Enam, Menikmati Hidangan Lezat

Setelah Pendeta Huck menjelaskan situasi secara garis besar kepada Wayne, ia dengan antusias mengambil kotak riasnya, berniat memamerkan keahliannya yang luar biasa secara langsung di depan Wayne.

Wayne, yang merasa malas untuk banyak bergerak, tetap duduk diam di dalam pondok kayu itu.

Untuk menyambut kedatangan Pendeta Huck, sekaligus melepas kepergian pendeta yang saat ini bertugas, sang walikota secara khusus menyiapkan jamuan makan malam yang mewah di kediamannya hari ini. Hidangan utamanya konon merupakan kuliner terkenal dari Negara Bagian Kanks, yaitu daging dada sapi asap yang dimasak perlahan dengan suhu rendah serta iga babi.

Wayne termasuk dalam daftar undangan jamuan makan malam tersebut, jadi ia kini hanya menunggu waktu yang tepat untuk pergi ke sana bersama kedua pendeta dan Inessa dari gereja.

Ia kini mulai memahami—para pendeta mahir mengusir roh jahat, sementara para pengusir setan mahir menghadapi makhluk jatuh yang bermutasi. Pembagian tugas dan keahlian keduanya tampaknya tidak sama.

Pendeta Huck adalah pendeta baru yang baru saja beralih profesi, dan sebelumnya ia hanya bekerja di asosiasi pengusir setan dalam peran pendukung logistik. Jadi, Pendeta Huck sepertinya tidak benar-benar menguasai keduanya. Dibandingkan dengan apa yang disebut "investigasi rahasia", ia justru terlihat seperti seseorang yang dibuang ke perbatasan oleh atasannya dengan alasan yang dibuat-buat.

Rasanya gadis berambut perak yang cantik, Inessa, jauh lebih bisa diandalkan. Ia harus mencari cara untuk menjalin hubungan baik dengannya. Bukan karena ia memiliki niat aneh terhadap gadis muda berambut perak dan berkulit putih itu, tujuannya terutama adalah untuk belajar.

Di samping ranjang mayat terdapat sebuah meja kecil yang saat ini memajang beberapa barang peninggalan "Serigala Kelabu" Freddy. Sebuah belati, kotak rokok, segulung "uang kertas", dan belasan koin. Di antara koin-koin tersebut ada koin emas, namun sebagian besar adalah koin tembaga. Wayne tanpa sadar mengambil koin emas senilai sepuluh dolar dan memainkannya.

Mata uang resmi yang diterbitkan oleh Federasi Amerika sebenarnya hanya berupa koin logam: koin emas utamanya bernilai sepuluh dolar dan lima dolar, sementara koin perak memiliki beberapa jenis, seperti satu dolar, lima puluh sen, dua puluh lima sen, lima sen, dan sebagainya, sedangkan koin tembaga semuanya bernilai satu sen. Namun, dibandingkan dengan koin yang berat, orang lebih suka membawa dan menggunakan "surat bank" yang diterbitkan oleh bank—bank menjanjikan bahwa surat bank tersebut dapat ditukar kapan saja dengan koin emas atau perak dengan nilai yang setara—meskipun nama resmi dan makna spesifiknya tidak sepenuhnya sama, orang-orang menyebut surat bank tersebut sebagai "uang kertas" dan menggunakannya.

Jadi, barang paling berharga di antara peninggalan "Serigala Kelabu" Freddy justru bukanlah koin emas, melainkan gulungan uang kertas yang tampak tidak mencolok itu.

"Huu—"

Angin dingin berhembus, memadamkan lilin di samping mayat, dan bahkan menutup pintu pondok kayu. Pondok itu seketika menjadi gelap, hanya menyisakan sedikit cahaya yang menembus celah-celah pintu.

Wayne menoleh dan pupil matanya mengecil, ia hampir tersedak napasnya sendiri. Koin emas di tangannya terjatuh ke lantai.

Terlihat banyak gumpalan gas hitam yang samar-samar menguar dari tubuh "Serigala Kelabu" Freddy, lalu perlahan memadat menjadi satu gumpalan di atas mayat tersebut.

Apa-apaan ini?! Bukankah sudah dikatakan bahwa jika makhluk jatuh mati, roh jahat akan hilang dengan sendirinya?! Lalu benda besar apa ini?!

Secara refleks, Wayne mengeluarkan pistol dan menembak.

"Dor! Dor!"

Dua tembakan dilepaskan, namun peluru justru menembus gas hitam tersebut tanpa memberikan dampak apa pun. Bahkan suara tembakan terdengar lebih rendah dan pelan dari biasanya. Wayne menyadari ada yang tidak beres dan tanpa pikir panjang, ia segera bergegas lari ke arah pintu sambil membuka mulut bersiap untuk berteriak minta tolong.

Saat itu, seolah ada tangan tak terlihat yang mencekik lehernya dengan keras, Wayne merasa lehernya dicengkeram erat hingga tidak bisa mengeluarkan suara sedikit pun. Kemudian, tubuhnya terhempas oleh kekuatan besar ke dinding di sampingnya.

Dengan suara "brak", dinding dan langit-langit pondok kayu langsung berguncang hingga menimbulkan debu beterbangan. Tekanan besar kemudian menekan tubuh dan anggota gerak Wayne dengan kuat ke dinding, menjadikannya berbentuk seperti huruf "besar".

Mulutnya dipaksa terbuka oleh suatu kekuatan. Gumpalan gas hitam yang memadat di atas mayat "Serigala Kelabu" Freddy, seperti ular berbisa yang telah siap menyerang, melesat dengan cepat menuju mulut Wayne.

Melihat benda aneh itu menerjang, Wayne berjuang sekuat tenaga untuk melawan. Namun perlawanannya tidak membuahkan hasil. Saat sebagian dari gumpalan gas hitam itu masuk ke mulutnya, Wayne merasa...

Eh? Rasanya cukup enak?

Seolah rasa yang nikmat mekar di ujung lidah, kaya akan lapisan dan cita rasa yang pekat, menciptakan pengalaman rasa yang kompleks, dan kepuasan yang luar biasa langsung menyerbu otaknya. Wayne tidak tahu apa yang terjadi pada dirinya, ia justru tidak menolak gas hitam yang terus masuk, malah membuka mulut lebar-lebar, mencoba menelan seluruh gumpalan gas hitam itu.

Itu seperti reaksi tubuh yang tidak terkendali saat lutut dipukul atau pupil mata terkena cahaya kuat. Justru gas hitam itulah yang mulai meronta, seolah ingin melarikan diri dari depan Wayne. Namun, gas hitam itu seakan ditarik oleh kekuatan tak terlihat, berulang kali ditarik kembali. Gumpalan gas hitam itu perlahan terkoyak, dan Wayne, dalam kunyahannya, seolah bisa merasakan perubahan halus pada tekstur dan lapisannya.

Kenikmatan lezat memicu reaksi emosional yang sangat menyenangkan, dan tenggorokannya secara alami melakukan gerakan menelan. Sebagian besar gumpalan gas hitam itu dengan cepat terserap ke dalam mulut Wayne dan meleleh seketika, sementara sisa gas hitam di pondok kayu mulai menghilang.

Wayne, yang tidak lagi ditekan oleh kekuatan besar, merosot di sepanjang dinding hingga jatuh ke lantai. Kemudian, ia menarik perutnya dan mendongakkan dagu:

"Sendawa~"

...

Beberapa saat kemudian, Pendeta Huck muncul kembali di depan pintu pondok kayu. Melihat Wayne tergeletak di samping dinding, Pendeta Huck segera meletakkan kotak riasnya dan melangkah cepat untuk memeriksa kondisi Wayne.

Kesadaran Wayne sebenarnya masih terjaga saat itu. Namun, bagaimana mengatakannya, ada perasaan "dirinya saat ini terlalu kenyang"... Ia tidak ingin bergerak.

"Wayne, Wayne, cepat bangun, apa yang terjadi?"

Pendeta Huck menjadi panik saat melihat Wayne masih tergeletak di sana tanpa reaksi. Ia mulai melambai-lambaikan tangan di depan wajah Wayne, menepuk pipinya beberapa kali, dan akhirnya bersiap melayangkan tamparan keras ke wajah Wayne.

Wayne secara sadar ingin mengangkat tangan untuk menangkis, namun ia merasa terlalu malas dan tidak bertenaga, sehingga ia hanya memiringkan kepala dan berbaring lemas di dinding, hingga pipinya menempel ke lantai.

Pendeta Huck menyadari ia tidak bisa menanganinya sendiri, lalu bergegas keluar untuk memanggil bantuan: "Inessa! Inessa! Cepat ke sini, terjadi sesuatu!"

Tak lama kemudian, Pendeta Huck kembali bersama Inessa menuju pondok kayu. Keduanya berbicara sambil berjalan, dan ketika jarak mereka sedikit lebih dekat, suara mereka mulai terdengar di telinga Wayne.

Pertama adalah suara Inessa: "Pendeta Huck, bukankah saya sudah mengingatkan Anda bahwa makhluk jatuh dari ranah 'Kegelapan' kemungkinan besar akan berubah menjadi roh jahat kembali setelah musnah, sehingga perlu diamati di kamar mayat setidaknya selama 24 jam? Mengapa masih ada orang awam yang berada di lokasi kejadian?"

Suara Pendeta Huck terdengar panik: "Saya yang memanggilnya. Sebelumnya saat saya bertugas mengurus jenazah makhluk jatuh, selalu ada pendeta pengusir setan yang hadir, dan persyaratannya selalu harus ada dua orang yang saling mengawasi. Namun, di Kota Batu Hitam sekarang hanya ada saya yang dianggap sebagai pendeta pengusir setan, jadi saya memanggil orang lain untuk menemani. Saya tadi hanya pergi sebentar untuk mengambil kotak rias."

Inessa tampak sedikit kesal: "Pendeta Huck, menurut aturan pendeta, meskipun Anda harus pergi di tengah jalan, Anda seharusnya meninggalkan lambang suci yang telah diberkati di lokasi untuk menekan roh jahat."

Pendeta Huck terdiam sejenak, "Inessa, dalam situasi seperti ini, biasanya bagaimana cara menanganinya?"

Suara Inessa terdengar dingin tanpa emosi: "Karena kesalahan kerja pendeta pengusir setan yang secara tidak sengaja menyebabkan orang awam terinfeksi oleh sisa roh jahat, setelah kejadian biasanya harus mengajukan laporan dan melalui tinjauan kepatuhan dari Pengadilan Pengusir Setan atau Dewan Uskup. Tergantung pada situasi spesifik dan tingkat keparahan konsekuensinya, saran tindakannya biasanya berkisar dari 'peringatan tertulis' hingga 'pencabutan kualifikasi pengusir setan'."

"Bukan itu yang saya tanyakan!" Pendeta Huck tampak semakin panik dan bingung, "Saya ingin tahu, saat menghadapi situasi seperti ini di lokasi, bagaimana cara merespons dan menanganinya."

Keduanya sudah sampai di depan pondok kayu. Wayne melihat Inessa mengangkat senapan bolt-action khusus yang terlihat sangat canggih di tangannya, lalu mengisi peluru:

"Para pengusir setan biasanya akan segera mengirim korban untuk diobati, lalu melakukan observasi pasca-kejadian dan mengatur terapi psikologis. Namun, jika dipastikan korban juga telah terinfeksi menjadi makhluk jatuh dan telah kehilangan akal sehatnya, maka menurut kebiasaan Asosiasi Pengusir Setan, tindakan yang dilakukan adalah langsung melakukan 'pengusiran setan' kembali di tempat."