Bab Enam Puluh Delapan: Bagaimana Rasanya?

Yicui tampak terkejut, namun ia masih bisa bersikap tenang. Sebaliknya, dua pelayan muda, Hongmei dan Bailan, matanya mulai berkaca-kaca, dan suara mereka saat menjawab terdengar sedikit tersendat.

Sebagai anak dari keluarga miskin, bisa mendapatkan bubur saja sudah merupakan perlakuan yang cukup baik bagi mereka. Bisa menyantap nasi putih sesekali pun sudah menjadi anugerah terbesar dari majikan. Apalagi jika mulai sekarang mereka bisa makan seperti ini setiap hari, bagaimana mungkin mereka tidak terharu.

"Kemarilah, bantu aku menyendok nasi itu, lalu cucilah berasnya. Jika kurang, ambil uang dariku untuk membeli beras di luar. Jika tidak kuat membawanya, minta bantuan Ah Da dan yang lainnya untuk memanggulnya kembali."

"Baik." Ketiganya menjawab serentak, lalu segera berbagi tugas untuk menyendok nasi dari panci dan membawa baskom berisi beras pecah kulit yang sudah dicuci.

Melihat Feng Tianyu menuangkan beras ke dalam panci dan meminta mereka menambah kayu bakar, setelah bubur di dalam panci mendidih, ia meminta seseorang mengambil sebuah tong kayu besar yang bagian bawahnya telah dilubangi. Ia melapisi tong itu dengan kain kasa, lalu menuangkan nasi ke dalamnya. Jumlahnya cukup banyak, cukup untuk porsi makan belasan orang.

Air tajinnya pun tidak dibuang oleh Feng Tianyu. Ia menyimpannya di dalam tong kayu bersih; nanti air itu bisa dimasak dengan sayuran hijau, rasanya pasti bergizi dan lezat.

Sembari menunggu nasi dikukus, Feng Tianyu memanggil Yicui dan kedua temannya ke depan pintu untuk mengajari mereka cara mengolah ikan kuning tanah yang baru dibeli.

Setelah memukul kepala ikan hingga pingsan, ia membelah perutnya dan dengan cepat menemukan urat tanah pada tubuh ikan tersebut untuk dibersihkan. Kemudian, ia meminta garam untuk menggosok tubuh ikan sebelum dibilas hingga bersih. Ekor dan kepala ikan dipotong, sementara dagingnya diiris tipis, ditaburi garam, dilapisi tepung pati, lalu ditata di piring. Tulang dan kepala ikan disisihkan.

Ia meminta Bailan menanyakan selera semua orang, apakah mereka bisa makan pedas, agar bisa menentukan bumbu yang tepat. Namun, jawabannya adalah mereka hanya bisa makan sedikit pedas dan tidak sanggup jika terlalu pedas.

Dengan begitu, ikan ala Sichuan mungkin sulit dipasarkan di Kota Bilang untuk saat ini. Lagipula, sekarang masih musim panas, menyantap hidangan yang terlalu pedas dan berempah kurang cocok.

Karena cita rasa pedas tidak cocok, ia memutuskan untuk mencoba masakan bumbu merah atau asam manis. Untuk kepala dan ekor ikan, ia menambahkan tahu dan memanfaatkan air tajin yang ada untuk membuat sup kepala ikan tahu. Cara ini juga bisa menghilangkan sisa aroma tanah pada daging ikan.

Setelah nasi hampir matang, Ah Da dan kawan-kawan pun selesai membereskan toko dan kembali ke kamar masing-masing untuk merapikan barang, sekaligus membantu merapikan kamar yang lain.

Tiga kamar segera selesai dirapikan, sementara masakan Feng Tianyu juga hampir matang. Tepat saat nasi sudah masak, hidangan terakhir, telur tim, pun diangkat dari kukusan. Ia menaburkan irisan daun bawang dan sedikit kecap asin, lalu menghidangkannya di atas dua meja delapan dewa yang disatukan di halaman sesuai keinginannya.

Porsi masakan dibuat melimpah. Setiap hidangan dibagi ke dalam tiga mangkuk dengan porsi yang sama dan diletakkan di meja agar semua orang kebagian.

Telur tim disajikan satu mangkuk untuk setiap orang. Warnanya kuning lembut dengan sedikit warna hijau dan semburat merah kecap, tampak sangat menggugah selera.

Halaman sudah diterangi lampu, dan berkumpul di sekitar meja membuat suasana terasa terang benderang.

Semua orang duduk. Yicui dan Guo Dong terlihat santai, namun keluarga Ah Da serta empat pelayan muda—Hongmei, Bailan, Moju, dan Qingzhu—tampak duduk dengan kaku, seolah sangat gugup.

Namun, berbeda dengan kegugupan para pelayan, mata Ah Da dan yang lainnya tertuju lurus pada tong besar berisi nasi yang menebarkan aroma harum. Mereka tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah. Meski nyaris tak terdengar, tatapan yang terus melirik ke arah tong nasi itu mengkhianati keinginan mereka.

"Yicui, Hongmei, Bailan, kalian bertiga bantu ambilkan nasi untuk semua orang."

"Baik!" Ketiganya segera melaksanakan perintah. Yicui secara khusus mengambilkan nasi untuk Feng Tianyu dari panci tanah liat yang berbeda. Itu bukan beras pecah kulit, melainkan beras putih kualitas terbaik dengan tekstur yang sangat lezat. Harganya lebih dari sepuluh kali lipat harga beras pecah kulit. Di gudang, stok beras jenis ini tidak banyak, tidak sampai sepuluh kilogram, sementara beras pecah kulit tersedia lebih dari seratus kilogram.

Feng Tianyu tidak mempermasalahkan perbedaan perlakuan ini. Bagaimanapun, jika semua orang harus diberi makan beras putih, ia tidak akan berani bertindak gegabah sebelum ada pendapatan yang masuk. Beras pecah kulit yang lebih murah setidaknya masih sanggup ia tanggung.

Setelah Hongmei dan Bailan selesai membagikan nasi, Feng Tianyu memberi aba-aba untuk mulai makan. Mereka pun mulai menyantap hidangan, namun bagian makanan yang terletak di depan Feng Tianyu sama sekali tidak disentuh; mereka hanya menyantap dua porsi makanan lainnya.

Guo Dong tahu bahwa masakan hari ini dimasak sendiri oleh Feng Tianyu, dan ikan yang digunakan adalah ikan kuning tanah. Namun, setelah mencicipinya, ia terkejut menemukan bahwa aroma tanah pada ikan itu telah hilang, teksturnya pun menjadi kenyal dan lezat. Ditambah dengan rasa manis alami dari air tajin yang menyatu dengan gurihnya ikan dan lembutnya tahu, rasanya benar-benar unik dan menggugah selera.

Sayuran lainnya juga dimasak dengan tingkat kematangan yang pas, terutama telur tim yang begitu lembut dan membuat orang ingin terus menyantapnya.

"Enak, sungguh enak!" Ah Da dan yang lainnya terus menambah nasi sambil memuji masakan tersebut. Nasi di dalam tong pun habis dalam sekejap.

Empat pelayan muda juga makan dengan lahap. Bahkan Guo Dong dan Yicui pun sempat lupa diri, menyantap makanan seolah sedang dalam pertempuran. Satu-satunya tempat yang tidak tersentuh "medan perang" adalah sisi meja tempat Feng Tianyu duduk. Semua orang secara sadar menghindari area tersebut sebagai bentuk penghormatan atas kedudukan Feng Tianyu.

Setelah makan, mangkuk-mangkuk di atas meja hampir kosong, bahkan nasi di dalam tong kayu pun tidak tersisa sedikit pun. Melihat semua orang makan dengan begitu bahagia, Feng Tianyu pun merasa puas.

"Bagaimana menurut kalian rasa masakan ini?"

Keluarga Ah Da menyeringai lebar dan mengangguk berulang kali, "Enak sekali."

Yicui dan yang lainnya tidak seterus terang Ah Da, mereka hanya mengangguk sebagai tanda setuju.

"Guo Dong, menurut pengamatanmu yang sudah lama tinggal di Kota Bilang, bagaimana rasa masakan di meja ini?"

Guo Dong tampak sedikit terkejut karena Feng Tianyu bertanya padanya. Setelah berpikir sejenak, ia memberikan jawaban.

"Rasanya sangat enak, tidak kalah dengan restoran-restoran ternama. Terutama ikan ini, jika Nyonya tidak mengatakannya, tidak akan ada yang mengira ini adalah ikan kuning tanah. Orang akan mengira ini jenis ikan yang lezat. Nyonya menanyakan hal ini, pasti karena ingin berbisnis kuliner di Jalan Siping, bukan?"

Feng Tianyu tersenyum tipis, "Tebakanmu tepat, aku memang berniat seperti itu."

"Melihat tindakan Nyonya sebelumnya, saya memang sempat menduganya. Hanya saja, apakah Nyonya pernah berpikir mengapa hampir tidak ada restoran di Jalan Siping ini? Kalaupun ada, hanyalah kedai kecil. Melihat rencana Nyonya, sepertinya Anda ingin membesarkan bisnis ini."