Tiga Puluh Lima, Tanah

Keesokan harinya, saat separuh matahari baru saja menyembul dari ufuk timur, Wayne sudah kembali ke tepi lembah sungai di dekat tambang Nyonya Taylor.

Begitu memasuki lembah dan sampai di pintu masuk area gubuk berpagar tersebut, Wayne melihat sekelompok kecil penduduk asli sedang bersiap-siap, sepertinya hendak berangkat bekerja di tambang.

Melihat kehadiran orang asing di pintu masuk, penduduk asli itu saling berbisik, menyampaikan kabar. Tak lama kemudian, kepala suku penduduk asli yang pernah diperkenalkan oleh Taylor Muda kepada Wayne sebelumnya, berjalan menghampirinya.

Pria itu menatap Wayne dengan kening berkerut:
"Sudah kubilang, tempat ini bukan untuk orang berkulit putih seperti kalian. Apa lagi maumu?"

Wayne tiba-tiba merasa kehilangan kata-kata.

Tadinya, ia berkuda sepanjang malam untuk datang ke sini karena merasa telah berhasil mengungkap kebenaran yang tersembunyi:

Saat ini, Federasi Amerika sedang gencar melakukan ekspansi ke wilayah barat. Selain "Undang-Undang Ekspansi" dan "Undang-Undang Otonomi" yang dirancang untuk menarik imigran baru dan kaum merdeka untuk membuka lahan, sebenarnya terdapat sisi gelap yang menyertainya, yaitu "Kebijakan Reservasi".

Seiring meluasnya lahan bagi para imigran dan kaum merdeka, ruang hidup bagi penduduk asli yang telah lama mendiami tanah tersebut tentu saja semakin terhimpit.

Kedua kelompok ini sangat kontras. Jika dihitung sejak benua baru ditemukan, sejarah antara imigran dari benua lama dan penduduk asli benua baru penuh dengan pertumpahan darah yang saling menyisakan dendam.

Setelah Federasi Amerika berdiri, posisi dominan imigran benua lama pun kokoh. Sementara itu, penduduk asli yang sebagian besar masih hidup dalam sistem kesukuan dan tercerai-berai, tidak lagi menjadi ancaman bagi rezim baru, sehingga ketegangan antara keduanya berangsur mereda.

Meskipun di peta semua berada di bawah naungan Federasi Amerika, namun pada kenyataannya, masing-masing tetap menduduki wilayahnya sendiri dan relatif hidup berdampingan tanpa gangguan.

Selama bertahun-tahun, sikap Kota Batu Hitam terhadap penduduk asli tergolong cukup moderat. Dengan beberapa pemukiman penduduk asli di sekitar kota, mereka pada dasarnya berada dalam kondisi "tidak saling mengganggu".

Pada prinsipnya tidak ada perdagangan skala besar, namun mereka juga tidak secara aktif melancarkan serangan atau melakukan aneksasi.

Namun, di beberapa kota kecil yang lahan sekitarnya sudah hampir habis dibuka, konflik lahan telah lama menjadi tajam. Kota harus berkembang, jumlah penduduk baru kian bertambah, dan lahan mulai tidak mencukupi. Lalu, bagaimana solusinya?

Bukankah di sekitar sana masih banyak tanah yang diduduki penduduk asli?

Mereka hanya berjumlah sedikit, tetapi menempati wilayah yang begitu luas.

Maka, lebih baik mengumpulkan mereka ke satu tempat, menyisihkan sebagian kecil lahan pegunungan pinggiran yang tidak diinginkan siapa pun untuk mereka, lalu melarang mereka keluar-masuk dengan bebas.

Dengan begitu, lahan yang bisa dibuka oleh orang lain akan bertambah luas, dan akses transportasi pun menjadi lebih lancar.

"Kebijakan Reservasi" pun perlahan dijalankan dalam bayang-bayang di bawah pemikiran seperti itu.

Konflik bersenjata skala besar kini sudah tidak dianjurkan. Oleh karena itu, saat menerapkan kebijakan reservasi di berbagai daerah, yang digunakan adalah segala bentuk ancaman, bujukan, atau tipu muslihat.

Jika bukan karena itu, mungkinkah penduduk asli mau menyerahkan lahan mereka yang luas secara sukarela lalu masuk ke dalam reservasi?

Wayne merasa penganut sekte sesat yang bersembunyi di balik layar mungkin sedang merencanakan hal serupa.

—Menciptakan sejumlah "bom kotor", lalu meledakkannya di titik-titik tertentu di pemukiman penduduk asli yang lebih besar untuk menciptakan kepanikan, sehingga Kota Batu Hitam dapat memilih lokasi untuk menerapkan kebijakan reservasi.

Oleh karena itu, Wayne dengan niat baik bergegas datang sepanjang malam untuk memperingatkan para penduduk asli agar berhati-hati, namun ia justru mendapati sikap mereka yang tidak bersahabat.

Saat itulah Wayne menyadari bahwa posisinya saat ini terasa agak canggung.

Dilihat dari sudut pandang para imigran, seandainya ada seseorang yang memanfaatkan "penduduk non-merdeka" sebagai sumber daya habis pakai untuk membuat "bom kotor", dan tipu muslihat yang dilakukan hanya menyasar penduduk asli, maka orang itu seolah sedang mempromosikan proyek amal. Bahkan "Wayne Constantine" pun bisa jadi merupakan penerima manfaat tidak langsung dari proyek ini.

Namun, dilihat dari sudut pandang penduduk asli...
...tidak ada gunanya membela mereka.

Wayne di kehidupan sebelumnya adalah orang Tionghoa, dan di kehidupan ini ia dianggap sebagai warga Amerika sejati. Ia mungkin bersimpati dengan nasib penduduk asli, namun jauh dari kata "merasakan penderitaan yang sama".

Yang dihormati Wayne adalah para pahlawan dan martir yang rela mengorbankan diri, pantang menyerah, bahkan berjuang sampai mati demi kelangsungan hidup bangsa mereka.

Adapun mereka yang menyerah tanpa perlawanan setelah dipukul, lalu pasrah atau sekadar menjual belas kasihan sebagai pihak yang lemah...

Wayne mungkin merasa mereka menyedihkan, dan tidak keberatan memberikan bantuan semampunya, namun hanya sebatas itu saja.

—Bukan hanya kalian yang pernah menderita.

Alih-alih membalas serangan, cobalah untuk berdiri tegak terlebih dahulu.

Tidak bisa dikatakan bahwa hanya karena kalian berkulit kuning, aku harus mendukung kalian secara membabi buta.

Pisang bahkan lebih kuning dari kalian, aku pun belum tentu menganggapnya sebagai "golongan sendiri".

Maka, Wayne berpikir sejenak, lalu mengeluarkan botol air suci dan menyerahkannya:

"Namamu Trums, bukan? Kamu tahu, aku adalah sherif Kota Batu Hitam. Berdasarkan penyelidikanku, saat ini aku mencurigai adanya penganut sekte sesat yang merencanakan serangan tidak lazim seperti kutukan atau wabah terhadap pemukiman penduduk asli. Penyakit menular di lembah sungai sebelumnya mungkin hanyalah hidangan pembuka yang mereka sajikan."

"Namaku Tecumseh."

Pria penduduk asli yang berstatus sebagai kepala suku itu menyanggah terlebih dahulu, kemudian setelah mendengar perkataan Wayne, ia tetap mengerutkan kening dan tidak mengulurkan tangan untuk menerima.

"Bagaimana aku tahu ini bukan tipu muslihat baru dari kalian orang berkulit putih?" tanyanya.

Wayne berdecak, berpikir sejenak, lalu membuka tutup botol dan meminumnya sedikit di depan pria itu.

Kemudian, ia menutup botolnya kembali dan meletakkannya di pagar di sebelahnya:

"Singkatnya, ini adalah peringatan dengan niat baik. Apakah kalian mau mendengarkan atau tidak, aku tidak memaksa."

"Saat melakukan tes, cukup berikan sedikit saja kepada setiap orang. Mereka yang menunjukkan reaksi keras pada tubuhnya, bahkan mungkin sampai muntah darah, kemungkinan besar sudah terinfeksi."

"Jika kalian menemukan hasilnya, kalian bisa menyampaikannya kepadaku melalui Taylor Muda."

Setelah berkata demikian, Wayne mengangkat bahu ke arah kepala suku penduduk asli itu. "Bagaimanapun, peringatanku sudah kusampaikan. Sisanya, tergantung keputusanmu sebagai kepala suku."

Kepala suku penduduk asli itu masih memasang wajah dingin.

Namun, meskipun ia bersikap skeptis dan tidak percaya, ia tetap mengambil botol bulat itu dan mencicipinya sedikit.

Keningnya semakin berkerut dalam. "Bukankah ini hanya air biasa? Apakah ini akan berguna?"

Melihat pria itu memilih untuk percaya sedikit, sikap Wayne menjadi sedikit lebih baik. "Aku jamin ini efektif. Toh, kalau kamu merasa ini hanya air biasa, coba berikan kepada orang lain, bukankah nanti akan ketahuan?"

Kepala suku penduduk asli itu menutup kembali botolnya, tampak masih ragu:

"Jika dalam tiga hari aku tidak menunjukkan gejala aneh, aku akan mempertimbangkan untuk mencobanya secara bertahap kepada anggota sukuku."

Wayne menatapnya sedikit lebih lama, lalu berbalik pergi:

"Namamu Tecumseh, ya? Aku ingat."

Setidaknya dia berani mencoba pada dirinya sendiri terlebih dahulu, orang ini lumayan juga.