Bab 57: Bengkel Pandai Besi

"Tidak apa-apa, Kakak Kedua akan mencari kesempatan untuk membalasnya untukmu," kata Zhou Li dengan suram.

Sejak Zhou Fan menjatuhkan Menteri Pekerjaan Umum Huang Sheng, Zhou Li telah kehilangan kendali atas Kementerian Pekerjaan Umum. Saat ini, kementerian tersebut telah diambil alih kembali oleh kabinet.

Kehilangan sumber kekayaan yang begitu besar tanpa alasan membuat suasana hati Zhou Li memburuk akhir-akhir ini. Sudah setengah bulan wajahnya tidak pernah menunjukkan senyuman.

Masalah ini selalu mengganjal di tenggorokannya, memberi Zhou Li dorongan untuk membunuh Zhou Fan.

"Kakak Kedua, aku dengar pihak suku Jin telah setuju untuk memuléangkan Lin Zhenshan! Dia adalah dewa perang, pengaruhnya sangat besar di istana!" kata Pangeran Keempat Zhou Yuan dengan nada seolah-olah acuh tak acuh.

Pangeran Kedua Zhou Li terkejut di dalam hati, melirik Zhou Yuan dari sudut matanya. Ia menyadari adik laki-lakinya ini sepertinya menjadi lebih cerdas akhir-akhir ini.

"Kenapa, apakah kau tertarik pada Lin Qingyan?" Zhou Li menduga-duga.

"Kakak Kedua, bukankah kau sedang merendahkan adikmu ini? Sosok seperti itu, bagaimana mungkin bisa melirik kotoran seperti Kakak Keempatmu ini? Aku perkirakan, di Da Kang kita, satu-satunya yang pantas untuk Lin Qingyan hanyalah Kakak Kedua!"

"Meskipun Raja Pingshan juga tidak buruk, putrinya juga cantik, tetapi sekarang Lin Zhenshan akan kembali, apakah Kakak Kedua tidak memiliki pikiran lain?" analisis Pangeran Keempat Zhou Yuan.

Sebenarnya, berita tentang kepulangan Lin Zhenshan bukanlah hal yang pertama kali diketahui oleh Zhou Li, tetapi ia pasti termasuk dalam kelompok orang pertama di istana yang mengetahuinya.

Selir De sebelumnya secara pribadi telah memanggil Zhou Yuan ke istana dalam untuk membahas masalah khusus ini.

Zhou Yuan kemungkinan besar akan menjadi pendukung Putra Mahkota di masa depan, dan secara alami ia juga membutuhkan sandaran yang mumpuni di sisinya.

Pengaruh Lin Zhenshan di kalangan militer sangat mendalam, dan banyak orang yang mengawasi masalah ini dari balik layar.

Meskipun Lin Zhenshan belum tentu dapat memegang kembali kekuasaan militer, tetapi sekelompok mantan anak buahnya, siapa yang tidak mendengarkannya?

Bahkan jika ia adalah seekor harimau yang telah senja usianya, ia tetaplah raja dari segala hutan!

Singkatnya, maksud Selir De adalah agar Zhou Li mengarahkan pandangannya kepada Lin Qingyan. Jika ia mampu merebut hati putri jenderal yang tangguh itu, maka banyak urusan Zhou Li di masa depan akan menjadi lebih mudah diatasi.

"Soal ini tidak usah kau pusingkan, aku tahu apa yang harus kulakukan." Zhou Li melemparkan seluruh umpan ikan di tangannya ke dalam kolam.

Ikan-ikan di sekitarnya meluncur deras, berkerumun menjadi satu untuk saling berebut.

***

Zhou Fan berbaring di atas pangkuan Mingyue, sementara Xiaocui sedang memegang korek telinga untuk membersihkan telinga Zhou Fan.

Zhou Fan menyipitkan matanya, menikmati dengan sepenuh hati.

Gadis kecil ini memancarkan wangi yang menyegarkan di seluruh tubuhnya, kedua kakinya terasa lembut dan cukup nyaman.

Gerakan membersihkan telinganya sangat lembut, sampai-sampai membuat Zhou Fan hampir tertidur.

"Xiaocui, berapa umurmu?" Zhou Fan menarik-narik tangan Xiaocui sambil mengobrol ke sana kemari.

Xiaocui sebenarnya memiliki paras yang tidak jelek, jika diletakkan di zaman modern, ia setidaknya akan menjadi seorang selebgram.

Belum lagi bentuk tubuhnya yang proporsional, serta kulitnya yang putih bersih, bahkan mengalahkan banyak wanita lainnya.

"Yang Mulia bahkan lupa tentang hal ini?"

"Xiaocui baru genap berusia delapan belas tahun tahun ini," jawab Xiaocui dengan malu-malu.

Tatapan matanya begitu genit, hampir seolah-olah bisa mencairkan air.

"Hmm, bagus, gadis delapan belas tahun itu bagaikan sekuntum bunga! Nanti pergilah mengambil perak ke tempat Wangcai dan beli beberapa rok lagi di jalan, anggap saja itu hadiah dariku untukmu," kata Zhou Fan sambil tertawa kecil.

Xiaocui mengangguk dengan malu-malu, wajahnya memerah dan berkata, "Yang Mulia sangat baik pada pelayan ini."

"Yang Mulia, seseorang yang bernama Lu Ban memohon untuk menghadap!"

Mingyue berjalan masuk dari halaman depan, dan melihat Zhou Fan berbaring di pangkuan Xiaocui, raut wajahnya sedikit bersemu malu.

"Lu Ban? Beliau baru saja dianugerahi gelar Menteri Pekerjaan Umum oleh Ayah Kaisar baru-baru ini, pastinya dia datang untuk berterima kasih. Biarkan dia masuk."

Zhou Fan menegakkan tubuhnya dan merapikan pakaiannya.

Xiaocui berdiri ke samping, rona merah di wajahnya yang tadinya tampak penuh gairah kini telah kembali menjadi penampilan yang anggun dan jelita seperti biasanya.

Lu Ban melangkah masuk ke ruang kerja dengan membawa rasa terima kasih di wajahnya, "Yang Mulia, hari ini saya diangkat oleh Kaisar sebagai Menteri Pekerjaan Umum, ini semua berkat jasa rekomendasi dari Anda."

Zhou Fan melambaikan tangannya dan berkata dengan santai, "Lu Ban, ini adalah hasil dari usahamu sendiri, aku hanya mendorong arus saja. Setelah menjabat nanti, kau harus bekerja dengan baik, jangan pernah meniru bajingan yang tidak tahu malu seperti Huang Sheng itu, yang melakukan korupsi dan penyuapan!"

Lu Ban mengangguk, lalu menunjukkan ekspresi kesulitan di wajahnya, "Yang Mulia, kedatangan saya hari ini adalah untuk memohon satu hal lagi."

"Katakan saja tidak apa-apa," isyarat Zhou Fan agar Lu Ban melanjutkan.

Lu Ban mendekat sedikit dan berbisik, "Saat saya merapikan pembukuan Kementerian Pekerjaan Umum, saya menemukan bahwa pembangunan tembok kota sebelumnya mengalami kelebihan anggaran sebesar satu juta perak, dan pembangunan istana kekaisaran di Gunung Yulong bahkan mengalami kelebihan anggaran sebesar lima juta. Pasti ada udang di balik batu dalam hal ini."

Zhou Fan mengangkat alisnya, "Oh? Hal ini berkaitan dengan siapa?"

"Pangeran Kedua, dan pamannya Adipati Yan, pasti tidak bisa lepas dari keterlibatan," kata Lu Ban dengan pasti.

Kilatan cahaya melintas di mata Zhou Fan, "Apakah kau memiliki buktinya?"

Lu Ban mengangguk, "Saya sedang mengumpulkannya, sebentar lagi akan segera ada hasilnya."

Zhou Fan tersenyum tipis, "Bagus, simpan baik-baik bukti-bukti itu, jangan dilaporkan dulu. Dengan kekuatanmu sekarang, kau tidak akan bisa menjatuhkan si Nomor Dua, malah bisa-bisa kehilangan nyawamu! Simpan bukti-bukti itu dengan baik, pada saat krusial itu bisa dijadikan pegangan untuk serangan balik."

Lu Ban menangkupkan tangan, "Yang Mulia tenang saja, mulai sekarang saya, Lu Ban, adalah orang Anda. Perintahkan saja apa pun yang Anda inginkan."

Zhou Fan mengangguk puas, "Baguslah kalau begitu, aku kebetulan memiliki satu hal yang membutuhkan bantuanmu. Carilah beberapa perpandai besi dari Kementerian Pekerjaan Umum, aku berencana untuk mendirikan bengkel pandai besi khusus di Kediaman Fengling, agar bisa khusus menempa senjata dan zirah untuk pasukan kediaman."

Mata Lu Ban berbinar, "Hal ini mudah diurus, yang paling tidak kekurangan di Kementerian Pekerjaan Umum adalah berbagai macam perajin! Saya bisa menyeleksi mereka yang memiliki keterampilan luar biasa dan mengirimkannya ke tempat Yang Mulia."

Keduanya mengobrol beberapa saat lagi, lalu Lu Ban pamit untuk pergi dengan langkah kaki yang memancarkan semangat kerja yang tinggi.

Zhou Fan ditinggal seorang diri di ruang kerja, merenung dalam hati.

Ia tahu bahwa naiknya Lu Ban ke jabatannya dan bukti-bukti yang akan segera terkumpul akan menjadi kartu truf di tangannya. Dalam permainan pertarungan kekuasaan kekaisaran ini, setiap kartu sangatlah krusial.

Beberapa hari kemudian, Lu Ban datang ke Kediaman Fengling dengan membawa lebih dari tiga puluh pandai besi. Para pandai besi ini adalah yang terbaik di Kementerian Pekerjaan Umum, dengan keahlian yang sangat tinggi.

"Yang Mulia, para pandai besi ini sengaja saya pilihkan untuk Anda, mereka semua adalah ahli dalam menempa senjata," perkenal Lu Ban kepada Zhou Fan.

Zhou Fan melihat para pandai besi itu dan mengangguk puas, "Bagus, Lu Ban, pekerjaanmu sangat bagus."

Lu Ban tersenyum lebar, "Selama Yang Mulia puas, jika bengkel pandai besi Kediaman Fengling butuh apa pun di masa depan, katakan saja kepada saya."

Zhou Fan menepuk pundak Lu Ban, "Lu Ban, kau adalah orang yang cerdas. Dulu aku melihatmu kaku dan tidak bisa menyesuaikan diri, tetapi sekarang kelihatannya kau juga paham bagaimana mengikuti arus! Bagus sekali!"

"Tetapi, biasanya kau jangan pernah menunjukkan bahwa kau terlalu dekat denganku, agar hubungan kita tidak terbongkar dan diincar oleh kelompok Pangeran Kedua!"

Hati Lu Ban terasa hangat, ia tahu bahwa Zhou Fan sedang mengkhawatirkan keselamatan dirinya, "Yang Mulia tenang saja, hal-hal semacam ini saya mengerti!"

"Jika diperlukan, kau juga boleh menjelek-jelekkanku di belakang, pura-pura menjaga jarak denganku! Tenang saja, aku tidak akan mempermasalahkan hal-hal seperti itu." perintah Zhou Fan.