Bab Empat Puluh Tiga: Pembukaan Taruhan

"Si Nomor Enam ini! Katanya tidak serius bekerja, tapi malah begitu mahir bermain catur! Dia selalu saja bisa melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan oleh orang biasa!"

Kaisar Yonghe tersenyum tipis.

"Baginda, kudengar Pangeran Pingshan juga akan naik ke panggung untuk bertanding! Bahkan, dia menaikkan taruhan menjadi enam ratus ribu!"

Li Jinbao berkata lagi.

Mendengar nama Pangeran Pingshan, Kaisar Yonghe mengerutkan keningnya: "Konyol, sudah tua renta begitu, masih saja ingin merebut sorotan dari anak-anak muda?"

"Baginda, Pangeran Pingshan kan maestro catur Da Kang, Pangeran Keenam kita ini dalam bahaya rupanya!"

Li Jinbao berkata dengan tenang.

Kaisar Yonghe mendengus pelan tanpa berkata apa-apa, ekspresi wajahnya sulit ditebak: "Pangeran Pingshan ini, akhir-akhir ini tampaknya mulai bertingkah! Kudengar Pangeran Kedua sangat dekat dengannya!"

Hal ini sudah menyangkut konflik internal keluarga kerajaan, sehingga Li Jinbao dengan cerdik memilih untuk berpura-pura tuli dan bisu, tidak menyambung ucapan tersebut.

"Nanti sore awasi dia untukku. Aku juga ingin melihat apakah Si Nomor Six itu benar-benar sebanding dengan Pangeran Pingshan!"

Kaisar Yonghe mendongak dan berkata.

……

"Kenapa bisnis Restoran Zhuangyuan ini sepi sekali?"

Zhou凡 bertanya dengan rasa penasaran.

Masih ada jarak dari Jalan Guihua ke Halaman Qingqing, jadi Zhou凡 membawa rombongannya untuk makan di Restoran Zhuangyuan yang terdekat.

Restoran Zhuangyuan ini adalah rumah makan yang cukup terkenal di ibu kota, tetapi Zhou凡 tidak menyangka di tengah hari begini hanya ada segelintir orang saja.

Para pelayan menganggur hingga tertidur, hampir bisa digambarkan sebagai tempat yang sangat sepi pengunjung.

"Yang Mulia, hidangan di Restoran Zhuangyuan ini biasa saja, dan harganya sangat mahal. Para tamu kan bukan orang bodoh!"

Wangcai berkata.

Zhou凡 mengangguk: "Sepertinya kita baru saja bertindak sebagai orang bodoh yang tertipu! Tapi tidak apa-apa, Yang Mulia hari ini sedang banyak uang, jadi tidak masalah jika sedikit boros."

"Hm, kudengar Restoran Zhuangyuan ini sudah hampir gulung tikar dan sedang mencari pembeli baru!"

Wangcai berkata sambil lalu.

Yang bicara tidak punya maksud apa-apa, tetapi yang mendengarkan memasukkannya ke dalam hati. Zhou凡 seketika merasa tertarik: "Coba cari tahu, kalau bisa kita ambil alih saja restoran ini!"

"Apa?"

Wangcai hampir mengira pendengarannya bermasalah dan salah dengar.

"Kubilang, coba cari tahu secara diam-diam. Kalau harganya cocok, kita beli Restoran Zhuangyuan ini!"

Zhou凡 mengulangi ucapannya.

Wangcai langsung tercengang. Zhou凡 kan seorang pangeran yang mulia, apakah dia mau menjadi pemilik restoran?

Bukankah itu merendahkan martabat sendiri?

"Mencari uang itu tidak memalukan! Tidak punya uang untuk dibelanjakan, itulah yang memalukan!"

"Kita mengandalkan usaha sendiri untuk berbisnis secara terbuka, apa yang memalukan?"

Zhou凡 menggelengkan kepalanya: "Lakukan saja seperti yang kukatakan!"

……

Setelah makan dan beristirahat sejenak, Jalan Guihua sudah menjadi sangat padat hingga tidak bisa dilewati.

Jumlah orang pada sore hari jauh lebih banyak daripada pagi hari.

Bahkan butuh usaha yang sangat besar bagi Zhou凡 dan rombongannya untuk bisa kembali naik ke atas panggung.

"Yang Mulia, Pangeran Pingshan datang!"

Wangcai berkata sambil melihat ke arah kerumunan di kejauhan.

Zhou凡 melihat ke sana dan menyaksikan Pangeran Pingshan berjalan menuju ke arah mereka dengan sangat megah di bawah pengawalan sekelompok pengawal.

Arus orang di kedua sisi dengan sendirinya membelah diri, memberikan penghormatan penuh kepada Pangeran Pingshan.

"Keponakan Besar!"

Pangeran Pingshan tertawa terbahak-bahak sambil menaiki panggung.

"Paman!"

Zhou凡 juga menyambut Pangeran Pingshan dengan antusias.

Meskipun dalam hatinya dia mengerti apa tujuan kedatangan pihak lawan, Zhou凡 tetap menunjukkan sikap yang sangat ramah sehingga tidak ada seorang pun yang bisa melihat celah sedikit pun.

Melihat Pangeran Pingshan naik ke atas panggung, mau tidak mau perasaan tegang pun muncul di dalam hati para penonton.

Zhou凡 tahu bahwa kemampuan catur paman kekaisaran ini jauh melampaui lawan-lawan sebelumnya.

Pangeran Pingshan menatap Zhou凡 dan tersenyum tipis: "Keponakan Besar, aku sudah lama mendengar bahwa kemampuan caturmu luar biasa. Pagi tadi kamu menang empat kali berturut-turut dan menyapu bersih semua lawan! Aku pun merasa gatal tangan, khusus datang untuk berguru."

Zhou凡 berdiri dan membungkuk memberi hormat dengan sopan: "Paman terlalu memuji. Zhou凡 hanya sedikit memahami jalan catur, mohon bimbingan dari Paman."

"Sesuai aturanmu, bukankah seharusnya aku mengeluarkan uang perak terlebih dahulu sebagai taruhan?"

Pangeran Pingshan berkata dengan senyum dermawan.

"Tidak perlu sampai begitu, kurasa Paman tidak akan kekurangan uang sebanyak itu!"

Zhou凡 berbasa-basi.

Enam ratus ribu両 perak!

Bahkan bagi seorang pangeran seperti Pangeran Pingshan, itu adalah jumlah uang yang sangat besar.

Apa yang dikatakan Zhou凡 hanya bentuk kesopanan belaka.

"Ikuti aturan saja! Siap bertaruh harus siap kalah. Jika aku kalah, enam ratus ribu ini milikmu!"

Pangeran Pingshan melambaikan tangan, dan kepala pelayannya langsung mengeluarkan segepok uang kertas perak yang tebal.

"Seandainya keponakan kalah, enam ratus ribu両 berikutnya, silakan diambil saja oleh Paman."

Zhou凡 juga buru-buru berkata.

Setelah basa-basi selesai, antusiasme penonton di sekitar sudah mencapai puncaknya, dan pada saat ini tentu saja sudah waktunya untuk mulai bermain catur.

Keduanya duduk dengan tenang, dan pertandingan catur pun dimulai.

Pangeran Pingshan melangkah dengan luar biasa, setiap langkahnya menyimpan misteri tersembunyi yang memaksa Zhou凡 untuk mengerahkan seluruh kemampuannya.

Di tengah kerumunan, tidak ada seorang pun yang mengira Zhou凡 akan menang.

Bahkan Kaisar Yonghe di istana yang mendengar kabar tersebut pun merasa bahwa Zhou凡 pasti akan kalah, dan uang yang dimenangkannya sebelumnya juga harus dikembalikan.

Keduanya saling menyerang dan bertahan, pertandingan catur ini berjalan sangat lambat.

Seringkali ketika satu pihak melangkah, pihak lainnya membutuhkan waktu setidaknya setengah dupa untuk memikirkan semuanya dengan matang sebelum meletakkan bidak.

Namun meskipun demikian, antusiasme dari tak terhitung banyaknya penonton di sekitar sama sekali tidak surut.

Bahkan ada penonton yang bertindak sebagai komentator catur, mulai menjelaskan bahaya tersembunyi yang luar biasa di balik pertandingan catur antara Zhou凡 dan Pangeran Pingshan yang sepintas terlihat biasa saja.

Sementara itu di tengah kerumunan, orang-orang dari berbagai rumah judi di ibu kota telah datang.

Secara terang-terangan mereka mendirikan meja dan mulai membuka perjudian.

Taruhan untuk kemenangan Pangeran Pingshan adalah satu berbanding dua!

Taruhan untuk kemenangan Zhou凡 adalah satu berbanding sepuluh!

Banyak orang memasang taruhan, dan tentu saja sebagian besar dari mereka memasang taruhan untuk kemenangan Pangeran Pingshan.

Bagaimanapun juga, dia adalah maestro catur Da Kang yang reputasinya sudah diakui banyak orang.

"Aku lelah, ingin pergi ke belakang sebentar."

Pangeran Pingshan menyeka keringat di dahinya dan berkata kepada Zhou凡.

Di tengah pertandingan catur, istirahat sejenak tentu saja diizinkan.

Zhou凡 buru-buru bangkit dan memberi isyarat, mempersilakan Pangeran Pingshan untuk pergi seperlunya.

"Yang Mulia, rumah-rumah judi di ibu kota semuanya datang untuk membuka taruhan, dan sebagian besar memasang taruhan untuk kemenangan Pangeran Pingshan!"

Wangcai berkata dengan suara pelan.

"Begitu tidak percaya padaku?"

Zhou凡 kesal hingga hidungnya hampir miring.

Namun setelah dipikir-pikir lagi, kemarahan Zhou凡 mereda. Dia tersenyum dingin, menarik Wangcai ke samping dan berbisik: "Bawa uang kita untuk bertaruh! Pasang sebanyak yang kubisa! Pasang untuk kemenangan kita sendiri!"

"Yang Mulia jangan bercanda... Kita hanya punya enam ratus ribu, dan semuanya sudah ada di sini! Jika kalah, bukankah kita justru memberikan modal taruhan kepada orang lain?"

Wangcai membelalakkan matanya.

"Jangan sentuh dua ratus ribu perak yang ada di dalam peti, bawa semua uang kertas itu untuk bertaruh!"

Zhou凡 mengambil keputusan dengan tegas.

Ini adalah kesempatan bagus untuk menjadi kaya, lagi pula siapa yang akan menolak uang yang banyak?

Wangcai tidak berani membantah perintah tersebut, sehingga dia hanya bisa membawa uang kertas perak itu dan pergi tergesa-gesa.

Empat ratus ribu dalam satu taruhan!

Jika dipasang semuanya, begitu menang akan menjadi empat juta両...
Membayangkannya saja sudah sangat mendebarkan.

Zhou凡 menatap lekat-lekat ke papan catur, hatinya berbunga-bunga karena gembira.

Maestro catur Da Kang, Pangeran Pingshan, memang bukan nama sembarangan dan sangat hebat.

Namun sehebat apapun keahlian seseorang, dia tetap akan kalah di tangan pisau dapur.

Peta teka-teki catur milik Zhou凡 adalah pisau dapur yang tajam, jadi meskipun Pangeran Pingshan datang, dia tetap akan menabrak karam.

Pada saat ini bidak di atas papan catur sudah tidak banyak lagi, dan Zhou凡 juga telah menyelesaikan teka-teki tersebut langkah demi langkah.

Pangeran Pingshan pergi bukan untuk ke belakang, melainkan pasti pergi mencari orang untuk berdiskusi tentang cara memecahkan kebuntuan tersebut.

"Siap bertaruh harus siap menerima kekalahan!"

Zhou凡 mencibir dalam hatinya.