Bab Empat Puluh: Menang Lagi

"Jangan berkata begitu, Pangeran Keenam. Bukankah sebelumnya Yuan Xu juga terlihat akan menang, namun akhirnya justru diputarbalikkan oleh Pangeran hingga ia harus merelakan seratus ribu tael perak?"

Chen Xiaoshan tidak terpengaruh oleh suasana hati Zhou Fan, ia tetap bermain dengan tenang dan terukur. Meski terlihat berhati-hati, Zhou Fan sebenarnya tidak merasa gugup sedikit pun. Seberapa pun waspadanya Chen Xiaoshan dan seberapa pun hebatnya ia dalam bermain catur, ia sama sekali bukan tandingan Zhou Fan. Zhou Fan hanya perlu mengarahkan permainan selangkah demi selangkah menuju situasi akhir yang ia inginkan, dan di saat itulah Chen Xiaoshan tidak akan punya pilihan lain selain terjebak dalam kebuntuan.

Meskipun Chen Xiaoshan cerdas, ia tentu tidak berdaya menghadapi beberapa teka-teki catur legendaris. Perlu diketahui, di dalam ingatan Zhou Fan, terdapat ratusan teka-teki catur kuno. Mengeluarkan satu saja sudah cukup untuk membuat para cendekiawan di seluruh negeri Dakang menelitinya selama bertahun-tahun.

"Haha, Pangeran Keenam, maafkan saya, saya menang!"

Mata Chen Xiaoshan tiba-tiba berbinar, ia segera melangkahkan kuda untuk melakukan skak. Orang-orang di sekitar yang melihat jalannya permainan pun memuji keahlian catur Chen Xiaoshan dan menyayangkan bahwa Zhou Fan akhirnya kalah.

"Haha, akhirnya kalah juga!"

Pangeran Keempat, Zhou Yuan, berdiri di lantai dua sebuah kedai di tepi jalan. Di sampingnya tampak Pangeran Kedua, Zhou Li, dengan wajah yang muram.

"Kakak Kedua, carilah cara untuk bermain dengan si anak keenam itu! Akan lebih baik jika bisa memenangkan uang dari si Qianhu itu, biarkan anak itu kalah sampai tidak punya celana untuk dipakai!" ujar Zhou Yuan dengan nada licik.

"Adik Keempat, kita ini bersaudara, kenapa kau selalu ingin memusuhi si anak keenam?" ucap Pangeran Kedua, Zhou Li, dengan nada pura-pura bijak.

Mendengar hal itu, Zhou Yuan terkekeh, "Kakak Kedua, bukankah aku melakukan ini demi dirimu? Jika kau ingin menjadi putra mahkota, Zhou Fan adalah batu sandungan yang besar! Dia akhir-akhir ini sangat mencolok dan menjadi kesayangan di mata Ayahanda!"

"Hmph!" Zhou Li mendengus dingin, "Mencolok bagaimana? Maksudmu seperti udang yang direbus hingga memerah?"

"Kakak Kedua, keraguan yang berkepanjangan hanya akan membawa bencana! Anak keenam ini ditakdirkan bukan dari pihak kita. Jika tidak segera disingkirkan, cepat atau lambat dia akan menjadi ancaman besar!" desak Pangeran Keempat, Zhou Yuan, dengan gigi terkatup.

Zhou Li tidak menjawab, namun seorang pria muda yang tampak tenang dan berwibawa di sampingnya justru angkat bicara, "Chen Xiaoshan kalah."

"Chen Xiaoshan kalah? Luo En, bagaimana kau bisa tahu?" tanya Pangeran Keempat, Zhou Yuan, dengan wajah tidak percaya.

Luo En tidak menjawab, ia hanya menyunggingkan senyum tipis di sudut bibirnya.

"Chen Xiaoshan sudah cukup baik. Jika dia saja kalah, itu artinya si anak keenam selama ini hanya berpura-pura! Dia sangat kuat, tapi sengaja berakting seolah tidak bisa bermain catur!" ujar Zhou Li sembari memegang kipas lipatnya, ucapannya sarat akan niat membunuh.

"Tidak mungkin, Kakak Kedua, apakah si anak keenam selicik itu? Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya?"

***

Saat ketiganya sedang berbincang di lantai dua, tiba-tiba terdengar riuh percakapan dari sekitar panggung pertandingan. Tak lama kemudian, Zhou Li melihat Chen Xiaoshan melemparkan lembaran perak dengan wajah kesal lalu pergi begitu saja.

"Saudara Xiaoshan, menang dan kalah adalah hal biasa dalam pertandingan, sering-seringlah datang kembali!" ujar Zhou Fan menatap punggung Chen Xiaoshan sambil menahan tawa, lalu menyimpan lembaran perak senilai seratus ribu tael itu.

Hingga saat ini, Zhou Fan telah menghasilkan uang dalam sehari yang bahkan tidak bisa didapatkan oleh kebanyakan orang seumur hidup mereka. Dua ratus ribu tael perak, di era ini, daya belinya sungguh luar biasa!

"Pangeran, bagaimana jika kita berhenti selagi di atas? Dua ratus ribu, itu jumlah yang sangat banyak!" ujar Wang Cai dengan penuh semangat. Ia tidak menyangka uang semudah ini didapatkan. Hingga saat ini, Wang Cai masih merasa seperti sedang bermimpi.

"Luo En, pergilah! Kau adalah murid utama dari perguruan, seharusnya tidak masalah bagimu untuk mengalahkan Zhou Fan," perintah Zhou Li kepada Luo En di sampingnya.

Luo En tersenyum percaya diri, "Saya tidak akan mengecewakan Pangeran!"

Luo En berasal dari keluarga terpandang dan merupakan murid kesayangan dari kepala Akademi Wanliu di ibu kota. Keahlian caturnya sangat tinggi dan ia dijuluki sebagai bintang masa depan dunia catur. Hari ini, atas permintaan Pangeran Kedua, Zhou Li, ia datang untuk menantang Zhou Fan. Tujuannya adalah untuk mengalahkan Zhou Fan dalam satu kali jalan dan membuatnya malu di depan banyak orang.

Luo En melangkah ke atas panggung. Ia mengenakan jubah hijau dengan kipas lipat di tangan, tampak anggun seperti seorang cendekiawan.

"Itu Luo En!"
"Bahkan Luo En turun tangan? Sepertinya Pangeran Keenam pasti akan kalah!"
"Ya, hampir bisa dipastikan! Kemenangan beruntun Pangeran Keenam sebelumnya mungkin hanya karena keberuntungan. Kali ini, sepertinya keberuntungan itu tidak akan berpihak lagi padanya!"

Para penonton berdiskusi dengan ramai, semua merasa bahwa Zhou Fan kali ini berhadapan dengan lawan yang tangguh.

Luo En mengabaikan pembicaraan di sekitarnya. Ia menatap Zhou Fan dan tersenyum tipis, "Pangeran Keenam, saya yang tidak seberapa ini, hari ini datang khusus untuk belajar."

Melihat sikap Luo En yang luar biasa, Zhou Fan tahu orang ini tidak bisa dianggap remeh. Ia berdiri dan membalas hormat, "Nama besar Tuan Muda Luo sudah sering terdengar di telinga saya. Hari ini bisa bertanding catur dengan Tuan Muda, sungguh sebuah kehormatan."

"Seratus ribu tael perak sudah ada di sini, bisakah kita mulai?" Luo En langsung mengeluarkan lembaran perak tersebut.

"Tentu saja bisa!" Saat melihat lembaran perak itu, mata Zhou Fan sedikit menyipit.

Keduanya duduk, dan permainan pun dimulai. Luo En memegang buah merah dan melangkah lebih dulu. Ia meletakkan buah catur dengan cepat, gaya permainannya agresif dan setiap langkahnya menyembunyikan niat membunuh.

Setelah menangkis beberapa serangan, Zhou Fan sadar bahwa Luo En memang sulit dikalahkan. Ia mengerahkan seluruh kemampuannya, tetap tenang, menangkis setiap serangan dengan pertahanan yang rapat.

Kerumunan penonton semakin bertambah. Mereka menahan napas, menatap papan catur tanpa berkedip, takut melewatkan momen menarik sedikit pun. Di antara kerumunan, mereka yang mengerti catur mulai berbisik.

"Langkah Tuan Muda Luo ini sungguh jenius, sepertinya Pangeran Keenam akan terperosok dalam pertarungan sengit."
"Belum tentu, meskipun Pangeran Keenam tampak pasif, setiap langkah pertahanannya sangat tepat. Tidak mudah bagi Tuan Muda Luo untuk menang."
"Benar, ini baru pertarungan para ahli sejati. Setiap langkah penuh misteri dan sulit ditebak."

Memasuki pertengahan permainan, serangan Luo En semakin gencar, namun Zhou Fan tetap kokoh seperti gunung, tanpa sedikit pun rasa panik. Luo En diam-diam terkejut; ia tidak menyangka keahlian catur Zhou Fan begitu luar biasa, jauh melebihi dugaannya.

Saat itu, gaya bermain Zhou Fan mulai berubah dari bertahan menjadi menyerang. Setiap langkahnya mengandung makna mendalam dan perlahan mulai mendominasi. Butiran keringat mulai muncul di dahi Luo En; ia merasakan tekanan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Keahlian catur Zhou Fan memadukan ketajaman teori catur modern dengan kedalaman gaya catur kuno, membuat Luo En kesulitan untuk merespons. Seiring berjalannya permainan, posisi sulit Luo En menjadi semakin nyata.

"Kakak Kedua, jangan-jangan Luo En ini juga akan kalah?" Pangeran Keempat melihat Luo En yang bermandikan keringat di atas panggung dengan firasat buruk.

"Tutup mulut gagakmu itu!" Wajah Pangeran Kedua, Zhou Li, memucat. Kekuatan Zhou Fan jauh melampaui pemahamannya. Ia tidak menyangka adik yang selama ini dikenal sebagai pembuat onar dan tidak berguna itu menyimpan kemampuan yang begitu dalam.

"Kakak Kedua, si anak keenam belakangan ini berencana membuka kediaman dan mengumpulkan pasukan! Dia melakukan ini semua kemungkinan besar untuk mengumpulkan dana militer!"

"Jika dia benar-benar memenangkan pertandingan ini dan mendapatkan begitu banyak uang, sayapnya akan semakin kuat! Jika sampai dia berhasil memiliki pasukan pribadi, akan sangat sulit untuk menghadapinya nanti!" Pangeran Keempat pun merasa khawatir bagi Zhou Li.