Kelima, Pendeta Hake yang Tak Tergantikan

Wayne mengemudikan kereta kuda milik balai kota di depan, sementara Pastor Huck dan Innesa berkuda di sampingnya.

Sebuah kereta kuda gereja yang sedari tadi menunggu di pinggir jalan kini ikut bergabung dalam iring-iringan, mengikuti tepat di belakang Wayne.

Setelah kembali ke Kota Batu Hitam, tampaknya semua orang merasa sangat senang.

Sang walikota merasa senang—
Setelah sheriff muda yang baru menjabat itu mulai bertugas, ia dengan cepat menangkap dan melumpuhkan seorang buronan terkenal dengan nilai buruan mencapai 250 dolar. Buronan itu jatuh ke tangan hukum hanya karena ia kebetulan melewati Kota Batu Hitam. Hal ini tidak hanya membuktikan betapa bijak dan cerdasnya sang walikota sebagai pihak yang merekomendasikan sheriff baru tersebut, tetapi juga menunjukkan kepada dunia luar bahwa kekuatan keadilan di Kota Batu Hitam dalam membasmi kejahatan tetaplah kuat seperti sedia kala. Ini cukup untuk menepis kekhawatiran soal keamanan bagi para calon penduduk baru yang ingin menetap di sana.

Pastor yang bertugas di Gereja Roh Suci Kota Batu Hitam merasa senang—
Pendeta yang dulunya masih baru ini, setelah bersusah payah bertahan hampir sepuluh tahun di paroki liar di wilayah barat, akhirnya berhasil mengumpulkan kualifikasi yang cukup. Ia mendapatkan penempatan di paroki baru di sebuah kota besar di pesisir timur. Meskipun Pastor Huck yang datang menggantikannya tampak memiliki pemahaman yang aneh tentang kehidupan di kota perbatasan barat, selama Pastor Huck sendiri merasa senang, ia tidak keberatan sama sekali. Lagipula, ia tidak perlu lagi membawa senjata untuk melindungi diri setiap hari.

Bahkan pemilik bengkel kereta kuda pun merasa senang—
Karena kondisi di bagian dalam kereta yang mengerikan, biaya yang dikeluarkan balai kota untuk menambal atap dan membersihkan kereta hampir setara dengan harga membeli sebuah kereta kuda bekas. Sebagai seorang koboi tua yang telah hidup di barat selama dua puluh tahun, pemilik bengkel sudah kebal dengan hal-hal yang berbau darah. Selama ia hanya perlu mengeluarkan sedikit tenaga untuk mendapatkan sebuah kereta kuda yang hampir seperti baru, ia merasa itu jauh lebih menguntungkan daripada harus mempertaruhkan nyawa menghadapi kawanan bandit demi mengantar barang.

—Hanya Wayne yang tidak terlalu senang.

Karena setelah mengetahui bahwa air suci yang diberikan Pastor Huck kepadanya dapat digunakan untuk mengidentifikasi "pihak yang jatuh", Wayne diam-diam menyesap sedikit air tersebut saat pulang ke rumah untuk mandi dan berganti pakaian.

Padahal saat botol itu berada di tangannya, suhunya terasa normal, namun begitu cairan di dalamnya ditelan, ia justru merasakan sensasi panas dan pedas. Jika diibaratkan dengan mie siput, pedasnya mungkin sedikit di atas "pedas sedang", namun belum sampai ke level "pedas ekstrem".

Menurut penjelasan Pastor Huck, jika seseorang meminum air suci tersebut dan merasa bahwa air itu bukan air bersih biasa, maka itu menandakan orang tersebut telah dirasuki roh jahat.

Artinya, dirinya memang memenuhi dua kriteria sekaligus: "dirasuki roh jahat" dan "mengalami mutasi tubuh".

Ternyata "tubuh abadi" miliknya adalah barang palsu!

Apakah ia "jatuh" atau tidak sebenarnya tidak masalah, namun fakta bahwa kemampuan penyembuhan dirinya kemungkinan memiliki batas kekuatan, itulah yang membuatnya tidak senang. Terlebih lagi, kemampuan itu ternyata bisa diredam oleh kekuatan gereja di dunia ini.

Semakin tidak senang rasanya.

Sebagai seseorang yang selalu memesan tingkat kepedasan ekstrem saat membeli makanan, Wayne diam-diam memasang kembali tutup botol bulat itu.

Makan pedas langsung dari botol kurang baik. Benda ini setidaknya benar-benar memiliki efek, simpan saja dulu, setidaknya nanti bisa digunakan untuk cocolan daging.

...

Setelah mandi dan berganti pakaian, Wayne mengikuti pesan Pastor Huck untuk menemuinya di Gereja Roh Suci.

Saat itu, Pastor Huck sudah mengenakan jubah pendeta berwarna hitam sederhana, dengan bros berbentuk lingkaran dan segitiga suci yang melambangkan "Kehendak Tertinggi" dari Roh Suci tergantung di dadanya.

Ia tampak sedikit lebih seperti orang yang serius.

Di bawah cahaya lilin, Pastor Huck berkata dengan ekspresi serius:
"Wayne, setelah berdiskusi dengan Innesa, ada satu hal yang berkaitan dengan keselamatan warga kota yang ingin saya sampaikan kepadamu, sekaligus mengundangmu untuk menyelidikinya secara rahasia bersama kami."

Wayne terlebih dahulu menyatakan persetujuan dan dukungannya, "Sebagai sheriff, tentu saya berkewajiban untuk berpartisipasi dalam hal yang menyangkut keselamatan warga kota."

Kemudian ia melirik lingkungan sekitar yang gelap gulita:
"Namun... apakah kita harus membicarakan hal ini di tempat seperti ini?"

Ini adalah sebuah pondok kecil di sudut terpencil halaman belakang gereja, yang awalnya digunakan sebagai gudang. Pastor Huck mengatakan ada hal penting, itulah sebabnya Wayne mengikutinya sampai ke sini.

Di dalam pondok kecil yang pintunya tertutup rapat itu, sebagian besar ruangan tampak gelap gulita. Sementara di bagian tengah pondok, ditempatkan sebuah ranjang mayat. Di atasnya terbaring mayat "Serigala Abu-abu" Freddy.

Konon, orang-orang baru memindahkan mayat itu ke sini setelah Pastor Huck meminta agar jenazah disemayamkan sementara di sini. Secara teknis, mengurus jenazah penjahat bukanlah tugas seorang pendeta gereja, tetapi karena Pastor Huck bersedia mengambil tanggung jawab itu, tidak ada yang keberatan. Lagipula, "Serigala Abu-abu" Freddy bukanlah penduduk asli kota ini, apalagi orang baik. Meskipun pemerintah kota akan memberikan sedikit uang kepada pihak yang bersedia mengurus jenazah penjahat, itu paling-paling hanya dianggap sebagai biaya lelah, tidak banyak yang bisa didapat.

Namun karena kejadian ini, Wayne belajar satu hal baru hari ini.
—Sebelum kembali ke kota, tubuh dan cakar tajam "Serigala Abu-abu" Freddy sudah berubah kembali menjadi wujud manusia biasa.

Saat Wayne pertama kali menemukan hal ini, ia sempat panik dan segera memberitahu Pastor Huck dan Innesa, namun mereka justru mengatakan bahwa itu adalah fenomena normal. Setelah seorang "pihak yang jatuh" mati, mutasi pada tubuh mereka memang akan segera menghilang.

Baiklah, mungkin saya saja yang kurang berpengalaman.

Jadi saat ini, "Serigala Abu-abu" Freddy, selain memiliki lebih banyak lubang di tubuhnya dan memar berwarna keunguan yang tidak alami di kedua tangannya, tidak terlihat jauh berbeda dari mayat biasa.

Tapi sekali lagi...
Siang bolong begini, kenapa kita harus mengunci pintu dan menyalakan lilin, lalu mengobrol di samping mayat? Padahal padang gurun di barat sangat luas, kalau takut didengar orang, bukankah mencari lereng gunung saja sudah cukup?

"Ini adalah ritual yang diperlukan agar terasa lebih khidmat!"

Mendengar Wayne mengeluhkan suasana pembicaraan, ekspresi Pastor Huck tampak semakin serius:
"Membicarakan hal ini dalam suasana seperti ini dapat secara efektif memperdalam kesan terhadap isi pembicaraan. Saat pertama kali saya mulai bekerja, situasinya persis seperti ini, dan suasana waktu itu masih saya ingat sampai sekarang."

(・_・）...

Wayne terdiam.
Ia bisa membayangkan bagaimana situasi Pastor Huck pada hari pertamanya bekerja... Budaya penerimaan karyawan baru yang mempermainkan orang seperti ini bukanlah budaya yang baik. Tolong jangan dilanjutkan lagi.

Pastor Huck menarik dua kursi dan memberi isyarat agar Wayne duduk:
"Wayne, hal yang akan saya sampaikan ini adalah rahasia gereja. Saat melakukan penyelidikan, kamu juga harus melakukannya secara rahasia dan tidak boleh membocorkannya kepada orang lain."

Pastor Huck berhenti sejenak, dan setelah melihat Wayne mengangguk, ia melanjutkan:
"Menurut informasi yang didapat gereja, di sekitar Kota Batu Hitam kemungkinan besar bersembunyi sekelompok pemuja aliran sesat yang sedang merencanakan ritual pengorbanan besar-besaran yang berdarah, demi memanggil roh jahat yang kuat.

"Bagi sheriff sepertimu, ini mungkin berarti akan terjadi satu atau lebih kasus pembunuhan. Saya dan Innesa dikirim ke sini justru untuk menyelidiki hal ini hingga tuntas. Jika perlu, kita bahkan bisa meminta bantuan ke katedral uskup di Kota Kanks."

Wayne tiba-tiba merasa sangat terkesan:
"Ada pemuja aliran sesat di Kota Batu Hitam? Dan ingin melakukan ritual pengorbanan berdarah? Mengapa saya tidak tahu tentang hal ini?"

Sebagai seorang "penduduk lokal" yang merupakan perpaduan dua jiwa, Wayne benar-benar tidak merasakan tanda-tanda apa pun.

Pastor Huck juga tampak ragu sejenak saat ditanya oleh Wayne:
"Sebenarnya... gereja pun belum bisa memastikan apakah para pemuja itu benar-benar berada di Kota Batu Hitam. Namun, kabar bahwa pernah ada pemuja aliran sesat dari pesisir timur yang berkumpul ke arah Kota Batu Hitam adalah informasi yang terkonfirmasi."

Wayne mencoba mengajukan hipotesis, "Apakah mungkin karena Kota Batu Hitam adalah stasiun terakhir jalur kereta uap ini? Jadi jika mereka ingin pindah lebih jauh ke barat, mereka harus melewati Kota Batu Hitam terlebih dahulu?"

"Hahaha, kalau memang begitu, itu akan sangat bagus," Pastor Huck tertawa, "Wayne, saya suka semangat optimisme Anda."

Setelah mengatakan itu, Pastor Huck menepuk bahu Wayne, "Namun sebagai pendeta paroki dan sheriff lokal, kita hanya bisa mempertimbangkan segala sesuatunya dari kemungkinan terburuk, bukan? Saat ini, hanya kita bertiga di seluruh Kota Batu Hitam yang mengetahui hal ini, jadi kita harus mengandalkan diri kita sendiri untuk menyelidiki dan memastikannya."

Hmm...
Saya sebenarnya hanya suka menembak...
Jika tidak bisa menjamin keabadian, saya sebenarnya... tidak begitu ingin mempertaruhkan nyawa demi orang asing.

Sambil berpikir demikian, Wayne tetap mengangguk setuju. Lagipula, untuk bisa bersentuhan dengan apa yang disebut "dunia luar biasa", saat ini ia memang hanya bisa mengandalkan Pastor Huck dan Innesa.

Lagipula, jalani saja apa yang sudah dimulai. Jika memang tidak bisa, ya sudah, kita bubar saja, saya akan membawa barang-barang saya kembali ke Huaguoshan... maksud saya, kembali ke tempat asal.

Yang penting jangan sampai ceroboh hingga celaka.

Setelah mencapai kesepakatan awal, Pastor Huck bertepuk tangan dan berdiri:
"Baik, setelah urusan sampingan selesai, sekarang saatnya kita melakukan pekerjaan yang sebenarnya."

Wayne terkejut.
Menyelidiki pemuja aliran sesat dan ritual pengorbanan berdarah saja hanya dianggap "urusan sampingan", lalu apa "pekerjaan yang sebenarnya" itu?

Tampak Pastor Huck menepuk dadanya sendiri:
"Wayne, mungkin kamu belum tahu. Saat saya masih di Asosiasi Pengusir Setan, para pendeta ahli mengusir roh jahat, para pengusir setan ahli menghadapi pihak yang jatuh karena mutasi, tetapi hanya pekerjaan saya yang tidak bisa digantikan oleh siapa pun."

Terdengar sangat hebat...
Wayne bertanya dengan hati-hati, "Lalu bagian yang dulunya Anda tangani adalah...?"

"Mengurus jenazah dan merias wajah jenazah!"

Pastor Huck mengangkat dagunya dengan bangga, "Berkat keahlian saya yang luar biasa, wajah para korban dan rekan kerja terdahulu bisa terlihat hidup kembali. Jika nanti Anda membutuhkan, jangan ragu untuk datang kepada saya."

Wayne: ...
Terima kasih, saya harap saya tidak akan pernah membutuhkan layanan itu.