Tiga puluh tiga, Bom Kotor

Mendengar suara Inessa, reaksi pertama Wayne adalah berbalik untuk melihat ke belakang.

Terlihat asap hitam mulai membubung dari luka Dokter John, dan semakin lama semakin pekat. Baik "konsentrasi" maupun "aliran" asap hitam itu meningkat dengan sangat cepat.

Kondisinya begitu ganjil hingga dengan mata telanjang pun bisa dipastikan ada sesuatu yang salah. Kulit di bagian tubuh Dokter John yang terbuka, seperti leher dan telapak tangan, telah retak-retak layaknya jaring laba-laba, lalu dengan cepat mengelupas sedikit demi sedikit.

Melalui kulit yang terkelupas itu, terlihat bahwa di balik lapisan kulit yang tampak normal milik Dokter John, terdapat jaringan berbentuk benang berwarna hitam pekat yang saling terjalin dan melilit. Seolah-olah ada ribuan cacing hitam yang sedang menggeliat dan merayap di dalamnya.

Seiring dengan rontoknya lapisan kulit luar, Dokter John yang tadinya pingsan kini mulai menekan tanah dengan kedua tangannya, mencoba untuk bangkit berdiri.

Dokter John menatap ke arah Wayne, bergumam seolah bicara pada diri sendiri, atau mungkin sedang melontarkan cacian:

"Utusan Dewa benar, aku tidak seharusnya melarikan diri...

"Aku sudah melaporkan kelicikan dan tipu daya Pendeta Hark kepada sang Utusan. Trik-trik Pendeta Hark tidak akan mempan lagi.

"Hehehe, hahahahaha—"

Di akhir kalimatnya, Dokter John sudah berdiri sepenuhnya. Ia merentangkan tangan sambil tertawa terbahak-bahak dengan gila.

Wayne segera mencampakkan senapan tuas di tangannya. Sambil tetap menghadap ke arah Dokter John, ia bergegas mundur menuju pintu keluar, sekaligus menarik keluar pistol revolvernya—yang sudah diisi penuh dengan apa yang disebut sebagai "peluru pemburu iblis".

"Jangan menembak!"

Sosok Inessa berlari muncul di ambang pintu pondok kayu, tangannya menarik pakaian Wayne dan menyeretnya dengan paksa ke arah titik buta di luar pintu.

"Duarr!"

Suara ledakan seketika mengguncang seluruh pondok kayu.

Dibandingkan dengan ledakan mesiu, suara ini tidak terasa begitu dahsyat atau menggelegar. Terdengar agak tumpul, dan gelombang kejutnya pun tampaknya tidak terlalu kuat.

Hampir bersamaan dengan berakhirnya suara ledakan, terdengar serangkaian suara "plak" yang disertai efek benturan dari dalam pondok.

Inessa mendorong Wayne yang menindihnya, lalu berdiri sambil tak kuasa menahan diri untuk mengusap lembut dadanya.

Wayne justru sama sekali tidak terluka. Karena ada seorang gadis cantik sebagai bantalan di bawahnya, dan bagian wajahnya jatuh tepat di atas tubuh yang empuk, ia segera membalikkan badan dan berdiri.

Kini, area berbentuk kipas di ambang pintu pondok kayu itu tampak seperti baru saja disemprot oleh truk penyedot limbah; penuh dengan cairan dan sisa-sisa material, didominasi warna hitam, bercampur kuning dan hijau, serta menyebarkan bau busuk yang menyengat.

Permukaan tanah yang terkena cairan itu terkikis hingga berlubang-lubang, seolah-olah tanah tersebut telah "mati".

Inessa mengusap dadanya sambil mengamati lokasi kejadian:

"Pantas saja genangan darah sebelumnya memiliki bau korosi yang begitu tajam. Dia pasti telah disusupi 'benih', kemudian dipelihara hingga dijadikan bom hidup."

"Sepertinya daya ledaknya biasa saja," gumam Wayne sambil menutup hidung, mengintip ke dalam pondok dari ambang pintu.

Bahkan dinding papan kayu pun tidak sampai berlubang.

Namun, Dokter John sudah lenyap, dan cairan berbau busuk yang mengandung sisa-sisa tubuhnya telah melumuri hampir seluruh isi pondok kayu.

Inessa menggeleng, "Ini adalah 'bom kotor'. Daya rusaknya tidak bergantung pada gelombang kejut ledakan.

"Terkontaminasi oleh kekuatan 'kegelapan' yang telah diracik seperti ini, makhluk biasa setidaknya akan mengalami pembusukan anggota tubuh dan terserang wabah. Jika kondisinya parah, bahkan setelah mati pun, tubuh itu harus disucikan sepenuhnya agar tidak menjadi sumber polusi sekunder."

Wayne diam-diam mengaktifkan penglihatan lainnya.

Di tempat-tempat yang terkena cairan busuk itu, garis-garis energi memang tidak lagi terlihat jelas.

Beberapa garis cahayanya meredup drastis, beberapa berubah menjadi garis putus-putus, bahkan ada yang terkikis hingga membentuk pola bergerigi.

Hati Wayne bergetar, "Apakah membuat 'bom kotor' seperti ini mudah?"

"Pengetahuanku tentang hal ini juga tidak dalam."

Inessa memilih kata-katanya dengan hati-hati:

"Kau mungkin ingin memperkirakan berapa banyak bom kotor seperti ini yang mungkin mereka miliki, bukan?

"Membuat sesuatu biasanya membutuhkan teknik, waktu, dan bahan baku. Kita sekarang hanya tahu bahwa pihak lawan telah mencapai tingkat teknis tertentu, tetapi kita tidak tahu sudah berapa lama dia bersiap, atau berapa banyak bahan baku yang tersedia baginya.

"Namun yang jelas, untuk menghadapi 'mangsa' seperti ini, kita harus menghindari pertempuran di lokasi yang telah mereka siapkan."

Wayne berpikir sejenak, "Lalu bagaimana dengan lokasi seperti ini?"

Sudut bibir Inessa sedikit terangkat, "Kita cukup beritahu Pendeta Hark saja. Biarkan Gereja Roh Suci yang pusing memikirkan hal ini."

Suara Linna terdengar dari arah tidak jauh:

"Kalian tidak apa-apa? Aku menemukan orang lain di dalam."

...

Orang yang diikat di pondok kayu lainnya adalah seorang warga kota tua. Wayne langsung mengenalinya saat melihatnya.

Namun, mengingat situasi di sini tidak wajar, setelah melepaskan ikatan di mulut pria itu, Wayne tidak terburu-buru membantunya melepaskan ikatan tangan, melainkan dengan tenang menyodorkan botol air suci terlebih dahulu:

"Paman Charlie, tidak apa-apa. Minumlah sedikit air, tenangkan dirimu."

Paman Charlie adalah pria paruh baya yang khas, berusia lima puluhan, bertubuh kekar, dan memiliki toko kelontong di kota yang menjual peralatan tani.

Setelah pria itu meneguk air suci dalam jumlah banyak, Wayne melihat Inessa sedikit menggelengkan kepala, barulah ia membantu melepaskan ikatan.

Setelah Paman Charlie duduk dan menggerakkan tangan serta kakinya, Wayne mulai memancing informasi:

"Paman Charlie, kenapa Paman ada di sini? Apakah Paman yang membuka lahan pertanian ini?"

"Ya. Aku pikir karena sudah tua, aku harus punya sedikit investasi, jadi sesekali aku mempekerjakan orang untuk membuka lahan ini. Tadi aku datang untuk mengantar peralatan tani, lalu bertemu Dokter John dan menyapanya. Siapa sangka dia mendadak gila, menodongkan pistol ke arahku, lalu mengikatku."

Wayne mengamati kondisi pondok kayu itu, yang tampak seperti tempat tinggal para pekerja lahan:

"Lalu, biasanya siapa yang tinggal di sini?"

"Para pekerja yang diupah tinggal di sini saat musim tanam. Sekarang adalah masa pertumbuhan gandum, tidak butuh banyak orang. Selain aku yang rutin datang berkunjung, seharusnya tidak ada orang yang tinggal di sini," kata Paman Charlie.

Begitu rupanya. Jika seseorang memahami polanya, tempat ini memang lokasi yang baik untuk melakukan aksi secara diam-diam.

Sayangnya, petunjuk kembali terputus.

Namun, seseorang yang bisa mengetahui pola perjalanan warga kota kemungkinan besar adalah penduduk kota itu sendiri.

Awalnya, Wayne merasa susunan sihir di dalam pondok kayu itu layak untuk dipelajari dan diamati lebih mendalam.

Namun, setelah disemprot dengan cairan busuk tadi, kedua ahli di sini sepertinya tidak ada yang mau masuk ke pondok yang berbau menyengat itu untuk menelitinya, jadi mereka terpaksa mengurungkan niat.

Pertempuran besar yang dibayangkan tidak terjadi. Setelah memeriksa lokasi dan memercikkan sedikit air suci, mereka pun mengawal Paman Charlie kembali ke kota.