Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Menunggu

Tiga hari kemudian, Gao Fei kembali ke peletonnya. Namun, kali ini ia tidak kembali bersama pasukan utama, melainkan menumpang kendaraan tim kesehatan.

Sekembalinya ke kompi pengintai, para prajurit senior di kompi tersebut memandangnya dan Wang Ye dengan tatapan yang ganjil.

Dua hari berselang, kompi tersebut kembali menjalani rutinitas pelatihan seperti biasa.

Hanya saja, kaki Gao Fei terluka sehingga ia tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan normal kompi. Pada akhirnya, ia ditempatkan di seksi dapur untuk membantu pekerjaan di sana.

Meski demikian, Gao Fei bukanlah prajurit organik yang resmi ditugaskan di seksi dapur. Komandan regu dapur juga tidak memberinya tugas-tugas utama memasak. Ia sepenuhnya menjadi pekerja serabutan di dapur, yang sebagian besar tugasnya adalah mengambil sayuran, membersihkan area dapur, dan pekerjaan sejenis lainnya.

Hari itu, Gao Fei bersama Komandan Regu Lao Wang dari dapur—Gao Fei bahkan tidak tahu nama lengkap Lao Wang, sepertinya orang-orang di kompi hanya memanggilnya Komandan Regu Lao Wang; ia adalah seorang sersan kepala tingkat empat dan prajurit dengan masa pengabdian paling senior di seluruh resimen.

Setibanya di gerbang kompleks militer, Gao Fei turun dari becak motor. Saat itu, ia melihat seorang wanita paruh baya membawa karung goni sedang memungut sampah di gerbang kompleks. Wanita tersebut tampak seolah-olah memiliki hak istimewa yang besar, karena ia dapat keluar masuk kompleks militer dengan bebas.

Wanita paruh baya itu mengenakan seragam militer kuno tanpa tanda pangkat, dan seragam tersebut telah ditambal di beberapa bagian. Gao Fei merasa cukup penasaran saat melihatnya.

Wanita itu membawa karung goninya dan tanpa sadar telah bergeser mendekati kendaraan mereka. Pada saat itu, tidak hanya mereka yang menunggu untuk mengambil sayuran di sana, tetapi ada juga prajurit dapur dari kompi lain. Sama seperti prajurit dapur kompi pengintai, mereka juga membawa gerobak dorong atau becak motor kecil milik kompi masing-masing.

Pasukan tempat Gao Fei bertugas memiliki sistem pasokan logistik sendiri yang dikelola oleh bagian logistik markas. Merekalah yang bertanggung jawab membeli sayuran di pasaran berdasarkan daftar yang diajukan oleh kepala urusan logistik masing-masing kompi. Setelah dibeli dan dipilah oleh bagian logistik, sayuran itu kemudian dikirim ke markas kompi masing-masing.

Gao Fei melihat para prajurit dapur tersebut dengan sadar mengeluarkan beberapa botol kosong dari kendaraan mereka dan menyerahkannya kepada wanita paruh baya itu. Bahkan Lao Wang, yang keluar bersamanya, menyerahkan dua botol kosong kepada wanita tersebut.

Barulah Gao Fei mengerti mengapa saat mereka berangkat tadi, ada dua botol air mineral kosong diletakkan di dalam becak motor pengangkut sayur.

Setelah mengumpulkan botol-botol yang diberikan oleh para prajurit dapur tersebut, wanita tua itu tidak langsung pergi. Ia meletakkan karung goni di tangannya ke atas tanah lalu duduk di dekatnya.

Gao Fei menyimpan berbagai pertanyaan dan rasa penasaran tentang wanita tua itu di dalam hatinya, namun saat ini jelas bukan waktu yang tepat untuk mencari tahu.

Tidak lama kemudian, truk pengangkut sayur bagian logistik pun tiba. Setelah itu, mereka mulai membagikan sayuran ke masing-masing kompi. Para prajurit logistik yang bertugas membagikan sayuran juga melipat kardus-kardus bekas kemasan barang belanjaan dan memberikannya kepada wanita tua tersebut. Bukan itu saja, perwira logistik yang memimpin rombongan bahkan turun dari kendaraan dan menyerahkan sekantong kecil sayuran ke tangan wanita tua itu.

Setelah menerima kardus-kardus tersebut, wanita tua itu baru menyeret karung goninya yang kini sudah penuh dan berjalan keluar dari kompleks militer.

Wanita tua itu tampak sedikit membungkuk, dan karung goni tersebut terlihat begitu berat baginya, membuat hati Gao Fei merasa tidak tega melihatnya.

Setibanya di dekat gerbang, seorang prajurit senior yang sedang tidak bertugas di pos jaga maju membantu wanita tua itu mengangkat karung goni tersebut untuk berjalan keluar.

"Gao Fei, apakah sayuran kita sudah lengkap?" Suara Komandan Regu Lao Wang membuyarkan lamunan Gao Fei.

Gao Fei buru-buru mengambil buku catatan di tangannya, memeriksa daftar sayuran yang ada di becak motor, lalu menjawab, "Komandan Regu Lao Wang, semua sayuran kita sudah lengkap."

"Baiklah, kalau begitu kita kembali sekarang. Naiklah ke kendaraan."

Usai berkata demikian, Komandan Regu Lao Wang langsung naik ke atas becak motor.

Sementara itu, karena kakinya yang cedera, Gao Fei tidak bisa mengayuh becak motor dan hanya bisa duduk di bagian bak belakang.

Tidak lama setelah mereka berkendara maju, mereka tiba di jalur tanjakan. Di sini, Gao Fei tidak bisa terus duduk di kendaraan; ia ikut turun untuk membantu Komandan Regu Lao Wang mendorong becak.

"Gao Fei, kulihat kau dari tadi sering melamun. Apakah ada sesuatu yang sedang mengganggu pikiranmu?" tanya Komandan Regu Lao Wang sambil mendorong becak motor, menoleh ke arah Gao Fei.

Gao Fei ragu sejenak, namun akhirnya ia tidak mampu menahan rasa penasarannya. Ia bertanya, "Komandan Regu Lao Wang, nenek yang kita lihat saat mengambil sayur tadi, sebenarnya siapa beliau? Kasihan sekali kulihat."

Komandan Regu Lao Wang menghentikan kendaraannya dan ikut turun untuk mendorong. Setelah terdiam selama puluhan detik, ia berkata, "Itu adalah Nenek Yang. Identitas Nenek Yang ini agak khusus. Putranya dulu adalah seorang komandan batalion di pasukan kita, bertugas tepat di area markas kita ini."

Lao Wang berhenti sejenak di situ, membuat separuh cerita yang didengar Gao Fei menggantung tanpa kejelasan akhir. Menyampaikan cerita setengah-setengah seperti itu sungguh membuat perasaan tidak nyaman.

"Komandan Regu Lao Wang, jangan-jangan komandan batalion itu..."

Gao Fei tidak melanjutkan kata-kata berikutnya karena kalimat itu memang sulit untuk diucapkan.

"Sebenarnya ini adalah kisah yang sangat menyedihkan di pasukan kita. Sebagian besar prajurit di sini mengetahuinya, tetapi kisah itu diturunkan dari generasi senior. Adapun komandan batalion tersebut, aku mengenalnya."

Rasa penasaran Gao Fei semakin menjadi-jadi, ia pun bertanya, "Lalu apa yang terjadi selanjutnya?"

"Beliau adalah Komandan Batalion Zhang dari Batalion Kedua kita dulu. Saat itu aku masih seorang prajurit baru. Suatu ketika, terjadi kebakaran hutan yang sangat besar di daerah pegunungan kita ini. Komandan Batalion Kedua saat itu memimpin para prajuritnya untuk memadamkan kebakaran tersebut. Api berkobar sangat, sangat besar. Di tengah kejadian, arah angin di dalam gunung tiba-tiba berbalik. Api yang tadinya sudah berhasil dipadamkan sebagian besar, mendadak berbalik arah mengepung mereka. Demi menyelamatkan seorang prajurit baru, Komandan Batalion Zhang tertelan oleh kobaran api yang besar. Belakangan, setelah berbagai kesatuan pasukan dikerahkan untuk memadamkan api bersama-sama, kebakaran itu akhirnya berhasil dipadamkan, tetapi Komandan Batalion Zhang sudah tidak dapat ditemukan lagi."

Setelah menceritakan hal itu, Komandan Regu Lao Wang berbalik, menatap Gao Fei, dan melanjutkan, "Sebenarnya semua orang tahu bahwa Komandan Batalion Zhang telah gugur, hanya saja jasadnya tidak pernah berhasil ditemukan. Ibu kandung Komandan Batalion Zhang, yaitu wanita tua yang kaulihat tadi, tidak percaya bahwa putranya telah tiada begitu saja. Oleh karena itu, ia berjalan kaki ribuan mil dari kampung halamannya menuju markas pasukan ini. Pada akhirnya, ia menetap di luar gerbang kompleks markas kita dan bertahan hidup dengan memulung barang bekas. Pihak pasukan juga sempat turun tangan dan berniat mengatur kehidupan Nenek Yang, tetapi beliau tidak bersedia pergi."

Komandan Regu Lao Wang menatap Gao Fei dengan perubahan nada suara, lalu bertanya, "Tahukah kau mengapa Nenek Yang tidak mau pergi?"

Gao Fei merasa sangat terpukul dan terkejut mendengar kisah sedih tersebut. Ia menggelengkan kepalanya secara perlahan.

"Nenek Yang bilang, putranya belum mati dan suatu hari nanti ia pasti akan kembali. Ia ingin tetap tinggal di gerbang markas militer kita karena ia ingin menunggu, menunggu putranya pulang."