Empat Puluh Delapan, Kembali ke Kota Kecil

Ketika beberapa orang akhirnya berhasil menghabisi monster tersebut hingga tewas, malam telah sepenuhnya turun.
Selama proses itu, momen paling mendekati celaka bagi Wayne dan kawan-kawan sama sekali tidak ada hubungannya dengan monster tersebut, melainkan murni karena risiko berkendara dengan kecepatan tinggi di malam hari hanya mengandalkan lampu minyak yang digantung di depan gerobak terlalu besar.
Pada akhirnya, sebagai tindakan pencegahan, Peter maju untuk memberikan serangan pemungkas, sementara Inissa membereskannya sejenak menggunakan belati khusus. Setelah memastikan monster itu benar-benar mati, barulah mereka mengambil bangkainya.

Sambil menyalakan obor buatan darurat, mereka kembali menyusuri jalan dari arah tambang batu untuk melakukan penjarahan di sepanjang jalan pulang.
Awalnya, ada sekitar tiga puluh bandit yang mengejar kereta kuda, tetapi mayat bandit yang benar-benar berhasil ditemukan hanya ada dua puluh empat orang.
Sisanya tidak diketahui apakah belum mati sepenuhnya lalu kabur, atau mayat mereka telah diambil oleh rekan-rekan mereka sendiri.
Maka, setelah melakukan identifikasi,
mereka menaikkan mayat-mayat buronan yang telah dikonfirmasi atau dicurigai memiliki tebusan buronan ke atas gerobak.
Adapun sisa mayat lainnya, setelah menjarah senjata dan barang berharga mereka, terpaksa dibiarkan tergeletak di tepi jalan terlebih dahulu, menunggu fajar tiba untuk meminta orang mengurusnya.

Gerobak itu hampir terisi penuh.
Tiga ekor kuda milik para bandit yang tidak berlari jauh kini juga diikat di bagian belakang gerobak.
Bahkan, beberapa tongkol jagung yang masih dalam kondisi cukup baik pun berhasil dipungut kembali oleh mereka di sepanjang jalan.
Di sepanjang perjalanan pulang, Linna merasa sangat gembira hingga terus bersenandung dengan ringan.
Mendengar itu,
tiga orang di sampingnya lama-kelamaan ikut bersenandung bersama beberapa bait lagu dengannya.
……

Ketika kereta kuda kembali memasuki kota kecil tersebut, langit mulai menunjukkan tanda-tanda fajar.
Mereka terlebih dahulu mendatangi area dekat bank kota.
Kapten tim keamanan bank mengenali wajah Wayne di atas kereta, melambaikan tangan untuk menyuruh anak buahnya membatalkan kesiagaan terhadap kereta kuda tersebut, lalu berjalan menyambut mereka.
Ia tampak menghela napas lega:
"Wayne, hingga saat ini tidak ada tanda-tanda aktivitas berskala besar dari para bandit di sekitar kota kecil. Kurasa jika kita menunggu sebentar lagi, pada dasarnya kita bisa memastikan bahwa para bandit tersebut kemungkinan besar tidak akan datang hari ini."

Sementara itu, Wayne menguap.
Mana ada masa-masa yang tenang dan tenteram, yang ada hanyalah orang-orang yang menanggung beban berat demi ketenteramanmu.
Maka, Wayne menunjuk dengan dagunya ke arah bagian belakang gerobak:
"Apakah akan ada bandit lain yang datang, aku tidak tahu. Tapi sebagian dari mereka sudah berhasil kami bawa kembali."

Kapten keamanan memanfaatkan cahaya obor untuk melihat ke dalam dari bagian belakang gerobak,
melihat beberapa mayat yang ditumpuk di dalam, serta setidaknya belasan senapan ungkit (lever-action) yang tertumpuk rapi. Ketika ia menoleh kembali, wajahnya sudah dipenuhi dengan rasa terkejut.
"Kalian berpapasan dengan para bandit di jalan? Dan kalian bahkan membasmi mereka semua?"
"Merekalah yang memulai duluan,"
Wayne mengangkat bahunya. "Masih ada belasan mayat lagi yang belum sempat dibawa kembali. Nanti kita minta kepala desa mengatur orang untuk mengurusnya."

Kapten keamanan tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi urung, dan pada akhirnya hanya bisa mengacungkan jempol kepada pihak Wayne.
Setelah itu, atas desakan Linna, kereta kuda kembali melaju menuju kantor polisi.
Setelah mencocokkan surat perintah penangkapan,
total hadiah uang yang bisa langsung dicairkan adalah 680 dolar.
Di antaranya termasuk target yang sedari tadi diimpikan oleh Linna, yaitu Louis Iverson yang bernilai 200 dolar.
Ditambah dengan estimasi harga senjata serta amunisi hasil rampasan beserta harta benda yang dijarah, totalnya mencapai 1780 dolar.
Siapa yang melihat berhak mendapat bagian.

Harga senjata di era ini,
senjata buatan bengkel kecil harganya murah, sementara buatan pabrik dengan kontrol kualitas yang baik harganya mahal.
Versi standar harganya murah, sedangkan versi pesanan khusus harganya mahal.
Dan untuk jenis senjata yang sama, semakin dekat dengan kota-kota di Pantai Timur maka akan semakin murah, sebaliknya semakin ke arah Barat akan semakin mahal.
Karena Kota Black Stone telah dilewati oleh kereta uap, harga senjata di sini tidak bisa dibilang keterlaluan.
Berdasarkan merek, pengerjaan, dan kondisi fisik, satu pucuk senapan ungkit bekas paling mahal dihargai sekitar 23 dolar saat dibeli kembali. Fluktuasi harga pistol revolver jauh lebih besar, di mana harga belinya biasanya dihitung dengan diskon dari harga termurah, yakni sekitar 10 dolar saja.
Namun, jumlah senjata yang berhasil dirampas kali ini sangat banyak.
Jika dihitung-hitung, nilainya bahkan lebih tinggi daripada total uang hadiah buronan tersebut.

Pada saat ini, monster yang mati itu juga telah pulih kembali menjadi wujud manusia.
Mengatakan "pulih kembali"
karena meskipun ia tidak lagi tampak seperti monster "bukan manusia", tubuhnya masih penuh dengan luka robek dan bengkak di seluruh badan, hampir mirip seperti mayat membusuk yang terlalu lama terendam di dalam air.
Meskipun Linna yakin bahwa makhluk itu adalah Arthur Iverson, buronan paling bernilai di antara para bandit yang seorang diri bernilai 500 dolar,
tetapi melihat gumpalan daging busuk yang hancur tak berwujud ini, ditambah dirinya memiliki kepentingan di dalamnya, Wayne benar-benar tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri untuk menurunkan standar.
Oleh karena itu, ia terpaksa menyeretnya ke belakang kantor polisi terlebih dahulu,
dan membiarkan para pejabat publik kota lainnya datang untuk memeriksa dan mengonfirmasinya kembali besok.
Jika tidak, nantinya urusannya akan sulit dijelaskan sekaligus sulit untuk mengajukan klaim penggantian biaya.

Adapun pihak gereja,
Pendeta Huck dapat langsung memberikan kesaksian bagi Inissa untuk membuktikan bahwa ia memang telah membasmi seorang yang terjatuh (fallen) minimal di tingkat 3.
Nanti, sebagai pendeta keuskupan, ia bisa melaporkannya kepada pihak gereja untuk membuat Inissa mendapatkan poin kontribusi yang sesuai.

Sementara itu, Linna diam-diam menggoyangkan kantong kecilnya,
memberi isyarat kepada Wayne mumpung Pendeta Huck tidak memperhatikan, bahwa material luar biasa (beyond material) yang diekstrak dari monster itu nantinya akan dibagi rata.
……

Awalnya, setelah mengantar Pendeta Huck kembali ke gereja, Wayne dan kawan-kawan berniat langsung pulang ke rumah untuk tidur.
Namun, siapa sangka suasana di dalam gereja justru tampak cukup ramai saat ini.
Ternyata, bala bantuan dari Katedral Kota Cuxhaven juga telah tiba kemarin sore bersamaan dengan tibanya kereta uap.

Melihat Pendeta Huck dan Inissa, Kapten Joffrey dari tim eksorsisme gereja distrik terlebih dahulu menyambut mereka.
Kapten Joffrey memberi isyarat kepada Wayne agar tidak pergi dulu dan mengikuti mereka untuk menemui pemimpin tim bala bantuan dari Katedral Kota Cuxhaven terlebih dahulu.
Berbeda dengan Tahta Suci di Dunia Lama, Gereja Roh Kudus di Federasi Amerika menganut sistem "episkopal" (kepemimpinan keuskupan).
Personel di dalam gereja secara teori hanya dibagi menjadi tiga jenis,
yaitu "Uskup" yang mengelola keuskupan besar, "Pendeta" yang mengelola keuskupan kecil, serta "Diakon" di lembaga-lembaga seperti gereja atau biara.
Lembaga kekuasaan tertinggi di dalam Gereja Roh Kudus adalah Dewan Uskup, yang terdiri dari para uskup dari keuskupan besar yang penting atau yang dihormati karena usia dan kebajikannya.
Secara prinsip, keuskupan-keuskupan besar memiliki kedudukan yang setara satu sama lain, dan para uskup juga memiliki tingkat yang setara.
Namun kenyataannya,
siapa pun yang paham pasti mengerti.
Sebagai contoh, uskup dari negara bagian perbatasan barat dan uskup dari negara bagian timur yang makmur memiliki hak bicara dan bobot yang sangat berbeda.

Turun ke bawah adalah keuskupan kecil yang dibagi dari dalam keuskupan besar,
masing-masing memiliki gereja keuskupannya sendiri serta pendeta yang bersangkutan.
Secara teori, para pendeta juga memiliki kedudukan yang setara, tetapi dalam praktiknya status mereka bisa jadi jauh lebih timpang.
Kapten Joffrey dari gereja distrik
tampak jauh lebih hormat saat menghadapi Pendeta Taiwen yang memimpin rombongan dari Kota Cuxhaven daripada saat menghadapi Pendeta Huck yang mengelola gereja Kota Black Stone:
"Pendeta Huck, aku tidak akan mempermasalahkan tindakanmu yang meninggalkan pos tanpa izin di saat-saat kritis.
"Namun, setelah nanti membawamu menghadap Pendeta Taiwen, kau harus segera melaporkan situasi yang telah kau ketahui kepadanya dengan jelas, untuk menghindari pelarian pemuja dewa jahat yang paling penting itu.
"Ah, dan juga orang ini... siapa namamu tadi? Inissa? Tempat ini sebenarnya tidak terlalu membutuhkanmu. Jika Pendeta Taiwen ada pertanyaan untukmu, jawablah, jika tidak, jangan banyak bicara."

Adapun Wayne,
di mata Kapten Joffrey, ia mungkin hanyalah seorang manusia biasa (muggle) yang akrab dengan situasi setempat.
Sikapnya terhadap Wayne sebenarnya sudah biasa saja sejak awal, dan mungkin karena insiden beberapa orang melarikan diri sebelumnya dan meninggalkannya, sekarang ia bahkan tidak ingin berkata sepatah kata pun kepada Wayne.

Tiba di luar ruang istirahat di dalam gereja,
Kapten Joffrey yang biasanya selalu mendongak dengan dagunya, pertama-tama membusungkan dada dan menegakkan postur tubuhnya, lalu sedikit merapikan penampilan dan pakaiannya, baru kemudian mengetuk pintu dengan lembut sebanyak dua kali.
"Silakan masuk."

Kapten Joffrey mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan di paling depan, membiarkan ketiga orang itu mengikuti masuk ke dalam.
Wayne yang mengekor paling belakang melirik sekilas secara diam-diam.
Pendeta Taiwen yang saat ini berdiri di dekat jendela ruang istirahat dengan tangan di belakang punggung sambil melihat ke luar, tampak berusia sekitar enam puluh tahun, bertubuh tinggi besar dengan bahu yang lebar.
Ia memiliki janggut lebat, hidung Elang, punggung yang tegak, serta tatapan yang tajam, memancarkan aura seorang yang memegang kekuasaan nyata serta cekatan dan cerdas.
Pakaian yang ia kenakan
bukanlah jubah panjang bergaya pendeta, melainkan seragam sabuk hitam yang tampak jauh lebih tegas dan rapi.
Ia terlihat mirip seperti personel dari unit khusus di dalam gereja.

Kapten Joffrey tampak merasa segan sekaligus takut kepada Pendeta Taiwen.
Pada saat itu, ia tampak ingin mengambil inisiatif menyapa Pendeta Taiwen untuk menunjukkan keakraban, tetapi ia juga tampak sedikit ragu, seolah-olah tidak tahu bagaimana cara berbicara yang paling tepat.

Tatapan tajam Pendeta Taiwen menyapu wajah mereka bertiga,
kemudian ia melangkah melewati Kapten Joffrey, berjalan menghampiri Inissa, dan seketika itu pula ia memasang senyuman.
——Itu adalah jenis senyuman kaku yang biasanya hanya akan dipaksakan oleh orang yang jarang tersenyum ketika mereka jarang sekali ingin menunjukkan keramahan.
Tampak Pendeta Taiwen sedikit mengangguk memberi hormat:
"Nona Inissa, aku ingin mendengarkan pendapat dari seorang pemburu senior sepertimu terlebih dahulu."