Bab Tujuh Belas: Pondok di Lembah Sungai

Berdasarkan filosofi klasik “sudah datang, ya sudah datang juga”, Wayne tetap membiarkan Taylor kecil memimpin jalan, ingin mengetahui lebih banyak tentang tempat tinggal para pekerja tambang. Kawasan gubuk tempat para pekerja tinggal sementara dibangun di sebuah lembah di pinggiran tambang.

Atas saran keras Taylor kecil, Inisa tidak melanjutkan masuk ke dalam lembah, melainkan menunggu di luar dengan kudanya. Ternyata, cukup banyak orang yang tinggal di sana. Begitu memasuki wilayah lembah, langsung tercium bau asam yang menyengat, dan terlihat banyak pria bertelanjang dada. Jalanan ditutupi lapisan abu batu, puntung rokok dan kartu remi berserakan di mana-mana, banyak tumpukan botol kosong di luar gubuk-gubuk.

Melihat sekeliling, sebagian besar gubuk sederhana di lembah itu dibangun berkelompok. Batas antar kelompok jelas terlihat, tapi jarak antar gubuk dalam satu kelompok cukup berdekatan, terasa seperti masing-masing berkelompok sendiri dan tidak saling mengganggu.

Taylor kecil memperkenalkan kepada Wayne, “Para pekerja di sini kebanyakan bukan warga bebas. Umumnya mereka adalah imigran ilegal, penduduk asli, atau budak yang melarikan diri. Intinya, asalkan bisa mematuhi aturan keselamatan di tambang dan tidak membuat keributan, kami menyambut mereka dan tidak bertanya asal-usulnya.

“Mereka biasanya berkumpul berdasarkan warna kulit, bahasa, atau kampung halaman. Yang sudah tinggal paling lama di sini kemungkinan adalah para penduduk asli itu, tapi mereka mungkin tidak mau berurusan dengan kita.”

Wayne menoleh ke arah yang ditunjuk Taylor. Di sana terdapat gubuk yang agak terpencil, cukup jauh dari tetangga lain di lembah, bahkan dikelilingi pagar sederhana setinggi dada orang dewasa.

Begitu Wayne memasuki pagar tersebut, dia melihat seorang pria kulit kuning dengan hiasan bulu mencolok di kepala, wajah dihias cat dan berpakaian khas penduduk asli. Dia adalah penduduk asli yang masih hidup, belum dipotong kulit kepalanya.

Pria penduduk asli itu sedang mengasah kapaknya. Saat melihat Taylor dan Wayne, wajahnya tampak kesal dan berkata kepada Taylor, “Tuan Taylor, sesuai kesepakatan, kalian tidak seharusnya datang ke sini.”

“Hahaha, Tecumseh, jangan terlalu kaku begitu,” Taylor mengalihkan pembicaraan dan memperkenalkan Wayne, “Ini adalah sheriff Blackstone, Tuan Konstantin. Dia datang hari ini untuk mencari tahu tentang penyakit menular di lembah ini.”

Setelah mendengar itu, pria penduduk asli itu tampak terkejut sejenak, lalu kembali menunduk mengasah kapaknya, “Tidak ada penyakit menular itu. Semua ini ulah imigran kulit putih kalian.”

Wayne: ... (・_・) Aku tidak bersalah.

Taylor mendengar itu lalu mengangkat tangan seolah berkata, “Lihat, aku sudah bilang mereka tidak terlalu peduli pada kita.”

Wayne berpikir sejenak, kemudian mendekat sedikit, “Pak, bisakah Anda ceritakan bagaimana kondisi saat penyakit menular itu menyebar? Kenapa Anda merasa ada yang sengaja menyebarkan penyakit?”

Pria penduduk asli itu tampak tidak sabar, “Penyakit menular biasanya bermula dari orang tua atau yang lemah, penyebarannya juga ada pola jelas. Mana mungkin tiba-tiba langsung banyak orang yang terkena dan sakit bersamaan? Jelas ada yang sengaja menyebarkan penyakit.”

“Selalu? Berulang?” Wayne mengernyit, lalu menoleh ke Taylor, “Kalau kejadian yang sama sudah terjadi beberapa kali, kenapa kamu tidak peduli sebelumnya?”

Taylor tampak polos, pria penduduk asli itu malah tertawa sinis, “Dia tidak peduli. Selama masih ada pekerja yang bisa bekerja, mereka tidak peduli siapa yang mati. Orang yang sakit dan mati mungkin jumlahnya bahkan lebih sedikit daripada yang mati kecelakaan di tambang.”

Taylor sedikit kesal, “Hei, Tecumseh, kami sudah memanggil dokter untuk memberikan pengobatan. Kami tidak cuek begitu saja.”

“Obat pil yang diberikan dokter bodoh itu sama sekali tidak berguna,” pria penduduk asli itu berdiri, “Lebih baik seperti kami, sedikit berinteraksi dengan kalian orang luar. Kalau kena infeksi, minum ramuan herbal dari dukun. Lihat, dua tahun terakhir ini yang meninggal di lembah hanyalah pekerja kulit hitam dan putih.”

“Apa gejala penyakitnya? Bisa ceritakan lebih rinci?” tanya Wayne.

“Kalian tanya yang lain saja,” pria penduduk asli itu membawa kapaknya sambil mengusir mereka, “Tuan Taylor, sesuai kesepakatan, kita sebaiknya saling tidak mengganggu.”

Setelah didorong keluar pagar, Wayne bertanya pada Taylor dengan bingung, “Siapa pria itu? Kenapa dia berani tidak hormat padamu sebagai pengelola tambang?”

“Ah, Wayne, jangan dipikirkan. Tecumseh memang seperti itu,” jawab Taylor sambil merangkul bahu Wayne, “Dia kepala suku penduduk asli, bisa mendatangkan banyak pekerja. Bertengkar dengannya tidak menguntungkan.

“Selain itu, banyak kota kecil tidak mau berdagang dengan penduduk asli, jadi aku membayar mereka dengan barang-barang, bisa dapat keuntungan dari selisih harga. Dia pelanggan bagus, jadi wajar dapat perlakuan khusus.”

Huh. Kapitalis.

Setelah itu, Taylor mengajak Wayne bertanya ke beberapa pemimpin pekerja yang lain, dan informasi kasar mulai bisa dirangkai. Memang ada penyakit menular skala kecil di tambang, yang disebut para pekerja “demam panas”.

Setiap tahun ada beberapa orang terinfeksi, gejalanya cepat berat, kematian tinggi, peluang bertahan hidup rendah. Awalnya kejadian demam panas tidak terlalu sering dan tingkat kematian rendah, tapi beberapa tahun terakhir frekuensi dan jumlah kematian tampak meningkat.

Pekerja menduga limbah pencucian batu bara mencemari sumber air menjadi penyebabnya.

Wayne mengambil sebuah botol kosong dan juga sampel air untuk dibawa pulang. Bisa diuji atau tidak nanti, tapi setidaknya untuk penyelidikan, citra profesional tetap harus dijaga.

...

Saat kembali ke kota sudah larut malam. Wayne terlebih dahulu memeriksa penjara dan kondisi tahanan baru, memastikan tidak ada masalah, lalu bersiap pulang dengan tenang.

Penanganan luka dan pemberian makanan sudah diatur oleh hakim kota. Urusan selanjutnya, jika tidak melibatkan pengawalan tahanan jarak jauh, menjadi tugas hakim.

Karena ini kota perintis, banyak pekerjaan dikerjakan seadanya, prosesnya cukup.

Semua sudah terbiasa.

“Tuan sheriff, tunggu sebentar!”

Belum keluar dari penjara, Wayne melihat penjahat yang menyerah hari ini duduk di dalam sel sambil memegang pundaknya.

Hmm?!

Apa yang dia mau?

Tangan Wayne langsung meraih gagang pistol. Jangan-jangan dia juga bisa berubah wujud?

Sambil berpikir itu, tangan lain Wayne juga meraih botol air suci.

Untungnya, tahanan itu hanya duduk tegak saja.

Lalu dia menatap Wayne dan bertanya, “Tuan sheriff, saya ingin tahu, di kota ini, saya yang seperti ini biasanya dihukum bagaimana?”

Wayne memikirkan sejenak, “Menembak berulang kali tanpa senjata kepada orang tak bersalah, bahkan mengejar mereka, jelas niat jahat, setidaknya percobaan pembunuhan. Ditambah lagi berkelompok dan menyerang sheriff, sesuai aturan Blackstone, hukuman gantung sulit dihindari.

“Tenang saja, bukti cukup, keputusan cepat, besok pagi sudah keluar. Jangan terlalu khawatir, tidur saja.”

“Kalau saya bisa beri petunjuk penting, apakah ada kemungkinan pengurangan hukuman?” tahanan itu menelan ludah, ragu, “Misalnya saya tahu ada yang merencanakan serangan ke kota ini, saya bisa beri informasi akurat.”