Bab Lima: Penginapan Misterius di Padang Belantara

Langit kelam tampak seperti robek, curahan air sungai surgawi tanpa henti tumpah ke dunia manusia, dan hujan deras turun begitu lebatnya seolah menyatukan bumi dan langit.

Dataran tandus seluas seratus li di Distrik Muzhou yang berbatasan dengan Distrik Suzhou telah lama berubah menjadi tanah mati akibat bencana perang dan malapetaka alam selama bertahun-tahun, menyisakan sebuah penginapan tua yang berdiri seorang diri di tengah tirai hujan, tampak begitu sunyi dan menyedihkan.

Kitik~

Pintu kayu lapuk itu didorong kuat-kuat, membangunkan pelayan penginapan yang sedang terkantuk-kantuk. Ketika ia mendongak, dua sosok berjas hujan ijuk masuk dengan tergesa-gesa.

Jarang sekali ada tamu yang datang, pelayan itu buru-buru mengusap pipinya, memaksakan senyum dan berkata, "Tuan berdua, silakan lekas masuk dan minum secangkir teh panas."

Kedua orang yang datang adalah seorang pria tua dan seorang pemuda. Yang lebih tua adalah seorang lelaki berwajah tirus. Sambil melepaskan jas hujan ijuknya yang menitikkan air, ia menggerutu, "Sialan benar cuaca ini, hujannya mirip es batu, hampir saja menenggelamkan kakekmu ini!"

Pelayan itu cukup cekatan. Begitu selesai menuangkan dua cangkir teh panas dengan terampil, ia langsung maju untuk membantu merapikan perlengkapan hujan, lalu tersenyum menghibur, "Tuan ini, janganlah emosi. Yang namanya cuaca memang tidak bisa ditebak, minumlah teh panas untuk menghangatkan tubuh terlebih dahulu."

"Sialan!" Orang tua itu masih mengomel, lalu menoleh kepada pelayan dan berkata, "Cuaca keparat ini membuat kita tidak bisa melanjutkan perjalanan. Hari ini sepertinya kami berdua harus meramaikan bisnis keluargamu. Kenapa belum juga menyiapkan kamar atas yang terbaik? Hidangkan semua Arak dan makanan lezat yang ada, layani kami berdua dengan baik, uang tip tidak akan kurang!"

Mendengar itu, pelayan tersebut langsung membungkuk hormat menyambut tamunya.

Tamu yang lebih muda tampaknya berusia awal dua puluhan, tetapi gaya rambutnya berbeda dari kebanyakan orang, dengan potongan rambut pendek yang aneh. Pakaian di balik jas hujan ijuknya juga sangat jauh berbeda dari gaya Daratan Tengah, membuatnya tampak seperti seorang biksu asing dari Wilayah Barat. Ia tidak banyak bicara, dan ketika menyadari tatapan heran si pelayan, ia hanya tersenyum tipis, seolah memiliki temperamen yang sangat baik.

Kedua orang tua dan muda ini tentu saja adalah Daois tua dan Yuan Mu.

Alasan mengapa Daois tua bisa terjebak bersama Yuan Mu sangatlah sederhana; tentu saja karena Yuan Mu yang memaksa dan membuatnya tak berkutik.

Sebagai pribumi dan seorang kultivator sejati, meskipun kekuatannya rendah, Daois tua setidaknya mengetahui banyak informasi rahasia. Di mana ada siluman, ia mengetahuinya dengan jelas. Yuan Mu ingin menyelesaikan tugasnya dalam waktu singkat, sehingga ia tidak bisa lepas dari informasi-informasi tersebut. Oleh karena itu, Yuan Mu tidak peduli apakah ia mau atau tidak, dan langsung membawanya secara paksa, dengan pemikiran bahwa ia akan memberikan kompensasi setelah tugas selesai.

Sebenarnya, meskipun Daois tua adalah seorang kultivator, ia memiliki keterikatan duniawi yang sangat kuat, kalau tidak, ia tidak akan mempertaruhkan nyawanya demi uang tip di kediaman Keluarga Mo, dan langsung bersitegang dengan Yuan Mu saat pertama kali bertemu.

Kultivator luar biasa yang tidak melepaskan keduniawian seperti ini adalah tipe yang paling penakut pada yang kuat dan berani pada yang lemah. Setelah melihat kekuatan Yuan Mu, ia dengan patuh mengikuti perintah.

Tentu saja, meminta dia memandu jalan itu bisa-bisa saja, tetapi jika memintanya bertaruh nyawa, tanpa keuntungan yang cukup, itu adalah hal yang mustahil.

Setelah menyelesaikan siluman kelelawar yang membuat kekacauan di kediaman Keluarga Mo, keduanya bergegas siang dan malam, menyapu bersih seluruh wilayah Suzhou. Siluman-siluman terkenal di sepanjang jalan tidak ada yang mampu melarikan diri dari tangan kejam Yuan Mu. Hanya dalam waktu tujuh hari, Yuan Mu telah mengumpulkan catatan gemilang berupa enam puluh delapan pembunuhan beruntun.

Daois tua sekarang melihat ekspresi Yuan Mu seolah-olah melihat Dewa Pembunuh legendaris yang menakutkan, hanya saja ia tidak tahu bahwa Yuan Mu sama sekali merasa tidak puas.

Dari waktu penyelesaian tugas, sekarang hanya tersisa dua pertiga waktu, sementara kemajuan tugas bahkan belum mencapai seperlima. Di permukaan Yuan Mu tampak tenang dan santai, tetapi di dalam hatinya ia sangat cemas.

Untungnya, Daois tua tahu bahwa di dalam wilayah Muzhou ada sebuah gua siluman besar, tempat berkumpulnya gerombolan siluman, di mana orang-orang dalam radius beberapa puluh li telah dimakan habis. Diperkirakan jika mereka memusnahkan sarang siluman itu, kemajuan tugas akan meningkat pesat.

Hanya saja keadaan alam tidak mendukung. Baru saja mereka bergegas menuju perbatasan, tiba-tiba hujan deras turun. Dalam lingkungan yang begitu buruk, hampir tidak mungkin untuk melanjutkan perjalanan. Tanpa pilihan lain, keduanya terpaksa memilih untuk menginap semalam dan baru melanjutkan perjalanan besok setelah hujan reda.

Pelayan itu dengan antusias menyajikan meja penuh dengan arak dan makanan. Meskipun bukan hidangan mewah dari daratan dan lautan, ada daging dan sayuran, ikan dan daging, dan kuncinya adalah rasanya cukup enak. Bisa menyantap hidangan selengkap ini di situasi genting seperti ini sudah sangat luar biasa.

Keduanya tahu bahwa harga makanan dan minuman ini tidak murah, tetapi Yuan Mu telah mencairkan seluruh uang kertas milik pejabat sialan Che Hanshui di Kota Hanshui, jadi saat ini ia sama sekali tidak kekurangan uang. Oleh karena itu, ia tidak peduli dengan perilaku pelayan yang memeras mangsa empuk, dan makan serta minum sepuasnya.

Setelah kenyang dan puas, keduanya kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Yuan Mu tidak menyalakan lampu. Di dalam kegelapan, ia mendorong terbuka jendela kayu dengan sebatang bambu, menatap kosong ke arah pemandangan malam yang kabur di luar jendela. Selah beberapa lama, ia merokok sebatang rokok lalu naik ke tempat tidur untuk tidur.

Hiburan di zaman kuno sangatlah sedikit, terutama sekarang di masa pergolakan. Bisa makan kenyang saja sudah merupakan berkah yang luar biasa besar dari langit, dan tidak ada seorang pun yang memikirkan hiburan; itu adalah barang mewah yang hanya layak dipertimbangkan oleh para tuan bangsawan. Begitu malam tiba, selain tidur, sama sekali tidak ada hal lain yang bisa dilakukan.

Yuan Mu berbaring di atas tempat tidur yang asing dan bolak-balik tidak bisa tidur. Mungkin karena kelembapan dari hujan yang begitu pekat, aroma jamur yang basah samar-samar tercium dari selimut, membuat semakin sulit baginya untuk tidur.

Dalam keadaan setengah sadar, Yuan Mu samar-samar mendengar suara ratapan di telinganya.

Awalnya terdengar seperti isak tangis, lalu menjadi semakin keras, seolah-olah seorang wanita muda yang menahan tangis merasa terlalu sedih, hingga akhirnya emosinya meledak dan ia menangis histeris.

"Hiks hiks hiks, cepat lari, kalau tidak takutnya terlambat. Mereka lapar, kalau tidak lari sekarang, bersiaplah untuk dimakan sampai tak tersisa~"

Yuan Mu tiba-tiba membuka matanya, dan dalam sekejap melihat sebuah bayangan hitam berdiri di dalam kegelapan di depan tempat tidurnya. Insting bertempur yang telah ditempa melalui ribuan latihan segera bereaksi, melayangkan sebuah tinju secepat bintang jatuh ke arah bayangan hitam tersebut.

"Aduh, ini aku!"

Bayangan hitam itu terkejut oleh reaksi sengit Yuan Mu, dan sambil mundur ia merendahkan suaranya.

Ekspresi Yuan Mu bergerak, dan tepat sebelum tinjunya menghantam bayangan hitam, ia berhasil menghentikannya, sepenuhnya menunjukkan kemampuan pengendalian dirinya yang luar biasa.

Bayangan hitam itu menghela napas lega, baru kemudian menyadari punggungnya telah basah oleh keringat dingin, seolah-olah ia baru saja berjalan melewati gerbang neraka.

"Tengah malam tidak tidur, untuk apa kau datang ke kamarku?" tanya Yuan Mu dengan suara rendah dan curiga.

Di penginapan asing ini, satu-satunya orang yang ia kenal bukankah si Daois tua.

Daois tua itu diam-diam menyeka keringat dinginnya, berbisik dengan rasa takut yang masih tersisa, "Reaksimu terlalu berlebihan! Daois tua hampir saja menjadi korban di bawah tinjumu!"

Yuan Mu tidak berbicara, hanya menatap Daois tua di dalam kegelapan.

Daois tua merasa bulu kuduknya merinding ditatap oleh Yuan Mu, dan buru-buru memasang ekspresi serius, "Penginapan ini bermasalah!"

Alis Yuan Mu berkedut, mau tidak mau teringat akan mimpi aneh barusan.

"Saat aku sedang bermeditasi barusan, tiba-tiba hatiku bergolak, merasa ada sesuatu yang tidak beres. Jika dipikirkan baik-baik, perbatasan Suzhou dan Muzhou telah mengalami konflik selama bertahun-tahun dan telah lama menjadi tanah mati. Tempat yang begitu tandus dan tidak berpenghuni tiba-tiba memunculkan sebuah penginapan, bukankah itu mencurigakan? Kemudian untuk membuktikan dugaanku, aku menggunakan teknik rahasia sekte untuk mendeteksi aura siluman, tetapi hasilnya sama sekali tidak ada yang ditemukan!"

Ekspresi Daois tua sangat serius, dan Yuan Mu pun memahami maksud dari kata-katanya.

Dunia saat ini dipenuhi dengan mayat-mayat berserakan, hantu yang mati bahkan lebih banyak daripada manusia yang hidup. Penginapan yang sudah mencurigakan ini bahkan tidak memancarkan sedikit pun energi yin; inilah kejanggalan yang paling besar.

"Baiklah, kalau begitu mari kita selidiki!" Kilau aneh melintas di mata Yuan Mu, berpikir dalam hati bahwa ini benar-benar mengantuk diberikan bantal. Sebelum menemukan gua siluman, mereka sudah menemukan penginapan aneh terlebih dahulu, ini akan sangat menghemat tenaga.

Daois tua mengangguk, berbalik dan memimpin jalan dengan langkah mengendap-endap.

Saat pertama kali tiba, bisnis penginapan sangat lesu. Ketika Daois tua berbasa-basi dengan pelayan, ia mengetahui bahwa penginapan itu hanya dihuni oleh tiga orang. Sepasang suami istri pemilik hanya bertanggung jawab di dapur belakang, sementara dua tugas penting yaitu melayani dan menerima pembayaran semuanya ditangani oleh sang pelayan. Ada juga tiga kamar di penginapan yang sedang ditempati tamu.

Namun ketika keduanya tiba di koridor, Yuan Mu memejamkan mata dan mendengarkan dalam kegelapan, dan hasilnya di seluruh lantai dua ia hanya mendengar dua suara napas.

Jika pelayan itu tidak berbohong, maka tetangga sementara mereka bukanlah manusia.

Yuan Mu menahan Daois tua yang hendak memimpin jalan, dan berkata dengan lembut, "Ikuti di belakangku."

Mendengar itu, Daois tua tertegun, secara tidak sadar rasa marah karena diremehkan muncul di hatinya. Namun begitu dipikirkan kembali, kemarahannya seketika lenyap, dan ia dengan patuh mengikuti di belakang Yuan Mu.

Dalam membasmi siluman dan iblis, keselamatan adalah prinsip nomor satu.

Jika benda pencari makan di leher ini sudah tidak ada lagi, apa lagi yang bisa dibicarakan tentang menegakkan keadilan atas nama langit?

Mempertahankan tubuh yang berguna baru bisa membantu lebih banyak orang yang membutuhkan.

Memikirkan hal ini, Daois tua tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi penuh rasa terima kasih, sayang sekali Yuan Mu tidak memiliki mata di belakang kepalanya, sehingga ia sama sekali tidak tahu kejadian ini.

Yuan Mu dengan lembut mendorong pintu kamar sebelah, dan mendapati pintu itu langsung terbuka celah kecil begitu didorong, jelas bahwa bagian dalamnya tidak dikunci dari dalam.

Masuk ke dalam kamar dalam gelap, tata letaknya mirip dengan kamarnya. Selimut di atas tempat tidur menggembung tinggi, tampak seolah-olah ada seseorang yang sedang tidur nyenyak di bawahnya.

Orang yang tidak bernapas?

Yuan Mu tersenyum dingin tanpa suara. Tanpa bersikap misterius, ia maju dan mencengkeram selimut itu, lalu merenggutnya dengan kuat. Sebuah bayangan hitam legam tiba-tiba menerkam ke arahnya.

"Hati-hati!" Wajah Daois tua berubah drastis, tidak bisa menahan diri untuk berseru memperingatkan, sementara ujung jarinya memunculkan beberapa lembar jimat, berniat maju untuk membantu.

Sayangnya Daois tua meremehkan Yuan Mu.

Bahkan sebelum Daois tua sempat memberikan bantuan, Yuan Mu dengan satu tangan bergerak secepat kilat mencengkeram bayangan hitam tersebut, lalu menghantamkannya dengan kuat. Di bawah kekuatan yang begitu ganas, seluruh penginapan bergetar hebat seolah-olah hendak runtuh, dan lantai kayu solid di bawah bayangan hitam itu hancur berkeping-keping.

"Wuuu~"

Di tengah jeritan melengking yang memilukan, bayangan hitam itu kejang-kejang beberapa kali lalu tidak bergerak lagi.

Baru pada saat itulah keduanya melihat wujud asli dari bayangan hitam tersebut.

Tampak tinggi bayangan hitam itu hampir sama dengan pria biasa, sekitar 1,7 meter. Seluruh tubuhnya berkulit kasar seperti bersisik ikan, dengan kerutan berlapis-lapis seperti orang tua yang sekarat. Kepala yang tampak mengerikan itu jauh lebih menakutkan, dengan mata melotot dan gigi bergerigi, tanpa hidung dan daun telinga. Jika melihatnya secara tiba-tiba, itu bisa membuat takut setengah mati seorang orang dewasa.

"Makhluk ini, bukankah ini Rakshasa, hantu ganas yang lahir di antara dunia yin dan yang dalam legenda?" Daois tua sepertinya mengenali asal-usul hantu ganas ini, dan mengucapkan kebenaran dengan tercengang.

"Rakshasa?" Yuan Mu juga terkejut. Di bumi tempat asalnya juga ada legenda tentang Rakshasa, tetapi ia tidak menyangka Rakshasa juga tersebar luas di dunia ini.

Wajah Daois tua sangat ketakutan, menarik-narik Yuan Mu dan berniat melarikan diri, sambil bergetar ia berkata, "Kali ini kita dalam masalah besar! Rakshasa adalah hantu ganas yang hidup berkelompok dan memiliki sifat yang sangat buas. Kita telah menyusup ke sarang Rakshasa, jika tidak lari sekarang, bersiaplah untuk mati tanpa sisa tulang!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, teriakan-teriakan mengerikan yang bersahutan tanpa henti bergema di antara langit dan bumi.