Bab Lima Puluh Tiga: Dalang di Balik Layar

“Dasar makhluk tak berperikemanusiaan! Hari ini juga kalian akan menyesal karena dilahirkan oleh orang tua kalian!”

“Apa… apa yang sedang terjadi?”

Para pengacau saling berpandangan, tidak menyangka bahwa Zhou Fan akan membongkar kebohongan mereka secepat itu.

“Pengungsi kelaparan?”

“Binatang! Mereka sebenarnya melarikan diri dari utara karena kelaparan, tapi malah dibunuh di sini! Orang-orang ini pantas mati!”

“Bangsat!”

Setelah warga yang menyaksikan memahami asal-usulnya, mereka langsung merasa marah membara.

Sejuta mata penuh kemarahan menatap para pembohong berpura-pura berduka itu.

Zhou Fan menatap tajam, menyapu setiap pengacau, “Katakan, siapa yang mengirim kalian?”

Para pengacau tertekan oleh aura Zhou Fan, satu per satu menundukkan kepala, tak berani bicara.

“Tidak mau bicara? Jangan salahkan aku kalau aku tak pandang bulu!”

Zhou Fan melambaikan tangan, Hulan dan para pengawal segera maju, mengelilingi para pengacau.

“Yang Mulia, kami… kami juga terpaksa!” salah satu pengacau akhirnya tidak tahan dan menangis sambil mengeluh, tapi tetap enggan menyebutkan dalang di balik semua ini.

“Tidak mau bicara?”

“Pukullah!”

Zhou Fan berteriak.

Perintah Zhou Fan turun, tentu saja Hulan dan yang lain tak segan-segan.

Mereka menggunakan tangan dan kaki, di hadapan warga yang menyaksikan, langsung memukuli para pengacau hingga mereka menangis meraung-raung, beberapa bahkan mengompol.

“Berhenti pukul!”

“Wuu… aku bilang… aku bilang, kan?”

Beberapa pengacau sampai kehilangan kendali karena Hulan memukul dengan sangat brutal.

Tendangan ke alat vital sampai pecah, jari-jari tangan sampai patah terbalik.

Bahkan ada yang separuh telinganya sampai terkelupas.

Dengan cara sekeras ini, siapa yang tahan?

“Ya… itu Pangeran Keempat Zhou Yuan! Dialah yang menyuruhku membawa orang untuk mengacau!”

Pengacau yang memimpin, Niu San, menangis tersedu-sedu, sedih seperti anak kecil.

“Zhou Yuan!”

Zhou Fan mendengus dingin, dia sudah menebak hasilnya seperti ini.

“Tuan Zhao, masalah sudah jelas! Tolong bawa orang-orang ini pergi dan interogasi dengan baik! Tanyakan dengan seksama kepada almarhum yang malang, apakah benar mereka adalah ayahnya, jika tidak, bagaimana sebenarnya dia dibunuh!”

Perintah Zhou Fan kepada Zhao Wensheng.

Zhao Wensheng tadi menyaksikan Zhou Fan menyuruh anak buahnya memukuli orang, metode kejam itu membuatnya bergidik ngeri.

Kini mendengar perintah Zhou Fan, tentu dia tak berani lalai, “Yang Mulia, tenang saja, orang-orang ini membunuh lalu menyalahkan orang lain, faktanya jelas. Saya pasti akan mengusut tuntas dan membuat kasus ini tak terbantahkan!”

“Tapi untuk yang terkait… dengan orang lain, saya tidak berdaya,” ujar Zhao Wensheng dengan halus.

Beberapa preman kecil dan nakal tentu bisa dia tangani.

Namun jika menyangkut Pangeran Keempat Zhou Yuan, ini urusan keluarga kerajaan, dia tak berani ikut campur.

“Masalah lain tidak perlu kau pikirkan, aku akan langsung melaporkan ini kepada Ayah Besar pada sidang pagi besok!” kata Zhou Fan dengan suara dingin.

Masalah cepat selesai, warga yang menyaksikan lalu bertepuk tangan gembira, “Bagus sekali! Penipu-penipu ini memang harus diberi pelajaran!”

“Yang Mulia Pangeran Keenam benar-benar bijaksana dan gagah, langsung bisa melihat tipu daya mereka!”

“Aku sudah sering makan di Rumah Makan Juara, tak pernah ada masalah, jelas mereka ini cuma mau membuat onar!”

Zhou Fan berdiri di depan pintu Rumah Makan Juara, dengan suara lantang berkata kepada semua orang, “Terima kasih atas kepercayaan dan dukungan kalian, Rumah Makan Juara akan terus menyediakan makanan paling lezat dan aman. Oh ya, bagi yang belum membayar tadi, semuanya gratis, jangan khawatir!”

Warga pun mengangguk-angguk, memuji cara Zhou Fan menangani masalah ini.

Sementara itu, di tempat tersembunyi, Zhou Yuan yang melihat rencananya gagal, wajahnya berubah menjadi gelap seperti besi.

“Dasar Zhou Fan, tunggu saja, berani-beraninya kau melawan kakak kedua, kau pasti akan mati tanpa tempat untuk dimakamkan!”

Zhou Yuan menggertakkan giginya.

Masalah sudah terbongkar, Zhou Yuan jelas panik.

Dia harus segera menemui Pangeran Kedua Zhou Li untuk membicarakan ini, jika tidak, besok saat sidang pagi akan berada dalam posisi yang buruk.

“Kakak kedua, bagaimana ini? Zhou Fan sudah tahu aku yang melakukannya!” kata Zhou Yuan dengan cemas.

Zhou Li duduk di ruang baca, memegang sebuah liontin giok, matanya menyiratkan kelicikan, “Kau panik apa, keempat? Aku sudah mengirim orang mengurus Niu San dan yang lain, mereka mati tanpa saksi, kau takut apa?”

Zhou Yuan menghela napas lega, tapi tetap gelisah, “Kakak kedua, kalau Ayah Besar tahu…”

“Tenang saja, Ayah Besar tidak akan menyakitimu, kau kan anaknya, sekeras apa harimau sekalipun tidak akan memangsa anaknya, dia bisa berbuat apa padamu?”

Zhou Li memotong pembicaraan dengan tatapan tajam dan kejam.

Mendengar itu, Zhou Yuan sedikit lega, meski masih ada rasa was-was.

“Kakak kedua, sebagai adik, aku selalu di belakangmu bukan demi apa-apa, tapi agar kau segera jadi Pangeran Mahkota. Kalau aku membuat masalah saat menjalankan tugas, jangan sampai kau menanggungkan semuanya padaku! Besok, kau harus membelaku.”

“Tenang, keempat, kapan aku tidak peduli padamu?” jawab Zhou Li dengan santai.

Keesokan harinya di sidang kerajaan, Zhou Fan berdiri di hadapan tahta, melaporkan kejadian yang menimpanya kepada Kaisar Yonghe.

“Ayah Besar, Zhou Yuan sengaja memfitnah dan bahkan membunuh pengungsi tak berdosa demi menjebak saya. Perbuatan seperti ini sungguh biadab!” suara Zhou Fan tegas dan lantang, ruang sidang menjadi hening.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Kenapa kakakmu itu tega menjebakmu?” tanya Kaisar Yonghe dengan heran.

“Ayah Besar, begini ceritanya…” Zhou Fan menceritakan semuanya dari awal.

Setelah mendengar penjelasan itu, ruang sidang menjadi gaduh, para menteri saling berbisik dan berdiskusi.

Mendengar itu, wajah Zhou Yuan berubah drastis, dia buru-buru maju membela diri, “Ayah Besar, saya dizalimi! Saya tak akan berbuat seperti itu!”

Kaisar Yonghe melambaikan tangan tanda minta hening, menatap tajam ke arah Zhou Yuan, “Zhou Yuan, apa penjelasanmu?”

Zhou Yuan merasa tegang, namun tetap berusaha tenang, “Ayah Besar, perbuatan Niu San dan kawan-kawan itu murni tindakan mereka sendiri, tidak ada hubungannya dengan saya.”

Wajah Kaisar Yonghe berubah muram, meski marah, Zhou Yuan tetap anaknya, jadi dia harus melindungi sedikit.

Seorang pangeran membunuh pengungsi demi menjebak adiknya, jika itu sampai diketahui rakyat, tentu akan mencoreng nama baik keluarga kerajaan.

“Zhou Fan, apakah kau punya bukti kuat?”

Kaisar Yonghe bertanya dengan suara berat.

“Ayah Besar, Niu San dan yang lain adalah buktinya, mereka mengaku sendiri bahwa Zhou Yuan yang menyuruh,” jawab Zhou Fan.

“Kalau begitu, di mana mereka sekarang?”

Kaisar Yonghe bertanya lagi.

Zhou Fan hendak menjawab, namun Zhao Wensheng, pejabat setempat, maju dan berkata tanpa ekspresi, “Lapor Yang Mulia, Niu San dan kawan-kawan tadi malam sudah bunuh diri karena takut.”

“Bunuh diri?”

“Tuan Zhao, saya tidak percaya Niu San dan yang lain bunuh diri!” Zhou Fan berteriak.

“Yang Mulia, faktanya memang begitu, saya tak bisa berbuat apa-apa,” jawab Zhao Wensheng dengan dingin.

Zhou Fan menertawakan dalam hati, dia tahu ini cara membungkam saksi, tapi dia juga tahu Kaisar Yonghe tidak akan sampai memaksa Zhou Yuan membayar nyawa.

Melihat situasi itu, Kaisar Yonghe tahu masalah ini tak pantas diperdebatkan terlalu lama di sidang, lalu berkata, “Zhou Fan, Zhou Yuan, aku akan menyelidiki masalah ini secara menyeluruh. Jika benar terjadi, aku pasti akan menghukum tanpa ampun.”