Ketiga belas, Perkebunan

Menghabiskan satu pagi hanya untuk menyingkirkan sederet jawaban yang salah. Waktu terbuang, tapi setidaknya hati jadi tenang.

Wayne melihat jam, lalu memilih salah satu dari tiga tuan tanah besar yang tersisa, yaitu Tuan Stern, sebagai sasaran identifikasi berikutnya.

Tujuan tugas kali ini adalah menyusup diam-diam ke perkebunan milik Tuan Stern.

Bekerja dengan tenang, tanpa menembak.

Alasan memilihnya sederhana, satu kata saja—dekat.

Masih sempat pulang untuk makan malam.

Satuan luas "mu" di dunia ini adalah ukuran yang diwariskan dari Kerajaan Windsor di Benua Lama, mirip dengan “acre” di kehidupan Wayne sebelumnya.

Perkebunan Tuan Stern seluas lebih dari tiga ribu mu, jika dikonversi secara sederhana, kira-kira seluas dua Danau Barat.

Mengelilinginya dengan menunggang kuda kira-kira butuh waktu satu jam.

Jika dilihat dari segi luas, ukuran perkebunan seperti ini di kalangan para tuan tanah besar di Barat masih dianggap kecil, seperti anak kecil yang hanya bisa duduk di meja anak-anak.

Namun tanah tanpa hasil panen hanya akan menjadi alat pameran kemiskinan di Barat yang umumnya masih liar dan belum dikelola.

Meskipun luasnya tidak terlalu besar, kondisi perkebunan Tuan Stern sangat baik.

Dekat dengan sungai, sumber air melimpah, datar dan luas, memudahkan pekerjaan, sudah memasuki tahap produksi efisien, benar-benar sebuah "industri" yang nyata.

Tanaman utamanya adalah gandum yang ditanam oleh para budak.

Sebelum menemukan bukti kuat, Wayne belum berniat membuat keributan besar dengan mengerahkan orang dan senjata untuk langsung berhadapan dengan para tuan tanah besar itu.

Karena itu, setelah menyelinap ke perkebunan Tuan Stern, ia hanya ingin berbincang-bincang terlebih dahulu dengan para budak dan pengawas.

Ia menemui beberapa orang satu per satu.

Para pengawas adalah orang-orang yang licin, sopan tapi waspada, takut salah bicara di depan kepala keamanan yang baru, sehingga merusak reputasi majikan mereka.

Para budak lebih sederhana, mereka sibuk bekerja. Ketika melihat orang asing dari jauh, mereka menarik rantai besi dan menjauh. Jika didekati, mereka pura-pura tidak mengerti bahasa setempat.

Wayne merasa agak bosan, lalu bersama Inisa menunggang kuda menyusuri batas perkebunan, sambil mempertimbangkan apakah harus mencoba mendekati para pembantu wanita di rumah besar.

“Tuan Benjamin—”

Tiba-tiba, sebuah kepala kecil muncul dari tengah ladang, lalu berlari kecil menuju Wayne dengan nada suara yang ceria dan naik turun.

Wayne berbalik dan melihat seorang bocah kulit gelap datang mendekat.

Rambutnya keriting, pakaian compang-camping, usianya paling delapan atau sembilan tahun, sama seperti kebanyakan budak, bertubuh kurus dan tampak lebih ringkih dibanding anak seusianya.

Dia tidak memakai rantai besi, tapi lehernya terikat kalung besi yang berfungsi sebagai tanda status budak sekaligus alat praktis bagi majikan dan pengawas.

Saat diperlukan, mereka mengikat para budak dengan rantai atau tali agar tidak melarikan diri.

Bocah kulit gelap itu kini melihat jelas wajah Wayne, lalu tiba-tiba berhenti berlari.

Dia berdiri di tempat, bahkan mundur setengah langkah.

Dari kejauhan, bocah itu membungkuk dan meminta maaf pada Wayne:

“Maafkan saya, Tuan. Saya tadi hanya melihat lencana di dada Anda, jadi salah mengenali orang. Mohon maaf atas kebodohan dan kecerobohan saya.”

Setelah berkata demikian, bocah itu menundukkan kepala dan mundur pelan-pelan, seolah ingin segera pergi.

Kenal dengan Paman Benjamin?

Wayne turun dari kudanya dan melambaikan tangan, “Anak, kemari.”

Bocah itu menurut dan berjalan mendekat dengan kepala tertunduk. Kedua tangannya tergantung di depan badan, salah satunya memegang cangkul kecil, dan ujung jarinya gelisah menggosok-gosok kain pakaian yang compang-camping.

Melihat ketegangan bocah itu, Wayne tersenyum dan mengulurkan tangan ingin menepuk kepalanya untuk menenangkannya, agar mudah berbicara.

Namun baru saja tangannya terulur, bocah itu spontan mengangkat tangan, menundukkan bahu dan membungkuk, melindungi wajahnya.

Tapi tak lama kemudian tangannya kembali turun.

Dengan kepala tertunduk, kedua tangan memegang cangkul kecil di depan badan, seolah-olah tengah menanti hukuman.

Setelah ragu sejenak,

Wayne akhirnya tetap mengulurkan tangan dan mengelus pelan kepala bocah itu, menunjukkan niat baik:

“Kamu kenal Paman Benjamin?”

Tangan itu terasa agak berminyak.

Bocah itu tampak sedikit lebih santai, tapi matanya masih terpancar rasa hormat bercampur ketakutan:

“Tuan Benjamin adalah kepala keamanan kota, sangat hebat dan ramah, dia... orang yang jujur dan tampan.”

Ketika menyebut kata-kata terakhir itu, wajah bocah itu tampak penuh harapan, matanya seolah berkilau sejenak.

“Dia paman saya. Senang sekali mendengar ada orang yang menilainya seperti itu.”

Wayne tersenyum, berjongkok dan mengulurkan tangan lagi.

“Aku Wayne, kepala keamanan baru kota ini.”

Bocah itu ragu sejenak, lalu dengan cepat menggosok pakaiannya dua kali, kemudian menjabat tangannya:

“Halo Tuan Wayne, nama saya Will.”

Tak lama kemudian Will mengangkat kepala dengan hati-hati dan bertanya,

“Apakah Paman Benjamin... sudah pergi dari Kota Batu Hitam?”

“Dia meninggal.”

Wayne menghela napas pelan, lalu melanjutkan:

“Setengah bulan lalu, saat melindungi kota, dia gugur dengan tragis. Selain dia, ada enam warga kota tak bersalah yang jadi korban.”

“Tapi untungnya, dari dua puluh tujuh anggota geng yang mencoba merampok kota itu, semuanya tewas di tempat. Tidak ada yang berhasil melarikan diri.”

—Sebenarnya, di antara mayat-mayat itu ada satu yang sebenarnya milik Wayne, tapi karena dia langsung bangkit dari kematian, itu tidak dihitung.

Cangkul kecil jatuh ke tanah dan segera diambil kembali oleh Will.

Will menundukkan kepala dan diam sejenak, kemudian mengangkatnya lagi.

“Paman Benjamin pasti sangat berani saat itu.”

“Tentu saja. Dia adalah pemburu hadiah legendaris, ‘Elang’ Benjamin. Dia tidak akan mati tanpa wibawa. Mayat para penjahat itu buktinya.”

“Setelah dia gugur, warga kota memilih saya untuk menggantikan posisi kepala keamanan.”

Wayne merangkul bahu Will dan mulai merangsek lebih jauh,

“Will, menurutmu bagaimana Tuan Stern, pemilik perkebunan ini?”

Will menatap Wayne lama, lalu menjawab:

“Sosok yang serius dan tamak, tapi juga adil dan cukup terbuka. Bukan orang jahat.”

Wayne berpikir sejenak, melirik pakaian compang-camping Will dan cangkul kecil di tangannya:

“Anak seumuranmu, apakah juga harus terus bekerja di perkebunan?”

Di zaman sekarang, penggunaan tenaga kerja anak—baik budak maupun pekerja bebas—di Benua Lama maupun Baru adalah legal dan tidak bertentangan dengan standar moral masyarakat.

Bahkan di banyak kota besar, pekerjaan berisiko seperti membersihkan cerobong asap banyak dilakukan oleh anak-anak yang belum memasuki masa pubertas.

Mereka patuh, mudah dikendalikan, dan belum punya konsep jelas soal upah, sehingga sangat berguna.

Namun sebagai orang Tionghoa yang hidup di zaman baru, Wayne sulit tidak memiliki prasangka terhadap para majikan yang mengeksploitasi pekerja anak.

—Sesuatu yang dimulai dengan hal kecil seringkali dengan cepat menurun ke hal yang lebih buruk.

Memang ada kapitalis berperikemanusiaan,

Tapi lebih banyak dari mereka justru dengan senang hati menginjak pedal gas dalam proses kemerosotan itu.

Will menggelengkan kepala,

“Tuan Stern tidak meminta anak budak di bawah sepuluh tahun ikut bekerja. Tapi kami ingin bekerja lebih banyak agar keluarga kami bisa sedikit berkurang beban. Tuan Stern adalah orang yang peduli keadilan.”

Saat itu dari jauh tampak pengawas datang menunggang kuda, Will buru-buru menambahkan:

“Tuan Wayne, sebelumnya Paman Benjamin juga datang bertanya beberapa kali tentang Tuan Stern.”

“Kapan? Apa yang dia tanyakan?”

“Dia biasanya bertanya tentang wabah yang menyebar di perkebunan. Terakhir kali sekitar sebulan lalu, dia menanyakan di mana orang-orang yang meninggal karena wabah itu dikuburkan.”

Suara tapal kuda pengawas semakin dekat. Wayne bertanya,

“Waktu itu kamu jawab apa?”

Will menatap ke arah lembah di kejauhan,

“Saya pernah mendengar pengawas bilang, agar wabah tidak menyebar, yang terinfeksi dibawa ke sebuah gua di sana. Untuk pemakamannya, sepertinya juga di dekat situ.”

Suara cambuk pengawas memecah udara, Wayne tersenyum dan mengangguk memberi terima kasih, lalu berbalik menunggang kuda menuju pengawas itu.

“Tuan, Anda datang tepat waktu. Saya hendak bertanya tentang tempat alami yang cocok untuk dinikmati bersama wanita cantik.”

“Anak itu tidak tahu apa-apa. Hal seperti ini hanya diketahui oleh ‘pria’.”

Pengawas menatap Inisa yang menunggang kuda agak jauh, lalu tersenyum mengerti dan memberitahu cara menuju lereng bukit yang rindang di dekat situ.

Wayne tersenyum mengucapkan selamat tinggal, tapi begitu berbalik, wajahnya langsung berubah dingin.

Bersama Inisa, mereka mengelilingi padang rumput, lalu menghilang dari pandangan pengawas di balik bukit kecil.

Keduanya diam-diam menuju lembah yang disebutkan Will.