Bab Dua Puluh Satu: Da Kang Menang!-Por favor, irmão imperial, morra, sou eu, o velho seis, que subo ao trono!(O escritor o vento se levanta)

Jika ini terjadi di medan perang, ini sungguh pencapaian yang layak untuk dianugerahi gelar bangsawan!

Pangeran Kedua, Zhou Li, mengepalkan tinjunya dengan erat, giginya gemertak menahan amarah. Zhou Fan semakin disayangi kaisar, dan posisinya sebagai putra mahkota terasa kian menjauh. Pangeran Kedua terdiam, begitu pula para pengikutnya di belakang.

"Anak keenam, kali ini kau berjasa besar. Apa yang kau inginkan sebagai imbalan?" Kaisar Yonghe menatapnya dengan tatapan penuh kasih yang langka. Selama ini, ia memang mengabaikan putra yang lahir dari ibu dengan latar belakang rendah ini, namun kali ini, Zhou Fan benar-benar meninggalkan kesan mendalam padanya.

"Ayahanda, putra tidak mengharapkan imbalan apa pun. Putra hanya berharap agar Ayahanda selalu diberkati panjang umur dan kesehatan yang melimpah! Semoga negara Kang kita aman, sentosa, dan rakyat hidup makmur!" Zhou Fan memutar bola matanya, lalu segera menjawab dengan penuh hormat.

Mendengar jawaban itu, Kaisar Yonghe tertegun sejenak, lalu tersenyum puas. "Jarang sekali kau memiliki bakti setulus ini, namun jasa besarmu terlalu besar untuk tidak diberi penghargaan. Jika tidak diberi imbalan, rakyat tidak akan setuju!"

"Ah? Begitukah?"

"Ayahanda berikanlah apa saja yang menurut Ayahanda pantas! Segala titah dan pemberian adalah anugerah dari Yang Mulia, apa pun yang Ayahanda berikan, putra akan menerimanya dengan senang hati!" jawab Zhou Fan dengan takzim.

Sungguh jawaban yang bijak. Kaisar Yonghe menatapnya dengan sorot mata kagum. "Jika ingatan Ayahanda tidak salah, kau masih tinggal di Asrama Shangqing, bukan? Kau sudah dewasa, sudah saatnya memiliki kediaman sendiri! Baiklah, Ayahanda akan perintahkan Departemen Pekerjaan Umum untuk memilihkan sebuah rumah dan merenovasinya dengan baik. Nanti kau pindahlah ke sana!"

"Terima kasih, Ayahanda!" Zhou Fan bersuka cita. Ia sudah memimpikan memiliki rumah sendiri agar tidak perlu terus tinggal di Asrama Shangqing yang penuh intrik. Di sana, ia dikelilingi oleh mata-mata Pangeran Kedua; bahkan untuk urusan pribadi pun ia diawasi.

"Untuk imbalan lainnya, biarkan Ayahanda memikirkannya nanti," ujar Kaisar Yonghe lantang.

***

"Benarkah? Pangeran, kita benar-benar akan punya rumah sendiri?" Wangcai melompat kegirangan saat mendengar kabar tentang hadiah rumah itu.

Zhou Fan mengangguk dan memberi isyarat dengan tangannya, "Tenang, tetap rendah hati!" Tinggal di asrama meskipun punya halaman sendiri, tetap saja tidak nyaman. Keluar masuk harus melapor pada penjaga gerbang. Jauh lebih bebas di luar istana.

"Wangcai, akhir-akhir ini berhati-hatilah, terutama soal makanan," pesan Zhou Fan.

"Pangeran... maksud Anda, ada yang meracuni?" Wangcai terperanjat.

"Bukan tidak mungkin! Ingat, ada banyak orang yang kehilangan akal sehat di sini. Jangan anggap semua orang baik." Zhou Fan mencibir.

Wajah Wangcai memucat. Ia mengangguk pada Zhou Fan, "Pangeran tenang saja. Mulai sekarang, apa pun yang Pangeran makan, biarkan anjing mencicipinya dulu, lalu kucing, kemudian Xiaocui, baru setelah itu hamba yang mencicipinya. Jika hamba sudah memakannya dan aman, barulah Pangeran..."

"Enyahlah!"

"Kau mau aku memakan sisaan anjing?" Zhou Fan merasa kesal sekaligus geli.

"Jangan marah, Pangeran. Maksud hamba adalah untuk menguji racun," sahut Wangcai dengan polos.

"Baiklah, lakukan itu. Intinya, pastikan apa pun yang kumakan benar-benar bebas racun." Zhou Fan mengangguk. Ia baru saja bereinkarnasi dan berstatus sebagai pangeran, akan sangat merugi jika mati diracun sebelum sempat menikmati hidup.

Sebagai orang yang banyak membaca buku sejarah, Zhou Fan sadar betul akan kejamnya perebutan kekuasaan. Saudara kandung pun bisa saling membunuh jika perlu. Bahkan antara ayah dan anak, pertumpahan darah adalah hal lumrah. Zhou Fan sadar dirinya kini sedang berjalan di atas lapisan es tipis; satu langkah salah, ia akan jatuh ke jurang terdalam. Pangeran Kedua sudah benar-benar gila demi kursi putra mahkota, dan siapa pun yang menghalangi jalannya pasti akan disingkirkan tanpa ampun.

Setelah makan, Zhou Fan terbiasa berjalan-jalan. Saat ia sedang melamun di tepi danau, Wangcai datang dengan terengah-engah.

"Pangeran, gawat! Hulan datang membuat keributan di Asrama Shangqing! Xiaocui dan yang lainnya telah dipukuli!" lapor Wangcai sambil terisak.

Zhou Fan tertegun tak percaya. "Hulan datang ke Asrama Shangqing untuk membuat onar? Bagaimana dia bisa sampai ke sini?"

"Tempat yang disiapkan Departemen Upacara untuk delegasi Kerajaan Jin berada tepat di sebelah asrama kita..." jawab Wangcai.

"Sialan! Berani-beraninya mereka menginjak-injak kepalaku?" amarah Zhou Fan meledak. Ia segera berlari, diikuti Wangcai. Dari jauh, ia mendengar jeritan. Saat tiba di halaman, ia melihat beberapa kasim terkapar dan pelayan istana berlarian.

Bau minuman keras tercium tajam. Hulan sedang memukuli orang dengan tinjunya, sementara pengikutnya menjambak rambut para kasim dan menampar mereka. Xiaocui bersandar di pohon begonia sambil menangis, darah menetes dari sela-sela jarinya. Pot bunga berserakan, bahkan akuarium kesayangan Zhou Fan hancur berantakan, ikan-ikan mati di atas tanah.

"Hentikan!" teriak Zhou Fan.

Sayangnya, orang-orang Jin itu hanya menoleh sekilas lalu melanjutkan aksi beringas mereka. Xiao Guizi sudah setengah sadar, matanya terbalik dan hidungnya berdarah. Mereka semua adalah pelayan dekat yang sudah dianggap keluarga oleh Zhou Fan. Melihat mereka diperlakukan seperti itu, amarah Zhou Fan tak terbendung lagi.

"Kubilang hentikan!" Zhou Fan menerjang dan menendang punggung salah satu orang Jin itu, lalu berteriak pada Wangcai, "Panggil semua orang ke sini!"

"Tutup gerbangnya! Hajar mereka!" teriak Zhou Fan. Ia mengambil sapu dan maju menyerang di barisan depan.

Ada seratus lebih kasim dan pelayan di Asrama Shangqing. Setelah mendapat perintah dari Zhou Fan, rasa takut mereka hilang. Mereka yang tadinya bersembunyi kini berkumpul dari segala penjuru dan mengepung keempat pengacau itu. Meskipun Hulan bertubuh besar dan pandai bela diri, ia kewalahan menghadapi puluhan orang. Apalagi para kasim yang sempat dipukuli tadi kini membalas dengan kejam, menghantam tulang kaki lawan menggunakan tongkat kayu.

Tak lama kemudian, keempat orang Jin itu berhasil ditangkap. Hulan ditekan oleh dua puluh kasim sampai akhirnya berhasil diikat dengan tali.

"Keparat, kau tidak tahu ini wilayah siapa? Siapa yang memberimu keberanian untuk memukuli orang di sini?" Zhou Fan benar-benar murka. Gigi depan Xiaocui yang masih remaja itu patah. Bagaimana mungkin ia tidak marah?

Hulan tampak panik karena tidak menyangka akan ditangkap. Tiga orang lainnya terus memaki-maki, namun Zhou Fan memberi isyarat, dan tamparan keras segera mendarat di wajah mereka. Para kasim ini, yang setiap hari hidup dalam tekanan di istana, kini melampiaskan semua dendam mereka dengan cara yang bahkan membuat Zhou Fan merasa ngeri.

Zhou Fan duduk di kursi sambil meminta teh disiapkan. Di halaman, keempat orang Jin itu digantung dan dicambuk dengan cambuk yang dicelupkan ke air garam. Ia bahkan memerintahkan untuk menyiapkan alat siksa bambu dan penyiksaan lainnya. Selama mereka tidak mati, Zhou Fan tidak peduli. Itu adalah batas yang ia tetapkan.