Enam Puluh Lima, Keunggulan di Pihak Kita

Karena pihak lawan menunjukkan sikap kooperatif dan interaktif yang sangat positif, kemajuan interogasi berlangsung dengan sangat cepat.

Perkampungan kecil di depan itu memang merupakan sarang kelompok bandit. Tidak termasuk tawanan ini, malam ini masih ada total tujuh belas orang di dalam, dengan konfigurasi senjata yang umumnya berupa senapan ungkit dan pistol.

Anggota kelompok bandit ini tampaknya dapat dibagi menjadi dua kategori:
Kategori pertama bertugas untuk berpatroli secara tidak berkala di sekitar sarang pada waktu normal, lalu melenyapkan siapa pun yang menemukan tempat tersebut;
Kategori kedua terutama beraktivitas di beberapa wilayah sekitar. Mereka sebenarnya tidak terlalu aktif di wilayah ini, dan hanya sesekali, di sela-sela perjalanan kembali di antara kota-kota kecil di wilayah tersebut, merampok atau menculik para pelancong atau pedagang keliling yang kebetulan mereka temui di jalan.

Tawanan yang tertangkap ini termasuk dalam kategori kedua.

Masing-masing dari kedua kategori anggota ini memiliki seorang pemimpin yang bertanggung jawab atas manajemen sehari-hari. Pemimpin yang mengawasi tawanan di hadapan mereka ini adalah sosok yang dijuluki "Tukang Daging Berkepala Babi".

Konon tingginya hampir dua meter, dengan postur tubuh yang kekar dan cenderung gemuk. Ketika menunggangi kuda biasa, dia bahkan terlihat seperti orang dewasa yang menaiki anak anjing.

Setiap kali keluar, dia harus membawa setidaknya dua ekor kuda—menunggangi satu ekor dan menuntun satu ekor lainnya, lalu bertukar kuda ketika salah satunya kelelahan.

Penilaian Inissa sebelumnya mengenai fungsi beberapa bangunan di dalam tempat itu pada dasarnya cukup akurat, tetapi bahkan tawanan ini pun tidak mengetahui situasi spesifik di dalam bangunan besar mirip gudang yang terletak di tengah perkampungan itu.

Ia mengatakan bahwa tempat tersebut adalah area yang dikelola oleh beberapa rekan lainnya, dan biasanya ketika kelompok mereka kembali, tempat itu tidak pernah dibuka untuk umum.

Namun, ia secara samar-samar mengetahui bahwa tempat itu mungkin berkaitan dengan aktivitas seperti ritual keagamaan.

Wayne menjadi sedikit waspada.

Ketika ia bertanya lebih lanjut, ternyata di dekat perkampungan itu memang terdapat tempat khusus untuk membuang mayat.

Tempat itu tampaknya merupakan kuburan massal. Tawanan ini tidak tahu dari mana beberapa orang berasal, tetapi ada juga orang-orang yang merupakan korban malang yang sengaja mereka culik untuk dijadikan hiburan, dan setelah permaianan selesai, mayat-mayat itu langsung dibuang.

Setelah diperkirakan secara kasar, jumlah orang yang dikuburkan di sana kemungkinan besar mencapai puluhan orang.

Wah, wah.
Mendengarnya saja sudah terasa seperti sekumpulan bajingan.

Keamanan di wilayah barat sekarang kurang baik, jadi kalian pikir kalian bisa datang ke sini dan berulah sebebasnya, begitu?

Setelah menanyakan beberapa detail lagi seperti distribusi personel dan mengonfirmasi semuanya sudah cukup jelas, Wayne akhirnya memukul pingsan tawanan itu menggunakan gagang pistol, memungut gumpalan kain dari tanah, dan menyumpalnya kembali ke dalam mulut tawanan tersebut.

Beberapa saat kemudian, suasana menjadi agak sunyi.

Wayne memandang yang lain, "Apa langkah kita selanjutnya? Bagaimana kalau kita semua menyampaikan pendapat masing-masing, lalu melakukan pemungutan suara untuk memutuskan?"

Kapten Harvey berpikir sejenak, lalu menjadi orang pertama yang berbicara:

"Jumlah orang di pihak lawan lebih banyak dari perkiraan kita sebelumnya, sudah tiga kali lipat dari jumlah kita. Menyerang langsung sarang ini sepertinya tidak realistis.

"Demi keamanan, kita mungkin harus membawa tawanan ini kembali untuk diinterogasi terlebih dahulu, lalu memanggil lebih banyak bala bantuan untuk membawa mereka semua ke pengadilan."

Setelah itu, pandangan dari beberapa orang di pihak Wayne langsung tertuju kepada Dokter Lecter.

Tidak ada ekspresi berlebihan di wajah Dokter Lecter:

"Menurut saya, pendapat Kapten Harvey sangat bijaksana.

"Gaya bertindak kelompok lawan ini terlihat sangat kasar dan vulgar. Meskipun mereka mungkin menyadari ada anggota yang hilang dan kemudian melarikan diri, kembali terlebih dahulu lalu memanggil bala bantuan jelas merupakan tindakan paling aman bagi kita."

Maka Wayne berpikir sejenak, lalu ikut menyetujuinya.

Inissa, Lena, dan Parker pun tidak mengajukan keberatan.

Akhirnya, semua orang mencapai kesepakatan. Mempertimbangkan bahwa perjalanan malam hari di hutan pegunungan akan membuat cahaya obor terlalu mencolok, diputuskan bahwa malam ini mereka akan berjaga dan beristirahat di tempat terlebih dahulu, lalu pergi bersama tawanan pagi-pagi sekali keesokan harinya.

Malam semakin larut.

Di dalam kereta kuda para polisi berkuda wilayah, sosok Kapten Harvey terlihat terkulai, dan tak lama kemudian, bayangan Dokter Lecter merangkak keluar dari dalam gerbong.

Wayne dan yang lainnya saat ini sudah membereskan perlengkapan mereka dan sedang menunggu di luar.

Tim kecil para makhluk luar biasa resmi berkumpul.

Adapun Kapten Harvey—kita diam-diam mengadakan pesta dan tidak mengajak manusia biasa untuk ikut bermain.

Gaya berpakaian Dokter Lecter mirip dengan Dokter John dari Kota Batu Hitam sebelumnya, sama-sama mengenakan setelan tiga lembar bergaya semi-formal. Kemeja di lapisannya paling dalam diikat dengan dasi kupu-kupu, dan topinya lebih condong ke topi bowler, membuatnya tampak memancarkan aura seorang pria terhormat yang agak tidak cocok dengan gaya liar nan santai di Wilayah Barat Amerika.

Pada saat ini, ia masih mengenakan mantel bertudung di bagian paling luar. Di bawah selimut malam, ia memancarkan keanggunan sekaligus kekejaman seseorang yang tidak merasa repot harus mencuci pakaian.

Dokter Lecter sedikit mengernyit saat ini:

"Melakukan serangan gegabah seperti ini sebenarnya agak ceroboh."

Pemburu tua Inissa tampaknya jelas merupakan bagian dari faksi penyergap, dan ia mengangguk dalam diam saat mendengarnya.

Namun, tujuan utamanya saat ini adalah untuk mengamati gaya berburu Wayne terlebih dahulu, jadi selama rencana Wayne tidak terlalu nekat, ia tidak akan secara proaktif mengajukan terlalu banyak pendapat kali ini. Evaluasi akan dilakukan setelah semuanya selesai.

Sementara itu, Wayne dan Lena memiliki kepribadian yang cenderung menyukai taktik serangan mendadak. Kecuali jika tempat itu sudah jelas-jelas merupakan ranjau yang akan meledak begitu disentuh, mereka biasanya akan mencobanya terlebih dahulu dengan memukul semak-semak untuk mencari ular, dan baru akan kabur jika tidak bisa mengalahkan musuh.

Mereka sudah datang jauh-jauh ke sini, merasa muak dengan situasi yang ada, dan merasa masih mampu melawan—maka tentu saja mereka harus mencobanya.

Peta topografi yang digambar secara sederhana kembali dibentangkan di bawah lampu minyak yang diberi pelindung cahaya.

Wayne menatap peta tersebut dan mulai menjelaskan secara garis besar rencana yang sebelumnya telah ia diskusikan dengan Inissa dan Lena:

"Di sinilah tempat tinggal para anggota biasa mereka.

"Rencana kita adalah, satu orang bersiap di area luar untuk memberikan dukungan dan perlindungan dari pos pengintaian, kemudian dua orang memanjat tembok dari arah ini dan mendekati bagian belakang tempat tinggal mereka.

"Pertama-tama, cobalah untuk melumpuhkan semua kuda mereka, lalu lakukan serangan mendadak.

"Akan lebih baik jika kita tidak ketahuan, tetapi jika ketahuan, kita akan melancarkan pertempuran skala kecil dan segera mundur. Tujuannya adalah untuk pengintaian awal dan mengurangi jumlah personel pihak lawan sebanyak mungkin."

—Wayne tidak memiliki niat buruk. Jika mereka ketahuan, rencana darurat pertamanya adalah melemparkan bahan peledak berkekuatan tinggi ke asrama kolektif lawan, dan rencana cadangannya adalah melemparkannya ke kandang kuda.

Akan sangat bagus jika jumlah mereka berkurang, tetapi jika tidak bisa, setidaknya mobilitas pihak lawan harus lumpuhkan terlebih dahulu.

Lagipula, mereka semua adalah sekumpulan bajingan, jadi tidak perlu berbicara tentang moralitas dunia persilatan dengan orang-orang seperti itu.

Selama semua monster kecil di dalam ruang bawah tanah ini dibersihkan, itu akan menjadi misi penyusupan yang sempurna.

Dokter Lecter melirik sekilas, lalu menunjuk ke sisi lain pada peta topografi:

"Kalau begitu, aku akan masuk dari tempat ini dan bergerak menuju arah pintu masuk. Aku akan mencoba membersihkan para penjaga di sepanjang jalan serta di area pintu masuk.

"Jika pertempuran terjadi di pihak kalian, aku juga akan mencoba menciptakan keributan untuk mengalihkan perhatian mereka. Namun, aku tidak bisa menjamin efektivitasnya."

Wayne sangat senang karena Dokter Lecter bersedia bekerja sama, dan langsung menyerahkan benda-benda ajaib kecil yang mungkin akan berguna nanti:

"Kalau begitu, gunakan ini pada saatnya nanti, efeknya seharusnya cukup bagus.

"Ngomong-ngomong, Dokter Lecter, aku ingin memastikan, apakah Anda membawa korek api?"

Itu adalah dua batang bahan peledak berkekuatan tinggi yang telah dilepaskan dari gulungannya; sederhana, tanpa hiasan, dan menghasilkan suara "boom" yang sangat keras saat diledakkan.

Dokter Lecter mengangguk, lalu menyimpan bahan peledak berkekuatan tinggi tersebut.

Lena tidak tega jika Parker sampai mengalami kerusakan yang tidak disengaja, jadi Parker dibiarkan tinggal di tempat untuk menjaga kendaraan penggerak empat roda yang memuat tawanan dan Kapten Harvey. Jika terjadi sesuatu, ia bertanggung jawab untuk membawa kendaraan tersebut menjauh.

Adapun orang-orang yang tersisa:

Wayne dan dua orang lainnya menuntun kuda-kuda mereka berjalan menuju sisi perkampungan kecil tersebut, sementara Dokter Lecter menuntun kudanya berjalan ke sisi lain perkampungan.

Inissa, yang tidak boleh terluka dengan mudah, menemukan titik tertinggi di luar untuk berjaga sekaligus mengawasi kuda-kuda.

Kemudian Peter memimpin jalan dan memanjat masuk terlebih dahulu melewati dinding kayu. Setelah memastikan bahwa area sekitar di dalam untuk sementara aman, Wayne dan Lena dengan diam-diam menyelinap ke dekat dinding kayu, bersiap untuk memanjat masuk.

Hmph, makhluk luar biasa yang menyergap manusia biasa yang jahat—keuntungan sepenuhnya ada di pihakku.