Bab Tujuh: Penemuan Tak Sengaja Udang Lobster Kecil

Ketika mendengar harga yang ditawarkan, Fen Tianyu merasa sulit mempercayainya karena sangat murah. Udang-udang kecil jika diolah dengan baik, sejatinya adalah makanan lezat yang sangat bernilai. Tak disangka, di dunia ini ternyata harganya sebegitu rendah dan tak ada yang menghargai kelezatannya. Seandainya hari ini tidak keluar berkeliling, tentu tidak akan bertemu keberuntungan seperti ini.

Tiga keping uang tembaga untuk satu kati sama sekali tidak mahal, bahkan jika sedikit pintar menawar, mungkin harganya bisa lebih rendah lagi.

“Paman, udang-udangmu ini jumlahnya lumayan banyak, sementara aku juga belum tahu kalau mencoba mengolahnya nanti akan membuang-buang bahan atau tidak. Sebenarnya beli sedikit lebih menguntungkan, tapi melihat paman sudah susah payah membawanya ke kota, kalau saja bisa...” Fen Tianyu berbicara setengah, lalu tersenyum ramah kepada petani tua yang tampak jujur itu.

“Udang ini meskipun dibawa ke kota, mungkin juga tak banyak yang berminat membelinya. Jika kau benar-benar ingin membeli, berilah sesuai keikhlasanmu. Aku bawa pulang pun tidak ada gunanya,” jawab petani itu dengan nada lelah.

Mungkin karena terlalu lama menunggu di pasar, meski ada beberapa orang yang datang sekadar ingin tahu, namun tak seorang pun membeli, membuat sang paman kehilangan kesabaran, atau mungkin tengah banyak pikiran. Kini ia hanya berharap bisa menjual, asal ada uang masuk, maka tak akan banyak mempermasalahkan.

Fen Tianyu merasa gembira mendengar ucapan paman itu, meski ia juga tak ingin terlalu menekan harga.

“Paman, bagaimana kalau begini saja? Karena udang ini pun aku hanya coba-coba, siapa tahu jika berhasil mengolahnya menjadi makanan lezat, nanti pasti akan kujual di pasar. Saat itu pasti harus beli lagi dari paman. Untuk kali ini, biar semuanya kubeli dengan harga dua keping tembaga satu kati saja. Sepertinya ada sekitar sepuluh kati, jadi dua puluh keping kubeli semuanya, bagaimana?” tawar Fen Tianyu.

“Baik, semua udangmu kuberikan,” jawab paman itu tanpa banyak bicara. Ia melirik keranjang sayur milik Fen Tianyu yang tidak terlalu besar namun cukup untuk meniriskan air dari ember tempat udang tersebut.

Udang-udang kecil itu dituangkan ke dalam keranjang bambu yang dalam dan rapat, airnya ditiriskan, dan terasa berat saat diangkat. Sepuluh kati itu hanya perkiraan, nyatanya mungkin ada sebelas atau dua belas kati.

Fen Tianyu mengambil kantong tempat menyimpan uang receh dari dalam saku bajunya, mengeluarkan dua puluh keping tembaga dan menyerahkannya pada paman itu. Sang paman menerima uang itu, menyimpannya dengan hati-hati di dada, lalu membereskan barang-barangnya dan bersiap pergi tanpa banyak bicara.

“Paman, aku tahu paman orang Desa Tangshui, tapi siapa nama paman? Apakah sering datang ke kota? Kalau nanti aku berhasil, bagaimana aku bisa mencarimu?” tanya Fen Tianyu.

Pertanyaan itu membuat wajah paman yang tenang berubah terkejut. Ia sempat mengira Fen Tianyu hanya menawar harga, tak menyangka benar-benar ingin tahu namanya.

Beberapa saat menatap Fen Tianyu, hingga gadis itu merasa sedikit canggung, barulah paman itu menjawab, “Namaku Tang Liu, rumahku di ujung bukit kecil Desa Tangshui. Jika kau benar-benar butuh udang ini, tanyakan saja pada siapa pun di desa, pasti tahu di mana rumahku.”

Usai berkata begitu, Tang Liu membawa dua ember kosongnya ke sudut pasar, lalu menuju toko obat. Tak lama kemudian, ia sudah membawa dua bungkus obat dan membeli beberapa roti kukus, kemudian bergegas meninggalkan kota.

Fen Tianyu mengangkat keranjang sayur yang masih meneteskan air dan berjalan pelan pulang ke rumah, sembari memperhatikan gerak-gerik Tang Liu. Dua bungkus obat itu pasti bukan untuk dirinya. Mengingat kembali keadaan Tang Liu saat pertama kali bertemu, Fen Tianyu hanya bisa menghela napas.

Meski sudah menduga Tang Liu punya kesulitan sendiri, namun saat ini hidup Fen Tianyu pun serba pas-pasan dan masih berusaha memikirkan cara mencari nafkah, jadi ia tak punya waktu untuk memikirkan orang lain. Tentu saja, jika nanti udang-udang kecil ini laris terjual di kota, ia tak keberatan membantu Tang Liu.

Setibanya di rumah, Fen Tianyu mengambil sebuah gentong kecil, meletakkan udang-udang itu di dalamnya untuk dipelihara, lalu kembali ke pasar membeli berbagai bumbu khusus untuk mengolah udang kecil.

Beruntung, semua bumbu yang diperlukan bisa ditemukan di kota, hanya saja beberapa harganya agak mahal, namun karena pemakaiannya sedikit, tidak terlalu jadi masalah.

Setelah semua bumbu siap, langkah berikutnya adalah membersihkan udang kecil. Pekerjaan ini cukup merepotkan. Pertama-tama, kaki udang yang tidak berguna harus dipotong, karena tidak ada nilainya. Lalu insang udang yang paling banyak mengandung parasit dan kotoran harus dibersihkan dengan teliti. Jika tidak, selain mempengaruhi rasa, juga tidak baik untuk kesehatan.

Setelah insang dibersihkan, urat udangnya diambil, lalu di bagian punggung kulit udang digunting sedikit agar nanti saat dimakan lebih mudah mengambil dagingnya.

Setelah semua selesai, udang dicuci bersih, kepala udang dipotong dan kantong pasir di dalamnya diambil, lalu dicuci beberapa kali lagi. Namun, demi keindahan hidangan, kepala udang sebaiknya tetap dibiarkan, hanya kantong pasirnya saja yang dibersihkan. Meski agak merepotkan, namun penampilannya jadi lebih menarik dan porsinya terlihat lebih banyak.

Setelah semua udang kecil dicuci bersih, selanjutnya mulai proses memasak. Bumbu seperti jahe, bawang putih, cabai kering, dan merica ditumis hingga harum, lalu udang dimasukkan dan ditumis sebentar, kemudian ditambah air dan kecap, lalu dimasak perlahan hingga bumbu benar-benar meresap ke dalam daging udang. Jika sudah matang, baru diangkat.

Proses membersihkan dan mengolah belasan kati udang kecil itu memakan waktu satu pagi penuh bagi Fen Tianyu. Agar penampilannya lebih menggugah selera, ia berusaha menjaga bentuk asli udang, hanya membuang kaki dan membiarkan capit serta kepala tetap menempel.

Setelah matang, udang-udang itu tampak merah berkilau dan sangat menggoda.

Karena rumahnya tidak jauh dari Jalan Chengshuang, saat Fen Tianyu sibuk mengolah udang, aroma masakan yang khas itu pun menyebar keluar halaman, sampai ke jalan.

Kebetulan saat itu menjelang waktu makan siang. Bisa dibayangkan, aroma pedas dan gurih yang bercampur dengan bau khas udang kecil itu begitu menggoda, membuat banyak orang yang lewat menelan ludah.

Tanpa sadar, di sepanjang jalan depan rumah Fen Tianyu, semakin banyak orang yang berhenti sembari mengendus udara, tak kuasa menahan rasa lapar yang semakin menjadi.

Fen Tianyu sendiri tidak tahu apa yang terjadi di jalan. Ia sedang sibuk mencicipi masakan udang hasil olahannya di dunia asing ini, ingin tahu bagaimana rasanya.

Begitu dicicipi, kuah panas mengalir ke dalam mulut bersama daging udang yang pedas, gurih, dan harum, sungguh memuaskan. Hanya satu ekor saja sudah membuatnya sulit berhenti.

“Enak, sungguh enak. Rasanya seperti yang kuharapkan, meski masih kurang sedikit, tetapi sudah jauh lebih baik dari bayanganku,” ujarnya puas, lalu memakan beberapa ekor lagi sebelum berhenti.

Hidangan ini memang ia siapkan untuk dijual, jadi tak boleh dihabiskan sendiri.

Sebelumnya ia sempat khawatir soal bumbu, karena cabai dan merica di dunia ini berbeda dengan dunia asalnya, ukurannya jauh lebih besar. Misalnya, merica di sini sebesar kacang tanah. Kalau saja bukan karena bentuknya mirip dan didapat dari toko obat serta diyakinkan punya khasiat yang sama, ia tak berani mencobanya.

Selain itu, cabai di sini tumbuh aneh, bulat seperti manik-manik. Jika bukan sudah dicicipi dan terasa pedas, ia pun tak akan mengira buah kecil berwarna merah itu adalah cabai.