Dua puluh lima, Kejadian Tak Terduga

Memanfaatkan waktu luang di perjalanan, Wayne bertanya di dalam kereta kuda mengenai perihal "peningkatan" bagi seorang Luar Biasa.

Berdasarkan penjelasan pada panduan pemula Asosiasi Pemburu sebelumnya, ia kini memahami beberapa konsep dasar:

Peringkat, kemungkinan merujuk pada batas atas level yang bisa dicapai oleh seorang Luar Biasa;
Sedangkan tingkatan, tampaknya menjadi representasi dari kemampuan dan level kekuatan yang sesungguhnya.

Wayne merasa senang mengetahui bahwa batas atas levelnya sendiri tampaknya sangat tinggi. Namun, ia tidak menyukai fakta bahwa dirinya sebenarnya bahkan belum menginjakkan kaki ke dalam dunia Luar Biasa dan belum memiliki apa yang disebut sebagai "kekuatan" sama sekali.

Inessa memberikan penjelasan yang sangat formal mengenai hal ini:
"Seorang Luar Biasa yang ingin meningkatkan tingkatan, dengan asumsi memastikan diri tidak kehilangan kendali, terutama bergantung pada dua aspek peningkatan. Di satu sisi adalah mengakumulasi spiritualitas untuk menambah kekuatan yang bisa digunakan, dan di sisi lain adalah melalui berbagai metode untuk memperkuat integrasi dengan energi spiritual, sehingga 'esensi' diri sendiri mengalami peningkatan."

Pernyataan Linna terdengar lebih membumi:
"Ini sederhana. Seperti orang biasa yang menjadi orang kaya raya, kau harus mengumpulkan modal awal terlebih dahulu, kemudian memilih industri yang bagus di bidang yang kau kuasai untuk bergabung di dalamnya. Setelah itu, terus kembangkan industri tersebut, tingkatkan keuntungan, dan akhirnya tabunganmu semakin banyak, pengalaman semakin kaya, maka kau bukan lagi dirimu yang dulu."

Hmm...
Maknanya kurang lebih sama, tetapi keduanya berbicara terlalu luas.

Maka, Wayne bertanya dengan lugas, "Kalau begitu, bisakah aku belajar dari kalian bagaimana cara meningkatkan tingkatan? Misalnya, apakah ada tutorial detail atau semacamnya yang bisa membuatku meningkatkan kekuatan secara bertahap?"

Inessa menggeleng, "Cara saya meningkatkan tingkatan berkaitan dengan keunikan garis keturunan saya, dan tidak berlaku untuk orang lain. Asosiasi Pemburu juga tidak membagikan hal-hal seperti ini."

Sebaliknya, Linna menunjukkan antusiasme yang luar biasa:
"Boleh, boleh saja! Aku bisa membantumu bergabung dengan Sekte Kehidupan. Mereka selalu menyambut pendatang baru dengan tangan terbuka, akan dengan antusias mengajarkanmu banyak pengetahuan Luar Biasa, dan tidak pilih-pilih, Luar Biasa dari bidang apa pun bisa bergabung."

Melihat Linna begitu aktif, Wayne justru merasa curiga, "Sekte Kehidupan... jangan-jangan itu organisasi aliran sesat?"

"Tentu saja bukan!"
Ekspresi Linna tampak sangat tulus, "Setidaknya di Benua Baru, saat ini belum."

Saat ini di Benua Baru belum...
Jadi, di Benua Lama sudah lama menjadi aliran sesat?

Wayne berpikir sejenak, "Apakah mereka berkaitan dengan hal-hal seperti 'pengorbanan nyawa'?"

"Tidak bisa dibilang sama sekali tidak ada... tapi tujuan Sekte Kehidupan adalah meneliti 'esensi kehidupan' serta 'kenaikan kehidupan', tidak sama dengan aliran sesat yang suka mengorbankan manusia hidup untuk memanggil roh jahat."

Linna menekankan sedikit di sini, "Lagipula, setelah bergabung dengan Sekte Kehidupan, kita bisa 'keluar'. Tidak seperti beberapa organisasi keagamaan lain yang sekali masuk tidak bisa keluar lagi."

Jika bisa masuk dan keluar, Wayne merasa hal itu layak dipertimbangkan.
Maka ia pun bertanya santai, "Apa syarat untuk keluar?"

Ekspresi Linna tampak cerah, "Cukup dengan membawa sarjana profesional atau orang Luar Biasa dalam jumlah tertentu untuk bergabung ke dalam sekte, maka kau bisa keluar. Aku sekarang hanya kurang satu kuota lagi untuk bisa resmi keluar."

***

Apa-apaan itu?!
Jadi kau mengajakku bergabung hanya karena ingin keluar sendiri?!
Wayne ragu sejenak dan merasa harus mempertimbangkannya dengan matang.

...

Langit mulai terang, kereta kuda tiba di depan lembah tempat pondok kayu itu berada.
Linna mengambil Peter dari tubuhnya, lalu laba-laba janda hitam itu berjalan dengan kaki panjangnya untuk mengintai situasi musuh tanpa suara.

Ketiganya berjaga di tempat, Wayne merasa penasaran dengan kemampuan Linna ini, sehingga ia mulai berbincang untuk menghabiskan waktu:
"Ternyata laba-laba juga bisa dilatih sehebat itu? Bahkan bisa mengintai secara diam-diam. Apakah aku juga bisa memelihara satu yang sama?"

Linna mengedipkan mata besarnya, "Peter bukan laba-laba sungguhan, dia adalah sebuah 'boneka'."

Wayne baru saja ingin bertanya lagi, saat itu Peter sudah memanjat kembali.
Lalu ia merayap di sepanjang gaun menuju belahan dada Linna, kedua kaki depannya yang ramping terangkat ke atas, memperagakan gerakan yang tidak dimengerti oleh Wayne.

Linna mengangguk, lalu menerjemahkan kepada Wayne dan Inessa:
"Tidak ada orang lain di dalam lembah, di dalam pondok kayu juga hanya ada dua orang, keduanya sudah dibius."

Selesai begitu saja? Makhluk kecil ini benar-benar hebat.
Baiklah, kalau begitu mari kita pergi untuk mengemas mereka dan pergi.

Setelah tahu Peter bukan laba-laba janda hitam asli, rasa penasaran Wayne justru makin besar. Saat Linna sedang mengemudikan kereta, ia mencoba mengulurkan tangan untuk mendekatinya.

Sifat makhluk kecil ini ternyata cukup lincah, melihat Wayne mengulurkan tangan, ia langsung melompat ke telapak tangan Wayne.
Wayne menggaruknya dengan lembut beberapa kali, Peter justru bertingkah seperti kucing kecil, menggesekkan kepalanya ke ujung jari Wayne.

Setelah dilihat dari dekat, Wayne baru memastikan bahwa ia memang bukan laba-laba hidup biasa.
Permukaan tubuhnya tidak memiliki bulu sedikit pun, lapisan luarnya adalah tekstur karapas hitam mengilap yang halus, tampak berongga, dan terasa memiliki sedikit kelenturan saat disentuh.
Kedua mata bulatnya memiliki kilau seperti batu obsidian, tampak berkilau.

Dibandingkan dengan sebutan "boneka" dari Linna, sebenarnya ia lebih terlihat seperti kerajinan laba-laba tiruan yang sedikit bergaya kartun.
Wayne baru saja ingin membalikkan tubuh Peter untuk melihat taring beracun dan struktur perutnya yang bulat, namun Peter sudah ditarik kembali oleh tangan Linna.

Pipi Linna menggembung, "Kau ini, kenapa suka menyentuh sembarangan."

"Aku hanya penasaran dan ingin melihat."

"Tidak boleh melihat sembarangan, kalau tidak, aku suruh Peter menggigitmu."

Kereta kuda berhenti di depan pondok kayu, Wayne dan Peter berada di depan untuk mencari jalan, Inessa dan Linna berjaga di belakang.

***

Di dalam pondok kayu ternyata memang hanya ada dua orang, saat ini keduanya terbaring di lantai. Peralatan seperti senapan dan pistol lengkap di samping mereka, terasa seperti orang dari komplotan perampok.
Setelah memeriksa napas keduanya, ternyata masih ada nyawa.

Sayangnya, setelah mencocokkan ciri fisik mereka, tampaknya mereka bukan buronan yang dicari.
Tidak ada uang yang bisa didapat.
Dan rasanya penjara kantor polisi sudah tidak cukup lagi.

Baru saja mengikat keduanya dan melemparkannya ke atas kereta, belum sempat memacu kuda untuk kembali, tiba-tiba dari sisi luar dinding kereta terdengar suara-suara kecil yang rapat dan halus di mana-mana.
Suara gesekan yang berdesir.
Kacau dan tidak beraturan.

Suara itu tiba-tiba memenuhi seluruh bagian kereta, seolah-olah ada banyak sesuatu yang dalam sekejap benar-benar mengepung kereta tersebut.
Dan terus bergerak tanpa henti.
Di dalam kereta segera terdengar suara kayu yang melengkung.

Wayne waspada dan segera melompat keluar dari kereta.
Reaksi kedua gadis itu juga sangat cepat, satu dari sisi lain kereta, satu lagi dari bagian belakang, keduanya melompat keluar secara bersamaan.

"Bum!"

Seiring dengan suara dentuman keras, kereta kuda beserta tendanya hancur tertekan di tempat.
Debu yang beterbangan seketika menyelimuti puing-puing kereta sepenuhnya.
Kuda pun ketakutan hingga meringkik, lalu menarik dua batang kayu yang patah dan langsung lari menjauh.

Debu perlahan turun,
Lalu Wayne melihat sosok setinggi dua meter perlahan muncul di tengah debu.

Kontur sosok manusia ini terlihat agak mirip dengan monster lokal Amerika, "Wendigo" — bertubuh kurus, tubuh bagian atas kekar, lengan panjang, dan cakar yang besar.
Namun, sosok manusia ini justru disusun dan digabungkan oleh ribuan jenis serangga yang tak terhitung jumlahnya.

Belalang, ngengat, kelabang, kepinding... Serangga dalam jumlah raksasa terus bergerak-gerak, merayap, atau berpencar lalu terbang menyatu.
Sosok manusia yang terbentuk ini terkadang terlihat jelas, terkadang terdistorsi.
Bahkan samar-samar menunjukkan ekspresi ganas di "wajahnya":

"Jadi kalian yang merusak rencanaku?"