Bab Enam Puluh Tujuh: Persiapan Matang

Karena usia A Lima tidak jauh berbeda dengan San Er, ia ditunjuk menjadi pelayan anak San Er, menemaninya bermain, dan ketika San Er dikirim ke sekolah swasta, A Lima juga harus ikut serta. Setidaknya, dengan postur tubuh dan kekuatannya, A Lima bisa melindungi San Er yang kurang rasa aman.

Awalnya berencana membeli enam orang, namun ternyata jumlah yang dibeli justru dua kali lipat dari rencana. Namun, dengan seribu tael perak yang ditinggalkan oleh Sitou Yeran saat pergi, membeli rumah dan para pelayan saja belum menghabiskan seluruh uang itu; sehingga modal utama miliknya masih utuh. Tidak ada rasa sayang yang berlebihan.

Setelah semua urusan diatur dengan baik, ia memerintahkan Yicui membawa dua pelayan perempuan untuk menyiapkan makan malam. Melihat waktu masih ada, ia meminta A Da memimpin saudara-saudaranya untuk membereskan toko, membawa meja dan kursi yang rusak dan tidak bisa diperbaiki ke gudang kayu untuk dijadikan bahan bakar, sementara dua pelayan perempuan dan seorang pelayan dari suku barbar membantu menjaga dua anak kecil. Feng Tianyu bersama Guo Dong keluar berjalan-jalan di sekitar untuk memahami tingkat konsumsi masyarakat setempat.

Dengan penjelasan Guo Dong sebagai penduduk lokal, Feng Tianyu mendapat gambaran tentang tata letak dan tingkat konsumsi di sekitar Jalan Si Ping. Setelah berkeliling di jalan kecil itu, ternyata tidak banyak penjual makanan; mayoritas adalah pedagang beras, tepung, dan kain biasa. Ada pasar sayur yang tidak terlalu besar, karena waktu sudah mulai petang, sebagian besar pedagang sudah menutup lapak, hanya tersisa beberapa penjual ikan dan udang.

Jangan berpikir bahwa produk perikanan di daerah dekat sungai akan murah, nyatanya tidak demikian. Ikan di sini berukuran besar, tapi harganya mirip dengan di tempat lain, sekitar tujuh koin perak. Satu-satunya keuntungan adalah harga pasar cenderung stabil. Tentu saja, ada satu jenis ikan yang murah, empat koin perak per kilogram, mirip ikan mas, dagingnya lumayan tetapi rasa lumpurnya sangat kuat sehingga mempengaruhi kenikmatan makan. Biasanya, yang membeli adalah keluarga kurang mampu.

Mendengar kekurangan ikan jenis itu, Feng Tianyu segera melihat peluang bisnis. Tidak ada bahan makanan yang buruk, hanya ada koki yang tidak tahu cara mengolahnya. Ikan bernama ikan kuning tanah ini mirip ikan mas, ukurannya lebih besar, satu ekor paling kecil enam kilogram. Feng Tianyu langsung membeli seekor seberat sepuluh kilogram untuk dibawa pulang dan mencoba memasaknya sendiri malam ini.

Guo Dong membawa ikan besar itu, namun alisnya sedikit mengerut; ia merasa Feng Tianyu membuang-buang uang. Ia pernah makan ikan itu sebelumnya, begitu dimasak, bahkan supnya saja terasa tanah, apalagi dagingnya, meski masih bisa dimakan, rasanya memang kurang enak.

Selain itu, ikan ini setelah ditangkap, bisa bertahan hidup sepuluh hari hingga setengah bulan tanpa diberi makan. Kalau tidak begitu, mana mungkin ikan seperti ini dijual di pasar? Guo Dong membawa ikan itu bersama Feng Tianyu berkeliling pasar, membeli bumbu seperti jahe, bawang putih, cuka, arak, cabai, dan lada. Kota Bilang Cheng memang layak disebut kota metropolitan kecil seperti ibu kota; bumbu-bumbu itu mudah didapat dan tidak termasuk barang langka.

Harganya juga sedikit lebih murah dibandingkan di Liu Zhen. Sekalian membeli telur ayam untuk membuat puding telur bagi dua anak kecil. Tentu saja, Feng Tianyu tidak lupa membeli kasur dan tikar, langsung dikirim ke rumahnya; kalau tidak, A Da dan A San yang tinggal di toko malam ini tidak punya tempat tidur.

Setelah selesai berbelanja dan pulang ke rumah, toko itu setelah dibersihkan oleh kelima bersaudara A Da, jadi jauh lebih rapi. Mereka juga membersihkan bagian sudut-sudut dinding yang berjamur, lantai pun disapu bersih, sehingga terlihat bersih dan nyaman.

“Nyonyah!” Melihat Feng Tianyu pulang, kelima bersaudara A Da segera berhenti bekerja dan memberi salam.

“Tidak perlu terlalu formal. Setelah selesai beres-beres, tutup toko dan kembali ke rumah, nanti makan malam juga sudah siap.”

“Baik.” Lima bersaudara itu menjawab, wajah mereka penuh keringat namun tersenyum puas.

Ada tempat tinggal, ada pekerjaan, ada makanan. Selama itu cukup, mereka sudah merasa sangat puas.

Feng Tianyu tersenyum, kembali ke rumah. Begitu masuk gerbang, aroma masakan sudah tercium. Di halaman, San Er sedang bermain dengan Pu Er, dua pelayan perempuan berdiri di samping sambil tertawa bahagia. Mereka adalah Qing Zhu dan Mo Ju, dua pelayan termuda berusia dua belas tahun dari empat pelayan baru.

“Nyonyah.” Mo Ju melihat Feng Tianyu datang, segera menarik baju Qing Zhu, keduanya memberi salam, namun menyimpan senyum mereka dan menampilkan ekspresi nyaman.

“Ibu!” San Er langsung berlari, memeluk kaki Feng Tianyu dan menengadah sambil tersenyum penuh kebanggaan, “Ibu, San Er sudah menemani Pu Er bermain.”

“Benar? Hebat sekali. Pu Er juga baik-baik saja, kan?” Feng Tianyu tersenyum, berjongkok, mengeluarkan sapu tangan untuk mengusap keringat di hidungnya.

“Ya, Pu Er juga baik, tidak menangis.”

“Kalau begitu, San Er temani Pu Er lagi ya? Ibu mau membuat puding telur yang enak untuk Pu Er dan San Er, bagaimana?”

“Senang sekali! San Er paling suka puding telur. Tapi, ibu, bisa buat lebih banyak puding telur? Aku ingin lebih banyak orang tahu puding telur buatan ibu itu enak.” San Er menatap Feng Tianyu dengan penuh harapan.

“Baiklah, malam ini semua orang akan makan puding telur sesuai keinginan San Er.”

“Terima kasih, ibu memang terbaik!” San Er memeluk leher Feng Tianyu, tertawa bahagia.

“Tentu saja…” Feng Tianyu tersenyum, mengangguk, lalu berdiri dan menepuk kepala San Er, meminta Qing Zhu dan Mo Ju menemani mereka, sementara ia sendiri menuju dapur.

Sampai di dapur, Yicui dan dua pelayan sedang sibuk. Satu membuat bubur, satu menanak nasi. Namun, nasi yang dimasak hanya cukup untuk tiga orang, sementara bubur dibuat banyak, satu panci penuh, berair dan sedikit beras.

Sayuran di dapur sudah dicuci dan ditaruh di samping, daging asap dan daging segar sudah diiris dan dimasukkan ke dalam dua mangkuk porselen di atas kompor, tinggal menunggu nasi matang untuk ditumis.

“Nyonyah!” Yicui segera maju memberi salam, Hong Mei dan Bai Lan juga berdiri, diam-diam di belakang Yicui, menunduk menjaga jarak.

“Yicui, kenapa memasak bubur sebanyak itu?” Feng Tianyu berjalan ke panci bubur, mengambil sendok dan mengaduk, berasnya sangat sedikit, bubur pun tampak encer.

“Melapor, nyonyah, bubur ini untuk para barbar. Mereka makannya banyak, cocok diberi bubur. Dulu keluarga tempat saya bekerja juga pernah membeli pelayan barbar, selalu diberi jatah seperti ini. Kami sendiri makannya sedikit, jadi ikut saja, makanya dibuat bubur sebanyak ini.” Yicui menjawab pelan, merasa tidak ada yang salah.

“Yicui, ingatlah, mulai sekarang, siapa pun yang masuk rumah ini adalah keluarga saya. Selama saya belum kehabisan uang dan makanan, apa yang saya makan, kalian juga makan. Barbar, pelayan perempuan, pelayan laki-laki, di mata saya hanyalah manusia yang membantu saya bekerja. Kalau bisa makan banyak, itu kehebatan kalian. Sela