitu cepat. Tepat saat itu, Hulan dan Wangcai berjalan kembali ke arahnya. Hulan sudah mengenakan pakaian khas penduduk daratan. Dengan tubuhnya yang tinggi dan garis wajah yang tegas, ia terlihat jauh lebih tampan daripada orang biasa.

"Ergou, nanti kau carilah orang di sini untuk mendirikan arena pertandingan. Pasang pengumuman di seluruh kota, katakan bahwa aku akan membuka arena dengan taruhan seratus ribu tael perak. Siapa pun yang bisa mengalahkanku akan mendapatkan seratus ribu tael perak itu!"

"Bagaimana jika penantangnya kalah?" tanya Wangcai penasaran.

"Tentu saja dia harus meninggalkan seratus ribu tael perak miliknya! Menang atau kalah adalah risiko, siapa yang bermain harus siap menerima kekalahan!" Zhou Fan tertawa.