Bab Tiga Puluh Sembilan: Meraup Untung Besar Dua Ratus Ribu Tahil!

"Anggap saja kuda mati sebagai kuda hidup! Aku jalankan langkah ini!"

Kuda Zhou Fan melompat, secara langsung membuat bidak meriam Yuan Xu tak berkutik. Tepat saat Yuan Xu merasa bingung, matanya tiba-tiba membelalak lebar.

"Tuan Muda Yuan, giliranmu!" ucap Zhou Fan sambil tersenyum.

Yuan Xu menatap papan catur, keringat sebesar bulir jagung menetes dari dahinya. "Tidak mungkin, aku jelas-jelas sudah menang!" seru Yuan Xu dengan wajah tidak percaya. Wajahnya yang semula kemerahan karena gembira, kini berubah pucat pasi.

Langkah yang tampak tidak disengaja oleh Zhou Fan itu ternyata mampu menghidupkan kembali situasi yang sudah buntu. Yuan Xu sama sekali tidak bisa bergerak, karena ke mana pun dia melangkah, hasilnya tetap jalan buntu.

Para penonton yang menyaksikan dengan saksama pun mulai menyadari kejanggalan tersebut dan berseru takjub.

"Kebetulan!"
"Itu pasti hanya kebetulan!"
"Pangeran Keenam benar-benar beruntung, secara tidak sengaja dia memecahkan kebuntuan dan langsung menjebak Yuan Xu!"
"Apakah mataku salah lihat? Bukankah seharusnya Yuan Xu yang menang?"

Suasana menjadi riuh, para penonton tampak tidak percaya. Saat kemenangan Yuan Xu sudah di depan mata, perubahan justru terjadi di detik terakhir. Zhou Fan yang tampak sama sekali tidak bisa bermain catur itu justru menang secara tidak terduga.

Yuan Xu berdiri, kilatan rumit melintas di matanya. Dia menatap Zhou Fan dan menarik napas dalam-dalam. "Pangeran Keenam, aku kalah, tetapi aku tidak terima! Kemenanganmu ini semata-mata karena keberuntungan!"

Zhou Fan berdiri sambil tersenyum dan mengulurkan tangannya kepada Yuan Xu. "Saudara Yuan, jika tidak terima, kita bisa main lagi. Namun, kita tidak melayani utang. Bayar dulu seratus ribu tael untuk babak ini, baru kita mulai lagi! Jika kau menang, kau bisa memenangkan kembali uangmu!"

"Kau..." Hati Yuan Xu terasa perih. Kata-kata Zhou Fan yang terdengar polos itu membuatnya sangat marah hingga hampir memuntahkan darah. Itu uang seratus ribu tael! Entah apakah ayahnya akan menghajarnya sampai mati setelah tahu kejadian ini.

"Tuan Muda Yuan, kau tidak berniat mengingkari janji, bukan? Semua orang di sini menjadi saksi bahwa kau kalah! Entah aku beruntung atau sekadar keberuntungan belaka, menurut aturan, aku pemenangnya!" Zhou Fan menengadahkan tangannya. "Berikan uangnya!"

Yuan Xu merasa sangat enggan, namun dia tidak berani mengingkari utang. Zhou Fan bukanlah orang sembarangan, dia adalah pangeran kerajaan. Jika hal ini sampai ke telinga Kaisar karena dia berani melanggar janji di depan umum, tamatlah riwayatnya. Bisa-bisa seluruh keluarganya akan disita hartanya dan dihukum mati.

"Pangeran Keenam, aku orang yang memegang teguh janji! Ini seratus ribu tael uang kertas, silakan diterima!" Yuan Xu mengeluarkan setumpuk uang kertas tebal dengan tangan gemetar, hatinya terasa seperti tersayat. Ayahnya adalah kepala pasukan keamanan ibu kota, sosok yang sangat disegani, namun Zhou Fan tetaplah seorang pangeran yang tidak bisa dia lawan.

"Haha, Tuan Muda Yuan memang orang yang menepati janji!" Zhou Fan tertawa. "Terima kasih! Seratus ribu tael ini aku ambil dulu, nanti jika Tuan Muda Yuan sudah mengumpulkan uang lagi, silakan datang untuk memenangkannya kembali!"

Hati Zhou Fan berbunga-bunga, namun dia tidak berani menunjukkannya di wajah. Pundi-pundi pertamanya akhirnya terkumpul! Seratus ribu tael! Jika dikonversi ke daya beli zaman modern, itu setara dengan kekayaan jutaan! Namun, saat teringat dirinya harus membiayai pasukan, semangat Zhou Fan sedikit meredup. Memelihara pasukan adalah hal yang paling menghabiskan uang, apalagi jika dia ingin membentuk pasukan khusus, itu akan menjadi lubang tanpa dasar. Seratus ribu tael perak pun tidak ada artinya!

"Terus berusaha, ciptakan kejayaan!" Zhou Fan mengepalkan tinju dalam hati untuk menyemangati dirinya sendiri.

Di tengah kerumunan, Lin Qingyan menatap Zhou Fan dengan curiga. Ekspresi Zhou Fan sangat aneh; terlihat serius, tetapi sudut bibirnya tampak sulit menahan senyum.

"Hadirin sekalian, aku, Zhou Fan, sebenarnya tidak terlalu ahli bermain catur dan tidak berniat memenangkan uang!" Zhou Fan memasang wajah susah. "Kemenangan atas Tuan Muda Yuan tadi murni sebuah ketidaksengajaan!"

"Sebuah ketidaksengajaan!"

"Yang Mulia, jika Anda tidak berniat menang, mengapa memasang taruhan seratus ribu tael? Bukankah itu kontradiktif?" tanya salah satu penonton yang cukup berani.

Zhou Fan tidak takut diinterogasi. Dia tersenyum tipis, "Kalian semua tahu, utusan Kerajaan Jin menghina Kerajaan Da Kang karena menganggap kita tidak punya jagoan catur, sehingga mereka menggunakan teka-teki catur untuk bertaruh dan hampir membuat Da Kang kehilangan banyak gandum dan uang!"

"Apa? Ada kejadian seperti itu?"
"Orang Jin juga bisa bermain catur?"
"Benar-benar keterlaluan!"

Emosi para penonton tersulut oleh beberapa kalimat Zhou Fan.

"Sebenarnya, aku mengeluarkan uang untuk taruhan ini bukan demi keuntungan pribadi! Aku melakukan ini hanya untuk meningkatkan semangat catur di Da Kang. Catur ini aslinya ditemukan oleh leluhur kita di dataran tengah, kini malah dipelajari orang Jin untuk mempermalukan kita, bagaimana mungkin aku diam saja?" Zhou Fan memasang wajah tanpa pamrih.

Diskusi di sekitar semakin riuh, tak lama kemudian penantang kedua datang. Penantang ini bernama Chen Xiaoshan, latar belakangnya jauh lebih besar daripada Yuan Xu; dia adalah cucu dari Adipati Chen.

"Pangeran Keenam, saya Xiaoshan yang tidak berbakat ini, juga ingin berkontribusi untuk meningkatkan semangat catur!" ujar Chen Xiaoshan dengan senyum yang sulit diartikan.

Zhou Fan terdiam. Chen Xiaoshan ini memiliki wajah yang cantik, bahu ramping, dan pinggang kecil, tampak persis seperti seorang wanita. Namun di mata Zhou Fan, pemuda ini seharusnya dipanggil Chen Buqun—si munafik! Bocah ini benar-benar keparat. Matanya sedari tadi tidak lepas dari uang-uang itu, namun dia justru bicara dengan nada yang sangat mulia.

"Saudara Xiaoshan, baru pertama kali bertemu, tapi aku merasa kau orang yang baik," Zhou Fan tertawa kecil. "Namun, ada aturan dalam permainan ini..."

"Uangnya sudah kubawa!" Chen Xiaoshan sangat sigap dan langsung mengeluarkan seratus ribu tael uang kertas.

Melihat uang kertas itu, hati Zhou Fan girang, namun wajahnya tetap tenang. "Uang bukanlah masalah, yang terpenting kita menjalin pertemanan lewat catur. Aku juga ingin menjalin lebih banyak persahabatan dengan orang seperti Saudara Xiaoshan!"

Keduanya seperti rubah dan musang, masing-masing menyimpan niat busuk. Perdebatan kata-kata mereka membuat orang lain tidak bisa melihat maksud sebenarnya. Orang yang tidak tahu pasti mengira mereka sudah merasa akrab sejak pandangan pertama.

Permainan pun dimulai. Zhou Fan masih menggunakan taktik lama, yaitu terus mundur untuk memancing lawan masuk lebih dalam. Tampak tidak ahli, namun sebenarnya sangat penuh perhitungan. Sebaliknya, Chen Xiaoshan sangat berbeda dengan Yuan Xu; dia adalah seorang ahli catur sejati, bermain dengan stabil dan setiap langkahnya dipikirkan matang-matang.

"Kali ini, Pangeran Keenam sepertinya akan kalah! Aku tahu siapa Chen Xiaoshan ini, sejak kecil dia dididik oleh sang Adipati, ahli dalam segala bidang kesenian dan catur!"
"Benar, lihat cara Tuan Muda Chen meletakkan bidak, dia jelas seorang ahli!"
"Haha, hanya tidak tahu apakah Pangeran Keenam akan berbuat curang nanti!"

Permainan berlangsung, penonton di bawah terus berdiskusi. Namun, seperti babak sebelumnya, mayoritas orang tidak menjagokan Zhou Fan. Zhou Fan menyamar dengan sangat baik, memang terlihat seperti orang yang tidak bisa bermain catur.

"Saudara Xiaoshan, kau benar-benar seorang maestro catur!" Zhou Fan memasang wajah seolah merasa dirugikan. "Sepertinya untuk babak ini, aku pasti kalah."

Chen Xiaoshan mendongak menatap Zhou Fan, matanya justru memancarkan sedikit kewaspadaan.