Ombak Sungai Qiantang bergulung deras seperti amukan kemarahan.

Keindahan Danau Tai begitu memesona hati, tak ada danau lain di dunia yang mampu menandingi keelokannya. Perahu kecil milik Kakek Liu meluncur dari Kanal Xicheng ke perairan Danau Tai, membuat semua penumpang seolah merasakan langit cerah terbuka di hadapan mereka, dan suasana menekan di atas perahu pun terasa perlahan mengendur. Lin Yan Ying, yang sepanjang jalan tak mengucap sepatah kata pun, tak kuasa untuk berdiri dan memandang ke kejauhan, menikmati pemandangan danau dan pegunungan yang membentang.

Terdengar suara Wu Shu di sisinya melantunkan nyanyian lantang, “Di tenggara terdapat Juqu, tiga puluh enam ribu hektar luasnya. Sungai-sungai agung bermuara, mengambil esensi dari samudera purba. Istana giok terletak di bawahnya, tiada yang tahu abadi siang dan malam. Dulu Zhi Yi pernah pergi dan tak pernah kembali, mana sudi ia peduli pada hiruk-pikuk dunia!”

Lin Yan Ying bertanya penasaran, “Anak, kau sedang bernyanyi apa itu?”

Wu Shu balik bertanya, “Kakak pernah membaca Kitab Pegunungan dan Lautan?”

“Belum pernah. Lalu kenapa?”

“Dalam bagian Selatan Kitab Pegunungan dan Lautan, Danau Tai disebut Juqu, salah satu dari sembilan rawa terbesar di dunia, yang katanya terbentuk dari samudera purba di masa prasejarah. Dalam Kitab Huainanzi juga disebutkan: Energi tanah betina dikendalikan langit gelap, enam ratus tahun melahirkan batu hitam, enam ratus tahun lagi lahirlah benih hitam, lalu benih hitam seribu tahun melahirkan naga hitam, naga hitam masuk danau melahirkan sumber hitam, debu dari sumber hitam naik menjadi awan hitam, yin dan yang saling bertemu jadi petir, beradu jadi kilat, yang di atas turun ke bawah, air mengalir lalu menyatu dengan samudera purba. Maka, permukaan Danau Tai seperti bulan sabit, selaras dengan kehendak langit dan kontur bumi, menyerap dan memancarkan esensi matahari dan bulan; inilah tempat terbaik untuk memperbaiki diri, menumbuhkan budi, dan memperbaharui jiwa.”

Lin Yan Ying merasa setiap kata Wu Shu dapat ia mengerti, tapi bila dirangkai semua menjadi satu, ia benar-benar tak paham maksudnya. Ia pun berkata pada Wu Shu, “Dulu juga ada anak seperti kau, suka pamer pengetahuan di depanku. Kau tahu apa yang terjadi padanya?”

“Terima kasih. Aku tidak mau menebak,” jawab Wu Shu dengan sopan.

Lin Yan Ying kehabisan kata. Yang bisa ia lakukan hanya melototi Wu Shu dengan kesal.

Dari kejauhan, Xu Xia Ke berseru, “Wu Shu, biar aku tebak, mungkin anak kutu buku itu akhirnya belajar bagaimana berbicara dengan baik pada gadis, apalagi gadis cantik yang menyimpan senjata di lengan bajunya.”

Wu Shu membungkuk dengan rendah hati, “Tolong ajari aku, Tuan.”

“Sayangnya... aku sendiri belum sempat belajar,” kata Xu Xia Ke. “Bagaimana kalau kau tanya saja pada Kakak Yan Fu?”

Lin Yan Fu awalnya hanya mendengarkan mereka berbicara dengan bosan, tak menyangka Xu Xia Ke tiba-tiba menyeretnya dalam percakapan. Ia langsung berpura-pura tak mendengar, melangkah ke sisi Kakek Liu yang sedang mengatur layar perahu, dan bertanya, “Paman, masih jauh ke Huzhou?”

“Susah dikatakan. Angin di Danau Tai tidak sama dengan di kanal. Begitu lewat waktu Shen, angin danau berubah jadi angin darat, susah memanfaatkan angin lagi!” Kakek Liu berusaha keras mengatur layar di posisi terbaik, perahu kecil mereka agak bergoyang di tengah danau.

“Paman, kau pandai mengemudikan perahu dan mengenal air, bisakah perahumu mengantar kami sampai Haining?” tanya Lin Yan Fu.

Wajah Kakek Liu berubah tegang. “Jangan bercanda seperti itu, Tuan. Dua hari lagi gelombang besar Qiantang datang, mana mungkin perahu sekecil ini ke Haining? Di rumah ada istri tua, anak cucu, nyawa ini berharga!”

Lin Yan Fu mengerutkan dahi, lalu berpaling bertanya pada Xu Xia Ke, “Tuan Xia Ke, kalau gelombang Qiantang begitu ganas, apa kita benar-benar bisa lewat Haining ke laut?”

Xu Xia Ke meregangkan tubuh, lalu menjawab santai, “Itulah sebabnya kita harus ganti perahu di Huzhou.”

Lin Yan Fu melihat keyakinannya, merasa tak perlu lagi bertanya. Tapi ia mendengar Xu Xia Ke bicara pada Wu Shu, “Wu Shu, tadi kau mengutip panjang lebar Kitab Pegunungan dan Lautan serta Huainanzi, memuji Danau Tai sebagai tempat terbaik memperbaiki diri. Menurutku, selain pamer pengetahuan tak berguna di depan gadis, semua omonganmu itu berlebihan dan bahkan lebih dangkal dari pemuda tampan yang tak punya sedikit pun pengetahuan. Maaf, Kakak Lin, aku tak bermaksud menyinggungmu.”

Wu Shu tak mau kalah, “Kalau begitu, tolong katakan, bagian mana yang salah?”

Xu Xia Ke menjawab, “Ilmu bumi dan pegunungan itu tak bisa hanya meniru bentuk dari bentuk, atau menafsirkan kata berdasarkan kata, apalagi sekadar menyalin isi buku. Semua harus dilihat secara menyeluruh, baru bisa ditemukan intisari dan kebenarannya. Danau Tai, sejak zaman Chunqiu, adalah tempat pertemuan dua negara besar Wu dan Yue. Selama bertahun-tahun, kedua negara bertempur di sini, menggunakan perahu sebagai kereta, dayung sebagai kuda, khususnya dalam tiga pertempuran besar di Zuili, Fujiao, dan Lize. Korban berjatuhan, rakyat menderita, delapan ratus li Danau Tai tercelup darah hingga merah pekat, setiap rumah ada arwah penasaran, di mana-mana kuburan liar. Masakan ini bisa disebut tempat memperbaiki budi? Jelas-jelas ini danau penuh dendam dan malapetaka!”

Lin Yan Ying mendengarnya dengan saksama, memandang air danau yang membentang, seakan merenung.

Menjelang senja hari itu, perahu kecil Kakek Liu tiba di Huzhou tepat waktu. Ia menepikan perahu ke dermaga, lalu tak peduli lagi pada para penumpangnya, melangkah ke kedai arak di pelabuhan untuk bersantai.

Lin Yan Fu bertanya pada Xu Xia Ke, “Tuan, apakah kita akan mencari penginapan di Huzhou malam ini dan besok baru mencari perahu besar ke Hangzhou?”

Xu Xia Ke meliriknya, lalu berkata, “Kakak Lin, kalian dikirim ayah ke sini untuk berlibur? Tentu saja, hiburan di Huzhou memang menggiurkan. Sepertinya Kakak Lin, seperti Kakek Liu, juga punya jiwa seni tinggi. Tapi jika bermalam di Huzhou, besok kita tak akan sampai ke Haining, dan terpaksa menghadapi gelombang besar Qiantang tanggal delapan belas bulan tiga. Saat itu, ke Chong'an pasti gagal, tapi wisata sehari ke Istana Naga sangat mungkin berhasil.”

Lin Yan Fu agak canggung, lalu berkata, “Maksud Tuan, kita tidak bermalam di Huzhou? Malam begini, bisakah kita temukan perahu besar yang mau berlayar ke laut lewat Qiantang?”

“Tentu saja tak mungkin, untuk apa bertanya?” jawab Xu Xia Ke. “Seribu tael perak pun tak ada yang mau menjalankan perahunya.”

“Kalau tak menginap, tak cari perahu, lalu Tuan hendak bagaimana?” Lin Yan Ying, yang sedari tadi mendengarkan, akhirnya tak tahan untuk bertanya.

“Nona Lin terlalu tergesa-gesa, tak seperti Kakak Lin yang tenang,” ujar Xu Xia Ke sambil tersenyum. “Yang kumaksud, tak ada yang mau berlayar walau dibayar seribu tael, bukan berarti tanpa uang tak bisa menemukan orang yang mau.”

Lin Yan Ying tak membalas, hanya bertukar pandang dengan Lin Yan Fu. Lin Yan Fu pun bertanya, “Jadi Tuan mau apa?”

“Bagaimana kalau kita pergi ke Xun Fang Ge, minum segelas, bersantai sejenak, lalu memikirkan langkah selanjutnya?” Xu Xia Ke menepuk bahu Wu Shu, lalu melangkah ke arah Xun Fang Ge, rumah hiburan terbesar di Huzhou.