Bab 86: Masuk ke Dalam Semak-semak

Dengan sekuat tenaga, Gao Fei menarik tali ranselnya ke depan, menempelkan erat ransel di punggungnya. Saat itu, ia menyadari bahwa setelah ranselnya menempel rapat, berlari terasa sedikit lebih baik dari sebelumnya.

Meskipun begitu, Gao Fei tetap memperlambat langkahnya. Namun, kini ia sudah berhasil menyusul Wang Yang. Tapi Gao Fei tidak bisa lagi menambah kecepatan. Ranselnya sudah hampir lepas, hanya tertahan oleh cengkeraman kuat tangannya.

Melihat ransel Gao Fei, Wang Yang mempercepat langkah dua langkah hingga sejajar dengannya.

“Gao Fei, ranselmu unik sekali. Aku ingatkan, kalau kau tidak segera membenahinya, akan makin berat di belakang. Kalau sudah begitu, mengejarku akan semakin sulit,” kata Wang Yang.

Gao Fei menoleh ke arahnya, terengah-engah, “Bocah pendek... kau... jangan... sombong... ini baru satu... setengah putaran... kau... juga... belum... tinggalkan... aku...”

Wang Yang tertawa, “Mengejarmu bukan masalah besar bagiku. Aku cuma ingin mengingatkanmu, terserah kau mau dengar atau tidak. Aku duluan, ya.”

Baru saja selesai bicara, Wang Yang langsung mempercepat langkah, menyalip Gao Fei dan melaju ke depan.

Saat itu, tanjakan sudah berakhir. Setelah melewati jalan datar, akan ada tanjakan lagi. Tak lama kemudian, seorang lagi dari belakang berhasil menyalip Gao Fei.

Gao Fei yang tidak mau kalah, menggigit bibirnya, hendak mempercepat langkah. Namun, tiba-tiba ranselnya terasa lebih ringan.

“Sialan...”

Dalam hati, Gao Fei memaki. Ia berhenti, melepas ranselnya tanpa peduli kotor atau tidaknya tanah, melemparkannya ke tanah, menarik tali ransel dan melilitkannya cepat-cepat. Setelah itu, ia menginjak ransel dan menarik tali sekuat tenaga, mengikat mati-matian. Ia pun segera mengangkat ransel tersebut dan melanjutkan kejarannya.

Selama Gao Fei sibuk memperbaiki ranselnya, dua orang lagi menyalipnya. Sementara Wang Yang sudah melaju jauh ke depan, hampir setengah putaran mendahuluinya.

“Aku... tidak... akan... menyerah... semudah itu...” rutuk Gao Fei, langkahnya tanpa sadar semakin cepat.

Sampai di tanjakan pada putaran kedua, Gao Fei yang berjuang keras akhirnya berhasil menyusul dua orang yang sempat menyalipnya saat ia membenahi ransel. Ia tak menoleh sedikit pun ke arah mereka, setiap kali menyalip seseorang, ia mempercepat beberapa langkah agar bisa meninggalkan mereka.

Akhirnya, Gao Fei kembali bisa melihat bayangan Wang Yang. Namun, Wang Yang sudah berada di puncak tanjakan. Mustahil untuk menyusulnya.

Gao Fei tidak mau kalah. Melihat bayangan bocah pendek itu, tekadnya muncul kembali—ia harus sekali saja mengalahkannya.

Kakinya terasa berat seperti timah, setiap langkah terasa sulit. Namun, ia tetap berusaha mempercepat gerakannya meski tubuhnya sudah tidak sanggup.

Tapi, kakinya benar-benar tidak mampu lagi, frekuensi gerakannya pun semakin menurun.

“Bertahanlah, ini baru dua putaran,” pikir Gao Fei. Ia memperlebar langkah untuk menutupi kekurangan frekuensi gerak.

Di depan, bocah pendek itu sudah berbelok, tubuhnya tertutup oleh bangunan di depan, tak terlihat lagi. Gao Fei pun memutuskan untuk tidak mencari sosoknya lagi, menundukkan kepala dan terus berlari.

Akhirnya, ia tiba lagi di jalan menurun. Kalau sekarang tidak menambah kecepatan, sulit untuk memperkecil jarak. Gao Fei pun membiarkan tubuhnya meluncur menuruni jalan.

Langkahnya mulai terasa melayang, kakinya pun hampir tak terkendali. Jika di depan ada sesuatu, Gao Fei yakin ia pasti akan menabrak keras-keras, tak mampu menghentikan langkahnya.

Dengan tekad baja, Gao Fei yang sejak awal tak menyisakan sedikit pun tenaga cadangan, kini hanya bertumpu pada kemauan, tetap berada di posisi ketiga. Wang Yang berada di posisi pertama, dan di depan Gao Fei ada satu lagi prajurit penerimaan khusus seperti Wang Yang.

Beberapa kali, Gao Fei nyaris menyerah karena terlalu lelah. Di tanjakan, kakinya serasa tak mampu lagi melangkah.

Namun, setiap kali teringat jika ia kalah, Wang Yang pasti akan membusungkan dada di depannya, Gao Fei tak rela. Ia ingin membuat Wang Yang tak bisa pamer di hadapannya.

Gao Fei memang bukan orang yang mudah menyerah. Meski lelah, meski menderita, demi persaingan harga diri, ia tetap berlari, hingga akhirnya tiba di putaran terakhir.

Kini, sebagai pelari ketiga, Gao Fei sudah berhasil mengejar barisan paling belakang. Ia sudah menyalip satu putaran. Tapi meski begitu, Wang Yang masih tetap jauh di depannya.

Gao Fei memperhatikan, banyak di antara peserta yang ranselnya juga sudah berantakan. Beberapa orang bahkan hanya menyeret ransel di tanah, hanya tertahan oleh satu tali di bahu.

Ada pula yang saking berantakannya, memilih memeluk ransel di dada.

Semua tampak berantakan. Melihat pemandangan itu, Gao Fei ingin tertawa, tapi ia sudah terlalu lelah untuk tertawa.

Bajunya sudah basah kuyup oleh keringat, terutama di bagian kerah, hingga dari luar pun tampak seperti habis direndam air. Semua pakaian menempel di tubuh, membuatnya tak nyaman, bahkan terasa gatal di beberapa bagian.

Usaha mati-matian Gao Fei menarik perhatian para komandan dan bintara pencatat waktu. Semangat juang Gao Fei mereka saksikan dengan mata kepala sendiri—dari yang sejak awal tidak menyisakan tenaga, hingga akhirnya bertahan dengan gigih, membuat banyak orang terharu.

Menurut pengalaman para prajurit senior, latihan fisik lintas alam seperti ini, jika dari awal sudah mengeluarkan seluruh tenaga, hampir mustahil bisa sampai finis, biasanya sudah akan tumbang di tengah jalan.

Namun, Gao Fei tetap bertahan, meski harus membayar harga mahal. Keringatnya jauh lebih banyak dari peserta lain.

Bagaimanapun, Gao Fei adalah prajurit Regu Tiga. Komandan Regu Tiga melihat Gao Fei yang tampak lebih letih dari yang lain, keringat mengucur dari wajahnya setiap kali berlari, segera mempercepat langkah mendekatinya.

Setelah sejajar, ia berkata di sisi Gao Fei, “Gao Fei, kalau kau benar-benar tak kuat, jangan sampai pingsan. Kalau sudah tak ada tenaga, pelan saja, bahkan berjalan pun tak apa-apa. Asal sampai garis akhir, itu sudah cukup.”

Gao Fei menoleh, tak mengeluarkan suara. Ia tak sanggup bicara, menahan napas agar tenaganya tak terkuras.

Akhirnya, sampai juga di jalan menurun terakhir. Gao Fei mendongak, melihat Wang Yang sudah berada di ujung jalan menurun. Inilah kesempatan terakhir Gao Fei untuk mengejar.

Langkahnya sudah tak bisa dikendalikan, sepenuhnya mengandalkan inersia. Ia bahkan bisa mendengar suara angin di telinganya.

Jalan menurun sudah berakhir. Di depan, Wang Yang sudah mulai menanjak. Hanya tinggal beberapa ratus meter lagi, sebab titik finis ada di pertengahan tanjakan.

Didorong oleh inersia, Gao Fei sampai di tikungan. Namun, kini ia tak mampu lagi mengendalikan langkah, langsung keluar dari jalur utama dan terhempas ke semak belukar di pinggir jalan.

“Komandan Peleton Satu, cepat periksa ke sana!”

Xu Hei Zi sejak tadi memperhatikan gerak-gerik Gao Fei. Melihat Gao Fei melesat dengan kecepatan luar biasa di jalan menurun, menyalip ke posisi kedua, ia baru saja tersenyum, namun langsung berubah ketika Gao Fei melesat keluar jalur dan masuk ke semak-semak kecil.

“Siap!” Komandan Peleton Satu juga melihat kejadian itu. Begitu komandan meneriakkan perintah, ia langsung bergerak.

Komandan Regu Tiga bahkan sudah lebih dulu berlari ke sana. Sejak tadi ia memang sudah mengikuti Gao Fei, sehingga jaraknya lebih dekat.