Dua puluh satu, aku akan mengingatnya.

Saat berangkat, mereka bertiga membawa tiga ekor kuda. Saat kembali, mereka tidak hanya membawa dua rekan baru, tetapi juga lima set "barang rampasan" berupa manusia dan kuda, yang berderet panjang saat dituntun.

Pendeta Huck tampak sangat puas dengan hasil perjalanan ini. Sepanjang jalan pulang, ia begitu bersemangat menceritakan pengalaman pertamanya berpartisipasi dalam menangkap para penjahat:

"Wayne, ternyata menjadi seorang sheriff itu sangat menyenangkan, ya. Kita bisa menangkap penjahat di depan orang banyak, menikmati sorak-sorai dan kegembiraan mereka, bahkan bisa adu kecerdikan dengan para penjahat ini. Dalam sekejap, kita menangkap begitu banyak orang, bahkan tanpa perlu melepaskan tembakan."

Namun, kesedihan dan kegembiraan manusia tidak selalu sejalan; Wayne hanya merasa itu berisik. Terutama karena ia sudah berguncang di atas punggung kuda sepanjang hari dan tidak tidur semalaman, ia mulai merasa mengantuk.

Oleh karena itu, Wayne memutuskan untuk mengalihkan tekanan itu dengan menceritakan hasil penyelidikannya selama beberapa hari terakhir kepada Pendeta Huck.

Orang-orang yang sebelumnya dicurigai adalah mereka yang menghadiri jamuan makan malam di rumah walikota. Kini, Wayne telah menyingkirkan sebagian besar dari mereka. Di antara penduduk tetap kota, hanya Dokter John yang belum diperiksa karena sedang pergi melakukan kunjungan medis dan belum kembali.

Selanjutnya adalah penyelidikan terhadap wilayah tiga tuan tanah besar. Diketahui bahwa wabah pernah muncul di perkebunan Tuan Stern, dan mayat para budak saat ini tidak diketahui keberadaannya. Sementara itu, di tambang milik Nyonya Taylor, tampaknya telah terjadi beberapa kali wabah skala kecil. Diduga ada seseorang yang sengaja menyebarkannya, meskipun metode dan motif spesifiknya tidak diketahui.

Wayne dengan cerdik melimpahkan tugas tersebut, "Pendeta Huck, menjaga keamanan kota adalah tanggung jawab utama seorang sheriff. Sekarang ada penjahat yang berencana menyerang kota, saya perlu memusatkan energi saya untuk menghadapi mereka terlebih dahulu. Untuk penyelidikan selanjutnya, sebelum krisis ini teratasi, saya harus mengandalkan Anda untuk menindaklanjutinya."

Setelah mendengar hal itu, kegembiraan di wajah Pendeta Huck segera memudar lebih dari separuhnya. Setelah terdiam sejenak, ia memacu kudanya mendekat lagi:

"Wayne, saya sudah punya rencana untuk penyelidikan selanjutnya. Namun, saya tetap ingin mendengar saranmu."

Wayne menjawab tanpa berpikir, "Apakah tetap menggunakan air suci untuk menguji mereka satu per satu? Saya sudah meminta bantuan walikota untuk mengundang ketiga tuan tanah itu ke rumah saya secara terpisah. Saat itu, Anda bisa terus melakukan penyelidikan di kota, seharusnya cukup aman. Adapun untuk Dokter John, kita bisa mengujinya saat bertemu dengannya di kota."

Pendeta Huck tampak sangat tercerahkan, "Hahaha, saya juga berpikir begitu."

...

Kembali ke kota, Pendeta Huck membantu menyampaikan berita bahwa "penjahat memang akan segera menyerang" kepada walikota, sementara Wayne membawa rombongan tahanan langsung menuju kantor polisi.

Kantor polisi Kota Blackrock hanyalah sebuah bangunan kayu; kasarnya, dindingnya bahkan tidak lebih kuat daripada pintunya. Oleh karena itu, jika ingin menahan orang, mereka harus dimasukkan ke dalam sangkar besi besar di dalam sel. Di kantor polisi hanya ada dua sel tunggal dengan sangkar besi besar, dan salah satunya sudah terisi.

Setelah memeriksa barang bawaan mereka, Wayne memutuskan untuk memasukkan kelima orang yang dibawanya—tiga pingsan dan dua sadar—ke dalam sangkar yang lain. Bagaimanapun, keberhasilan menangkap kelompok ini berkat informasi dari tahanan sebelumnya, jadi ia memberinya hadiah untuk tetap tinggal di sel tunggal.

Di sel komunal berkapasitas lima orang di sebelahnya, kedua penjahat yang sadar itu segera menyadari siapa yang membocorkan informasi, dan suasana di dalam sel seketika menjadi riuh. Karena terhalang jeruji besi besar, mereka hanya bisa saling memaki, jadi Wayne tidak memedulikan mereka.

Sesuai dengan surat perintah penangkapan, Wayne menggunakan dana cadangan kantor polisi untuk mencairkan hadiah sebesar 180 dolar bagi Linna—170 dolar di antaranya adalah nilai dari tiga buronan yang ditangkap sendiri oleh Linna, dan 10 dolar sisanya karena salah satu dari dua penjahat tambahan yang tertangkap ternyata juga seorang buronan dengan nilai 40 dolar, yang dibagi rata bagi yang menemukannya.

Ya, boneka dan laba-laba tidak memiliki hak untuk ikut berbagi hasil jarahan. Meskipun Linna memintanya dengan keras, itu tetap tidak diperbolehkan.

Setelah menyelesaikan dokumen klaim hadiah dan serah terima penjahat, Wayne menyerahkannya ke kantor walikota lalu pulang untuk tidur. Linna pun mengikuti Wayne pulang.

Barang bawaan Linna tidak banyak, hanya sebuah ransel dan sebuah kotak kayu hitam yang tampak cukup rumit. Setelah memilih kamar tamu di sebelah kamar Inissa, Linna menarik Inissa pergi keluar untuk berbelanja, meninggalkan boneka Parker sendirian, yang dengan diam memindahkan barang bawaan ke dalam kamar Linna.

Wayne sedikit penasaran dengan cara kerja boneka ini. Ia sempat ingin mengajaknya bicara untuk mencoba mencari tahu apakah boneka itu sekadar wayang yang dikendalikan langsung oleh Linna, atau makhluk luar biasa yang memiliki kesadaran sendiri.

Sayangnya, sebelum Wayne sempat menyapa, Parker sudah selesai memindahkan barang dan duduk di atas kotak kayu hitam. Kemudian, kedua kakinya lemas dan lehernya terkulai, ia merosot ke dinding seolah-olah mayat sungguhan.

(｡ŏ_ŏ)

Wayne merasa pemandangan itu agak tidak sedap dipandang, bahkan ia sempat mencari kain putih untuk menutupinya. Namun, ia malah merasa pemandangan itu tampak lebih mengerikan...

Baiklah.

Wayne akhirnya menutup pintu kamar dan memilih untuk tidak melihatnya agar hatinya tenang.

...

John Jones tidak menyangka dirinya akan terbongkar secepat ini. Dengan kedok kunjungan medis, beberapa hari ini ia diam-diam mengirimkan berita palsu kepada kelompok bandit melalui saluran rahasia.

Baru saja kembali ke kota, ia berniat melewati jalan tikus menuju kliniknya. Tanpa sengaja, ia mendengar seseorang menyebut namanya.

"Klinik Dokter John? Anda ikuti jalan ini terus, belok kanan setelah melihat persimpangan, lalu ikuti jalan itu dan Anda akan menemukannya."

Ia mengintip dari gang kecil ke arah jalan raya, ternyata itu adalah tetangga lamanya yang sedang berdiri di luar gang. Tampaknya ada orang asing yang menanyakan lokasi kliniknya.

John Jones belum sempat menurunkan kewaspadaannya, ia kemudian mengetahui siapa orang yang menanyakan jalan tersebut. Ia melihat tetangga lamanya sedikit menundukkan kepala kepada orang itu, melakukan gestur "menerima berkat" para penganut Roh Suci, lalu berkata, "Sama-sama, Pendeta Huck."

Pendeta Huck?!

Anjing pemburu yang licik itu, sudah melacaknya secepat ini?! Mustahil, bukan?

John Jones tidak bisa menahan diri untuk melangkah lebih ringan, menempel di dinding dan terus bergerak maju secara diam-diam, ingin menguping mengapa mereka mencarinya.

Namun, perkembangan kenyataan di luar dugaannya. Ia segera melihat botol berbentuk bulat di tangan Pendeta Huck—wadah yang biasa digunakan oleh para klerus Gereja Roh Suci untuk menyimpan air suci.

Pendeta Huck mengobrol dengan tetangganya: "Terima kasih atas perhatian Anda, saya tidak sakit. Saya hanya ingin memberikan berkat susulan kepada Dokter John. Saat kami berkhotbah kemarin, ia kebetulan melewatkannya karena sedang melakukan kunjungan medis."

Begitu rupanya. Orang licik ini ternyata sudah selesai memeriksa seluruh penduduk kota. Dirinya tidak berhasil lolos dari pemeriksaan, dan sekarang mungkin sudah menjadi objek kecurigaan utamanya.

Suara Pendeta Huck terus terdengar: "Oh ya, beberapa hari ke depan akan ada penjahat yang mencoba menjarah kota. Nanti sore walikota akan merilis pengumuman resmi, mohon pastikan untuk tetap waspada."

"...Tentu saja, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Pagi ini, kami sudah menangkap beberapa penjahat di antaranya. Rencana mereka sudah sepenuhnya terbongkar, bahkan kami sudah mengetahui identitas dalang utamanya."

Mendengar ini, pupil mata John Jones menyempit seketika. Ia tidak menyangka Pendeta Huck bahkan tahu bahwa dirinya diam-diam menyebarkan berita palsu untuk memancing bandit datang merampok. Terlebih lagi, dia juga sudah tahu identitas "dalang utamanya"...

Pantas saja saat ini ia tidak mengenakan jubah pendeta, melainkan setelan koboi berwarna hitam dan membawa senjata api. Ini pasti karena mereka sudah memastikan kejahatannya dan memutuskan untuk segera menangkapnya.

Sialan.

Rencana yang disusun oleh sang utusan Tuhan selama belasan tahun akan segera selesai, panen besar akan segera tiba. Namun, dirinya justru terbongkar identitasnya oleh pendeta gereja pada saat kritis ini.

John Jones mengepalkan tinjunya, berbalik tanpa ragu, dan berniat segera pulang untuk berkemas lalu melarikan diri dari kota.

Pendeta Huck, kelicikan dan tipu dayamu, akan kuingat.