Empat Puluh Tiga, Kereta Kuda

Bagaikan meneguk secangkir kopi pahit, Wayne tak kuasa menahan diri untuk sedikit bergidik.

Ini tidak sama dengan gas hitam yang sebelumnya keluar dari tubuh "Serigala Abu-abu" Freddy, ataupun kekuatan spiritual yang ia serap dari separuh tubuh ngengat itu.

Ada sensasi seperti setelah diserap, "terasa bergejolak di dalam perut", tidak tercerna dengan baik.

Gadis kecil yang tadinya tampak begitu lemah kini telah tertidur lelap, dengan ekspresi yang tenang dan napas yang teratur.

Linna sepertinya menyadari kejanggalan tersebut. Ia datang dan memeriksa sejenak, mungkin mengangkat kelopak mata dan memeriksa denyut nadi, lalu menutup matanya dan meraba dahi anak itu menggunakan tangannya selama beberapa saat.

Kemudian Linna menoleh dan melirik ke arah Wayne:
"Kemampuan supernatural di tingkat spiritual. Kau mencabut 'sumbu' dari tubuhnya?"

"Aku juga kurang tahu pasti," jawab Wayne dengan jujur.

Lalu ia mendekatkan kepalanya dan bertanya, "Apakah cara ini berguna?"

Linna memeriksa gadis kecil itu sekali lagi:
"Sepertinya memang ada sedikit efek...
"‘Sirkuit’ yang menempel di tubuhnya sudah hilang sebagian... namun bagian yang telah terkontaminasi dan terkorosi tidak bisa disembuhkan hanya dengan 'menyaring' saja. Hal itu hanya bisa dibantu dengan pengobatan medis serta bergantung pada kemampuan pemulihan tubuhnya sendiri."

Setelah itu, tangannya menyentuh dahi Wayne, dan ia memejamkan mata sejenak.

Kemudian, dengan tangan yang lain, ia membuka kelopak mata Wayne, sepertinya sedang mengamati pupil matanya:
"Menyerap kekuatan spiritual yang telah terkontaminasi membawa risiko kehilangan kendali. Kau harus memastikan keadaan dirimu sendiri, jangan sampai ikut terkontaminasi."

Wayne berpikir sejenak, "Lalu bagaimana caranya aku memastikan bahwa diriku masih berada dalam kondisi yang aman, dan tidak hampir kehilangan kendali atau terkontaminasi?"

Pandangan Linna melirik ke arah Inessa:
"Untuk hal ini, kau harus bertanya pada Inessa. Kapan pun seorang pemburu ingin memukulmu, itu tandanya kau sudah hampir kehilangan kendali."

Inessa dan Wayne saling berpandangan, dan sepertinya ia langsung mengerti maksud Wayne.

Kemudian ia mencabut sebuah bros:
"Meskipun kau tampaknya memang bisa menyerap energi spiritual dari domain 'kegelapan', kekuatan spiritual yang telah terkontaminasi dan mengalami spesialisasi seperti ini tetap berbeda dari energi spiritual domain yang relatif murni.

"Menyerapnya belum tentu bermanfaat bagimu, bahkan berpotensi menimbulkan serangan balik.

"Kau yakin ingin melakukannya?"

Wayne mengangkat bahu, "Aku juga tidak ingin terlalu memaksakan diri. Lagipula ini adalah hal yang tidak ada untungnya, selagi bisa dilakukan ya lakukan saja semampunya."

……

Meskipun berkata begitu, pada akhirnya Wayne hampir mendatangi seluruh rumah tanah liat di perkampungan itu.

Di bawah arahan sengaja dari Inessa, alur kerja mereka pun diubah.

Pertama-tama, Tecumseh diminta membawa Pendeta Hake berjalan di depan untuk sekadar berdoa, memberkati, dan merapalkan kitab suci.

Lalu, setelah mereka pergi ke rumah berikutnya, Inessa dan Linna memberikan pengawalan bagi Wayne untuk datang dan menyerap bagian kekuatan spiritual yang dapat diserap dari tubuh orang-orang yang terinfeksi.

Dukun suku yang mengikuti dan mengamati dari belakang, meskipun kurang begitu mengerti dengan tindakan Wayne dan kawan-kawan, namun setelah merasakan bahwa kondisi fisik orang-orang yang terinfeksi tampaknya memang membaik, ia pun ikut bergabung dalam barisan pengawal.

Bahkan ia mulai menggunakan bahasa yang tidak dimengerti oleh Wayne dan yang lainnya untuk berkomunikasi terlebih dahulu dengan orang-orang lain di dalam suku.

Perintah sang dukun tampaknya menyebar dengan cepat di antara para penduduk asli, dan efisiensinya menjadi semakin tinggi.

Menjelang akhir, begitu Inessa dan kawan-kawan dibimbing masuk ke dalam oleh sang dukun, pemilik rumah tanah liat tersebut langsung tahu untuk segera membujuk Pendeta Hake agar pergi dan untuk sementara menyingkir.

Alhasil, pada akhirnya Wayne bertindak seperti seorang pekerja kantoran teladan yang memiliki kesadaran manajemen diri yang baik.

Bukan hanya kelelahan karena sibuk bekerja, ia bahkan mencecoki perutnya sendiri dengan segelas penuh cairan pahit yang menyegarkan pikiran.

Rasanya, jika tidak bisa dibilang sebagai es americano ekstra pekat, setidaknya itu mirip dengan obat herbal Shuanghuanglian yang dicampur ramuan majemuk.

Siapa pun yang meminumnya dalam jumlah banyak pasti akan mati rasa.

Terlebih lagi, Inessa terus menusuk tubuh Wayne dengan bros setiap beberapa saat sekali, lalu mencium bau darah pada bros tersebut untuk memastikan kondisi fisik Wayne.

Terasa sakit, namun sama sekali tidak menyenangkan.

Untungnya, sebagai imbalan, sikap Inessa terhadap Wayne tampaknya menjadi sedikit lebih lembut karenanya, bahkan belakangan ia secara inisiatif mengulurkan tangan untuk memapah Wayne yang hampir "kekenyangan".

Sebenarnya Wayne masih bisa berjalan sendiri, namun karena ada gadis cantik yang datang memapahnya, ia pun memanfaatkannya sekalian.

……

Waktu yang dihabiskan ternyata lebih lama dari perkiraan.

Setelah keluar dari rumah tanah liat yang terakhir, Wayne melirik jam saku di tangannya, menarik tangannya dari bahu Inessa, lalu menoleh ke arah Tecumseh yang berada tidak jauh di luar rumah tanah liat:
"Waktunya sudah tidak pagi lagi, kami harus bersiap untuk kembali."

Mendengar itu, Tecumseh dan dukun suku segera melepaskan Pendeta Hake yang sedang berkhotbah, lalu berjalan mendekat dengan langkah cepat.

Inessa dan Linna menyambut mereka, lalu dengan singkat dan cepat menyampaikan beberapa hal penting serta tindakan pencegahan kepada Tecumseh dan sang dukun.

Sementara itu, Wayne bersandar pada sebuah rak yang kelihatannya digunakan untuk menjemur barang, menunggu mereka selesai mengobrol.

Setelah mereka selesai mengobrol, Tecumseh berteriak dengan menggunakan bahasa mereka ke arah agak jauh di sana.

Kemudian ia berbalik dan berjalan mendekat, sambil mencabut sehelai bulu panjang berdasar putih dengan ujung hitam dari hiasan kepalanya, lalu menyerahkannya kepada Wayne dengan kedua tangan terentang rata:
"Terima kasih atas niat baik dan bantuan kalian.

"Ini adalah sebuah hadiah kecil, yang melambangkan rasa hormat dan persahabatan dari suku kami, kuharap kau berkenan menerimanya."

Wayne menerimanya dengan kedua tangan.

Berpikir sejenak, ia kemudian menyelipkan bulu itu di topi cowboy miliknya:
"Apakah cara memakainya seperti ini?"

Wajah Tecumseh memancarkan ketegasan yang seolah dipahat oleh pisau dan kapak, memberikan kesan bahwa ia adalah seseorang yang jarang tersenyum di waktu biasa.

Ia melirik Wayne sejenak, lalu pandangannya beralih ke kejauhan:
"Topi kalian tidak begitu cocok dengan bulu itu. Nanti aku akan memberimu topi yang lebih pantas disandingkan dengannya.

"Kurasa kondisi badanmu juga tidak terlalu baik setelah selesai mengobati mereka. Aku telah menyuruh anggota sukuku untuk menyiapkan sebuah kereta kuda bagi kalian, semoga dengan begitu perjalanan pulang kalian akan terasa lebih nyaman daripada harus menunggang kuda."

Duh...
Kita sedang terburu-buru, Kakak besar.

Waktu sudah agak terlambat, dan jika kita harus berganti kereta kuda lagi, maka akan semakin tidak keburu untuk kembali sebelum hari gelap.

Wayne baru saja hendak menolak kebaikan Tecumseh, ketika sebuah kereta kuda beratap dikendalikan mendekat oleh para anggota suku.

Kereta kuda itu tidak tampak mewah, namun memancarkan kesan kokoh dan liar yang sangat kental dengan nuansa penduduk asli.

Keempat ekor kuda yang sebelumnya ditunggangi oleh Wayne dan kawan-kawan kini telah dipasangi alat penarik dan dikaitkan ke kereta kuda tersebut.

Wah,
Kereta penggerak empat roda.

Cara ini boleh juga.

Maka, orang-orang di dalam suku berkerumun untuk mengucapkan selamat tinggal, dan Wayne beserta rombongannya pun naik ke atas kereta kuda.

Seorang anak penduduk asli yang terlihat berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun bersembunyi di balik lengan orang dewasa, sepertinya bergumam sendiri di tengah kerumunan, "Ternyata di antara orang berkulit putih, ada juga orang baik."

Mendengar itu, Wayne dan Linna secara bersamaan menoleh ke arah sumber suara sambil mengangkat alis mereka.

Linna bahkan mengangkat jari telunjuknya dan mengarahkannya ke anak itu sambil menggoyangkannya dua kali, dengan senyum nakal penuh kemenangan di wajahnya:
"Tidak, orang jahat tetaplah yang paling banyak."

……

Kereta kuda itu melaju dengan kencang, hingga ketika seluruh perkampungan hampir lenyap di pandangan belakang, sebaris orang di sana masih berdiri sambil mengantar kepergian mereka.

Setelah melewati sebuah bukit kecil,
Wayne melambaikan tangan untuk terakhir kalinya ke arah mereka, lalu merebahkan tubuhnya ke belakang dan terbaring lemas di dalam gerbong sambil mengelus perutnya.

Rasanya agak begah,
Tidak tercerna.

Di dinding dalam penutup kereta kuda, saat ini tergantung beberapa potong daging kaki yang telah dikeringkan, serta beberapa bulu hewan yang menyerupai berang-berang.

Sedangkan di dalam gerbong, tertumpuk begitu banyak tongkol jagung yang telah dijemur.

Kereta empat roda ini memang melaju dengan cepat, namun begitu kecepatannya meningkat, guncangan di dalam gerbong juga terasa sangat kuat.

Tongkol-tongkol jagung itu kebetulan bisa dijadikan sandaran untuk meredam guncangan.

Lagi pula, jagung yang sudah dijemur itu harus digiling menjadi tepung terlebih dahulu sebelum dimasak, jadi hal itu sama sekali tidak memengaruhi untuk dikonsumsi.

Pendeta Hake duduk di dalam gerbong sambil memandangi rentetan kerang yang diberikan oleh Tecumseh, berbicara kepada Wayne dengan ekspresi yang tampak cukup gembira:
"Dengan begini, keuskupan kita mungkin bisa mengembangkan sekelompok umat dari kalangan penduduk asli.
"Ini adalah sebuah terobosan pertama bagi Gereja Roh Kudus di daratan America. Kalau nanti hal ini ditulis menjadi laporan dan dikirim kembali, entah berapa banyak pendeta dan uskup yang akan menaruh perhatian dan kepedulian kepada Gereja Black Stone kita."

Wayne yang terbaring di samping menanggapi sekadarnya, "Hm. Semua ini berkat kebaikan dan kebijaksanaan Pendeta Hake."

Matahari terbenam perlahan seiring laju kereta kuda.

Kereta kuda itu kebetulan sedang melintasi sisi sebuah lembah gunung, ketika suara Linna tiba-tiba terdengar nyaring dari bagian depan:
"Sepertinya aku melihat buronan yang sedang disayembarakan di sana—"