Bab Dua Puluh Dua: Mengacaukan Taman Shangqing

"Apakah sudah menyerah?" teriak Zhou Fan dengan lantang.

Hulan, yang memiliki berat hampir seratus kilogram, tergantung di tiang penyiksaan dengan sekujur tubuh yang penuh luka memar. Bahkan seorang pria tangguh dari padang rumput pun kini tampak linglung dan mulai berhalusinasi akibat siksaan tersebut.

"Jika tidak bicara, berarti belum menyerah. Terus pukul, sampai dia menyerah!" perintah Zhou Fan kepada para kasim.

"Yang Mulia... mulutnya disumpal, dia tidak bisa bicara," ucap Wang Cai dengan ragu-ragu.

Bukan karena Wang Cai merasa iba pada orang-orang Jin itu, melainkan ia cemas jika Zhou Fan sampai memukuli mereka hingga tewas, yang bisa memicu masalah besar. Bagaimanapun, mereka adalah anggota delegasi Kerajaan Jin. Jika mereka mati di sini, akan sangat mudah memicu konflik antara kedua negara.

"Oh? Begitu rupanya!" Zhou Fan mencibir. "Biarkan mereka pergi!"

Meski sangat ingin menghabisi orang-orang Jin itu, Zhou Fan tahu bahwa masalah ini sangat sensitif dan ia tidak boleh gegabah. Keempat orang Jin itu memang terluka parah, tetapi hanya luka luar. Meskipun kesakitan, mereka masih bisa berjalan. Dengan tertatih-tatih dan saling memapah, mereka pun pergi meninggalkan ruangan.

Zhou Fan kemudian meminta orang untuk membawa Xiao Gui, pelayan yang terluka. Saat itu Xiao Gui sudah sadar, meski hidungnya masih mengeluarkan banyak darah. Zhou Fan meminta abu rokok untuk menghentikan pendarahan, dan tak disangka, cara itu berhasil dengan cepat.

"Yang Mulia, bagaimana dengan gigi hamba?" tanya Xiao Cui yang mendekat setelah melihat Zhou Fan mengobati dengan cara yang tidak lazim.

Melihat gigi depan Xiao Cui yang patah, Zhou Fan kembali merasa geram. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Besok, saat aku punya uang, aku akan memintakanmu gigi emas!"

Mendengar janji gigi emas itu, kesedihan Xiao Cui sirna, bahkan wajahnya tampak penuh harap. Setelah menenangkan para pelayannya, Zhou Fan pergi tidur, bukan karena lelah, melainkan karena menahan amarah. Sebagai seorang pangeran, ia merasa sangat frustrasi karena rumahnya diserbu oleh budak asing yang berbuat onar, namun ia tidak bisa membalaskan dendam pelayannya secara langsung. Ia terus berguling-guling di tempat tidur hingga fajar menyingsing sebelum akhirnya jatuh tertidur.

"Yang Mulia, ada utusan dari istana. Katanya Anda diminta segera menghadiri sidang kerajaan."

Wang Cai dengan terburu-buru membangunkan Zhou Fan. Zhou Fan yang baru saja terlelap merasa bingung, "Aku tidak punya jabatan apa pun, untuk apa menghadiri sidang?"

"Kasim Li sedang menunggu di luar, Anda tanyakan saja langsung padanya." Wang Cai segera meminta Xiao Cui mengambilkan pakaian dan membantu Zhou Fan bersiap.

Dengan langkah gontai, Zhou Fan keluar dan mendapati Kasim Li Jinbao berdiri dengan wajah dingin. Melihat Zhou Fan keluar, Li Jinbao menghela napas, "Pangeran Keenam, apa yang harus hamba katakan padamu? Baru saja Kaisar memiliki kesan yang baik terhadapmu, mengapa sekarang kamu membuat masalah sebesar ini?"

Li Jinbao adalah kasim kepercayaan Kaisar. Meskipun Zhou Fan seorang pangeran, ia tidak berani bersikap sembarangan di hadapan Li Jinbao.

"Kasim Li, sebenarnya apa yang terjadi?" tanya Zhou Fan bingung.

"Utusan Kerajaan Jin, A-Lu, menuduh Anda di depan sidang kerajaan karena telah memukuli empat anggota delegasi Jin hingga tewas! Kaisar sangat murka dan memerintahkan hamba untuk membawa Anda menghadap untuk dikonfrontasi!" jelas Li Jinbao sambil menarik Zhou Fan berjalan.

Keduanya menaiki tandu, dan Li Jinbao terus mendesak para kasim untuk mempercepat langkah. Sementara itu, Zhou Fan merasa bingung. Meskipun semalam ia memang menghajar mereka, ia tidak percaya mereka sampai tewas. Lagipula, jika keempatnya mati sekaligus, bukankah itu terlalu kebetulan?

"Kasim Li, hamba benar-benar difitnah!" keluh Zhou Fan dengan wajah masam, seraya menceritakan kronologi kejadian semalam.

"Pangeran, tugas hamba hanya menyampaikan pesan. Anda sebaiknya jelaskan semua itu di depan sidang. Namun, ingatlah satu hal: setiap perkara butuh bukti! Jika keempat anggota delegasi Jin itu benar-benar tewas, maka meskipun Kaisar tahu Anda tidak bersalah, beliau mungkin tetap harus memberikan pertanggungjawaban kepada pihak Jin!"

Li Jinbao, yang sudah lama mendampingi Kaisar, memiliki pemikiran yang jernih. Hanya dengan beberapa kalimat, ia sudah menjelaskan inti masalahnya. Zhou Fan mulai panik; tak disangka bencana datang saat ia sedang berada di rumah.

"Kasim Li, hamba mohon satu hal. Tolong minta tabib istana segera pergi ke wisma delegasi. Jika mereka belum mati, tolong selamatkan mereka!" pinta Zhou Fan memelas.

Li Jinbao tidak ingin terseret dalam masalah, jadi ia hanya diam dengan wajah dingin. Zhou Fan menjadi cemas dan berkata, "Kasim Li, ini bukan demi diriku, Zhou Fan, melainkan demi kehormatan bangsa! Bayangkan, jika tuduhan ini benar-benar dilemparkan kepadaku, bukankah A-Lu bisa memanfaatkannya untuk menghindari pembayaran taruhan? Bukankah wilayah pegunungan dan kota yang sudah di tangan Dinasti Da Kang akan melayang begitu saja?"

"Kasim Li, ini adalah konspirasi yang terencana! A-Lu rela mengorbankan empat nyawa anak buahnya hanya untuk memfitnahku, semua itu agar dia tidak perlu menepati janjinya!" ucap Zhou Fan dengan nada pilu.

Li Jinbao akhirnya tergugah, "Kalau begitu, pergilah ke sidang kerajaan. Hamba akan segera memanggil tabib!"

Li Jinbao turun dari tandu di tengah jalan dan bergegas mencari tabib di rumah sakit istana. Zhou Fan merasa kacau, ia sadar nasibnya hari ini bergantung pada keberuntungan. Jika keempat orang Jin itu benar-benar tewas, ia tidak akan bisa membela diri. Entah apakah nyawanya akan melayang atau tidak, yang jelas ia berada dalam posisi yang sangat terjepit.

Sesampainya di istana bagian dalam, tandu tidak bisa masuk lebih jauh, sehingga Zhou Fan harus berlari kecil. Saat ia terengah-engah memasuki ruang sidang, ia melihat ayahnya, Kaisar Yonghe, menatapnya dengan dingin. Suasana di ruang sidang sedingin gudang es; para menteri yang kemarin bersuka cita atas kemenangan, kini tampak murung. Sebaliknya, Pangeran Kedua, Zhou Li, berdiri di tengah kerumunan dengan wajah yang tampak puas melihat kemalangan orang lain.

"Anak durhaka! Lihat apa yang telah kau perbuat!" bentak Kaisar Yonghe. "Apakah Hulan dan tiga anggota delegasi Jin lainnya tewas karena kau pukuli?"

Sebelum Zhou Fan sempat menjawab, A-Lu melompat maju dengan terburu-buru, "Yang Mulia Pangeran Keenam, saya tidak mengerti, kesalahan apa yang dilakukan Hulan hingga Anda tega menyiksa dia dan tiga pengawalnya sampai mati! Mengapa hati Anda begitu kejam!" Mata A-Lu memerah dan rambutnya acak-acakan, tampak begitu terpukul.

Zhou Fan mengatur napasnya, mengabaikan A-Lu, dan berkata dengan lantang kepada Kaisar Yonghe, "Ayahanda, Kasim Li telah mengirim tabib ke wisma delegasi! Jika keempat orang itu masih bisa diselamatkan, biarkan mereka yang membuktikan bahwa hamba tidak bersalah! Namun jika mereka memang sudah tewas, hamba siap menerima hukuman apa pun dari Ayahanda!"

Zhou Fan tidak membantah dengan gegabah, melainkan tetap tenang dan menggunakan strategi mundur untuk maju. Sikapnya yang tenang membuat Kaisar Yonghe yang berpengalaman dan para menteri lainnya tertegun.

"Kau... tidak ingin membela diri?" tanya Kaisar Yonghe dengan kening berkerut.

"Ayahanda, ini adalah saat di mana ia tidak bisa lagi mengelak. Mohon Ayahanda perintahkan untuk menjebloskan Zhou Fan ke penjara bawah tanah!" seru Pangeran Kedua, Zhou Li, yang mencoba memperkeruh suasana.

Kaisar Yonghe melirik Zhou Li, mendengus dingin, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Zhou Fan, "Katakan, apa yang sebenarnya terjadi."

"Ayahanda, hamba merasa bahwa membela diri saat ini tidak akan ada gunanya, justru hanya akan membuat Ayahanda semakin murka," jawab Zhou Fan sambil menundukkan kepala.