Ombak Sungai Qiantang menggulung deras bagai amarah.

Ketika Ye Gang melangkah keluar dari Paviliun Xunfang, dua dentang genderang malam terdengar di kejauhan. Malam terasa sejuk seperti air. Seorang pria berbaju hitam berjalan di belakang Ye Gang, menempel seperti bayangannya sendiri.

“Mengapa kau membiarkan mereka naik kapal?”

“Karena aku butuh dia segera tiba di Chong'an, menyelami kekacauan ini.”

“Kau ingin memanfaatkan dia untuk memecahkan masalah di Chong'an?”

“Tidak. Dia belum cukup layak.”

“Benar, dia tidak akan pernah tahu betapa dahsyatnya rahasia yang sedang dicarinya.”

“Itulah sebabnya dia hanya akan menjadi bidak yang dikorbankan. Seorang pemain catur sejati, selalu duduk di balik papan catur.”

“Jadi kau ingin aku naik kapal berikutnya menuju Fujian?”

“Tepat.”

“Untuk membereskan urusannya setelah mendapatkan barang itu?”

“Tidak. Akan ada orang lain yang mengambil barang itu untukku, dan ada pula yang akan menyelesaikan urusannya. Yang perlu kau lakukan hanyalah mewakiliku, menjadi bagian dari sejarah ini.”

“Menjadi bagian dari sejarah ini?”

“Ya,” senyum dingin yang familier terukir di wajah Ye Gang, “beberapa tahun mendatang, pasti akan ada yang menuliskan peristiwa itu dalam lembaran sejarah agung, dan aku tidak ingin absen dalam catatan itu.”

×××××××××××××

Di wilayah Huzhou, Kanal Besar membentang seperti jaring ikan yang terbuka, bercabang menjadi beberapa aliran air, merangkul keindahan pegunungan dan danau di selatan Danau Tai yang berkilauan. Setiap jalur air itu menghubungkan kota-kota kecil di tepi sungai, membentuk tirai mutiara yang saling bersilangan dan terjalin indah.

Terutama pada ruas sungai dari Huzhou melalui Deqing menuju Hangzhou, yang dulunya dikenal sebagai Yubu Xi dan kini disebut Longxi, sungai lebar berkelok-kelok di dataran, dipenuhi riak air dan pemandangan menawan. Sejak Dinasti Song Selatan, banyak pejabat, cendekiawan, dan pedagang memilih jalur air ini untuk bepergian antara Huzhou dan Hangzhou, sehingga kapal-kapal yang berlayar di malam hari pun sangat ramai. Sebuah puisi membuktikannya: “Di tepi rumahku, setiap malam terdengar suara kapal, suara kapal mengusik hati, membuatku gelisah dan tak bisa tidur.”

Di geladak, Lin Yan Ying memandangi kerlap-kerlip lampu perahu nelayan yang berlalu lalang di permukaan sungai, memeluk lututnya, duduk berhadapan dengan Lin Yan Fu. Suara dayung memecah keheningan malam tanpa henti, seolah mengiringi kepulangan seorang perantau yang jauh dari tanah kelahiran. Dengan suara pelan, Lin Yan Ying berkata, “Kakak, menurutmu Bupati Ye itu…”

Lin Yan Fu meletakkan jarinya di bibir, memberi isyarat agar diam, lalu menunjuk ke telinganya, menyiratkan bahwa “dinding pun bisa mendengar”.

Lin Yan Ying pun sadar bahwa di sekeliling geladak banyak prajurit penjaga, sehingga bukan tempat yang aman untuk berbicara tentang orang lain, dan ia pun tidak berani bicara lebih lanjut.

Tiba-tiba, terdengar suara dari belakang mereka, “Terbayang masa lalu, Fan Chengda dan Su Dongpo pun seperti kita, berlabuh malam di Kanal Selatan, bercakap-cakap dan berpuisi di atas kapal tanpa beban. Di daratan tak berani berbicara, di kapal pun tak berani berbicara, barangkali nanti di kamar pengantin bersama istrinya pun tak akan mampu mengucapkan kata-kata manis. Tuan Lin, menurutmu masuk akal tidak apa yang kukatakan?”

Lin Yan Fu menoleh, ternyata Xu Xiake entah sejak kapan sudah berada di geladak, seperti biasa kata-katanya mengandung sindiran. Ia tidak menanggapi secara langsung, hanya berkata, “Tuan Xu, malam-malam tidak beristirahat, malah naik ke geladak menghirup angin? Udara musim semi ini masih dingin, hati-hati jangan sampai tubuh Anda yang berharga masuk angin.”

Xu Xiake mengangkat kendi araknya sambil mengayunkannya dua kali, lalu menghela napas, “Dengan arak sebagai teman, siapa yang tega melewatkan malam panjang di sungai musim semi ini? Dulu Fan Chengda dan Su Dongpo pun…”

Lin Yan Ying, dengan nada kurang senang, memotong, “Tuan Xu, jika ingin bicara, sebaiknya langsung saja, jangan berputar-putar dan memamerkan pengetahuan. Maafkan saya, tapi kalau ingin berlagak sebagai cendekiawan, bibi Anda sendiri pun lebih meyakinkan.”

Xu Xiake membuka kendi araknya, pura-pura mabuk dan menenggak seteguk, lalu berkata, “Maaf, kau keliru. Aku tidak pernah perlu berpura-pura jadi siapa pun karena aku tak punya banyak rahasia, tak ada urusan yang tak bisa diceritakan pada orang lain, dan berpura-pura hanya akan membuatku tidak nyaman. Kau tahu, ‘kenyamanan’ itu sangat penting bagi seseorang yang sering bepergian. Selain itu…”

Meski meremehkan teori ‘tidak perlu berpura-pura’ Xu Xiake, Lin Yan Ying tetap tak tahan untuk bertanya, “Selain itu apa?”

“Kemudian, di kapal ada beberapa pantangan yang menurutku perlu kalian ketahui,” Xu Xiake berkata perlahan. Lin Yan Ying hendak membantah, tapi Lin Yan Fu menahan pergelangan tangannya, memberi isyarat agar diam. Lin Yan Fu lalu membungkuk hormat, “Mohon penjelasannya.”

Xu Xiake mengusap dahinya, menurunkan suara, “Di kapal berbeda dengan di darat, ombak dan angin tak memandang bulu, jadi aturannya sangat ketat. Yang paling utama, tidak boleh ada perempuan di atas kapal. Nona Lin sebaiknya sedikit bicara, karena kalau para pelaut dan prajurit tahu kau seorang perempuan… bagaimana keahlian berenangmu, Nona Lin?”

Lin Yan Ying hanya mengeluarkan dengusan, tapi tak berani berkata banyak. Lin Yan Fu pun bertanya lagi, “Terima kasih atas nasihatnya, adakah pantangan lain?”

“Kemudian, di kapal tidak boleh duduk dengan lutut dipeluk, tidak boleh berdiri dengan tangan di punggung,” Xu Xiake mengernyit, menatap Lin Yan Ying yang buru-buru memindahkan tangannya dari lutut, lalu melanjutkan, “Sangat tabu juga mengucapkan kata-kata seperti terbalik, tenggelam, rusak, berhenti, pergi, berpisah, terbalik, api, mencuci… Sebenarnya, tadi kalian berdua bersama saya sudah mengucapkan hampir semua kata itu.”

Lin Yan Fu dan Lin Yan Ying saling bertatapan, sadar bahwa mereka telah melanggar banyak pantangan di kapal ini. Mereka khawatir para pelaut dan prajurit akan menyadari bahwa mereka bukan pedagang yang naik kapal, sehingga bisa membahayakan mereka. Bagaimanapun, mereka masih harus menempuh perjalanan dua hari satu malam di kapal ini, dan bahaya dari sekitar jelas bukan perkara sepele.

Tanpa sadar, Lin Yan Fu meraba pinggangnya yang kosong. Tanpa senjata, ia merasa kurang percaya diri menghadapi bahaya yang bisa saja muncul. Namun Xu Xiake melanjutkan, “Tapi semua aturan yang kusebut tadi, kebanyakan berlaku di kapal rakyat. Untuk kapal perang seperti ini, sebenarnya semuanya boleh saja, jadi Tuan Lin tak perlu terlalu khawatir.”

Lin Yan Fu heran, “Kenapa bisa begitu?”

“Karena,” ekspresi Xu Xiake di bawah cahaya bulan yang temaram tampak sulit ditebak, “entah itu ombak besar di Sungai Qiantang, atau musuh di lautan, semua jauh lebih menakutkan daripada pantangan-pantangan itu. Para prajurit ini tak pernah membayangkan, suatu hari mereka masih bisa hidup dan kembali ke daratan.”