Bab Tiga Puluh Empat: Memancing Ular Keluar dari Sarang

Zhou Fan tidak langsung membawa orang untuk menggeledah kediaman Huang Sheng, melainkan memberinya sedikit waktu.

Sebelumnya, Hulan telah menyelidiki kediaman Huang Sheng dengan saksama. Selain satu tempat penyimpanan barang curian sementara, sisanya tampak sangat bersih dan rapi; Huang Sheng pandai menutupi jejaknya.

Menjelang siang, Hulan akhirnya kembali dengan terburu-buru.

"Yang Mulia, tugas telah dilaksanakan!" bisik Hulan dengan suara rendah.

Zhou Fan tahu segalanya sudah berjalan sesuai rencana, lalu ia mengangguk dan berkata, "Tetaplah berjaga di sarang Huang Sheng itu, jangan beranjak selangkah pun! Tentu saja, jangan sampai membuat musuh waspada!"

"Siap!"

Setelah melapor, Hulan segera pergi lagi. Zhou Fan tahu waktunya sudah tiba; kini gilirannya untuk beraksi.

Zhou Fan terlebih dahulu mendatangi markas besar untuk mengerahkan seratus prajurit Jinwu, lalu bergegas menuju kediaman Huang Sheng.

"Yang Mulia, Anda sungguh tidak sabaran! Mengapa harus datang di tengah hari bolong, bahkan tidak membiarkan orang makan?" ucap Huang Sheng dengan nada menyindir saat melihat Zhou Fan memasuki halamannya.

Karena topeng mereka sudah terbuka, Huang Sheng tidak lagi bersikap basa-basi; ia menunjukkan wajah penuh permusuhan di depan Zhou Fan. Lagipula, ia sudah mendapat dukungan dari Pangeran Kedua, jadi tidak masalah jika harus menyinggung Pangeran Keenam.

"Tuan Huang, mohon maaf! Seperti yang Anda tahu, ada banyak rumor yang beredar di luar sana. Saya melakukan ini sebenarnya untuk membantu Anda menjernihkan fakta!" ujar Zhou Fan dengan senyum yang sulit diartikan.

Huang Sheng tertawa dingin, "Jadi maksud Anda, saya harus berterima kasih karena kediaman saya digeledah?"

"Anda cukup tahu cara membalas budi, itu sudah cukup!"

Zhou Fan melambaikan tangan, dan seratus prajurit Jinwu segera berpencar masuk ke kediaman Huang, mulai menggali hingga ke dasar tanah untuk mencari barang bukti.

"Kebaikan besar Yang Mulia, pasti akan saya balas dengan segenap hati!" ucap Huang Sheng dengan gigi terkatup.

Zhou Fan tidak memedulikannya dan mulai mengamati kediaman itu. Harus diakui, kediaman seorang menteri tampak sangat menyedihkan. Para pelayan yang ada hanya belasan orang, itu pun semuanya wanita lanjut usia, tidak ada satu pun yang muda atau cantik. Di dapur, selain beberapa sayur mayur, tidak terlihat sedikit pun daging atau ikan.

"Yang Mulia, halaman timur sudah digeledah, tidak ada apa-apa."

"Yang Mulia, kamar samping juga sudah diperiksa, tidak ada barang berharga."

...

Laporan dari prajurit Jinwu tidak mengejutkan Zhou Fan sama sekali. Huang Sheng memiliki sarang rahasia, jadi kediamannya tentu disamarkan seolah-olah sangat miskin. Namun, demi tidak menarik perhatian, Zhou Fan tetap berpura-pura, "Sudahkah kalian memeriksa lapisan dinding? Apakah ada tanah yang baru digali di halaman? Periksa apakah ada ruang rahasia atau kompartemen tersembunyi!"

"Siap!"

Para prajurit Jinwu terus menggeledah, sementara Zhou Fan bersikap santai.

"Tuan Huang, Anda adalah seorang menteri, bukankah kediaman ini terlalu menyedihkan? Gaji yang diberikan kekaisaran seharusnya cukup untuk memperbaiki taraf hidup Anda, bukan?" tanya Zhou Fan datar.

"Yang Mulia, saya, Huang Sheng, hidup dengan tangan bersih. Saya tidak terbiasa hidup mewah, sisa gaji saya gunakan untuk membantu penduduk sekitar!" jawab Huang Sheng dengan bangga.

Zhou Fan menunjuk ke arah wanita tua tak jauh dari sana, "Itu seharusnya ibu Anda, bukan? Mengapa di usia senja masih mengenakan pakaian penuh tambalan? Anda punya uang untuk membantu orang lain, apakah tidak punya uang untuk membelikan ibu sendiri pakaian yang layak?"

"Kau..."

"Yang Mulia Pangeran Keenam, tidakkah Anda merasa terlalu banyak bertanya?" Huang Sheng mencibir.

"Yang Mulia, tidak ditemukan apa-apa."

Prajurit Jinwu melapor kembali, mengatakan bahwa meskipun sudah digeledah habis-habisan, tidak ada apa pun yang ditemukan. Zhou Fan, meski sudah menduga hasilnya, tetap merasa takjub. Huang Sheng ini benar-benar seorang aktor ulung. Seorang menteri besar mampu membuat rumahnya tampak seperti gubuk reot! Benar-benar musuh dalam selimut yang lihai menyamar.

"Pergi!"

Zhou Fan tidak membuang waktu. Tujuannya sudah tercapai; penggeledahan ini hanyalah formalitas, ia tidak berharap menemukan apa pun di sini.

"Tunggu!"

"Yang Mulia menuduh tanpa dasar dan membawa orang untuk menggeledah, bukankah seharusnya memberikan penjelasan?" Huang Sheng memanggil Zhou Fan dengan nada angkuh.

"Penjelasan apa yang diinginkan Tuan Huang?" Zhou Fan menatapnya dengan tenang.

"Kalau begitu, silakan tunggu, Yang Mulia. Besok pagi di sidang pengadilan, saya pasti akan menuntut keadilan di hadapan Kaisar!" tegas Huang Sheng.

Zhou Fan mengangguk, "Kita bahas besok saja."

Melihat Zhou Fan pergi, Huang Sheng menyunggingkan senyum dingin.

"Tuan, Pangeran Keenam ini begitu menargetkan kita, sepertinya ia telah mengincar kita," ujar kepala pelayan dengan tatapan penuh kebencian ke arah punggung Zhou Fan.

"Hanya seorang pangeran tak berguna tanpa latar belakang, bagaimana dia bisa melawan Pangeran Kedua?" Huang Sheng berkata dengan penuh dendam, "Setelah Pangeran Kedua naik takhta, aku akan membuat pangeran tak berguna ini berlutut dan menjilat jari kakiku!"

Kepala pelayan terkejut, "Bagaimanapun juga, dia seorang pangeran..."

"Pangeran? Keluarga kekaisaran adalah yang paling kejam! Tunggu saja, Pangeran Kedua cepat atau lambat akan menghabisi pecundang ini!" ucap Huang Sheng sambil melipat tangan di belakang punggung.

Keluar dari kediaman Huang Sheng, Zhou Fan dicegat oleh Lu Ban yang bersembunyi di kegelapan.

"Yang Mulia, apakah benar Anda tidak menemukan barang curian di rumah Huang Sheng?" tanya Lu Ban dengan wajah tidak percaya.

Ia terus mengamati dari balik bayang-bayang, mengira rumah sang koruptor itu pasti akan sangat mewah, namun Zhou Fan justru tidak menemukan apa pun.

"Memang tidak ada!"

Setelah menimpali Lu Ban dengan singkat, mereka pun berpisah.

Saat senja, Zhou Fan muncul di gang Dayang, kota timur. Sebuah bayangan muncul dan menarik Zhou Fan masuk ke dalam sebuah halaman.

"Yang Mulia, tepat di depan sini, Huang Sheng telah membeli seluruh halaman ini!"

"Jangan tertipu dengan penampilannya yang berantakan, di dalamnya tersembunyi banyak hal! Ada enam wanita, semuanya muda dan cantik, dan ada ruang bawah tanah yang dipenuhi tumpukan emas dan perhiasan!" bisik Hulan.

Zhou Fan terkekeh setelah mendengarnya, "Huang Sheng ini, memelihara enam wanita? Pantas saja matanya selalu tampak lelah!"

Setelah memerintahkan Hulan untuk tetap berjaga di malam hari, Zhou Fan pun pergi dengan tenang.

Keesokan harinya di sidang pagi, Zhou Fan muncul dengan wajah masam. Hasil penggeledahan kemarin sudah diketahui banyak menteri, dan diam-diam banyak yang menunggu untuk menertawakannya.

"Baginda, mohon berikan keadilan bagi hamba! Hamba orang yang bersih, namun tanpa alasan digeledah oleh Pangeran Keenam, sehingga reputasi hamba hancur. Hamba benar-benar tidak punya muka untuk hidup di dunia ini!" Huang Sheng berlari keluar dengan tangisan dan pengaduan.

"Keenam, bagaimana hasil penggeledahanmu?" Kaisar Yonghe melirik Huang Sheng yang berlutut, lalu menatap Zhou Fan.

Zhou Fan melangkah maju dengan wajah lesu, "Ayahanda, kemarin putra telah membawa prajurit Jinwu menggeledah kediaman Tuan Huang, namun tidak menemukan apa pun!"

"Oh? Jadi maksudmu, Tuan Huang tidak bersalah?" tanya Kaisar Yonghe tenang.

"Tidak ditemukannya sesuatu bukan berarti Tuan Huang pasti tidak bersalah. Ayahanda, putra memohon izin untuk terus mencari bukti," ujar Zhou Fan berpura-pura.

"Zhou Fan, kau masih keras kepala?"

"Kau mencurigai seorang menteri kekaisaran tanpa bukti nyata! Kau menggeledah kediaman menteri tanpa hasil, dan sekarang masih membela diri tanpa alasan. Pernahkah kau berpikir seberapa besar kerusakan yang kau timbulkan pada seorang menteri yang jujur?" Zhou Li melompat keluar dan menegur dengan keras.