Tiga puluh, Kuda

Setelah keluar dari rumah Dokter John, Wayne memanfaatkan hari yang belum terlalu larut untuk mendatangi beberapa penyewaan kereta kuda di kota. Setelah itu, ia menunggangi kudanya menyusuri jalanan kota, mengunjungi setiap rumah satu per satu.

Ia terutama fokus pada penduduk yang tinggal di pinggiran kota. Keuntungan tinggal di tempat kecil adalah sebagian besar orang saling mengenal wajah satu sama lain. Wayne hanya perlu menghampiri mereka, bertanya apakah mereka pernah melihat Dokter John dalam dua hari terakhir, lalu bertanya apakah ada yang kehilangan kuda atau kereta.

Itu sudah cukup. Untuk mereka yang lugas, mereka hanya akan menggeleng atau menjawab tidak tahu. Untuk mereka yang lebih cerewet, mereka mungkin hanya akan berbasa-basi atau melontarkan pertanyaan karena penasaran. Efisiensinya sangat tinggi.

Alasan Wayne melakukan ini sangat sederhana: Dokter John adalah orang terpandang. Biasanya, jika ia bepergian, ia akan menggunakan kereta kuda. Karena ia hidup membujang dan tidak punya waktu untuk mengurus kuda, ia tidak memelihara hewan tersebut, itulah sebabnya ia selalu menyewa kusir kereta.

Jika asumsi bahwa kusir tersebut berkata jujur—Wayne sebenarnya merasa keterangan kusir itu cukup kredibel, karena jika kusir itu tidak melapor, Wayne sendiri belum bisa memastikan apakah Dokter John benar-benar bermasalah—maka ke mana perginya Dokter John yang menghilang setelah kembali ke kota?

Jika berpikiran positif, mungkin Dokter John belum menyadari bahwa rahasianya telah terbongkar, sehingga ia mungkin hanya mengalami kecelakaan, diculik, atau dibunuh demi hartanya. Namun, jika berpikiran negatif, bisa jadi ia atau rekan-rekannya menyadari bahwa identitasnya telah terungkap, sehingga ia melarikan diri karena takut akan hukum, atau ia telah dibungkam oleh rekan seprofesinya.

Di kota barat seperti Kota Blackrock, di luar area pemukiman penduduk hanyalah hamparan padang gurun yang luas. Perjalanan menuju stasiun kereta uap saja harus menempuh jarak lebih dari dua puluh kilometer. Jika hanya mengandalkan berjalan kaki, mustahil baginya untuk meninggalkan kota.

Jadi, jika dalam dua hari ini tidak ada yang melihat Dokter John dan tidak ada penduduk yang kehilangan kuda atau kereta, maka kemungkinan besar ia atau kaki tangannya masih bersembunyi di dalam kota. Jika begitu, mengumpulkan massa untuk melakukan penggeledahan teliti pasti akan membuahkan hasil. Sebaliknya, jika ada yang kehilangan kuda atau kereta, maka kemungkinan ia telah melarikan diri akan jauh lebih besar.

Terlepas dari itu, tumpukan sepuluh tengkorak di rumah Dokter John sudah cukup untuk menjadikannya sosok yang sangat mencurigakan. Zaman sekarang tidak ada belanja daring atau pasar mainan murah, tengkorak-tengkorak itu mustahil dibeli begitu saja. Jadi, bahkan tanpa membahas masalah kepercayaan, setidaknya ia telah melakukan tindak pencurian dan penghinaan terhadap mayat. Jika ditelusuri lebih jauh, seandainya tengkorak itu milik budak atau penduduk asli, kebiasaan buruk yang memalukan ini jika terungkap, setidaknya akan membuatnya diusir dari kota oleh penduduk.

Wayne telah bertanya ke seluruh penjuru kota namun tidak mendapatkan jawaban pasti. Ia bahkan sudah bersiap untuk memanggil bantuan guna melakukan penggeledahan, saat itulah Tony, si pelayan bar yang sudah ditanyai Wayne tadi, berlari menghampirinya dengan terbata-bata, bertanya mengapa Wayne begitu terburu-buru mencari Dokter John.

Melihat tampang Tony yang ketakutan, Wayne sudah bisa menebak hasilnya buruk. Wayne menghela napas panjang. "Katakan, kapan terakhir kali kau melihat Dokter John?"

Melihat ekspresi Wayne yang berubah, Tony menjawab dengan jujur, "Kemarin sore... dia meminjam kudaku dan membawanya pergi. Sebenarnya apa yang terjadi?"

Wayne memutuskan untuk menakut-nakutinya, "Kami menemukan setidaknya sepuluh mayat di rumah Dokter John. Kau membantunya menyembunyikan jejak, jadi sekarang kau dianggap sebagai kaki tangan."

"Sepuluh mayat?!" Mata Tony terbelalak. "Lalu bagaimana hukuman untuk kaki tangan?"

"Hukuman gantung, mungkin," Wayne menepuk bahu Tony. "Tenang saja, tali gantungan untukmu akan lebih tebal daripada miliknya, jadi setidaknya akan terasa sedikit lebih nyaman saat di tiang gantungan nanti."

Tony mundur dua langkah. "Aku hanya menerima 100 dolar darinya untuk menjual kuda dan menjaga rahasianya! Aku tidak ikut membunuh!"

"Begitu rupanya," Wayne mengangguk. "100 dolar untuk seekor kuda tunggangan biasa, kau untung besar."

Setelah mengatakan itu, Wayne menunggangi kuda kecilnya, Little Chestnut, dan pergi. Little Chestnut saat itu mengangkat kepalanya dengan angkuh; bagaimanapun, ia adalah kuda pacu berdarah murni yang di mata orang awam harganya bisa mencapai ribuan dolar.

"Jadi, apakah aku harus pergi ke kantor polisi untuk menyerahkan diri?" teriak Tony dari belakang.

"Pulanglah dan tanyakan pada Paman Sam, kau akan tahu jawabannya," jawab Wayne tanpa menoleh.

Huh, dasar pengecut, kerjanya hanya menyusahkan orang. Kalau tidak ditakut-takuti, dia tidak akan pernah jera.

...

Saat ini, para bandit sedang merencanakan serangan ke kota. Sebagai sheriff, Wayne tidak mungkin meninggalkan wilayah kota di saat genting seperti ini. Wayne menghitung hari, paling cepat besok ia bisa pergi ke stasiun kereta uap di batas wilayah kota untuk mencoba peruntungan, siapa tahu Dokter John berencana pergi dengan kereta uap esok pagi.

Jika Dokter John sudah melarikan diri dari arah lain, maka tidak ada pilihan lain selain meminta wali kota untuk mengeluarkan surat perintah penangkapan dengan imbalan.

Sesampainya di rumah, Wayne melihat Linna... sepertinya sedang melakukan ritual?

Di lantai ruang tamu, Linna menaburkan garam membentuk dua lingkaran konsentris, menggambar banyak simbol misterius di dalamnya, serta menyalakan beberapa lilin di titik-titik tertentu di sekelilingnya. Dengan ekspresi serius, ia meletakkan baskom berisi air di tengah, memercikkan minyak esensial dan bubuk herbal, lalu dengan lembut memasukkan sisa tubuh ngengat yang tadi pagi hanya menyisakan kulitnya setelah dimakan Peter ke dalam air.

Harus diakui, gadis manis berambut pirang yang biasanya ceria dan terlihat tidak banyak berpikir seperti Linna, saat memasang wajah tanpa ekspresi, justru jauh lebih mengintimidasi daripada gadis cantik yang dingin seperti Inisha.

Wayne tidak berani mengganggunya. Ia diam-diam menutup pintu dan berdiri di samping untuk mengamati, sekalian mengaktifkan penglihatan ganda.

Di ruang hampa tepat di atas lingkaran sihir, tiba-tiba muncul banyak garis yang saling tumpang tindih, kemudian garis-garis itu menjadi kacau, saling terjalin dan melilit. Wayne merasa mata tak kasat mata di dalam tubuhnya seolah terkena sorotan cahaya terang benderang dan tiba-tiba tertutup rapat.

Pada saat yang sama, hidungnya terasa dingin dan darah segar langsung mengalir keluar. Jantungnya seolah berhenti berdetak selama dua atau tiga ketukan, keringat dingin membasahi punggungnya, dan otot-otot di seluruh tubuhnya menegang.

Intuisi spiritualnya baru sadar saat itu juga, berdentang kencang di hatinya seperti lonceng peringatan: Jangan lihat! Jangan lihat! Kalau melihat, kau akan mati!

Wayne segera menundukkan kepalanya, menutup hidungnya, dan meniru gaya Linna, hanya berani menatap baskom air tersebut. Setelah kulit perut ngengat itu dimasukkan ke tengah baskom, riak air perlahan terbentuk. Gelombang air berayun di dalam baskom, kulit perut ngengat itu terbawa arus, perlahan terdorong oleh riak air hingga akhirnya menyentuh tepi baskom kayu.

Linna kembali memercikkan minyak esensial dan bubuk herbal, lalu memadamkan salah satu lilin dengan tangannya. Barulah saat itu, Linna menghela napas lega dan mendongakkan kepala.

Melihat Wayne yang berada di sampingnya sedang menutupi darah di hidungnya, Linna memberikan senyum cerahnya yang biasa, "Wayne, kau sudah pulang? Aku sudah menemukan kira-kira ke arah mana orang tadi pagi pergi."

Wayne masih merasa takut, detak jantungnya yang berpacu belum juga kembali normal.

Ya, aku yakin kau pasti menemukannya, dan hasilnya pasti akurat sekali... Sial, benda apa itu tadi, hampir saja nyawaku melayang...