Bab Tiga Puluh Delapan: Bertemu Lawan Seimbang-Por favor, irmão imperial, morra, sou eu, o velho seis, que subo ao trono!(O escritor o vento se levanta)

"Cih! Aku ingin lihat siapa yang sudi datang ke arena judi busukmu ini!"

Zhou Yuan berdiri di tengah kerumunan, matanya dipenuhi rasa iri dan curiga.

"Aku menepati janjiku. Siapa pun yang bisa mengalahkanku, seratus ribu tael perak akan kuserahkan langsung dengan kedua tanganku!"

"Semua orang jadilah saksi, aku, Zhou Fan, tidak akan menarik kata-kataku!" seru Zhou Fan kepada orang-orang yang berkerumun.

"Bagus! Pangeran Keenam sungguh dermawan!" teriak seseorang di tengah kerumunan dengan nada penuh kekaguman.

Zhou Fan duduk di depan papan catur, menunggu dengan tenang kedatangan penantang. Ibarat Jiang Taigong yang sedang memancing, mereka yang bersedia akan terpancing dengan sendirinya.

Seratus ribu tael perak! Zhou Fan yakin pasti ada yang tergiur. Begitu tergiur, berarti mereka sudah masuk perangkap!

Sebagai seseorang yang berasal dari dunia modern, Zhou Fan telah mempelajari tak terhitung banyaknya buku dan pola catur. Meskipun orang zaman dahulu cerdas, mereka tidak akan mampu menandingi Zhou Fan yang menjadikan buku-buku catur kuno sebagai konsumsi sehari-hari.

"Yang Mulia, bukankah taruhan kita ini terlalu besar?"

"Seratus ribu tael per satu babak, orang biasa mana yang mampu mengeluarkan uang sebanyak itu!" Wang Cai tampak cemas.

Arena sudah dibuka selama setengah jam, namun belum ada yang berani menantang. Jika terus begini, Zhou Fan akan menjadi bahan tertawaan.

"Jangan terburu-buru, minumlah teh dulu." Zhou Fan benar-benar memiliki ketenangan, wajahnya selalu dihiasi senyum tipis.

Waktu berlalu menit demi menit, matahari perlahan naik, dan kerumunan di Jalan Guihua semakin padat. Di antara kerumunan terdapat pejabat tinggi, sastrawan, hingga rakyat jelata. Entah karena penasaran atau sekadar tertarik, mereka semua menantikan munculnya penantang pertama.

"Apakah uang kertasnya sudah siap?" tanya seorang pria muda kepada pelayan tua di sampingnya.

"Tuan Muda, seratus ribu tael bukanlah jumlah yang kecil, bagaimana jika kalah..." pelayan itu tampak khawatir.

"Tak perlu takut, Pangeran Keenam itu hanyalah seorang yang tidak berguna. Mana mungkin dia bisa bermain catur? Dia membuka arena ini hanya untuk membuang uang demi mencari nama! Tenang saja, berikan uang itu padaku, aku pasti menang!" ujar pria muda itu dengan percaya diri.

Pria muda ini bernama Yuan Xu, putra dari Jenderal Besar Yuan Song. Yuan Xu adalah salah satu pengagum Lin Qingyan. Sebelumnya, ia mendengar bahwa Zhou Fan cukup dekat dengan Lin Qingyan, hal itu membuat Yuan Xu merasa iri. Hari ini, saat melihat Zhou Fan membuka arena, Yuan Xu tidak sabar untuk menjatuhkan harga diri saingannya itu. Jika berhasil, ia pasti akan dipandang lebih tinggi oleh Lin Qingyan.

"Yang Mulia Pangeran Keenam, saya Yuan Xu, ingin mencoba menantang Anda."

Yuan Xu melangkah maju, menatap Zhou Fan sambil mencibir, "Aku ingin melihat seberapa besar kemampuan Pangeran Keenam sebenarnya."

Kata-kata itu sudah mengandung aroma permusuhan, namun Zhou Fan tidak mempedulikannya. Melihat ada ikan yang terpancing, Zhou Fan justru merasa senang.

"Saudaraku, silakan naik ke atas panggung! Saudara ini terlihat gagah dengan mata yang tajam, sekali lihat saja sudah tahu kalau Anda adalah seorang ahli catur! Hari ini, dua ratus ribu tael perak ini mungkin akan dibawa pulang setengahnya oleh Anda!"

Zhou Fan tersenyum tipis, mengabaikan ejekan Yuan Xu, dan justru menyambutnya dengan antusias ke atas panggung. Situasinya seolah-olah Yuan Xu adalah orang yang memberinya makan.

"Yuan Xu! Putra dari Yuan Song, komandan pasukan di lima kota!"

"Ternyata dia!" Banyak pejabat di sekitar mengenali Yuan Xu dan menunjukkan ekspresi ingin menonton pertunjukan menarik.

Permainan dimulai, Yuan Xu melangkah lebih dulu dengan pembukaan meriam langsung. Zhou Fan tidak terburu-buru melangkah, melainkan menoleh ke arah Wang Cai. Di atas arena terdapat sebuah rak kayu yang ditempelkan papan catur raksasa. Wang Cai bertugas menyiarkan jalannya pertandingan antara Zhou Fan dan lawannya ke papan raksasa tersebut.

"Meriam dua geser ke lima!" seru Wang Cai lantang, sambil menempatkan bidak catur yang di belakangnya terdapat duri tajam ke posisi meriam.

Zhou Fan dengan ringan menggerakkan kereta, langkah yang tampak standar dan biasa saja. Yuan Xu memainkan bidaknya dengan terampil, setiap langkahnya terlihat sangat percaya diri. Sepertinya dia setidaknya memiliki tingkat kemampuan seorang amatir. Sementara itu, Zhou Fan bergerak dengan santai, setiap langkahnya tampak kikuk dan tanpa pola.

Budaya catur sangat berkembang di Dinasti Dakang, mulai dari pejabat hingga rakyat jelata, hampir semua orang bermain catur setelah makan untuk mengisi waktu luang. Para penonton di sekitar menyaksikan dengan antusias, mata mereka terbelalak lebar.

Setiap kali Zhou Fan dan Yuan Xu melangkah, Wang Cai akan menyiarkannya di papan display. Kerumunan semakin bertambah hingga membuat Jalan Guihua penuh sesak. Serangan Yuan Xu tampak sangat agresif, namun selalu bisa dipatahkan oleh Zhou Fan. Hal ini membuat Yuan Xu merasa seperti sedang memotong daging dengan pisau tumpul, hatinya merasa sangat kesal.

Seiring berjalannya permainan, serangan Yuan Xu menjadi semakin gencar. Gaya permainannya tajam seperti harimau yang turun dari gunung, mencoba menghancurkan pertahanan Zhou Fan dalam satu serangan. Namun, Zhou Fan menyamar dengan sangat baik; tampak panik, padahal pertahanannya sangat rapat. Tidak peduli bagaimana Yuan Xu menyerang, ia tidak pernah bisa menembusnya. Keringat mulai menetes di dahi Yuan Xu; ia tidak menyangka pertahanan Zhou Fan begitu ketat, dan serangannya tidak membuahkan hasil yang diharapkan. Yuan Xu merasakan tekanan, namun para penonton memiliki persepsi yang berbeda.

Di mata penonton, cara bermain Zhou Fan sangat buruk. Langkah demi langkah, ia hampir habis dihancurkan oleh Yuan Xu! Sementara Zhou Fan hanya bertahan dengan susah payah dan bisa kalah kapan saja.

"Pangeran Keenam ini sama sekali tidak bisa bermain catur!"

"Lihat itu, dia dipukul habis-habisan oleh Tuan Muda Yuan tanpa bisa melawan!"

"Benar, benar, dia terlihat panik sekali. Aku yakin Pangeran Keenam pasti kalah!"

Banyak penonton berkomentar, bahkan ada pejabat yang sengaja membangun tenda kecil dan meja, lengkap dengan kuaci, kacang, dan minuman, menonton dengan lebih semangat daripada menonton pertunjukan teater.

"Skak!" Yuan Xu memanfaatkan celah dan menyerang dengan ganas.

Pertandingan keduanya sudah mencapai titik puncak. Zhou Fan hanya menyisakan beberapa bidak yang tersisa untuk bertahan, sementara Yuan Xu semakin bersemangat.

"Yang Mulia Pangeran Keenam, Anda kalah! Ke mana pun Anda melangkah, Anda pasti kalah." Yuan Xu tertawa terbahak-bahak, tawanya penuh kemenangan.

Zhou Fan berpura-pura berkeringat deras, matanya tampak kosong, menunjukkan ekspresi putus asa. Wang Cai yang berada di sampingnya hampir menangis melihat kejadian ini. Jika tuannya kalah, itu berarti seratus ribu tael perak melayang.

"Tuan Muda Yuan, beri aku waktu setengah batang dupa lagi, aku pasti bisa memikirkan cara untuk memecahkannya," ucap Zhou Fan dengan lemah.

Saat ini, di dalam hatinya, Zhou Fan justru sedang bersorak kegirangan. Yuan Xu, si bodoh itu, benar-benar mengira dia telah menang? Padahal, Zhou Fan selangkah demi selangkah telah menjebak Yuan Xu ke dalam situasi buntu. Meskipun sekarang tampak seolah-olah Zhou Fan akan kalah, sebenarnya ia hanya butuh dua langkah lagi untuk melakukan serangan balik yang mematikan.

"Memancing tentu saja tidak boleh membuat keributan besar, kalau tidak, ikannya akan lari!" batin Zhou Fan sambil tersenyum sinis, meski wajahnya menunjukkan kepanikan yang semakin menjadi-jadi.

Di tengah kerumunan, Pangeran Keempat Zhou Yuan melihat kondisi Zhou Fan yang memprihatinkan dan tidak bisa menahan tawa kerasnya.

"Kakanda Keenam, jangan menunda waktu lagi!"

"Sudah jelas kalah, masih saja memaksakan diri. Apa kau tidak punya malu lagi? Kehormatan keluarga kerajaan telah kau buang semua!" seru Zhou Yuan mengejek, yang memancing tawa dari orang-orang di sekitar.