Jilid Satu: Permulaan Bab Lima Puluh Tiga: Penemuan

Terkadang, segala sesuatu terjadi begitu mendadak, seperti penulis novel permainan pemanggil arwah yang tiba-tiba mengumumkan akan menulis sepuluh ribu kata per hari—semuanya membuat orang terkejut tanpa persiapan. Sebenarnya, Yuan Mu sudah lama menyadari ada seseorang yang menguntitnya. Perasaan diawasi itu sudah muncul sejak ia memasuki Desa Gunung Hitam kemarin, hanya saja ia tidak tahu di mana si pengintai bersembunyi, sehingga ia tidak bertindak gegabah.

Tadi malam, ia pergi ke belakang gunung bukan karena dorongan hati, melainkan ingin memancing ular keluar dari sarangnya. Namun, yang terjadi, bukan ular yang keluar, justru ia sendiri hampir kehilangan nyawa di belakang gunung. Inilah sebabnya Yuan Mu kemudian menyelidiki wilayah luar sendirian, tujuan tetap sama: memancing ular keluar dari persembunyian.

Kali ini, keberuntungan berpihak padanya. Si pengintai akhirnya tidak tahan dan bertindak. Desa Gunung Hitam terlalu berbahaya, aura aneh terasa di mana-mana. Tanpa informasi yang pasti, sulit melangkah. Sosok kurus itu pasti tahu sesuatu, atau mungkin dia salah satu warga desa. Yuan Mu harus menangkapnya hidup-hidup untuk diinterogasi.

Tinju Yuan Mu menghantam ke arah sosok kurus itu dengan kekuatan dahsyat, mengoyak udara, auranya membumbung seperti pelangi. Sosok kurus itu tidak menyangka Yuan Mu akan secepat dan setegas ini, ia hanya sempat melompat dari atas batu dan mundur dengan cepat.

Dentuman keras terdengar. Tinju Yuan Mu, yang masih menyisakan tenaga, menghantam batu besar hingga terdengar suara retak nyaring. Batu itu retak seperti sarang laba-laba, nyaris terbelah dua. Tubuh berdaging dan berdarah bisa memiliki kekuatan sedahsyat itu, sungguh di luar nalar.

Yuan Mu sendiri terkejut, menatap tinjunya yang tak terluka sedikit pun. Dalam hati ia bertanya-tanya, apakah dirinya semakin kuat lagi?

Sosok kurus itu mendarat ringan belasan meter jauhnya, posisinya aneh, sebagian besar tubuhnya hampir merayap di tanah, seluruh badannya melengkung seperti tak bertulang, wajahnya yang dipenuhi cat semakin terlihat menyeramkan, menakutkan, seperti ular piton raksasa berbadan manusia yang mengeluarkan suara gesekan aneh.

Suara angin yang mendadak tajam membangunkan Yuan Mu dari keterpakuannya. Tanpa waktu berpikir, ia langsung melakukan gerakan membungkuk ke belakang, seolah-olah tubuhnya tanpa tulang punggung, nyaris meloloskan diri dari serangan mendadak itu.

Cahaya tajam yang melintas sekilas membuat penglihatannya kabur. Yuan Mu lalu melakukan backflip yang indah, untuk sementara ia tak berani bergerak gegabah.

Semua karena benda yang menyerangnya adalah pisau yang sebelumnya tertancap di batu. Kini, seolah-olah hidup, pisau itu melayang di udara, berputar-putar mengelilingi sosok kurus itu, menari dengan riang.

Yuan Mu mengamati dengan cermat, dan akhirnya menemukan rahasia di balik keanehan pisau itu. Ternyata, di ujung gagangnya terikat seutas kawat baja tipis seperti rambut, jelas bahwa sosok kurus itu menguasai teknik khusus sehingga bisa menciptakan ilusi seolah-olah pisau itu melayang sendiri.

Berlagak seperti makhluk gaib!

Yuan Mu meludah, mendengus rendah, lalu kembali menyerang sosok kurus itu.

…

Tao Xin menyusuri aliran sungai menuju hulu. Berdasarkan pengalamannya yang kaya dalam menjalankan misi, ia menduga bahwa makhluk besar di sungai itu pasti bersembunyi di sumber air.

Namun, saat berjalan, ia merasa ada yang aneh. Jelas-jelas ia melihat air terjun kecil di lembah sekitar tiga hingga empat ratus meter di depan, tapi dengan langkahnya yang cepat, jarak itu sudah ditempuh lebih dari sepuluh menit namun belum juga sampai.

Sepanjang perjalanan, rerumputan liar dan sungai tampak biasa saja, tak terlihat ada kejanggalan. Air terjun kecil itu seolah dekat di depan mata, padahal sebenarnya jauh di kejauhan.

Tersesat dalam lingkaran setan!

Sesuatu yang aneh pasti ada sebabnya, tampaknya ia lengah dan tanpa sadar sudah terperangkap.

Ekspresi Tao Xin berubah dingin, ia malah terkekeh marah, “Menarik sekali, hari belum gelap sudah mulai main-main, berarti tuan rumah tidak sabar ingin menerima tamu tak diundang seperti aku. Baiklah, sebagai tamu harus tahu diri, jika tuan rumah menyambut dengan ramah, aku pun tak akan menolaknya. Lingxiao, keluarlah temui tamu!”

Begitu ucapannya selesai, cahaya matahari tiba-tiba meredup, seberkas cahaya pedang melesat dari belakang Tao Xin menembus langit, suara nyaring pedang bergaung di seluruh penjuru.

Cahaya pedang itu melesat bagaikan rudal, tak terbendung, sekejap saja sudah menghilang tak berbekas.

Tao Xin berdiri di tempat, menutup mata sambil menyilangkan tangan, entah apa yang ia lakukan.

Pada satu momen, Tao Xin merasa sesuatu, ia membuka matanya dengan cepat.

Pada saat yang sama, suara pecah kecil terdengar, pemandangan di sekelilingnya beriak seperti ilusi di atas air, seolah dua dunia bertumpuk. Riak itu datang dan pergi secepat kilat, tak sampai setengah detik sudah hilang, semuanya kembali seperti semula, seolah tidak terjadi apa-apa.

Suara pedang melengking terdengar dari langit, lalu cahaya pedang melesat kembali ke tubuh Tao Xin, datang dan pergi tanpa jejak, wujud aslinya tak pernah terlihat.

Tao Xin melanjutkan perjalanan, wajahnya tenang tak bergeming, seolah baru saja melakukan hal sepele, ia bergumam, “Cuma begini saja? Tak tahu kalau pedang hidupku punya kemampuan khusus ‘Penembus Ilusi’? Kalau mau menghalangi jalanku, paling tidak kirim satu dua dewa liar, kalau tidak, semua cuma mimpi belaka!”

…

Lin Fenghua sudah berkeliling desa hampir satu jam, namun tidak mendapatkan apa-apa.

Setiap rumah menutup pintu rapat-rapat, menghindarinya seperti wabah, seolah-olah ia penderita lepra, membuatnya benar-benar tak habis pikir.

Saat Lin Fenghua hendak kembali ke penginapan, menunggu hingga sore ketika para pekerja desa pulang, ia tiba-tiba melihat sesosok kecil di tikungan sedang mengintip-intip, sontak ia bersemangat dan segera mengejar.

Sosok itu terkejut, seperti kelinci liar langsung melompat mundur dan lari sekencang-kencangnya.

Lin Fenghua melihat dengan jelas, itu adalah bocah ingusan bermuka dekil dengan dua garis ingus menggantung, ia sendiri tak tahu kenapa mengejar anak kecil, hanya saja hatinya mengatakan, jika berhasil menangkap bocah itu, mungkin akan mendapat kejutan.

Satu kejar, satu lari, Lin Fenghua yang bertubuh tinggi dan berkaki panjang jelas mudah mengejar bocah kecil itu, tak lama bocah itu pun terpojok di sudut.

Wajah bocah ingusan itu penuh ketakutan, tubuh kecilnya yang mengenakan baju kotor dan kebesaran gemetar, bibirnya mulai menekuk seolah ingin menangis.

“He he he, jangan takut, eh eh, paman, paman bukan orang jahat…” Usai berlari, napas Lin Fenghua sedikit tersengal, ia buru-buru melambaikan tangan saat melihat bocah itu mau menangis.

Tiba-tiba ia teringat masih punya permen di sakunya, segera ia keluarkan, berusaha menampilkan senyum paling ramah, lalu menyodorkannya dengan hati-hati.

“Nih, ada permen, enak sekali, anggap saja paman meminta maaf padamu.”

Bocah ingusan itu baru hendak membuka mulut untuk menangis, namun langsung terdiam, matanya langsung tertarik oleh permen warna-warni yang menggoda di tangan Lin Fenghua.

“Ambil, jangan takut, enak sekali kok.” Lin Fenghua tersenyum ramah.

Bocah itu dengan malu-malu melirik Lin Fenghua, lalu menunduk melihat permen, bolak-balik beberapa kali, wajah kecilnya tampak bingung, seolah sedang berperang batin.

Lin Fenghua tidak memaksa, ia berjongkok sambil mengulurkan tangan, benar-benar seperti penjual ikan cupang yang licik.

Perjuangan batin berlangsung lama, akhirnya bocah ingusan itu menyerah pada godaan permen, matanya yang besar berair menatap Lin Fenghua, lalu dengan cepat meraih permen dan buru-buru mengupas bungkusnya, memasukkan ke mulut dan langsung menutup mata, tampak sangat puas.

Melihat kepolosan dan kebahagiaan bocah itu, Lin Fenghua ikut tersenyum, wajahnya semakin lembut, ia pun berjongkok di samping bocah itu.

Bocah itu sempat ingin kabur, namun Lin Fenghua yang ‘penjual ikan cupang’ itu kembali mengeluarkan beberapa permen dari sakunya, membuat wajah bocah itu cemberut sebelum akhirnya kembali tergoda oleh permen.

Agar permen tak cepat habis, bocah itu mengunyah pelan-pelan, kedua tangannya menggenggam erat permen lain, waspada pada Lin Fenghua, takut permennya diambil kembali.

“Tenang saja, paman nggak akan ambil permennya, habis nanti paman kasih lagi.” Lin Fenghua tersenyum, lalu mengacak-acak rambut bocah itu yang sudah mirip sarang ayam.

Demi permen, bocah itu membiarkan rambutnya diacak, malas mempermasalahkan.

“Siapa namamu?” tanya Lin Fenghua ramah, sambil kembali mengeluarkan beberapa permen.

Bocah ingusan itu sempat ragu, lalu cepat-cepat meraih permen dan memasukkannya ke saku, kemudian dengan suara polos menjawab, “Namaku Goudan.”

Sungguh nama yang sederhana.

Lin Fenghua kembali mengeluarkan beberapa permen, lalu dengan nada setan membujuk, “Kamu kenal Mo Feiyun dari ujung desa?”

Goudan menggeleng kuat-kuat, jelas tak kenal, wajar saja, usianya masih kecil, lahir setelah Mo Feiyun pergi dari desa, jadi tak mungkin mengenalnya.

Tapi Goudan anak yang polos, tak bisa menjawab, juga tak berani ambil permen, hanya menatap permen dengan sedih.

“Tak apa, ambil saja.” Lin Fenghua menyodorkan permen lagi, Goudan menatapnya lalu tersenyum polos, dengan senang hati menerima permen itu.

Berkat gempuran permen, Goudan sudah tidak takut lagi pada Lin Fenghua.

Melihat taktiknya berhasil, Lin Fenghua kembali bertanya, “Goudan baik, bisa kasih tahu paman, kenapa orang-orang di desa tak mau bergaul denganku?”

Goudan memiringkan kepalanya, berusaha memahami pertanyaan itu, lalu dengan hati-hati menjawab, “Ayahku dari kecil selalu bilang, tidak boleh bicara dengan orang luar desa, nanti bisa seperti Wang Pinjang dari selatan desa, tangan dan kakinya putus semua.”

“Wang Pinjang di selatan desa?” Lin Fenghua dalam hati bersorak, merasa menemukan petunjuk, ia mengingat nama itu, lalu bertanya, “Lalu, kamu tahu kenapa setiap rumah di desa menggantungkan lonceng di depan pintu?”

Mendengar pertanyaan itu, wajah Goudan langsung berubah tegang, dengan suara gemetar menjawab, “A-aku tidak tahu, ayah bilang, malam hari para leluhur akan kembali, khusus menangkap anak-anak nakal untuk dimakan. Aku takut, jadi meski ngompol pun tak berani keluar, katanya lonceng itu jimat pelindung kami.”

Leluhur? Jimat pelindung?

Lin Fenghua terkejut, meski wajahnya tetap tenang. Ia mengeluarkan dua permen terakhir, tersenyum lebar sambil berkata, “Goudan baik, bisakah kamu bantu paman, antarkan paman ke rumah Wang Pinjang?”

Kali ini Goudan benar-benar bingung, orang tuanya sudah berkali-kali melarangnya mendekati rumah Wang Pinjang, tapi permen terlalu menggoda, jadi akhirnya ia pun memutuskan, dengan wajah serius menarik tangan Lin Fenghua, tanpa berkata apa-apa langsung berjalan menuju rumah Wang Pinjang.