Lima Puluh, Penyelidikan

Menghabiskan waktu sepanjang pagi untuk menginterogasi ulang beberapa pemuja dewa sesat yang tertangkap, tidak bisa dikatakan sama sekali tidak ada kemajuan, tetapi sebenarnya juga belum berhasil menemukan petunjuk utama.

Orang-orang yang disebar untuk melakukan penyelidikan belum juga kembali, jadi Wayne mengajak Inessa pergi ke sebuah restoran kecil di dekat gereja untuk menyantap roti lapis daging panggang bersama-sama.

Adapun Pendeta Hake, ia dibiarkan tinggal di gereja untuk menemani orang-orang dari keuskupan mengunyah roti kering.

Keduanya berencana untuk mendatangi rumah para pemuja dewa sesat itu nanti, jadi saat ini selain menyantap makan siang, mereka juga sedang menunggu petugas balai kota datang untuk mendampingi sebagai saksi.

Wayne memesan secangkir kopi koboi untuk menyegarkan diri.

Minuman ini bisa dianggap sebagai kopi gaya Amerika murni khas Barat, yang pada dasarnya adalah biji kopi yang digiling lalu langsung dimasukkan ke dalam teko untuk direbus. Semakin ke bawah di dalam teko, rasanya akan semakin pahit. Ketika para koboi menggiring kawanan ternak untuk dijual, mereka menggunakan minuman ini untuk tetap terjaga di perjalanan.

Namun, Wayne sekarang merasa bahwa meminum kopi pahit seperti ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa pahit yang ia rasakan kemarin saat menyerap kekuatan spiritual yang tercemar di suku pribumi.

Kekuatan spiritual yang tercemar itu, setelah diserap ke dalam tubuh Wayne, seolah-olah berubah menjadi air pahit, dan hingga saat ini masih bergolak di dalam "perutnya".

Meskipun ia sudah tidak merasa kekenyangan, tampaknya kekuatan itu juga belum sepenuhnya dicerna.

Sayangnya, ia tidak bisa "muntah" lalu menyerapnya kembali, kalau tidak, "meminum" cairan itu jauh lebih memuaskan daripada kopi.

Meletakkan cangkir kopinya, Wayne mengambil sepotong roti lapis daging panggang dan mulai memuaskan rasa penasarannya:

"Nona Inessa, apakah Anda sudah mengenal Pendeta Tywin sebelumnya? Dia terlihat sangat hebat."

Inessa tampaknya merasa bahwa roti lapis yang dipotong oleh restoran itu masih kurang kecil, sehingga ia meminta pisau makan dan menundukkan kepala untuk terus memotongnya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil:

"Panggil saja aku Inessa. Ini juga pertama kalinya aku bertemu dengan Pendeta Tywin, tetapi aku pernah mendengar tentangnya di Asosiasi Eksorsis."

"Kalian belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi dia langsung mempercayakan penyelidikan ini kepadamu...?"

Wayne membayangkan Kapten Joffrey yang tampak cemberut.

Joffrey, kekalahanmu ini benar-benar sangat mengenaskan.

"Mungkin Pendeta Tywin pernah membaca berkas-kasusku."

Inessa mengambil sepotong roti lapis yang sudah dipotong dan sedikit menekannya agar padat:

"Statusnya di dalam Gereja Roh Kudus dikabarkan mirip dengan Tiga Besar Pengadilan Inkuisisi di Takhta Suci Benua Lama. Mereka adalah tokoh-tokoh hebat yang memegang sebagian kekuatan penegak hukum gereja, namun tidak terlalu dikenal oleh orang biasa.

"Aku sebelumnya mendengar bahwa dia sudah hampir naik tingkat lagi dan bersiap untuk dilantik menjadi uskup di salah satu keuskupan besar. Dia tidak punya waktu untuk menyelidiki sendiri dan harus pergi membawa hasil dalam beberapa hari ke depan, jadi mungkin dia sedang sibuk mengurus hal itu."

Kandidat uskup ya...

Itu benar-benar sosok penting yang berada di tingkat cadangan.

Menjadi seorang uskup di Gereja Roh Kudus pada dasarnya berarti menjadi "penguasa regional" di dunia religius Federasi Amerika.

Jenis orang yang setidaknya duduk di meja yang sama dengan gubernur saat menghadiri jamuan makan.

Lebih tinggi lagi, jika bisa masuk ke dalam dewan uskup, maka ia dapat disamakan dengan apa yang disebut sebagai "Lima Hegemon Periode Musim Semi dan Musim Gugur" atau "Tujuh Negara Utama Periode Negara-Negara Berperang" di dalam Gereja Roh Kudus.

Hanya saja entah mengapa, sosok penting setingkat calon uskup seperti ini, akan datang sendiri untuk memimpin dan menyelidiki kasus kecil semacam ini.

Namun bagaimanapun juga, hal ini terdengar seperti kesempatan bagus bagi Inessa untuk mengumpulkan poin kontribusi di Asosiasi Eksorsis, rasanya terlalu disayangkan untuk dilewatkan.

Kemudian Inessa tampak berpikir sejenak dan menatap Wayne:

"Kamu harus lebih berhati-hati akhir-akhir ini, jangan sampai身份mu sebagai makhluk luar biasa liar terbongkar di depannya.

"Meskipun pandangannya terhadap makhluk luar biasa tampaknya cukup berpikiran terbuka, tetap lebih baik menghindari risiko."

Hss...

Ah, benar juga,

menurut definisi resmi Gereja Roh Kudus, "orang yang jatuh" tampaknya hampir setara dengan para pemuja dewa sesat...

Kalau begitu, aku harus berusaha lebih keras dan segera menyingkirkannya dari sini!

...

Dengan mengajak petugas balai kota dan kembali menunggangi Kuda Kastanye Kecil, Wayne dan Inessa, masing-masing dengan satu kuda, pergi memeriksa rumah para pemuja dewa sesat tersebut.

Tidak ada masalah besar di rumah si penjudi; di sana hanya ditemukan altar kecil yang tampaknya digunakan untuk berdoa kepada dewa sesat, dan bahan-bahannya pun tidak ada hubungannya dengan tubuh manusia.

Wayne tidak tahu bagaimana pihak gereja akan menanganinya, tetapi dari sudut pandang seorang sheriff, hukuman maksimal yang bisa diberikan paling-paling hanya teguran dan pendidikan.

Pekerja toko peti mati dan pedagang kelontong, sama seperti si penjudi, adalah para pria lajang yang tinggal sendiri.

Masalah kedua orang ini sedikit lebih besar:

Di ruang bawah tanah milik satu orang, berjejer botol-botol dan kendi-kendi yang berisi jaringan tubuh manusia,

sedangkan yang lainnya, sudah mulai memasuki tahap memuja dewa sesat menggunakan jaringan darah dan daging. Lalat dan serangga di dalam kabin kayu halaman belakangnya bahkan lebih banyak daripada yang ada di dalam toilet.

Terakhir, mereka mendatangi dua peternakan.

Kedua pemilik peternakan ini sudah berkeluarga, dan tidak ditemukan keanehan apa pun di rumah mereka.

Namun, jika dibagi berdasarkan urutan kedatangan mereka dalam bergabung dengan organisasi tersebut,

pemilik peternakan yang berada di urutan kedua dan memiliki senioritas tepat di bawah si penjudi, untuk sementara masih dianggap "bersih",

tetapi pemilik peternakan yang berada di urutan keenam adalah seseorang yang memiliki hobi khusus.

Di dalam kabin kayu tempatnya berburu, tersembunyi beberapa lembar kulit manusia yang warnanya "benar", dan semuanya telah disamak serta dijadikan kerajinan kulit.

Tidak disangka, Kota Batu Hitam yang sekecil ini ternyata menyimpan begitu banyak orang tersembunyi dengan bakat luar biasa.

Di era tanpa internet dan transportasi yang tidak nyaman ini, jika seseorang memiliki hobi yang khusus, hal itu benar-benar terasa sangat aneh dan menyeramkan.

Setelah bertanya kepada anggota keluarga dan tetangga mereka, diperoleh serangkaian daftar orang-orang yang biasanya berinteraksi dengan mereka, sekaligus mencatat secara khusus beberapa orang yang berinteraksi secara diam-diam namun tidak sengaja terlihat oleh orang lain.

Lalu dilanjutkan dengan proses perbandingan dan pemeriksaan silang.

Kemudian mereka kembali melanjutkan kunjungan dari rumah ke rumah tanpa kenal lelah.

Menjelang matahari terbenam, Wayne dan Inessa akhirnya kembali ke gereja.

Setelah mendengarkan laporan umpan balik dari berbagai kelompok penyelidikan, hanya bisa dikatakan bahwa mereka sama sekali tidak mendapatkan apa-apa.

Entah cakupan area penyelidikan yang ditentukan bermasalah,

atau ada seseorang yang ceroboh sehingga mangsanya lolos — Kapten Joffrey, apa yang kamu pelototi, aku sedang menyindirmu.

Melihat semua orang telah sibuk seharian dan tidak ada petunjuk baru saat ini, Inessa akhirnya menyuruh semua orang untuk beristirahat terlebih dahulu.

Sementara dirinya sendiri mengurung diri di dalam ruang pengakuan dosa untuk terus membaca ulang berbagai catatan dan berkas arsip.

Pada akhirnya, Wayne yang harus membantu mengemasi bahan-bahan tersebut dan menariknya pulang ke rumah.

Memanaskan kembali makan malam yang sudah sejak lama menjadi dingin, di ruang tamu, Wayne dan Inessa makan di samping, sementara Lena yang berbaring di atas sofa turut bergabung dalam kelompok belajar untuk membalik-balik catatan guna mencari ide.

Lena mengeluh sambil membalik-balik halaman:

"Sayang sekali waktunya terlalu singkat.

"Jika tidak, kalau kita bisa menemukan sesuatu tentang monster serangga itu, lalu pada siklus bulan berikutnya memohon petunjuk kepada Sang Bijak untuk menemukan arahnya, dan begitu banyak orang menyapu bersama-sama, makhluk luar biasa rendahan yang bermain-main dengan serangga itu tentu bukan masalah besar."

Ck,

aku paling benci dengan orang-orang yang dilindungi oleh tokoh besar.

Usaha orang lain sibuk seharian penuh mungkin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seseorang yang pergi bertanya kepada tokoh besar tersebut.

Wayne mengingat tumpukan garis yang tidak sengaja ia lihat sebelumnya, dan hingga sekarang ia masih merasa sedikit ketakutan.

Meskipun Lena memanggilnya "Sang Bijak" dan terdengar cukup akrab, tetapi Inessa menyebut entitas itu sebagai "Sang Bijak Kebijaksanaan" dan menggunakan kata ganti yang tidak biasa yaitu "Dia", yang jelas bukan sekadar ikan kecil di dalam kolam.

Pokoknya, Wayne hanya melirik sekilas sebelum entitas itu muncul, dan kerusakan yang dirasakan tubuhnya saat itu sudah jauh lebih parah daripada menyerap polusi dari seluruh Suku Tecumseh.

Jika ia melihatnya dengan serius, mungkin seluruh bilah biru miliknya akan langsung terkuras habis dalam sekali napas.

Tidak mampu menandinginya.

Lain kali jika mengetahuinya lebih awal, Wayne pasti akan pergi sejauh mungkin.

Siapa pun yang melihat lebih lama adalah anjing.

Akhirnya, beberapa orang bekerja lembur hingga tengah malam.

Wayne selesai mandi dan berbaring di tempat tidur sambil berguling-guling untuk terus berpikir, dan begitu ia mendapatkan sebuah gagasan, Inessa sudah datang mengetuk pintu.

Tebakan Inessa sama persis dengan pemikiran Wayne:

"Jika memang tidak ada orang lain lagi, maka pihak yang bermasalah seharusnya adalah pemilik peternakan itu, bukan?"