Ombak di Sungai Qiantang mengalir deras bagaikan amarah yang tak terbendung.

Tangan kanan Wushu yang memegang pedang mulai terasa pegal, sehingga ia ingin dengan cepat berpindah ke tangan kiri saat sang perwira seratus tidak memperhatikan. Namun, begitu tangannya sedikit menurun, Lin Yan Ying langsung menangkapnya dengan cekatan.

Dengan suara rendah, Lin Yan Ying memarahinya, “Bocah, kau ingin mati? Kalau dia berhasil kabur dari kabin, para prajurit di luar pasti akan menyerbu masuk. Saat itu, kau pikir bisa menahan mereka sendirian?”

Meskipun mengomel, Lin Yan Ying tetap mengambil pedang dari tangan Wushu, membiarkannya beristirahat sejenak. Wushu menjulurkan lidah dan membungkuk pada Lin Yan Ying sebagai tanda terima kasih.

Saat itu, terdengar suara perwira seratus yang telah lama diam, tiba-tiba berkata, “Kalian benar-benar mengira bisa turun dari kapal ini dengan selamat?”

Ujung pedang di tangan Lin Yan Ying menekan leher sang perwira seratus. Ia berkata, “Apa lagi rencanamu sekarang?”

“Tak ada rencana apa-apa. Kalau kau tahu sudah berapa lama para prajuritku tak menerima gaji, kau takkan mengira aku masih berguna di sini.” jawab perwira seratus itu dengan tenang.

Lin Yan Fu mendekat, berkata pada sang perwira, “Setiap tahun istana pusat mengalokasikan dana yang cukup untuk menghadapi bajak laut, apalagi Zhejiang dan Jiangsu adalah wilayah makmur. Gaji para prajurit ini, pasti sudah diselewengkan oleh kalian para perwira serakah.”

“Disalahgunakan?” Perwira seratus itu mencibir, “Sebagian besar uang istana pusat dihabiskan untuk peperangan di barat laut dan Liaodong, sisanya dipakai memperbaiki istana di Kota Terlarang. Siapa yang peduli nasib para pelaut? Kalau aku masih menilap gaji saudara-saudaraku ini, kau pikir aku masih hidup sampai sekarang untuk bicara denganmu?”

Sebuah pemikiran terlintas di benak Wushu. Ia berkata pada perwira seratus, “Bisa jadi jika muatan kapal ini tidak menghasilkan uang cukup, lain kali Tuan Ye takkan memberimu kesempatan membawa barang lagi. Jadi, hidup matimu tak penting bagi para prajurit. Seorang perwira seratus yang tak dapat bisnis, bahkan tak lebih berguna dari perwira seratus yang sudah mati.”

“Benar.” Perwira seratus itu tak bisa menahan diri untuk melihat Wushu lebih lama, lalu mengangguk.

“Apa-apaan ini, pejabat macam apa, prajurit macam apa!” Lin Yan Ying berseru marah.

Wushu melanjutkan, “Jadi, saat kapal ini bersandar di Ningde, itulah saat kita semua mati bersama. Prajurit-prajurit itu bisa dengan mudah menyalahkan kita atas pembunuhan pejabat dan pedagang.”

Perwira seratus itu menutup mata, mengisyaratkan persetujuannya pada ucapan Wushu.

Lin Yan Ying menatap curiga dan bertanya, “Lalu menurutmu, apa yang harus kita lakukan?”

“Ambil alih kapal ini, jadikan mereka tamu dan kita tuan rumah!” Melihat bahkan Lin Yan Ying mulai bertanya padanya, perasaan panik dan takut Wushu pun sirna, digantikan rasa bersemangat.

Lin Yan Ying tampak merasakan otot leher perwira seratus di bawah ujung pedangnya menegang, dan ekspresi wajah sang perwira pun seolah tak percaya. Ia bertanya, “Bagaimana caranya?”

Wushu menjawab antusias, “Langkah pertama, kita harus…”

“Langkah pertama adalah melemparmu ke laut!” Suara yang sangat dikenalnya tiba-tiba terdengar di telinga Wushu.

Wushu mengerutkan kening, “Guru, aku sedang bicara serius!”

“Aku juga serius,” Xu Xiake berdiri di depan mereka bersama Qin Shu, lalu melanjutkan dengan nada santainya yang khas, “Wushu, Wushu, sudah kubilang sejak dulu, bacalah lebih banyak buku kuno tentang geografi, jangan terlalu sering membaca buku-buku cabul seperti ‘Kendi Emas dan Plum’. Kau tidak akan terus-menerus membuat lelucon seperti sekarang.”

“Andaikan kau berhasil mengambil alih kapal ini, kapal sebesar ini akan hanyut ke mana? Ke Ryukyu atau Jepang? Sekarang, pergilah ke geladak dan lihatlah, berapa banyak perahu bajak laut yang mengikuti kita dari kejauhan bagai hiu. Begitu mereka melihat meriam di kapal ini tak dijaga, menurutmu mereka akan datang mengundang kita minum teh, atau melakukan hal lain?”

“Kalaupun kita bisa membawa kapal ini sampai ke Ningde dengan selamat, bagaimana kau akan menjelaskan pada tentara penjaga pelabuhan jika mereka bertanya ke mana para prajurit kapal ini pergi? Pergi menonton pertunjukan aneh di Istana Naga?”

Serangkaian pertanyaan menghantamnya, Wushu pun langsung terdiam. Lin Yan Fu menepuk pundaknya dengan ramah, lalu bertanya pada Xu Xiake, “Lalu, Guru, apa rencananya?”

“Pertanyaan itu sudah kau ajukan dua puluh kali sepanjang perjalanan,” jawab Xu Xiake, “Dua puluh kali. Tapi karena kau yang membiayai perjalanan ini, aku dan Saudara Qin tadi sudah memikirkan rencana paling aman. Oh ya, belum kuperkenalkan, di sampingku ini adalah Saudara Qin, nama lengkapnya Qin Shu, kalian sudah menyaksikan keahliannya tadi. Saudara Qin, tahun ini usiamu berapa?”

“Dua puluh delapan.”

“Maaf, Saudara Qin, janggutmu membuatku terkecoh,” Xu Xiake sedikit canggung, lalu melanjutkan, “Kami sudah memutuskan begini.”

“Bagaimana?” Wushu bertanya tak sabar.

“Semua pedagang turun di Ningde membawa barangnya masing-masing, aku akan mencarikan kapal pribadi di pelabuhan untuk mengantar mereka ke laut,” Xu Xiake melirik Lin Yan Fu dengan licik, lalu melanjutkan, “Untuk para prajurit pelaut… sebagai kompensasi, Tuan Muda Lin akan mengeluarkan sedikit uang untuk membelikan minuman bagi para saudara kita.”

Lin Yan Ying marah, “Bagus sekali kau, Xu Xiake. Menggunakan uang kami untuk membeli simpati, ide apa ini?”

Xu Xiake menjawab dengan tenang, “Kalau kalian tak mau mengeluarkan uang, juga tak masalah. Aku akan merobek barang yang ada di dadaku, lalu kita semua jalani nasib masing-masing, tak saling mengganggu.”

Begitu mendengar tentang benda di dadanya, Lin Yan Fu dan Lin Yan Ying sama-sama terkejut. Lin Yan Fu terpaksa menahan amarahnya, menahan Lin Yan Ying, lalu berkata, “Guru Xiake, tidak masalah, kami akan mengeluarkan uang itu. Ayah sudah berpesan, apapun harganya harus dilakukan. Tapi tolong, Anda juga ingat baik-baik nasihat ini.”

“Baiklah, Tuan Muda Lin sudah setuju. Sekarang tinggal keputusanmu, Panglima,” Xu Xiake menoleh pada perwira seratus itu.

“Pedang di leherku, apa lagi yang bisa kulakukan selain patuh?” jawab perwira seratus itu tanpa bergerak.

“Bagus, kau memang tegas! Yan Ying, silakan simpan pedangmu, Panglima sudah setuju.” Xu Xiake tersenyum.

Meski enggan, Lin Yan Ying tetap menyarungkan pedangnya dan mengembalikannya pada Lin Yan Fu. Melihat para ahli mengawasi, perwira seratus itu jelas tak bisa memaksa keluar dari kabin.

Ia mengusap lehernya, darah tampak merembes keluar. Bersandar di dinding kabin, ia berkata dengan suara berat, “Xu Xiake, aku sudah lama mendengar namamu. Sejak awal, aku tidak pernah berniat membunuhmu.”

“Oh?” Xu Xiake bertanya dengan penuh minat, “Karena Tuan Ye?”

“Kau memang sangat paham geografi, tapi tampaknya tak begitu mengerti situasi besar negeri ini,” perwira seratus itu memejamkan mata, seperti sedang beristirahat, atau tenggelam dalam renungan, “Sebenarnya, aku sudah tahu sejak awal tujuanmu ke Chong’an.”

“Itu juga Tuan Ye yang memberitahumu?”

Perwira seratus menggeleng, “Soal Chong’an, aku sudah dengar kabarnya di laut. Percayalah, permainan ini terlalu besar untukmu. Bawalah uang dan barangmu keluar dari Fujian, jangan ikut campur urusan kotor di Chong’an. Hargai nyawamu yang susah payah kau pertahankan hari ini.”

Xu Xiake mendekat, berbisik di telinga perwira seratus, “Sekarang aku membawa pedang, akan kuantar kau ke pintu kabin. Sampaikan rencana kami dengan suara keras pada anak buahmu, lalu besok kita semua turun di Ningde dan jalan masing-masing. Selama lebih dari dua puluh tahun, sudah banyak orang berkata padaku ‘permainan ini terlalu besar untukmu’, tapi nyatanya aku masih tetap baik-baik saja sampai sekarang.”

Perwira seratus itu tak berkata apa-apa lagi. Ia menatap rombongan Xu Xiake dengan wajah penuh perasaan yang rumit, seolah-olah sedang memandang lima mayat hidup yang berjalan.