Epilog 3

Benteng Huangyaguan di Kota Jizhen, angin utara menderu tajam seperti pisau. Huangyaguan adalah satu-satunya benteng di sepanjang Tembok Besar Jizhen dan sekaligus tempat yang paling berbahaya. Ketika jenderal besar Qi Jiguang menjabat sebagai komandan Jizhen, ia pernah memperbaiki dan memperkuat benteng ini, menjadikannya titik pertahanan penting di garis depan antara Ji dan Liaodong. Tembok Besar terpancang di punggung bukit di kedua sisi, memusat pada benteng yang membentang ke tebing Sungai Ju, dari timur menuju Gunung Banlagang, hingga barat ke Gunung Wangmaoding. Tebingnya didominasi batuan kuning kecoklatan, yang berkilauan seperti istana emas saat disinari matahari senja, sehingga dikenal dengan sebutan "Cahaya Huangya".

Pejabat baru, Kepala Bagian Urusan Militer Departemen Militer, Ye Gang, mengenakan mantel merah menyala, berdiri di atas menara benteng Huangyaguan memandang jauh ke cakrawala. Di sisinya berdiri seorang wanita bertubuh agak kurus, membiarkan rambut yang berantakan diterbangkan angin, seperti eceng gondok terapung di permukaan air.

Ye Gang berdiri diam beberapa saat, lalu melepas mantelnya dan menyampirkannya di bahu sang wanita. Tubuh wanita itu sedikit terguncang, seolah-olah tidak sanggup menanggung berat mantel itu.

Ye Gang menengadah dan menghela napas panjang, mengencangkan rahangnya, lalu berkata kepada wanita itu, "Kau kembali juga. Aku kira kau takkan pulang."

"Tidak, aku pasti kembali. Seperti burung-burung liar di langit, setiap musim dingin mereka terbang ribuan mil ke selatan, dan saat bunga bermekaran di musim semi, mereka kembali ke sini."

"Sayangnya, ini bukan Huzhou, tak ada Danau Tai, tak ada burung air," Ye Gang membelai lembut wajah wanita yang halus dan indah itu, "Aku tak bisa mengajakmu menikmati musik di tepian danau saat musim semi, atau meneguk anggur Nanxun. Di sini hanya ada angin utara yang tiada henti, mungkin juga lolongan serigala."

"Aku menyukai angin utara, sama seperti aku menyukai angin musim semi Danau Tai. Jika Dewi Bunga Sutra datang ke Jizhou, ia pun pasti akan jatuh cinta pada angin utara ini. Karena dia, seperti aku, hidup dengan susah payah demi orang yang dicintai." Di sudut mata wanita itu, tampak kilatan air mata.

Ye Gang memeluk bahu wanita itu, lalu berkata, "Dewi Bunga Sutra tak sama denganmu. Ayahmu takkan membunuh menantunya dengan pedang, ia hanya ingin mengantarmu ke sisi orang yang kau cintai."

"Benar, ayahku sudah merencanakan semuanya," wanita itu menyeka sudut matanya, "Dulu aku kira diam-diam melarikan diri tanpa sepengetahuan ayah. Ternyata, ia sudah tahu Chen Shi dan yang lain berencana merebut lukisan. Jika aku tetap tinggal di rumah, pasti juga akan menemui ajal. Maka ia sengaja membiarkan aku tahu kabar tentangmu, dan diam-diam membiarkan aku meninggalkan Desa Nanxi. Bisa dibilang, ia menukar nyawanya dengan nyawaku..."

Ye Gang menghela napas, "Kalau dua puluh tahun lalu bukan karena bantuan rahasia ayahmu, aku takkan pernah bisa keluar dari Hanfengling. Sayang, orang baik terakhir dari Desa Nanxi dan seluruh Kabupaten Chong'an pun akhirnya tewas oleh konspirasi mereka."

"Sebelum meninggal, ayah berpesan, jika ia tiada, aku harus kembali ke Hanfengling dari manapun aku berada, membantu memasang dupa penunjuk jalan," wanita itu berkata, "Semoga dupa itu tak hanya mengubah susunan gunung, tapi juga membantunya pulang."

Ketika Ye Gang mendengar kata "pulang", ia sedikit mengerutkan alis. Ia tak pernah tahu di mana rumahnya. Beijing, Huzhou, Jizhen... semua tempat itu bukan rumahnya, Chong'an pun bukan. Ia hanya hidup dalam baris-baris tulisan berstempel bunga plum.

Ye Gang memandang wanita itu, lalu berkata, "Kau tidak memilih tinggal di sisi pria itu, aku sangat bersyukur. Banyak hal di dunia ini berubah, kau tahu itu. Mengikutiku, kau bisa mati kapan saja terkena hujan panah bangsa Jurchen, atau pemberontakan prajurit Jizhou, atau keputusan sepihak dari istana. Ini tempat paling berbahaya di Dinasti Ming, tiada duanya. Kau benar-benar takkan menyesal?"

"Aku terlihat seperti seseorang yang takut akan bahaya?" wanita itu menjawab dengan tenang, "Aku bisa menikmati angin musim semi dan anggur di loteng kecil Huzhou, bisa telanjang di puncak Gunung Jiufeng menggantung di dahan, juga bisa menemani kematian bersamamu di menara api Jizhen. Sejak keluar dari Nanxi, aku tahu gaya hidup apa yang kupilih."

Ye Gang menggenggam tangan wanita itu, dingin namun lembut seperti giok. Ia bertanya, "Tahukah kau kenapa kita berdiri di sini?"

Wanita itu mengerutkan alis, "Apakah situasi di ibu kota berubah? Atau kehendak sang pemilik bunga plum?"

Ye Gang menjawab, "Sejak hari pertama di Jizhen, aku sudah tahu jawabannya. Beberapa tahun lalu, di sini, seperti Hanfengling dulu, terjadi tragedi mengerikan. Hingga kini, duka dan kebencian masih bergemuruh di dalam dan luar benteng ini."

"Seperti Desa Nanxi, Jizhen juga tempat terkutuk?" wanita itu bertanya.

Ye Gang mengangguk, "Tempat arwah gentayangan, di situlah stempel bunga plum berguna. Memanfaatkan orang mati lebih mudah daripada orang hidup. Kau pernah mendengar kisah empat lukisan kuno, pasti tahu apa yang mereka rencanakan."

"Mungkin hanya dalam bayang-bayang pembunuhan, lukisan kuno kelima bisa muncul. Itulah tujuanmu dikirim ke sini," wanita itu menatap jauh, "Kau pernah bilang, orang seperti kita hanya bisa terus melangkah, jika berhenti, kita kehilangan segalanya. Itulah nasib kita."

Ye Gang memeluk wanita itu erat, seperti sepasang burung layang-layang yang kembali menari di tengah angin dingin.