Keempat belas, Gua

Teman-teman yang sering membunuh pasti tahu, membunuh itu mudah, tapi membuang mayat itu sulit. Namun di barat sekarang ini, membuang mayat sebenarnya cukup mudah—cukup gali lubang di padang terbuka, atau tinggalkan saja di tempat asalnya, selama tidak ditemukan dalam waktu singkat, maka binatang buas dan alam akan membantu menguruskannya. Jika di lokasi tidak ada pakaian atau barang yang mencolok, dalam beberapa waktu, bahkan ibu kandung sekalipun mungkin tak bisa mengenalinya.

Mencari tempatnya juga hampir sama sulitnya. Jika Will tidak menunjukkan arah kira-kira, Wayne mungkin sudah mengelilingi batas wilayah Kota Batu Hitam, tetap sulit mengetahui bahwa ada tempat seperti ini di sana. Tetapi jika sudah ada petunjuk arah dan yakin bahwa di daerah itu ada gua, maka mencari hanyalah masalah waktu.

Setelah tidak lama di lembah, Wayne melihat sebuah huruf kapital “B” besar yang sengaja diukir dengan batu di sudut dinding batu dekat persimpangan jalan setapak. Tulisan kasar, seperti dua segitiga yang disambungkan, satu besar satu kecil. Itu adalah kebiasaan Paman Benjamin. Dia pernah datang ke sini dan menganggap tempat ini layak diberi tanda.

Mengikuti jalan setapak di samping dinding batu, Wayne dan Inisa segera melihat pintu masuk gua. Gua itu tampak dalam dan gelap gulita di dalamnya.

Inisa memunggungi senapan bolt-action yang dihiasi dengan pola misterius, mengeluarkan senapan shotgun laras ganda dari bawah pelana kuda, mengenakan sabuk peluru berisi peluru, lalu mulai mencari bahan di sekitar untuk membuat obor.

Wayne pura-pura mengamati di sekitar gua, tapi sebenarnya diam-diam menutup mata dan menggunakan pandangan garis sederhana untuk menyelidiki ke dalam secara diam-diam.

Koridor di sekitar pintu masuk gua agak panjang, tapi bagian dalam tidak terlalu dalam, di ujungnya ada ruang sebesar kelas yang berisi beberapa kandang kayu. Di dalam kandang terdapat banyak goresan, dan di sudut-sudutnya ada semacam kotoran.

Di beberapa dinding gua di luar kandang, jarak antar satu sama lain, terpasang banyak cincin besi.

Mengalihkan pandangan, di sudut gua ada area buta kecil yang tidak terlihat.

Wayne mengais di dekat mulut gua dan menemukan dua obor bekas pakai, menyalakan korek dan memberi isyarat kepada Inisa, “Tidak perlu buat obor baru. Dalamnya kosong.”

Inisa menatap Wayne sebentar, berjalan mendekat dan mengambil obor, lalu mengeluarkan botol kecil dari tas pinggangnya, membasahi sapu tangan, “Cegah wabah.”

Setelah berkata demikian, dia melemparkan botol itu ke Wayne.

Wayne menirunya, membasahi bandana koboi barunya.

Keduanya memegang obor dan menutup mulut serta hidung, lalu masuk ke dalam gua.

Di dalam gua tercium bau busuk yang kompleks, tapi tidak ada mayat atau tulang putih.

Wayne penasaran dengan area buta yang dilihatnya sebelumnya, lalu berjalan ke sudut di belakang kandang kayu.

Dia menemukan tumpukan banyak kalung...? Batu yang diasah atau tulang kecil, beberapa di atasnya ada bulu burung yang tak diketahui jenisnya, dirangkai dengan tali kapas atau kulit, tampak kasar dan liar.

Di beberapa kebun perkebunan yang cukup terbuka, kalung seperti ini adalah aksesori umum bagi budak berkulit gelap.

Setelah memeriksa beberapa kandang, Inisa mendekat ke Wayne dan berkata setelah mengamati, “Barang-barang ini tampak seperti jimat yang disukai penganut voodoo. Dari jumlahnya, sepertinya sudah banyak orang mati di sini.”

Wayne mengangguk dan melanjutkan pencarian. Akhirnya, mereka menemukan beberapa botol obat kosong di dekat dinding.

Setelah menyelesaikan eksplorasi, mereka keluar dari gua.

Inisa mulai mencari jejak di sekitar mulut gua, “Berdasarkan apa yang dikatakan anak tadi, tempat ini sepertinya digunakan tuan tanah untuk mengisolasi budak yang terinfeksi wabah. Mereka diberi obat, mungkin untuk melihat apakah budak itu bisa sembuh.”

“Dari cara mereka menangani, tempat penguburan mayat seharusnya tidak jauh dari gua.”

Wayne setuju dengan pendapat Inisa, tapi hatinya agak suram.

Tidak sulit menebak apa yang pernah terjadi di dalam gua: tanda-tanda orang pernah beristirahat dan bergesekan di kandang dan di tanah serta dinding gua dekat cincin besi—tempat ini dulu pernah dipakai menahan orang, dan jumlahnya pernah sampai tidak cukup kandang, sampai harus diikat di cincin besi.

Bahkan cincin besi di dinding gua dipasang semakin banyak.

Dalam gua tidak ada tumpukan jerami untuk orang berbaring beristirahat, dari segi isolasi, tempat ini sangat sederhana dan kasar.

Para pengawas tampaknya tidak berniat menghabiskan banyak waktu atau tenaga pada budak-budak ini, jadi tempat penguburan mereka mungkin juga hanya “asrama kolektif” yang sederhana dan kasar.

Bayangannya pasti mengerikan.

Hanya membayangkannya saja, Wayne merasa mungkin sangat mengerikan.

Namun menurut hukum dan moral para imigran, tindakan Tuan Stern bukan hanya tidak salah, bahkan bisa dibilang “berperikemanusiaan” dan “terbuka.”

Budak adalah milik pribadi majikan, yang bisa diperlakukan sesuka hati. Majikan yang terlalu kejam mungkin akan dicemooh oleh “orang beradab,” namun itu tidak melanggar hukum dan perjanjian, hanya soal moralitas yang agak tercela.

Dan Tuan Stern tidak hanya memberikan obat pada budak yang terinfeksi wabah, tapi juga menguburkan mayat mereka dan menghormati kebebasan beragama mereka, membiarkan mereka memakai jimat yang tidak sesuai dengan kepercayaan Roh Kudus.

Dia benar-benar teladan di antara orang-orang beradab.

Di satu sisi ada gambaran mengerikan, di sisi lain ada “teladan beradab” yang tak tercela, dua rasa bercampur menjadi satu, Wayne hanya bisa bilang bahwa dia tidak bisa menghargainya.

Pencarian semakin luas.

Inisa mengerutkan kening, “Tidak ada tempat penguburan. Mayat-mayat itu ke mana?”

...

Mempertimbangkan bahwa terlalu sering menghubungi “informan” hanya akan membuat Will ketahuan, akhirnya Wayne dan Inisa harus membawa beberapa petunjuk yang mereka dapat dan kembali ke kota.

Setelah menyampaikan ke walikota bahwa mereka ingin mengundang tiga pemilik tanah besar untuk makan di rumahnya dalam beberapa hari mendatang, Wayne dan Inisa akhirnya kembali ke rumah setelah gelap.

Mereka mengeluarkan bahan makanan yang dibeli di jalan dan mulai memasak.

Berkat usaha pertanian dan simpanan bank, makanan di rumah Wayne cukup mewah: steak setengah matang dengan permukaan hangus, roti panggang lembut, dan sup jamur krim.

Wayne diam-diam menaburkan air suci di steaknya, menyajikan makanan, dan mereka mulai makan sambil berbincang topik yang sangat menggelitik selera.

Inisa dengan anggun menggunakan pisau dan garpu, “Ritual kepercayaan yang melibatkan mayat manusia dan daging itu banyak, bukan hanya ‘kegelapan,’ tapi juga ada yang dari bidang ‘kehidupan,’ ‘alam,’ dan ‘pengetahuan’ yang melibatkan dewa jahat.”

“Tapi kalau orang yang hampir mati tapi belum benar-benar mati, kemungkinan besar itu ulah pemuja sekte kematian.”

“Jadi jika kita bisa mengetahui kemana orang-orang itu pergi terakhir kali, kita bisa mengerti banyak hal dari situ.”

Wayne mengangguk mengerti, dan penasaran, “Apakah jimat yang kita lihat itu juga punya kekuatan luar biasa? Banyak budak kulit hitam di barat tampaknya benar-benar percaya benda itu bisa melindungi mereka dari roh jahat.”

Wayne yakin jimat itu memang “berguna.”

Setidaknya, itu membuat pandangan lain Wayne muncul area buta kecil.

Inisa mengunyah sepotong daging, kemudian menjawab, “Meskipun apa yang tertulis di Kitab Suci tidak selalu objektif, kekuatan yang terkandung dalam berbagai ‘roh’ memang menjadi dasar dunia luar biasa.”

“Dari sudut pandang realistis, meski kepercayaan dan sekte berbeda memiliki pandangan dan cara menggunakan kekuatan roh yang berbeda, secara teori dan efek nyata, mereka setidaknya memiliki logika yang konsisten dan bisa menghasilkan efek tertentu.”

“Lebih tepatnya, setidaknya sebagian dari isi kepercayaan itu menghasilkan efek nyata, baik atau buruk, sehingga kepercayaan itu berkembang dan menyebar.”

“Aku tidak terlalu paham voodoo, tapi karena bisa menyebar luas di kalangan tertentu, itu berarti kepercayaan itu mungkin efektif. Apakah itu kekuatan luar biasa, aku tidak tahu.”

Wayne berpikir sejenak, “Apakah seorang yang luar biasa liar bisa mengetahui ‘bidangnya’ sendiri?”

Inisa memotong daging sambil menunduk, “Berbagai kekuatan dalam setiap bidang biasanya memiliki ciri khas yang sama, yang bisa membantu mengonfirmasi.”

“Misalnya bidang ‘suci’ tempat Roh Kudus berada, cirinya adalah menolak secara alami kekuatan luar biasa dari bidang lain—itulah dasar keyakinan penganut Roh Kudus bahwa Roh Kudus adalah ‘Tuhan yang Maha Esa.’”

“Jadi dengan mengamati kekuatan sendiri dan bidang yang paling cocok, bisa dipastikan secara awal bidangnya.”

“Kalau ingin yakin 100%, harus membandingkan dengan menelan energi roh dari bidang lain. Misalnya setelah menelan kekuatan ‘kegelapan’ lalu menjadi gila atau langsung hancur, berarti bidangnya berdekatan atau tidak jauh.”

Wayne mengerutkan bibir, “Tidak ada cara yang 100% aman?”

“Inilah alasan mengapa orang luar biasa, terutama yang liar, selama ini dianggap oleh gereja dan orang sebagai ‘kerasukan roh jahat’ dan ‘jatuh’—mereka mudah menjadi gila atau mati karena berbagai sebab.”

“Sebelum bangkitnya Tahta Suci di Benua Lama, istilah ‘jatuh’ sebenarnya hanya merujuk pada orang luar biasa yang sudah kehilangan akal sehat atau tidak terkendali.”

Eh...

Masih ada efek samping negatif juga?