Jilid Pertama: Permulaan. Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Hantu dan Dewa.

Ninja adalah profesi khusus yang unik dari negeri matahari terbit. Mereka adalah pembunuh bayaran dan mata-mata taktis yang ditempa melalui lembaga khusus dengan pelatihan ninjutsu yang ekstrem. Ninja hadir sebagai unit organisasi yang mengabdi kepada tuan tanah atau penguasa untuk melakukan spionase atau pembunuhan. Berkat promosi melalui berbagai film, serial, dan anime, citra mereka telah melekat kuat di benak masyarakat.

Yuan Mu belum pernah melihat ninja sungguhan sebelumnya, sehingga saat melihatnya untuk pertama kali, ia tidak bisa menahan diri untuk berseru.

Detik berikutnya, hatinya mencelos. Menyadari situasinya gawat, ia segera melesat pergi.

Sebelum kakinya menapak tanah, tempat di mana ia berdiri tadi tiba-tiba dipenuhi suara dentuman benda tajam. Area itu tertancap rapat oleh kunai, shuriken, dan senjata lempar khas ninja.

Ternyata reputasi mereka bukan isapan jempol belaka. Hanya karena sedikit suara yang bocor, posisi tepatnya langsung terdeteksi. Namun, karena keberadaannya sudah diketahui, tidak ada gunanya lagi bersembunyi.

Setelah berhenti, Yuan Mu berjalan dengan tenang menghampiri kelima ninja yang sudah bersiap siaga.

Di bawah cahaya bulan yang redup, kelima ninja itu terbungkus rapat oleh pakaian hitam yang menyatu dengan kegelapan, menciptakan ilusi visual yang membingungkan mata.

Tanpa menunggu Yuan Mu mendekat, kelima ninja itu segera berpencar dan mengepungnya dari lima arah. Tanpa sepatah kata pun, mereka melancarkan serangan dahsyat.

Ninja di hadapannya memegang pedang dengan kedua tangan, melangkah dengan langkah kecil namun cepat, melesat ke arah Yuan Mu.

Yuan Mu memicingkan mata. Ia menyadari pakaian hitam yang dikenakan para ninja itu tampak tidak biasa; selain untuk bersembunyi, pakaian itu tampaknya mampu mengganggu persepsi visual, membuat posisi ninja sulit dilacak.

Srek!

Cahaya dingin yang tajam menyambar bagai kilat. Yuan Mu tidak bergeming. Saat kilatan pedang itu hampir mengenainya, ia bereaksi dengan menampar kepala sang ninja.

Ninja itu ternyata seorang yang nekat. Melihat Yuan Mu tidak menghindar atau menangkis, ia pun melepaskan pertahanannya, berniat untuk bertukar nyawa.

Namun, Yuan Mu memiliki modal untuk bersikap angkuh, sementara ninja itu?

Jawabannya adalah suara retakan tulang yang dalam. Kepala ninja itu hancur seketika oleh tamparan Yuan Mu. Pedang tajamnya bahkan tidak mampu menggores seragam taktis Yuan Mu. Sekali berhadapan, nyawanya langsung melayang.

"Cih, ternyata hanya segini kemampuannya," keluh Yuan Mu dengan rasa bosan.

Kematian rekannya tidak menimbulkan riak emosi pada empat ninja lainnya. Di mata mesin pembunuh yang dilatih dengan keras sejak kecil ini, emosi adalah barang mewah. Mereka memandang rendah kematian musuh, begitu pula dengan kematian mereka sendiri.

Srek, srek, srek!

Seorang ninja melompat ke udara dan melemparkan rangkaian titik dingin yang lebih cepat daripada peluru dalam jarak dekat.

Seorang lainnya dengan cepat membentuk segel tangan, kecepatannya melonjak drastis, lalu berputar ke belakang Yuan Mu seperti hantu dan mengayunkan sabitnya dengan kejam.

Satu lagi menghilang ke dalam tanah, melancarkan serangan dengan teknik遁術 (ilmu pelarian) yang ajaib.

Ninja terakhir menyebarkan beberapa bola hitam yang meledak di udara, lalu memanfaatkan asap untuk menyerang Yuan Mu dengan cepat.

Kerja sama serangan yang begitu rapat dan mematikan ini mungkin akan membuat juara tinju dunia sekalipun tewas di tempat. Memang ada sisi unik mengapa ninja terus melegenda hingga kini.

Namun, bagi Yuan Mu, semua itu hanya memancing dua kata:

"Hanya begini?"

Sambil mencibir, Yuan Mu menggerakkan kedua telapak tangannya seperti dua naga yang keluar dari lautan. Dalam sekejap, bayangan telapak tangan memenuhi langit, menyapu sekeliling bagai angin yang menerbangkan awan.

Telapak Tangan Lautan Tanpa Batas: Jurus Pengusir Awan!

Menggunakan jurus yang mampu menandingi monster tingkat dewa untuk melawan ninja yang kekuatannya tidak melampaui puncak manusia, sudah dianggap memberikan penghargaan yang cukup besar.

Puk, puk, puk, puk!

Diiringi empat suara hantaman yang tumpul, keempat ninja itu jatuh ke tanah, telah berubah menjadi mayat.

Yuan Mu menghela napas lega dan segera mendaki tangga batu. Ia tahu keberadaannya telah terekspos. Meskipun kelima ninja itu sudah tewas, ia tidak yakin apakah mereka sempat mengirimkan pesan melalui saluran khusus sebelum muncul. Agar tidak terjadi masalah panjang, lebih baik segera bertindak.

Di atas air terjun terdapat gerbang 'torii' berwarna merah dengan ketinggian lebih dari sepuluh meter. Ini adalah arsitektur umum di kuil-kuil Jepang, mirip dengan gerbang tradisional di Tiongkok, yang berfungsi memisahkan wilayah suci dari dunia manusia. Ini adalah semacam segel yang menandai pintu masuk ke wilayah dewa.

Begitu melewati gerbang torii, pandangan Yuan Mu kabur, seolah-olah ruang dan waktu berpindah. Saat sadar kembali, ia mendapati dirinya berada di depan sebuah kolam air yang sangat besar.

Kolam ini luar biasa luas hingga tepinya hampir tak terlihat. Di tengah kolam terdapat sebuah pulau terpencil dengan satu bangunan di atasnya. Seorang pria tua berpakaian putih sedang duduk bersila di depan bangunan itu, menatap Yuan Mu dari kejauhan.

"Bukankah menyenangkan memiliki teman yang datang dari jauh?"

Pria tua itu mengenakan kariginu tradisional berwarna putih dengan sulaman unik pada lengan bajunya yang lebar, mengenakan topi 'tate-eboshi', memegang kipas kelelawar, dan memakai sandal kayu. Penampilannya sangat khas seorang onmyoji. Ia berbicara dalam bahasa Mandarin yang fasih, dengan mata yang memancarkan cahaya seolah bisa menembus kedalaman jiwa.

Yuan Mu tidak terkejut identitasnya terbongkar. Ia hanya menatap diam pria tua itu.

"Teman dari negeri yang menjunjung tinggi tata krama, mengapa mengabaikan etika dan kesopanan, lalu melakukan tindakan tidak sopan dengan datang tanpa diundang?" Pria tua itu bangkit dengan senyum ramah, sikapnya lembut seolah hanya seorang kakek tetangga yang biasa.

Yuan Mu menyeringai. Jika dugaannya benar, pria tua yang penuh kepura-puraan ini adalah keturunan dari onmyoji legendaris, Abe no Seimei, yakni kepala keluarga Abe saat ini, Abe Yuji.

Mengenai mengapa ia bisa muncul di sini secara tiba-tiba, jelas Abe Yuji telah mengaktifkan segel untuk memindahkannya ke sini.

Yuan Mu tidak terkejut bahwa Abe Yuji menguasai kekuatan supranatural; bagaimanapun, mereka adalah keluarga onmyoji yang tersohor. Namun, di hadapan kekuatan mutlak, segala tipu muslihat hanyalah kesia-siaan.

Karena Abe Yuji merasa percaya diri membawanya ke dalam segel, Yuan Mu tidak ingin berbasa-basi. Ia langsung menyampaikan tujuannya.

"Aku tidak berniat memusuhi keluarga Abe. Berikan aku Air Awet Muda (Benniwaka-mizu), dan aku akan segera pergi. Bagaimana menurutmu?"

Mendengar itu, tatapan Abe Yuji berubah tajam seperti pisau. Ia mencibir, "Legenda mengatakan saat dunia baru tercipta, tatanan alam masih kacau. Para dewa di langit mengutus seekor rubah putih bernama Rona untuk membawa dua jenis obat spiritual ke dunia fana."

"Kedua obat itu tercipta dari intisari alam semesta, yaitu Air Awet Muda yang melambangkan keabadian, dan Buah Keserakahan yang melambangkan kematian."

"Para dewa berpesan agar rubah putih Rona memberikan Air Awet Muda kepada manusia yang baik dan rajin, sementara ular yang jahat diberi Buah Keserakahan yang beracun untuk meningkatkan keserakahan mereka dan merenggut umur mereka."

"Siapa sangka, rubah putih Rona yang berjiwa binatang merasa iri. Ia diam-diam menukar kedua obat tersebut; memberikan Buah Keserakahan kepada manusia, dan Air Awet Muda kepada ular."

"Manusia yang memakan Buah Keserakahan dikuasai oleh keinginan mereka sendiri. Bukan hanya umur mereka yang menjadi pendek, mereka juga membuang sifat baik dan rajin, yang menyebabkan peperangan terus meletus dan mayat bergelimpangan di mana-mana."

"Sementara ular yang memakan Air Awet Muda, umur mereka diperpanjang secara drastis. Secara teori, mereka bisa terus berganti kulit dan hidup abadi!"

"Air Awet Muda, menghimpun intisari langit dan bumi, dapat memelihara jiwa dan raga, meminumnya dapat mencapai keabadian!"

"Anda pasti membaca catatan rahasia dari kitab kuno yang tidak lengkap, sehingga rela bersusah payah mengusik keluarga Abe? Jika itu masalahnya, izinkan saya memberi tahu Anda, Anda terlalu banyak berkhayal!"

"Di dunia ini tidak ada obat dewa yang membuat orang hidup abadi. Jika ada, manusia di dunia ini sudah lama dipenuhi oleh orang-orang yang tidak bisa mati. Dengarkan nasihat saya, kembalilah ke jalan yang benar!" Abe Yuji kembali bersikap ramah seperti kakek bijak, suaranya tenang dengan tatapan meremehkan seolah melihat orang bodoh.

Yuan Mu hanya membalas datar, "Dari mana aku tahu tentang Air Awet Muda, dan apa gunanya bagiku, itu bukan urusanmu."

Yuan Mu mengubah nada bicaranya menjadi dominan, "Aku hanya bertanya sekali lagi: kau berikan, atau tidak?"

Abe Yuji perlahan menggeleng, membuka kipas kelelawarnya, dan menjawab sambil mengayunkannya perlahan, "Untuk permintaan Anda, saya mohon maaf tidak bisa memenuhinya. Meskipun Air Awet Muda bukanlah obat keabadian, ia memiliki makna khusus bagi keluarga Abe. Bagaimana mungkin saya memberikannya dengan mudah?"

"Anda berasal dari negeri yang menjunjung tinggi kehormatan, namun mengapa mengajukan permintaan yang mempersulit orang lain? Bukankah itu mencoreng kehormatan negara Anda sendiri?"

"Baiklah, kalau begitu kita buktikan dengan kekuatan!" Yuan Mu menyeringai, semangat bertarungnya meluap.

Jika cara halus tidak bisa, maka ia akan merebutnya dengan paksa. Yuan Mu sudah bertekad mendapatkan Air Awet Muda itu; bahkan jika Yesus datang pun tidak akan bisa menghentikannya. Itu janjinya!

Wajah Abe Yuji juga menjadi gelap. Karena pembicaraan gagal, mereka harus menyelesaikannya dengan kekuatan. Namun, di wilayahnya sendiri, ia cukup yakin bisa menaklukkan Yuan Mu.

"Rin, Pyo, Toh, Sha, Kai, Jin, Retsu, Zai, Zen!"

Abe Yuji dengan cepat membentuk segel tangan, melafalkan sembilan mantra rahasia yang populer. Spektrum bintang segienam yang menyilaukan muncul dari ketiadaan di udara, melesat cepat ke arah Yuan Mu.

Yuan Mu tidak menghindar dan membiarkan bintang segienam itu menabraknya. Namun, di luar dugaan, bintang itu menembus tubuh Yuan Mu seolah transparan, lalu menghilang di udara.

"Hm?" Yuan Mu menyadari bahwa bintang segienam itu bukan sekadar efek visual murahan, namun ia tidak bisa memastikan apa yang aneh. Situasinya terasa janggal.

"Anda memang hebat. Tiongkok memang negeri yang diberkati oleh langit, mampu melahirkan orang luar biasa seperti Anda," ujar Abe Yuji sambil terus membentuk segel, nadanya terdengar seperti memuji sekaligus tidak.

"Alasan leluhur Seimei dihormati sepanjang masa, selain mahir dalam ilmu Yin-Yang dan mengendalikan Shikigami, sedikit yang tahu bahwa ia juga bisa mengendalikan hantu dan dewa."

"Keluarlah, harta karun peninggalan Seimei, Dewa Hantu Tuan Zenki! Cabik-cabiklah penyusup ini!"

Begitu Abe Yuji selesai bicara, angin aneh tiba-tiba berhembus. Kolam yang tenang bagai cermin itu seketika mendidih. Pola bintang segienam yang jauh lebih besar muncul dari permukaan air. Sebuah tangan raksasa dengan cakar tajam menyembul keluar, disusul oleh monster menyeramkan setinggi lima meter yang melompat keluar dan menghantam tanah di depan Yuan Mu bagai meteor.

Rambut merah dengan dua tanduk, taring yang mencuat keluar, otot-otot yang meledak di sekujur tubuh, dan duri tulang sepanjang dua meter muncul dari sikunya. Ini adalah kartu as terbesar keluarga Abe, dewa hantu yang telah hidup hampir seribu tahun...

Dewa Hantu Zenki, siap melayani!