Kesebelas, Jumlah Penduduk

Ada banyak indikator yang bisa digunakan untuk mengukur pertumbuhan jumlah penduduk. Di wilayah barat Amerika saat ini, salah satu indikator sampingannya adalah melihat jumlah surat perintah penangkapan yang ada di sana.

Setelah beberapa tahun berkembang, ditambah pembangunan rel kereta api dan gelombang besar migrasi akibat perang hebat di Benua Lama beberapa tahun terakhir, sekarang Negara Bagian Kanks, meskipun masih terbilang luas dengan penduduk yang jarang, populasinya sudah membengkak hampir seratus kali lipat dibandingkan saat awal masa penjelajahan.

Oleh karena itu, surat perintah penangkapan yang ditempel di kantor polisi Kota Batu Hitam pun semakin banyak. Dari beberapa lembar yang terpampang acak pada awalnya, kemudian memenuhi satu dinding penuh, hingga sekarang, tidak hanya memenuhi satu dinding, bahkan jika ingin membaca isi setiap surat perintah itu dengan jelas, kamu harus “membalik halaman”.

Salah satu alasan surat perintah penangkapan bisa begitu melimpah adalah karena setiap sheriff hanya memiliki wewenang penegakan hukum di wilayah kotanya masing-masing. Jika buronan melarikan diri keluar dari batas kota setelah melakukan kejahatan, sayangnya sheriff tidak berwenang melakukan penangkapan lintas wilayah.

Maka dari itu, yang bisa dilakukan hanyalah mengumumkan kasus tersebut dan memasang imbalan penangkapan, lalu menunggu hasilnya atau mencopot lencana polisi dan surat perintah itu, lalu dengan status “pemburu hadiah” secara pribadi melakukan pembalasan.

“Petugas Inisa, satu dinding penuh ini semuanya adalah buronan yang dicari. Aku butuh kamu mencatat semuanya terlebih dahulu. Jika nanti kamu melihat buronan-buronan ini di dalam wilayah Kota Batu Hitam, selama memastikan keamanan jiwa dan harta warga biasa, kamu boleh menggunakan cara apa pun untuk membunuh atau menangkap mereka,” kata Wayne.

Setelah memberi tugas pada Inisa, Wayne masuk ke ruang kantor sheriff dan mulai memperhatikan peta kota, mencoba merenungkan soal kaum kafir dan ritual berdarah besar yang disebutkan oleh Pendeta Hack.

Ini berkaitan dengan hal lain—di sebuah kota kecil di barat, di mana biasanya orang berkumpul lebih banyak?

Misalnya, ada seorang taipan dari pantai timur yang berinvestasi membangun tambang besar dalam wilayah kota kecil di barat, yang mampu menampung ribuan penambang bekerja sekaligus. Berapa banyak populasi yang mungkin bertambah saat tambang itu beroperasi penuh?

Jawabannya mungkin “nol”.

Para investor dari luar mungkin hanya menunjuk penduduk lokal untuk mengelola, hanya menikmati saham dan dividen, tanpa menetap di sana. Sedangkan para penambang, maaf, penduduk asli, imigran ilegal, dan budak yang tidak terdaftar secara resmi, tidak dianggap sebagai “warga bebas” dan tidak termasuk dalam statistik penduduk.

Budak yang terdaftar secara hukum memang dihitung, tapi hanya sebagai lima per tiga dari satu orang, bukan satu individu penuh. Selain itu, meski terdaftar secara hukum, budak tetap tidak memiliki hak kewarganegaraan dan hak suara dalam pemilihan—suara pemilik budak mewakili pilihan semua budaknya. Semakin banyak budak, semakin berat bobot suara pemiliknya.

Namun, sampai sekarang, jumlah penduduk di Negara Bagian Kanks belum mencukupi untuk secara resmi menjadi negara bagian, sehingga belum ada “undang-undang negara bagian” yang sesungguhnya dan belum berhak mengadakan referendum bergabung ke Federasi Amerika.

Menurut hukum Federasi Amerika, saat ini Kanks masih merupakan “wilayah luar yurisdiksi” dan “zona tanpa hukum” sejati. Jadi, soal pendaftaran budak secara hukum pun masih belum berlaku di sini.

Meskipun ingin mendaftarkan budak sebagai properti sah, itu bisa dilakukan tapi hanya di negara bagian lain. Selain itu, meski hanya menghitung warga bebas, tidak semuanya adalah “penduduk lokal” yang terdaftar resmi.

Masih ada para pelancong, pedagang barang, pemburu emas, pemburu hadiah, pekerja wanita di profesi khusus, dan sebagainya yang hanya tinggal sementara atau lewat, yang juga tidak termasuk dalam statistik populasi.

Karena adanya stasiun kereta uap, proporsi “penduduk bergerak” di Kota Batu Hitam sebenarnya cukup tinggi. Maka dari itu, jumlah penduduk resmi yang tercatat di Batu Hitam saat ini ada sekitar tiga ribuan, hampir mencapai batas untuk naik kelas dari “kota kecil” menjadi “kota besar”.

Tetapi sebenarnya berapa jumlah orang hidup di dalam wilayah Batu Hitam, hanya Tuhan saja yang tahu.

Wayne merenungkan tubuh yang sekarang digunakannya, pemilik aslinya bahkan tak bisa melakukan perhitungan penjumlahan dan pengurangan dua angka dengan cepat secara mental... Tidak, mungkin bahkan Tuhan pun tidak tahu.

Kemudian Wayne menggunakan pena untuk mengelilingi beberapa lokasi di peta, selain pusat kota, yang ada hanyalah perkebunan luas, tambang besar, dan perkebunan mewah milik para taipan.

Kalau memang tidak ada pilihan lain, ya harus dijelajahi satu per satu dulu.

Adapun kawasan pemukiman penduduk asli, dia tidak berani masuk.

“Tok tok,” Inisa mengetuk pintu yang tidak terkunci dan muncul di ambang ruang kantor sheriff.

“Aku sudah mencatat semua surat perintah itu,” kata Inisa, “Lalu apa yang harus aku lakukan selanjutnya?”

Wayne terkejut, baru beberapa menit saja, mana mungkin sudah selesai?

“Miss Inisa, apakah kamu pernah kuliah?”

“Tidak, aku tidak kuliah,” Inisa menggeleng, “Tapi aku punya ijazah dari Akademi Leyton Kerajaan Windsor, lulus lebih awal setelah melewati ujian.”

“Apakah kamu pernah memikirkan untuk kuliah di Amerika?”

Wayne terus berandai-andai, bahkan dirinya yang dulu tidak lulus matematika saja bisa diterima, apalagi Inisa, pasti gampang sekali.

“Sebelum aku mengumpulkan cukup poin kontribusi untuk mendapat kebebasan, aku tidak dianggap warga bebas, jadi tidak punya hak daftar. Ada masalah?” tanya Inisa.

“Tidak ada masalah. Kalau pun ada, itu bukan masalah kamu,” jawab Wayne sambil menggulung peta wilayah Batu Hitam.

“Kalau begitu, mari kita keluar patroli.”

Petunjuk datang lebih cepat dari yang diduga.

Baru saja dua kuda keluar dari batas pemukiman kota, Inisa mengubah arah kudanya, meninggalkan jalan besar dan membawa Wayne menembus hutan kecil.

Ketika Inisa berhenti, Wayne melihat di bawah sebuah pohon ada genangan darah yang sangat jelas.

Inisa langsung mengarah ke genangan darah itu tanpa berbelok sama sekali.

Semalam, Inisa sudah bilang bisa mencium bau darah di udara dan membedakan darah dari dua orang berbeda di lokasi kejadian...

Wayne agak kagum, “Hebat ya, Miss Inisa. Kalau kamu mencium darah semua orang di kota ini, nanti kalau ada bau darah, kamu bisa tahu siapa yang berdarah?”

Inisa memandang tajam ke Wayne tapi tetap menjawab, “Aku hanya sensitif terhadap bau darah, bukan ahli anggur apalagi anjing pelacak. Kalau darah berbeda dicampur, aku bisa tahu apakah itu darah orang yang sama, tapi bukan berarti aku bisa mengingat bau darah orang lain.”

“Oh begitu,” Wayne mengangguk, “Kalau begitu, biasanya kamu butuh darah? Kamu hanya minum darah manusia atau darah hewan juga boleh? Aku lihat kamu tidak takut sinar matahari, tidak tidur di siang hari, apakah kamu takut bawang putih?”

“Aku bukan vampir,” Inisa turun dari kuda, “tapi memang aku tidak suka bawang putih mentah.”

Mendekati genangan darah itu, setelah mengamati sebentar, Wayne merasa jumlah darah keluar agak tidak wajar tapi tidak ada hal lain yang mencurigakan.

Ini bukan darah yang dihasilkan dari luka karena sabetan pisau, kapak, atau tembakan senjata api yang mengindikasikan pembunuhan.

Darah masih segar, belum kering sepenuhnya, diperkirakan ditinggalkan semalam.

Ada juga sisa-sisa makanan yang sulit dikenali tapi jelas bekas muntahan, plus aroma alkohol yang samar, menunjukkan orang yang muntah darah itu minum alkohol semalam.

Wayne mengusik sedikit darah dengan ranting kecil, darah itu terasa lebih kental dari biasanya setelah mengering.

Sebuah ide liar tiba-tiba muncul di benaknya: mungkin orang sial yang makan malam di rumah wali kota semalam itu, sudah dipaksa minum hingga muntah darah?

Meski di barat juga banyak wiski palsu yang dibuat dengan campuran sirup dan alkohol, yang juga mengental saat kering, tapi jika bicara soal “mengental setelah kering”, Wayne lebih dulu teringat pada bir yang hampir hanya bisa ditemukan di rumah wali kota Batu Hitam.

Aroma alkohol yang samar juga menjadi petunjuk yang kurang meyakinkan.

Wiski adalah minuman keras, di bar barat wiski biasanya dicampur air dan alkohol. Kalau hanya dicampur air saja, rasa palsu akan terlalu encer dan pemilik bar bisa saja dibunuh oleh pelanggan pemabuk yang marah.

Selain itu, waktu “semalam” juga cocok dengan waktu kejadian.

Sempurna.

Setelah berandai-andai, Wayne berdiri dan berkata, “Sepertinya tidak ada yang menarik di sini, ayo kita pergi.”

Namun Inisa jelas tidak setuju, dia menggeleng dan berkata, “Darah ini mengeluarkan bau busuk yang sangat khas. Biasanya hanya darah makhluk kelas rendah yang telah terkorosi oleh kekuatan ‘Kegelapan’ saat tubuhnya hampir hancur yang mengeluarkan bau seperti ini.”

Kemudian dia menusukkan jarum di jarinya sendiri, mengeluarkan setetes darah dan meneteskan ke genangan darah itu.

Setelah darah Inisa menyentuh titik darah yang sudah kering itu, akar-akar merah tipis seperti serat darah tumbuh dan menyerap darahnya hingga habis.

Lalu seperti biji yang berkecambah, serat-serat darah itu mulai merekah dan menyebar dengan semangat hidup yang membuat orang merasa sangat tidak nyaman.

Hingga semua serat itu melebar sampai seolah kehabisan energi, baru kemudian berhenti dan mengering kembali.

Inisa mengangguk, “Memang kekuatan dari ranah ‘Kegelapan’.”

Wayne tidak mengerti, tapi merasa cara itu cukup meyakinkan.

Lalu Inisa menunduk memperhatikan beberapa lubang yang tampak sengaja dibentuk di “karpet jamur” itu, mengerutkan dahi.

“Kenapa di sini ada kekuatan ‘Suci’ dari ranah ‘Roh Kudus’? Sepertinya tingkatnya cukup tinggi.

Orang ini sudah hampir hancur, seharusnya mudah terbakar oleh kekuatan ‘Roh Kudus’, tapi malah menelan benda seperti itu. Apakah dia berniat bunuh diri?”

Kekuatan “Roh Kudus”... ekspresi Wayne menjadi serius.

“Miss Inisa, jika seorang yang disebut sebagai makhluk terjatuh atau makhluk luar biasa tanpa sengaja menenggak sedikit air suci, apakah dia akan terluka seperti ini?”