Mendengarkan siapa berbicara 6

Xu Xiake menyalakan batu api, menyalakan tumpukan kayu bakar. Di atas api terdapat sebuah mangkuk tanah liat yang terbuat dari lumpur, di dalamnya mendidih semangkuk air bening.

Membuat mangkuk tanah liat bukanlah perkara mudah. Untuk itu, Xu Xiake menghabiskan setengah jam waktu berharganya, mencari sebuah anak sungai di dasar lembah. Anak sungai ini sangat penting bagi keduanya; tanpa cukup sumber air dan makanan, mereka sulit keluar dari lembah ini dengan selamat. Bagaimanapun, dasar lembah tidak seperti puncak gunung yang penuh dengan makam. Lao Qin dan Wu Shu bisa mengandalkan persembahan di tepi makam sebagai perbekalan, sementara Xu Xiake dan Chen Hehua hanya bisa mengandalkan diri sendiri.

Xu Xiake menahan dingin yang menusuk, menggulung celana dan masuk ke dalam air, lalu mengambil beberapa genggam lumpur basah dari dasar sungai. Di tepi sungai, ia memukul-mukul lumpur agar lebih padat dan mudah dibentuk. Berkat bantuan Chen Hehua, mereka membentuk bola-bola lumpur lalu menggulungnya menjadi batang-batang, kemudian melingkarkan batang-batang itu di atas sebuah cakram lumpur hingga membentuk mangkuk. Mangkuk itu diletakkan di atas dasar api untuk dikeringkan; setelah kira-kira waktu sebatang rokok, mangkuk pun mengeras dan siap digunakan untuk memasak.

Xu Xiake juga menggunakan batu untuk membuat bendungan kecil berbentuk lingkaran di sungai, dengan mulutnya menghadap ke hulu. Ia menganyam keranjang ikan sederhana dari ranting kayu, memasangnya di mulut bendungan. Meskipun Xu Xiake memiliki pengalaman bertahan di alam liar yang tiada tandingannya, membangun “Bendungan Dujiangyan” mini ini menguras tenaganya. Ketika ia selesai dan kembali ke daratan, tubuhnya menggigil seperti berang-berang yang basah kuyup.

Chen Hehua segera membantu mengeringkan lengan dan betis Xu Xiake, lalu menyodorkan semangkuk air panas yang baru dimasak untuk menghangatkan tubuhnya.

Untungnya, sungai kecil ini selama ratusan tahun jarang disentuh manusia, sehingga ikan di dalamnya berlimpah dan beraneka ragam, serta mudah ditangkap. Tak lama, keranjang ikan Xu Xiake sudah penuh hasil tangkapan: tiga atau empat ekor ikan militer berukuran lebih dari satu kaki, dan belasan ikan kecil seperti ikan putih, ikan karper bibir polos, dan ikan bermata merah, semuanya hidup dan meloncat.

Xu Xiake merasa sangat senang; ketika seseorang kelaparan, belasan ikan hidup itu terasa lebih berharga daripada tiga ribu tael perak.

Chen Hehua menemukan batu tajam di tepi sungai, membantu Xu Xiake membelah dan membersihkan ikan. Xu Xiake dengan hati-hati membuang seluruh jeroan ke sungai agar bau amis tidak menarik binatang liar atau serangga. Chen Hehua menusuk ikan besar dengan ranting dan memanggangnya di atas api, sementara beberapa ikan kecil dimasukkan ke mangkuk tanah liat untuk dibuat sup. Lemak ikan militer menetes ke api, mengeluarkan asap harum yang menggoda. Xu Xiake pun memuji, “Nona Chen, masakanmu hebat! Siapa pun yang menikahimu pasti beruntung.”

Chen Hehua tersipu, berkata, “Yang hebat justru Tuan Xu, kalau tidak, malam ini kita pasti kedinginan dan kelaparan. Sungguh tak tahu dari mana kau belajar semua ini. Padahal kau adalah seorang sarjana dari daerah makmur di selatan, tapi seolah tumbuh sebagai orang gunung.”

“Apakah Nona Chen selalu pandai memuji orang?”

“Biasanya aku tidak memuji, jadi kalau memuji terasa aneh. Kumohon jangan tersinggung,” Chen Hehua tersenyum. “Tapi aku sungguh penasaran, dari mana kau belajar semua keterampilan ini?”

Xu Xiake memberikan ikan panggang kepada Chen Hehua, berkata, “Pegunungan dan lautan adalah guruku, aku milik alam ini, kau tentu tahu.”

Setelah makan dan minum, tenaga mereka sepenuhnya pulih.

Chen Hehua duduk di tepi api, wajahnya yang halus dan putih tampak samar-samar diterangi cahaya api.

Xu Xiake menyodorkan sebatang kayu kering ke dalam api, berkata, “Dua jam sudah berlalu, Wu Shu dan Lao Qin akan segera kembali.”

“Apakah kita akan kembali juga?”

“Tidak bisa. Turun tebing ini mudah, naiknya sulit. Kita bukan monyet sungguhan,” jawab Xu Xiake sambil meletakkan kayu.

Chen Hehua memandangnya, lalu perlahan berkata, “Maka kakak beradik keluarga Lin mungkin akan mengira kau melarikan diri. Lalu…”

“Kau ingin mengatakan: setelah itu mereka akan menyerang Lao Qin dan Wu Shu, bukan?” Xu Xiake memandang mangkuk tanah liat yang mulai hitam di atas api, air di dalamnya mulai mengeluarkan uap panas. “Mereka tidak akan bertindak seperti itu, jika Lin Yanfu masih cukup cerdas—meski hal itu selalu patut dipertanyakan. Pertama, dengan pedang lengan Lin Yan Ying yang telah diambil, mereka belum tentu mudah mengalahkan Lao Qin. Tentu, jika mereka bertindak, Wu Shu pasti menjadi korban. Kedua, jika aku kabur, mereka tak akan tega membunuh Wu Shu. Wu Shu adalah buku berjalan ‘Kitab Pegunungan’, mereka masih bisa mencoba peruntungan. Ketiga, kakak beradik Lin tahu aku tidak akan kabur, termasuk kau. Karena aku belum menerima uang, dan belum mendapat jawaban.”

“Apakah kau tahu mengapa perampok gunung membunuh orang?” tanya Chen Hehua.

“Untuk uang? Untuk wanita?”

“Bukan hanya itu. Mereka tidak ingin dibunuh orang lain,” ujar Chen Hehua. “Lin Yanfu juga begitu. Jika kau kabur, Qin Shu pasti akan bertindak dulu. Ia tak peduli dengan jawaban apapun. Jadi, akhirnya akan terjadi pertumpahan darah.”

Xu Xiake mengusap dahinya, berkata, “Mungkin kau benar. Kau memang pernah bertemu dengan perampok gunung yang membunuh. Tapi kakak beradik Lin bukan perampok, Qin Shu apalagi. Jadi masih mungkin hidup damai. Kalaupun benar terjadi pertarungan, tampaknya aku hanya kehilangan seorang pembantu. Selain itu, air hampir mendidih, kita bisa minum teh panas dulu, beristirahat, lalu lanjut berjalan.”

Wajah Chen Hehua menampilkan senyum samar, berkata, “Benar juga. Tuan Xu yang terkenal tak akan mempedulikan nyawa pengawal dan pembantunya. Aku terlalu khawatir.”

Xu Xiake tidak menjawab, ia membungkus tangannya dengan kain, perlahan mengambil mangkuk tanah liat. Air malam itu telah mendidih, gelembungnya menari di permukaan, membawa kehangatan yang paling berharga di tengah angin dingin lembah. Xu Xiake mengambil “Batu Teh Musim Gugur” dari sakunya dan menyerahkannya kepada Chen Hehua. Chen Hehua membilasnya sedikit dengan air panas, lalu memasukkannya ke dalam mangkuk tanah liat. Aroma teh yang unik langsung menguar, menyegarkan jiwa dan raga. Xu Xiake pun memuji, “Teh yang luar biasa! Batu yang luar biasa!”

Tangan halus Chen Hehua membawa mangkuk tanah liat dengan hati-hati ke depan Xu Xiake. Xu Xiake menerima mangkuk itu dengan kedua tangan, sengaja menyentuh punggung tangan Chen Hehua. Chen Hehua tersenyum tipis, berkata, “Tuan, silakan minum teh.”

Xu Xiake menyeruput sedikit, rasa segar dan jernih seperti hawa musim semi mengalir ke tenggorokan, menyegarkan hingga ke organ dalam, seolah seluruh kegelisahan hidup lenyap jadi asap. Xu Xiake memejamkan mata sejenak, lalu membuka matanya dan berkata kepada Chen Hehua, “Konon teh Gunung Wuyi terbaik di dunia, terutama teh Gong dari desa kuno Nanshi yang paling dihormati. Aku sudah tiga kali ke pegunungan Wuyi, selalu menyesal belum pernah mencicipi teh Yangu Cong. Hari ini, minum ‘Batu Teh Musim Gugur’ racikan Nona Chen, sungguh mahakarya, rasanya tak kalah dari Yangu Cong. Setidaknya soal minum teh, hidupku tak meninggalkan penyesalan. Meski tak dapat tiga ribu tael perak, perjalanan ke Gunung Wuyi ini tak sia-sia.”

Chen Hehua mengambil mangkuk, ikut menyeruput sedikit, berkata, “Batu Teh Musim Gugur sama langkanya dengan Yangu Cong, hanya saja Yangu Cong hanya ada satu pohon di dunia, tumbuh di tebing terjal, menyerap hawa tajam dari alam, sehingga lebih suram dan tajam, konon bangsawan ibu kota sangat menyukainya. Menurutku, aromanya tak seindah teh Batu Musim Gugur yang lebih lincah.”

“Nona Chen, tampaknya kau cukup memahami seni teh,” Xu Xiake menyipitkan mata. “Apakah semua gadis Gunung Wuyi suka minum teh?”

“Tidak juga,” Chen Hehua tersenyum. “Hanya ayahku suka minum teh, aku ikut belajar sedikit dari beliau. Selain itu, Batu Teh Musim Gugur punya kegunaan lain.”

“Oh, aku ingin tahu, apa kegunaannya?” Xu Xiake tertarik.

Wajah Chen Hehua memerah, malu-malu berkata, “Aku tidak akan memberitahumu.”

Hati Xu Xiake bergetar, ia perlahan mendekat, merasakan kehangatan tubuh Chen Hehua merambat ke dirinya. Di dalam hatinya, nyala api terbangkit, berbeda dari saat bersandar pada janda Wang yang genit atau wanita lain. Ia tak kuasa mengulurkan tangan kiri, perlahan memeluk pinggang ramping Chen Hehua.

Chen Hehua menoleh menatapnya, wajahnya semakin merah, suaranya nyaris berbisik, “Tuan Xu… jangan…”

Tangan kanan Xu Xiake perlahan membelai pipi Chen Hehua, turun ke leher putihnya. Entah sejak kapan bibirnya menempel pada bibir Chen Hehua, menikmati sisa rasa teh Batu Musim Gugur di sana, sambil berbisik, “Nona Chen, kurasa aku tahu apa kegunaan Batu Teh Musim Gugur…”