Bab Empat Puluh Empat: Bahkan Saint Catur Pun Tidak Bisa Menyelamatkannya

"Paman Raja mana? Kenapa belum datang juga?"

Zhou Fan sengaja mengeraskan suaranya.

Kerumunan di sekitar mulai bersorak riuh. Raja Pingshan, dengan perasaan pasrah, mau tak mau melangkah keluar dari sebuah toko di tepi jalan.

"Keponakan agung, Pamanmu ini sudah datang."

Ekspresi wajah Raja Pingshan tampak sangat buruk.

Pulang dengan menanggung kekalahan hari ini sudah menjadi takdir yang tak terelakkan!

Sebagai seorang maestro catur yang memiliki kemampuan persepsi tinggi, Raja Pingshan sebenarnya sudah tahu bahwa situasinya tidak dapat diselamatkan lagi sejak permainan mencapai babak tengah.

"Paman Raja, gilirannmu jalan."

Kata Zhou Fan dengan nada tenang.

Raja Pingshan terpaku menatap papan catur, terdiam untuk waktu yang sangat lama. Akhirnya, ia menghela napas panjang lalu bangkit berdiri, "Pangeran Keenam memiliki keterampilan catur yang luar biasa, orang tua ini mengaku kalah dengan tulus."

"Apa?!"

"Kalah?"

"Tidak mungkin!"

Jeritan kepedihan langsung membahana dari kerumunan penonton.

Jelas-jelas permainan catur baru berjalan setengah babak, mengapa Raja Pingshan begitu mudah menyatakan menyerah?

Orang-orang yang telah memasang taruhan untuk kemenangan Raja Pingshan bertingkah laku bagaikan orang gila.

"Benar, Paman Raja, permainan ini bahkan belum selesai, kenapa Paman sudah mengaku kalah?"

Zhou Fan pura-pura bertanya dengan nada heran.

Melihat ribuan pasang mata yang menatapnya dari bawah panggung, Raja Pingshan merasa ingin mencari lubang untuk menyembunyikan wajahnya.

"Aku memang sudah kalah! Catur ini hanya butuh satu langkah lagi untuk menjadi mati, dan melangkah ataupun tidak di tahap ini hasilnya akan tetap sama."

Raja Pingshan tersenyum pahit.

"Raja Pingshan, aku bertaruh untuk kemenanganmu! Kau tidak boleh membuatku kalah, lanjutkan permainannya!"

Teriak seorang penonton yang histeris di tengah kerumunan.

Bahkan ada beberapa yang berwatak pemarah mulai melontarkan caci maki.

Situasinya terjadi begitu mendadak, hampir semua orang mengira Raja Pingshan pasti akan menang.

Namun, akhir dari pertandingan ini justru mustahil untuk diterima.

"Kakak Kedua, aku tidak sedang bermimpi, kan?"

"Raja Pingshan benar-benar kalah melawan si anak keenam? Bocah ini, jangan-jangan dia adalah Dewa Sastra yang turun ke bumi!"

Pangeran Keempat Zhou Yuan menganga lebar dengan ekspresi tak percaya di wajahnya.

Pangeran Kelima Zhou Tai yang berdiri di sampingnya tampak seolah-olah baru saja melihat hantu, "Kakak Kedua, apakah si anak keenam berhasil meraup satu juta tael hari ini?"

"Tutup mulut kalian!"

Wajah Zhou Li membiru, tatapan matanya memancarkan hawa dingin yang mengerikan.

Ia tidak dapat menerima kenyataan bahwa Zhou Fan kini telah memiliki pengaruh yang kuat, apalagi melihat Zhou Fan menjadi pusat perhatian sedemikian rupa.

Saat ini, Zhou Li sangat ingin mencincang Zhou Fan berkeping-keping!

Wajah Zhou Li begitu suram bagaikan air yang keruh. Kemenangan Zhou Fan membakar hatinya dengan api kemurkaan dan kecemburuan yang hampir melahap kewarasannya.

Ia tidak sanggup menerima kenyataan bahwa adik laki-laki yang selalu dipandangnya sebelah mata ini mampu meraih kesuksesan sebesar itu.

"Sialan, aku memasang taruhan untuk kemenangan Raja Pingshan! Itu jumlahnya seratus ribu tael perak!"

Teriak Pangeran Keempat Zhou Yuan.

"Aku juga memasang sembilan puluh ribu!"

Pangeran Kelima Zhou Tai ikut meratap.

Debu telah mereda, dan Raja Pingshan telah kalah.

Enam ratus ribu tael surat wesel perak secara alami beralih menjadi milik Zhou Fan sebagai barang rampasan perang.

Memegang segepok surat wesel perak yang tebal, senyum di bibir Zhou Fan hampir mencapai telinganya.

Namun, itu semua bahkan belum seberapa!

Keuntungan yang sesungguhnya justru berasal dari meja perjudian!

Sepuluh banding satu!

Empat ratus ribu tael perak perak berarti harus dibayar sebanyak empat juta!

Dengan kata pula, hanya dalam waktu satu hari ini, Zhou Fan berhasil meraup lima juta tael perak bersih!

Kaya raya!

Benar-benar kaya raya!

……

Zhou Fan sangat ingin tertawa lepas, tetapi Hulan segera menarik lengan bajunya.

"Yang Mulia, mari kita pergi dari sini sekarang! Di sekeliling kita dipenuhi oleh para penjudi yang baru saja kehilangan uangnya. Jika kita tidak segera pergi, mereka mungkin akan merobek-robek kita hidup-hidup!"

Ucap Hulan dengan ekspresi serius.

"Baiklah, tetap rendah diri, kita pulang dulu baru membicarakannya."

Zhou Fan tertawa kecil.

Ia tidak membuang waktu dengan omong kosong lagi. Setelah uang berada di dalam genggaman, tentu saja saatnya untuk kabur.

"Kakak Kedua, sepertinya kita harus menilai ulang kekuatan Zhou Fan."

Bisik Zhou Tai kepada Zhou Li yang berdiri di sisinya.

Zhou Li mendengkus dingin, "Ya, dia memang di luar dugaanku. Tapi, itu tidak berarti dia bisa tertawa paling akhir dalam permainan ini."

Pada saat yang sama, Kaisar Yonghe di istana juga mendengar kabar tentang kemenangan Zhou Fan. Di dalam hatinya terselip rasa terkejut sekaligus kelegaan.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa putra yang selama ini diabaikannya ternyata memiliki bakat yang begitu cemerlang.

"Baginda, penampilan Pangeran Keenam sungguh membuat orang memandangnya dengan sudut pandang baru."

Kata Kasim Besar Li Jinbao.

Kaisar Yonghe mengangguk perlahan, "Benar, dia telah memberikan kejutan untuk Zhen."

Sementara itu, di sudut kerumunan yang tersembunyi, sesosok bayangan mengamati semua kejadian itu dalam diam. Sorot matanya menyiratkan seringai penuh arti, seolah-olah ia sama sekali tidak terkejut dengan kemenangan Zhou Fan.

"Zhou Fan, penampilanmu sangat menarik, tetapi permainan ini baru saja dimulai."

Gumamnya pelan sebelum berlalu meninggalkan tempat itu secara senyap.

Zhou Fan tidak tahu bahwa kemenangannya telah menarik perhatian lebih banyak pihak, termasuk kekuatan-kekuatan tersembunyi dalam gelap. Mereka mulai memusatkan perhatian pada pangeran yang tiba-tiba melesat namanya ini, mencoba mencari nilai guna yang bisa dimanfaatkan darinya.

Begitu menginjakkan kaki kembali di Kediaman Shangqing, Zhou Fan langsung tertawa terbahak-bahak.

Ia menggenggam erat tumpukan surat wesel perak enampuluh ribu tael yang terasa begitu berat di tangannya. Kebahagiaan di hatinya bahkan terasa lebih manis daripada madu.

Ia menoleh kepada Hulan dan berkata, "Hulan, lihatlah, uang yang kita hasilkan dari perjalanan kali ini tidak akan pernah habis meskipun kita belanjakan seumur hidup!"

Sebaliknya, Hulan memasang ekspresi serius karena ia tahu arti penting uang tersebut bagi Zhou Fan: "Yang Mulia ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar, harta benda bagi Yang Mulia hanyalah sekadar alat belaka! Tentu saja, jika Yang Mulia hanya ingin hidup bermalas-malasan menikmati kemewahan, uang sebanyak ini sudah lebih dari cukup untuk berfoya-foya seumur hidup."

"Aku sebenarnya ingin hidup tenang menikmati kemewahan, tetapi ada orang-orang yang tidak membiarkanku hidup nyaman! Ini adalah situasi hidup mati; jika aku tidak berjuang, aku hanya tinggal menunggu ajal."

Jawab Zhou Fan dengan nada tenang.

Kegembiraan di hatinya perlahan memudar. Zhou Fan sangat memahami apa yang dikatakan Hulan—bahwa harta hanyalah sebuah alat.

Jika nyawa melayang, uang sebanyak apa pun tidak akan ada gunanya lagi.

Zhou Fan lantas memberi perintah kepada Wangcai, "Wangcai, sekarang giliranmu untuk menunjukkan kebolehanmu. Bawalah Hulan dan pergi tagih kembali uang taruhan kita. Jika pemilik rumah judi itu berani mangkir, biarkan Hulan menunjukkan identitasnya dan gunakan namaku untuk menekan mereka."

Mendengar perintah itu, mata Wangcai langsung berbinar-binar seolah melihat hamparan surat perak memenuhi pandangannya!

Ia buru-buru mengangguk, "Yang Mulia tenang saja, dengan Wangcai yang maju, satu orang bernilai dua, hamba jamin perak itu pasti akan kembali ke tangan Anda."

Hulan hanya bisa tersenyum pasrah, menyadari bahwa dirinya harus kembali memerankan sosok "orang jahat" kali ini. Kendati demikian, demi Zhou Fan, ia rela melakukannya.

Keduanya pun berangkat. Wangcai memimpin jalan bersama Hulan, langsung menuju ke berbagai rumah judi besar.

Para pemilik rumah judi itu, begitu mendengar bahwa Wangcai datang bersama pengawal pangeran, Hulan, untuk menagih utang, semuanya langsung merasa ketakutan setengah mati.

Mereka tahu betul bahwa ini bukanlah permainan main-main; wibawa seorang pangeran tidak boleh diabaikan begitu saja.

Menggelapkan uang milik kerajaan akibatnya bisa berujung pada hukuman mati seluruh anggota keluarga!

Lagipula, para pemilik rumah judi itu sudah meraup untung yang melimpah ruah, sehingga membayar taruhan Zhou Fan bukanlah hal yang mustahil bagi mereka.

"Pangeran sungguh luar biasa, mendapat keuntungan dari dua sisi! Setelah meraup uang dari para penantang, sekarang uang rumah judi kami pun ikut dikuras habis olehnya!"

Keluh salah seorang pemilik rumah judi.

Meski mengeluh, kredibilitas dasar tetap harus dijaga.

Berapa pun taruhan Zhou Fan, rumah-rumah judi tersebut tetap membayarnya kembali sepuluh kali lipat sesuai aturan.

Wangcai dan Hulan menyusuri jalan bak dua dewa rezeki. Ke mana pun mereka pergi, gelontoran perak mengalir masuk ke tangan mereka.

Hati Wangcai berbunga-bunga, ia membatin dalam hati: "Kali ini kediaman baru kita punya cukup dana untuk didandani dengan megah!"