Empat Puluh Satu: Kereta Segera Tiba

Dalam sekejap, waktu telah berlalu hingga dua hari kemudian.

Hari ini, Wayne awalnya berencana untuk tidur hingga tengah hari. Bagaimanapun, sore ini kereta uap akan kembali tiba di Kota Batu Hitam.

Sejak kereta uap tiba di stasiun, para bandit dapat melancarkan serangan kapan saja, dan malam nanti hampir dipastikan mereka harus terjaga semalaman.

Mereka harus memulihkan tenaga terlebih dahulu.

Sayangnya, entah apa hukum metafisika kaum pekerja,

kemarin Wayne tidak memiliki urusan mendesak sehingga ia merasa sangat santai. Sepanjang hari, selain merencanakan perlengkapan dan strategi bersama kedua wanita tersebut serta berdiskusi tentang rencana pertahanan dengan tim keamanan bank, ia praktis menghabiskan hari dengan bersantai;

sebaliknya, hari ini adalah hari di mana para bandit berencana menyerang kota kecil tersebut. Wayne yang jelas-jelas memiliki banyak kesibukan justru menjadi semakin kewalahan. Begitu banyak urusan yang secara kebetulan datang mengetuk pintu pada saat seperti ini.

Saat fajar menyingsing, Pendeta Hake yang pertama kali datang mengetuk pintu telah tiba.

Ia datang untuk memanggil Wayne dan Inessa agar pergi ke gereja untuk mengadakan rapat, di buntuti di belakang oleh seorang anggota tim eksorsisme dari county.

Memanfaatkan waktu menunggu Inessa, Pendeta Hake berbisik secara diam-diam kepada Wayne:

"Sejak tiba di Kota Batu Hitam pada sore dua hari lalu, tim eksorsisme terus memajukan penyelidikan terhadap para pengikut dewa sesat itu. Mereka bahkan belum tidur sampai sekarang, hampir dua hari penuh tidak memejamkan mata."

"Ini cukup mengejutkan. Joffrey itu ternyata begitu berdedikasi?"

Mendengar hal itu, mau tak mau pandangan Wayne terhadap pemuda congkak yang suka memandang rendah orang lain itu sedikit berubah.

"Wayne, kau mungkin salah paham."

Pendeta Hake mendekat sedikit lagi. "Sore ini, bala bantuan yang dikirim oleh Katedral Keuskupan Kota Cankexia diperkirakan akan tiba bersamaan dengan kereta uap. Pada saat itu, kendali atas penyelidikan kemungkinan akan diserahkan kepada mereka.

"Tuan muda Joffrey sepertinya menganggap ini sebagai peluang promosi. Jadi, dia sangat mendesak untuk membuat kemajuan baru dalam kasus ini sebelum orang-orang dari katedral keuskupan tiba. Jika tidak, dia hampir tidak bisa menunjukkan kontribusi cemerlang apa pun dalam kasus ini."

Wayne berpikir sejenak.

"Jadi dia malah datang meminta bantuan kita sekarang? Kalau begitu, apakah kita harus membantunya, atau justru mempersulitnya?"

"Dia bersedia menukar dua kali lipat poin kontribusi gereja sebagai imbalannya."

Pendeta Hake berkata secara ringkas dan padat. "Inessa sepertinya akan cenderung memberikan bantuan."

Pemain yang suka merogoh kocek ya,

Wayne tahu bahwa obsesi Inessa saat ini adalah mengumpulkan poin kontribusi, lalu menukarnya dengan kebebasan.

Baiklah,

kalau begitu kita pergi melihat-lihat dulu.

Setibanya di ruang pengakuan dosa gereja, ruangan ini telah disulap menjadi kantor sementara Kapten Joffrey.

Di atas meja terdapat tumpukan catatan interogasi dan berita acara penyelidikan, yang sepertinya dikerjakan oleh tim eksorsisme dengan kerja lembur selama beberapa hari terakhir.

"Kalian lihat dulu. Masalah yang kita hadapi saat ini adalah para penduduk kota pada dasarnya telah diselidiki secara menyeluruh, dan pengakuan dari para pengikut dewa sesat itu sejauh ini dikonfirmasi cukup akurat, namun, kita tetap tidak dapat menemukan sosok yang disebut sebagai 'utusan dewa' itu."

Meskipun sedang meminta bantuan, Joffrey tetap memasang sikap congkak dengan memandang rendah orang lain.

Jika tujuannya murni untuk mencari uang, Wayne mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mempermainkannya.

Namun, hari ini ia sedang tidak memiliki waktu luang untuk itu. Membantunya sebenarnya juga demi membantu Inessa, sehingga Wayne dan yang lainnya tanpa ekspresi mengambil materi-materi tersebut dan mulai membalik-balikkannya.

Karena jumlah anggotanya tidak banyak, jalur perkembangan organisasi pemuja dewa sesat Dokter John dan kawan-kawan ini berhasil diurai dengan cukup mudah:

Anggota pertamanya adalah seorang penjudi yang suka mengagungkan supremasi kulit putih. Dialah yang paling awal menjalin kontak dengan "utusan dewa" tersebut, yang waktunya ternyata terjadi belasan tahun yang lalu.

"Utusan dewa" pada masa itu memikat sang penjudi melalui secarik kertas kecil dan "ramuan keberuntungan".

——Yang disebut "ramuan keberuntungan" adalah ramuan yang, saat Anda berjudi dengan orang lain, jika Anda diam-diam memasukkannya ke dalam gelas minum lawan, akan membuat Anda lebih mudah memenangkan perjudian tersebut.

Sekilas, hal itu terdengar seperti benda yang dapat menurunkan tingkat kecerdasan orang lain dalam waktu singkat.

Namun dalam arti tertentu, hal itu tampaknya juga menunjukkan bahwa kemampuan "utusan dewa" pada masa itu tampaknya belum begitu kuat.

Anggota-anggota berikutnya, secara berurutan adalah seorang pemilik peternakan, Dokter John, seorang pekerja di rumah duka, Tuan Greenspan, pemilik peternakan lainnya, serta seorang pedagang keliling yang memperdagangkan berbagai barang kelontong.

Pada dasarnya, mereka adalah orang-orang yang kerabatnya tewas dalam konflik antara imigran dan penduduk asli pada masa lalu, atau sekadar memendam kebencian mendalam terhadap penduduk asli.

Justru karena alasan inilah mereka tertarik untuk bergabung ke dalam apa yang disebut "Rencana Penuai" tersebut.

Sejak Dokter John bergabung tujuh tahun lalu, organisasi tersebut benar-benar mulai berada di jalur perkembangan yang sehat, perlahan-lahan bertransformasi dari sebuah organisasi setengah mati yang hanya bisa meneriakkan slogan dan sesekali membagikan kesejahteraan kecil, menjadi sebuah organisasi sosial kecil yang cukup dinamis di balik layar.

Pada awalnya, yang sebenarnya dibutuhkan oleh "utusan dewa" hanyalah "bahan", yaitu jasad manusia yang baru saja meninggal, dan ia tidak terlalu memilih ras manusianya. Kendati demikian, sang utusan dewa tetap lebih menyukai jasad dari penduduk asli.

Betapapun bodohnya sang penjudi, ia tidak akan sampai membunuh orang atau mempertaruhkan nyawanya hanya demi memenangkan sedikit uang. Oleh karena itu, pada tahap awal, "perolehan" mereka terutama berasal dari orang luar yang tak sengaja ditemui tewas dalam duel atau kecelakaan.

Kemudian Dokter John bergabung, dan organisasi mulai mengalihkan sebagian target mereka ke kelompok-kelompok yang tidak mudah mendapat perhatian seperti "budak" atau "penambang", sehingga hasil produksi secara bertahap mulai terstandarisasi dan terstruktur.

Begitu Tuan Greenspan direkrut, dengan dukungan kekuatan finansial dan kelicikan seorang penyandang dana besar, perkembangannya tampak berjalan semakin cepat. Kini, setelah persiapan bertahun-tahun lamanya, mereka tampaknya telah mencapai tahap akhir yang akan segera meledak.

Wayne sedang membalik-balik materi tersebut, namun untuk sementara waktu ia belum menemukan petunjuk apa pun yang dapat menangkap ekor kecil "utusan dewa" itu.

Pada saat ini,

seorang anggota tim eksorsisme mengetuk pintu, mengatakan bahwa seorang bernama "Tuan Taylor" sedang menunggu di luar pintu gereja untuk menemui kepala wilayah kota, dan tampaknya ada urusan yang sangat mendesak.

Wayne meletakkan materi di tangannya dan berjalan keluar,

lalu ia melihat Taylor Muda, serta Tecumseh yang bersembunyi di dalam kereta kudanya—kepala suku dari penduduk asli tersebut.

Sikap para penduduk biasa di Kota Batu Hitam terhadap penduduk asli selalu tergolong cukup ramah.

"Keramahan" semacam ini

hampir sama seperti cara orang biasa memandang serangga bermanfaat yang berpenampilan mengerikan:

——Aku bisa menerima keberadaanmu, tetapi jika kamu berani menyelinap masuk ke dalam rumahku secara diam-diam, jangan salahkan aku jika aku mengeluarkan semprotan pembasmi serangga.

Oleh karena itu, dalam keadaan normal, kedua kelompok ini tidak akan dengan sengaja berlari ke wilayah pihak lain untuk mencari masalah.

Maka, ketika melihat Tecumseh datang sendiri secara langsung,

mata Wayne menyipit, dan ia langsung menebak ke hasil terburuk: "Kau sudah meminta kaummu mencoba air suci itu? Situasinya sangat buruk?"

Tecumseh mengangguk:

"Setidaknya seperlima dari suku kami telah terinfeksi.

"Terutama anak-anak yang menyukai permen, hampir semuanya menunjukkan reaksi. Beberapa bahkan muntah darah secara langsung."

Oh, sial.